Trấn Long Huyệt - Chương 33: Giếng Cổ Dưới Làng
Sáng ngày thứ ba mươi tư, ba người ngồi ngoài hiên căn nhà thuê ở làng Hắc Thạch, mắt đỏ ngầu vì một đêm không ngủ. Chiều hôm qua, bốn người rời nhà giáo…
Nội dung chương
Sáng ngày thứ ba mươi tư, ba người ngồi ngoài hiên căn nhà thuê ở làng Hắc Thạch, mắt đỏ ngầu vì một đêm không ngủ. Chiều hôm qua, bốn người rời nhà giáo sư Đoàn trong tâm trạng nặng trĩu, quay lại đây. Lời cảnh báo cuối cùng của ông Đoàn cứ vang vọng trong đầu mỗi người: chín ấn là chìa khóa, nhưng cũng là lời nguyền.
- Chú em nghĩ sao? Hải Đao hỏi khi họ bước qua cổng tre ọp ẹp của căn nhà thuê.
Trực nhìn về phía đầm U Minh xa xa, nơi sương mù đang cuộn lên trong ánh trăng mờ.
- Giáo sư Đoàn nói có hai khả năng: hoặc ấn thứ chín đã bị kẻ nào đó lấy đi, hoặc có kẻ cố tình cạo mờ hình nó để giấu đi manh mối.
- Dù là khả năng nào, tám chiếc còn lại vẫn ở đâu đó trong mộ. Chúng ta phải quay lại, nhưng lần này phải đi sâu hơn, xuống tầng dưới cùng mà la bàn đá chỉ vào.
An Nhiên gật đầu, ôm chặt cuốn sổ ghi chép:
- Em cũng nghĩ vậy. Bích họa, tám cột đá, sợi xích sắt từ dưới đất trồi lên... tất cả đều gợi ý còn một tầng sâu hơn nữa mà chúng ta chưa chạm tới.
Sài Lang im lặng một cách bất thường, chỉ gật đầu phụ họa. Hắn ngồi ngoài hiên một mình rất lâu, hút thuốc liên tục, nhìn về phía đầm với ánh mắt không ai đọc được.
Đêm qua, mọi người đi ngủ sớm vì mệt. Nhưng khoảng nửa đêm, Trực giật mình tỉnh giấc vì tiếng động khẽ ngoài sân. Anh ngồi dậy, lắng nghe.
Không có gì ngoài tiếng côn trùng và tiếng gió. Nhưng khi anh nhìn sang chiếc chiếu bên cạnh, chỗ ngủ của Sài Lang... trống không.
Trực bật dậy, đi ra hiên. Ngoài sân vắng tanh. Dưới ánh trăng mờ, anh thấy vết giày còn mới in trên đất ẩm, hướng ra phía cổng làng, rồi biến mất trên con đường đất dẫn về phía đầm.
- Sài Lang? Anh gọi khẽ. Không có tiếng trả lời.
Trực đánh thức Hải Đao và An Nhiên. Ba người tìm quanh làng một lượt nhưng không thấy bóng dáng Sài Lang đâu. Hành lý của hắn trong nhà vẫn còn nguyên, chỉ thiếu chiếc đèn pin nhỏ và cuốn sổ tay hắn hay mang theo.
- Hắn đi đâu giữa đêm thế này? Hải Đao gãi đầu, mặt đầy hoang mang.
- Có lẽ... hắn đi một mình vào mộ. An Nhiên nói với giọng lo lắng. Nhớ không, hắn luôn có kế hoạch riêng. Cuốn sổ vẽ bản đồ, mảnh giấy trong cổ tay áo...
Trực siết chặt tay. Linh cảm xấu dâng lên:
- Hắn biết điều gì đó mà chúng ta không biết. Hoặc... hắn đang liên lạc với ai đó.
Ba người không ngủ lại được nữa. Họ ngồi ngoài hiên đến tận sáng, mỗi người một suy nghĩ, mắt hướng về phía đầm U Minh mù sương.
Khoảng bảy giờ sáng, tiếng xe máy nổ rền vang ngoài cổng. Giáo sư Đoàn xuất hiện với vẻ mặt hớt hải, tay ôm một xấp giấy cũ, tóc bạc rối bù vì gió sớm.
- Giáo sư? Có chuyện gì mà ông đến sớm thế? An Nhiên vội ra mở cổng.
Ông Đoàn bước vào sân, thở hổn hển, mắt sáng lên một cách lạ lùng:
- Ta không ngủ được. Sau khi các cháu về, ta ngồi đọc lại cuốn sách cổ về Cửu Ấn. Và ta phát hiện ra điều này... Ông giơ xấp giấy lên, tay run run. Trang mà ta chưa bao giờ để ý kỹ. Trang viết về Mộ Tướng Quân Đầm Lầy!
Ba người xúm lại. Ông Đoàn trải tờ giấy ra dưới ánh đèn dầu, chỉ vào dòng chữ cổ đã mờ:
- Nhiên, cháu đọc giúp ta dòng này.
An Nhiên nheo mắt đọc, giọng dần run lên:
- "Mộ có hai tầng. Tầng trên thờ tướng, tầng dưới... chôn kẻ không được khắc tên. Cửa vào tầng dưới không ở trong mộ, mà ở... giếng cổ đầu làng."
Cả ba người sững sờ.
- Giếng cổ đầu làng? Trực lặp lại. Làng nào? Làng Hắc Thạch này?
Ông Đoàn gật đầu, mắt sáng quắc:
- Theo sách, làng chài dưới chân núi Hắc Thạch ngày xưa nằm ngay trên địa cung. Người ta đào giếng lấy nước, vô tình đào trúng đường hầm xuống tầng dưới. Sau này người làng lấp giếng, nhưng sách vẫn ghi lại.
- Nhưng làm sao biết giếng nào? Hải Đao hỏi.
Ông Đoàn cười, một nụ cười đầy tự tin của nhà nghiên cứu:
- Sách ghi rõ: giếng đá cổ, thành giếng khắc hình rắn cắn đuôi. Ta đã hỏi người làng từ chiều hôm qua. Giếng đá cổ duy nhất còn khắc hình rắn...
Ông ngừng lại, nhìn ba người với ánh mắt đầy ý nghĩa:
- Chính là cái giếng mà làng Hắc Thạch này vẫn đang dùng nước hàng ngày. Giếng nằm ngay đầu làng, cách căn nhà này chưa đầy hai trăm mét.
Ba người nhìn nhau, ai cũng cảm thấy gai ốc nổi lên.
- Và còn điều này nữa. Ông Đoàn hạ giọng. Sáng nay, bà con trong làng xôn xao: mực nước trong giếng đá... hạ xuống gần hai mét chỉ trong một đêm. Điều chưa từng xảy ra trong mấy chục năm qua.
Trực đứng bật dậy:
- Nước rút xuống... có nghĩa là đường hầm phía dưới đã thông. Có người đã mở lối xuống địa cung!
- Sài Lang. An Nhiên thốt lên, mặt tái mét. Hắn đi từ nửa đêm. Hắn biết về cái giếng này.
Hải Đao nắm chặt tay, giọng đầy giận dữ:
- Thằng khốn. Nó lợi dụng chúng ta để biết đường vào mộ, rồi lén đi một mình lấy ấn. Tôi nợ nó một mạng ở đường hầm đá lăn, nhưng chuyện này... là chuyện khác.
Ông Đoàn nhìn ba người với ánh mắt nghiêm trọng:
- Các cháu phải xuống đó ngay. Nếu sách viết đúng, "kẻ không được khắc tên" ở tầng dưới mới là bí mật thật sự của ngôi mộ. Còn ấn Rắn Ngậm Đuôi... rất có thể đang ở dưới đó, không phải trên tầng thờ tướng.
Trực nhìn về phía đầu làng, nơi giếng đá cổ nằm im lìm trong màn sương sớm:
- Chúng ta chuẩn bị đồ nghề ngay. Xuống giếng ngay sáng nay, càng sớm càng tốt.
An Nhiên vội vàng thu xếp ba lô, vừa làm vừa nói:
- Em sẽ mang theo máy ảnh, máy đo khí, dây thừng và thuốc men. Địa cung chưa ai vào hàng trăm năm, khí độc có thể rất nặng.
Hải Đao kiểm tra lại dao găm, đèn pin, dây dù:
- Tôi đi đầu. Xuống giếng trước, xem có bẫy không rồi mới cho mọi người xuống.
Trực đeo thanh đoản kiếm vào hông, sờ cuốn sổ tay trong túi áo, rồi nhìn ông Đoàn:
- Giáo sư ở trên này, giữ liên lạc. Nếu sau sáu tiếng chúng cháu không lên, ông báo cho chính quyền địa phương.
Ông Đoàn gật đầu, mắt đầy lo lắng:
- Cẩn thận. Sách còn ghi một câu mà ta chưa hiểu: "Kẻ không được khắc tên... không nằm yên."
Ông Đoàn thở dài, trải thêm một tờ giấy nữa, lần này là bản vẽ phác họa mặt cắt của ngôi mộ:
- Nhìn này. Theo hình vẽ, tầng trên là gian thờ và tiền điện mà các cháu đã đi qua. Còn tầng dưới... Ông chỉ vào một khoảng trống đen kịt dưới đáy hình vẽ. Sách gọi là "địa cung". Không có bất kỳ ghi chép nào về người từng vào đó mà trở ra.
- Địa cung sâu bao nhiêu? Trực hỏi.
- Không ghi. Nhưng nhìn tỷ lệ trong hình, có lẽ sâu hơn tầng trên ít nhất hai mươi mét. Ông Đoàn ngẩng lên, ánh mắt đầy lo âu. Và có một chi tiết nữa. Sách ghi người xưa khi đào giếng đã "nghe tiếng trống dưới đất". Tiếng trống... trong mộ cổ thường là điềm không lành.
An Nhiên rùng mình, nhưng rồi cô lắc đầu, cố giữ giọng bình tĩnh của một nhà khoa học:
- Có thể là tiếng nước ngầm chảy qua khe đá, dội vào vách hầm tạo thành âm vang. Người xưa không hiểu nên tưởng là tiếng trống.
- Mong là vậy. Ông Đoàn nói khẽ, nhưng ánh mắt ông không hề yên tâm.
Trực im lặng một lúc, rồi bất chợt hỏi:
- Giáo sư, trong sách có nhắc gì đến "ấn Rắn Ngậm Đuôi" ở địa cung không?
Ông Đoàn lật vội xấp giấy, tìm một lúc rồi lắc đầu:
- Không nhắc trực tiếp. Nhưng có câu này, Nhiên dịch giúp ta.
An Nhiên cúi xuống đọc dòng chữ cổ mờ nhạt, môi mấp máy một lúc rồi dịch:
- "Kẻ không tên giữ vật của rắn. Rắn cắn đuôi mình, canh giấc ngủ ngàn năm."
Cả ba người sững sờ. Hải Đao vỗ đùi đánh đét:
- Vật của rắn! Chính là ấn Rắn Ngậm Đuôi! Nó ở dưới địa cung, trong tay "kẻ không được khắc tên"!
Trực cảm thấy tim đập nhanh hơn. Mọi mảnh ghép đang khớp lại với nhau: bích họa Cửu Long Triều Bái, tám cột đá có ổ khóa, sợi xích sắt từ dưới đất trồi lên, và la bàn đá chỉ thẳng xuống. Tất cả đều hướng về tầng dưới, nơi có kẻ không tên đang giữ ấn ngọc.
Anh nhìn về phía đầu làng, nơi giếng đá cổ nằm im lìm trong màn sương sớm:
Trực cúi xuống nhìn vào lòng giếng. Nước bên dưới đen kịt, mặt nước thấp hơn miệng giếng gần hai mét so với mọi ngày. Mùi ẩm mốc và mùi tanh của bùn từ dưới bốc lên.
Anh quay sang hai người bạn, giọng trầm xuống:
- Sài Lang đã xuống trước chúng ta ít nhất ba tiếng. Hắn có thể đã vào đến địa cung rồi.
Hải Đao buộc chặt đầu dây thừng vào thành giếng, thử độ chắc:
- Vậy thì chúng ta không còn thời gian để chần chừ. Tôi xuống trước.
An Nhiên nhìn xuống lòng giếng đen ngòm, tay siết chặt quai ba lô:
- Anh Trực, "kẻ không được khắc tên" là ai? Vì sao một ngôi mộ tướng quân lại chôn thêm một người không tên ở tầng dưới?
Trực lắc đầu, mắt không rời mặt nước đen:
- Xuống dưới rồi sẽ biết. Nhưng có một điều chắc chắn...
Anh ngừng lại, giọng đầy quyết tâm:
- Lần này, chúng ta không chỉ tìm ấn. Chúng ta phải tìm ra sự thật về ngôi mộ này. Vì sao tướng quân thời Chiêu Nghi lại cần chôn một người không tên ngay dưới chân mình.
Hải Đao đã buộc xong dây, đeo đèn pin lên trán, chuẩn bị tụt xuống. Nhưng đúng lúc đó, từ dưới lòng giếng sâu thẳm, vọng lên một âm thanh kỳ lạ.
Tiếng nước vỗ. Đều đặn. Như tiếng ai đó đang bơi... hoặc đang bước đi dưới nước, tiến về phía họ.
Ba người đứng chết lặng bên miệng giếng, đèn pin run run trong tay.
Dưới giếng cổ, có thứ gì đó đang di chuyển lên.
---