Trấn Long Huyệt - Chương 61: Cửa Mở Theo Thủy Triều
Ngày bốn mươi chín, bốn giờ sáng, mặt hồ còn chìm trong bóng tối. Lâm Trực tỉnh dậy trước cả chuông báo thức. Đêm qua anh mơ thấy mình bơi trong một…
Nội dung chương
Ngày bốn mươi chín, bốn giờ sáng, mặt hồ còn chìm trong bóng tối.
Lâm Trực tỉnh dậy trước cả chuông báo thức. Đêm qua anh mơ thấy mình bơi trong một đường hầm tối om, phía trước là ánh sáng xanh lục của đôi mắt, phía sau là tiếng nước gầm gừ. Anh tỉnh dậy, mồ hôi ướt đẫm lưng.
Hôm nay, anh sẽ xuống nước.
Đại Hùng đã hết ù tai. Hải Đao kiểm tra đồ lặn của Lâm Trực lần thứ ba, siết lại từng khóa, từng van.
- Nhớ kỹ, - Đại Hùng dặn, giọng nghiêm như huấn luyện tân binh, - xuống đến nơi, mọi cử động đều chậm. Đừng thở gấp. Thấy gì lạ, ra hiệu ngay. Tao bơi trước, mày theo sau, cách tao hai mét. Anh Đao ở trên thuyền giữ dây.
- Rõ. - Lâm Trực đáp.
An Nhiên đưa cho anh một chiếc máy quay nhỏ gắn ngực.
- Bật suốt. Em muốn xem mọi thứ anh thấy.
Bốn người ra thuyền. Mặt hồ phẳng lặng, sương mù dày đặc, chỉ nhìn xa được chừng mười mét. Hải Đao lái thuyền ra giữa hồ, đến vị trí đã đánh dấu bằng phao hôm trước: ngay trên nóc lăng.
- Theo tính toán, - An Nhiên nói, nhìn đồng hồ, - đập Thủy Long xả nước vào sáu giờ sáng mỗi ngày, mực nước hồ hạ xuống thấp nhất vào khoảng bảy giờ. Cửa sườn đông mở theo mực nước: khi nước rút, áp lực giảm, cửa tự trượt ra. Thời điểm tốt nhất để vào là từ bảy giờ đến bảy giờ ba mươi.
- Còn bốn mươi phút nữa. - Đại Hùng nhìn đồng hồ lặn. - Chuẩn bị đi.
Lâm Trực mặc đồ lặn, đeo bình khí, kiểm tra lại đèn pin và dao lặn. Tim anh đập thình thịch. Đây là lần đầu tiên anh lặn sâu. Ở đầm U Minh, anh chỉ lặn qua những đoạn nước nông. Ba mươi tám mét là một thế giới khác.
- Sợ à? - Hải Đao hỏi, vỗ vai anh.
- Sợ. - Lâm Trực thừa nhận.
- Sợ là tốt. Thằng nào xuống nước mà không sợ, thằng đó chết trước. - Hải Đao cười, nhưng mắt anh đầy lo lắng. - Nghe anh dặn: dưới đó, mày là lính mới, thằng Hùng là chỉ huy. Nó bảo lên là lên, không được cãi. Hiểu không?
- Hiểu.
Sáu giờ năm mươi, hai thợ lặn ngậm ống thở, từ từ chìm xuống.
Nước hồ lạnh buốt ôm lấy Lâm Trực. Anh hít một hơi sâu qua ống thở, cố giữ bình tĩnh. Đại Hùng bơi trước, chùm đèn pin quét đường. Lâm Trực theo sau, mắt mở to sau mặt nạ.
Họ bơi qua rừng cây cổ thụ bị nhấn chìm. Trong ánh đèn pin, những thân cây khẳng khiu hiện ra như những bộ xương khổng lồ. Một con cá lớn lướt qua, vảy lấp lánh.
Ba mươi mét. Ba mươi lăm mét. Áp lực đè nặng lên ngực Lâm Trực, tai anh ù đi. Anh nuốt nước bọt, cân bằng áp suất, tiếp tục bơi.
Rồi mái vòm đá hiện ra dưới chân họ, sừng sững trong bóng tối như lưng một con quái vật đang ngủ.
Đại Hùng dẫn Lâm Trực bơi vòng sang sườn đông. Khe hở giữa hai phiến đá hôm trước giờ đã rộng hơn: nước đang rút qua khe, tạo thành một dòng chảy xiết.
Đại Hùng nhìn đồng hồ: bảy giờ năm phút. Anh ta ra hiệu: chờ.
Hai người bám vào một thân cây gần đó, chờ đợi. Dòng nước qua khe hở càng lúc càng mạnh. Bỗng có tiếng rền vang trầm từ trong khe, như tiếng đá nghiến vào đá.
Phiến đá bên trái bắt đầu trượt sang một bên. Chậm rãi, nặng nề, như một cánh cửa ngủ quên suốt trăm năm vừa được đánh thức.
Lâm Trực nín thở. Cửa đá mở ra, để lộ một đường hầm tối om, nước từ trong hầm chảy ra ngoài thành dòng.
Đại Hùng ra hiệu: vào. Hai người bơi qua cửa, vào đường hầm.
Đường hầm rộng chừng hai mét, vách đá chạm khắc hình sóng nước. Đèn pin của họ quét qua, và Lâm Trực thấy...
Dấu vết.
Trên mép cửa đá, có những vết xước mới. Vết xước còn sáng, chưa bị rong rêu phủ. Ai đó đã nạy cửa này, cách đây không lâu.
Đại Hùng cũng thấy. Anh ta chỉ vào vết xước, rồi giơ ba ngón tay, rồi chỉ vào rong rêu xung quanh: ý là, vết xước mới khoảng vài ngày, vì rong rêu chưa kịp mọc phủ.
Lâm Trực bơi sát vào xem kỹ hơn. Trên phiến đá cửa, ngoài vết xước, còn có một dấu tay. Dấu tay người, in trên lớp bùn mỏng, còn khá rõ.
Ai đó đã vào đây. Cách đây vài ngày.
Hai người nhìn nhau qua mặt nạ. Đại Hùng ra hiệu: tiếp tục hay rút? Lâm Trực do dự một giây, rồi ra hiệu: tiếp tục.
Họ bơi sâu vào đường hầm. Đường hầm dốc lên, và kỳ lạ thay, càng đi, nước càng... ít đi. Đến một khúc quanh, đầu họ trồi lên khỏi mặt nước.
Họ đã vào một khoang có không khí.
Đại Hùng ra hiệu nổi lên. Hai người trồi lên mặt nước trong một căn phòng đá tối om. Đại Hùng bật đèn pin công suất lớn, quét một vòng.
Căn phòng rộng chừng ba mươi mét vuông, trần cao, vách đá chạm khắc bích họa. Không khí trong phòng hơi ngột ngạt, có mùi ẩm mốc của trăm năm không thông gió, nhưng vẫn thở được.
- Buồng khí. - Đại Hùng nói qua bộ đàm gắn trong mặt nạ, giọng vang vang. - Người xưa xây khoang này cao hơn mực nước, tạo thành túi khí tự nhiên. Thông minh thật.
Lâm Trực tháo ống thở, hít một hơi. Không khí hơi khó thở, nhưng đủ sống. Anh bật đèn pin, quét lên vách.
Bích họa triều Vĩnh Khang hiện ra: những đoàn thuyền trên sông, những người thợ đang xây dựng một công trình lớn dưới nước. Và ở chính giữa, một hình vẽ kỳ lạ: một cánh cửa khổng lồ giữa dòng nước xoáy, trên cửa khắc hình một con cá chép đang nhảy qua một vòng tròn.
- Vũ môn. - Lâm Trực lẩm bẩm.
Anh bơi vào sát vách để xem kỹ hơn. Và rồi anh thấy thứ khiến tim mình ngừng đập một nhịp.
Dưới chân vách, trên nền đá, có những dấu ủng ướt. Dấu ủng còn mới, nước chưa khô hẳn, in rõ từng rãnh đế.
Đại Hùng cũng thấy. Anh ta quỳ xuống, sờ vào dấu ủng, rồi đưa ngón tay lên mũi ngửi.
- Mới. - Anh ta nói qua bộ đàm. - Không quá hai ngày. Đế ủng loại quân dụng, rãnh sâu, cỡ bốn mươi ba.
Lâm Trực nhìn theo hướng dấu ủng đi: chúng dẫn từ cửa hầm vào sâu trong phòng, đến một cánh cửa đá khác ở cuối phòng, rồi... biến mất. Như thể người mang ủng đã đi qua cánh cửa đó.
- Có người vào trước chúng ta. - Lâm Trực nói, giọng khô khốc. - Không quá hai ngày trước.
Đại Hùng kiểm tra bình khí của hai người, rồi ra hiệu: quay lại. Họ đã ở dưới nước gần bốn mươi phút, khí không còn nhiều cho việc thám hiểm sâu hơn.
Trên đường bơi ra, Lâm Trực bỗng thấy lạnh gáy. Anh quay đèn pin lại phía sau.
Ở cuối đường hầm, trong bóng tối, có hai đốm sáng màu xanh lục.
Đôi mắt.
Bóng người đó đang đứng đó, nhìn họ rời đi. Không đuổi theo, không tấn công. Chỉ đứng nhìn.
Lâm Trực giơ tay lên, vẫy nhẹ. Một cử chỉ mà anh cũng không hiểu tại sao mình lại làm.
Trong bóng tối, bóng người đó... cũng giơ tay lên, vẫy lại.
Rồi biến mất.
Lâm Trực bơi tiếp, tim đập thình thịch. Anh không sợ. Lạ lùng thay, anh không hề sợ. Anh chỉ thấy... buồn. Như vừa chào tạm biệt một người bạn cũ.
Hai người trồi lên mặt nước lúc tám giờ sáng. Hải Đao và An Nhiên kéo họ lên thuyền, hỏi dồn dập.
- Sao rồi? Vào được không?
Đại Hùng tháo mặt nạ, thở dốc.
- Vào được. Cửa mở đúng giờ như tính toán. Nhưng...
- Nhưng sao?
Lâm Trực tháo mặt nạ, nhìn thẳng vào mắt An Nhiên.
- Có người vào trước chúng ta. Dấu ủng còn mới, không quá hai ngày. Cửu U Hội đã vào thủy lăng trước.
An Nhiên tái mặt.
- Trước cả khi chúng ta đến hồ? Vậy là...
- Vậy là bản đồ chúng cho chúng ta, tin nhắn chúng gửi cho chúng ta... tất cả chỉ là trò đùa. - Lâm Trực nói, giọng đắng chát. - Chúng đã vào trước, đã đi qua cánh cửa này, đã để lại dấu ủng. Chúng không cần chúng ta dò bẫy. Chúng chỉ... đang chơi với chúng ta.
Hải Đao nắm chặt tay, gân xanh nổi lên.
- Khốn nạn.
- Chưa hết. - Đại Hùng nói. - Dưới đó còn có "người" kia. Nó đứng nhìn bọn tao rời đi, còn vẫy tay chào thằng Trực.
- Nó không tấn công? - An Nhiên hỏi.
- Không. - Lâm Trực đáp. - Nó chỉ nhìn. Nhiên, em có nhớ giả thuyết của em không? Nó là người canh giữ. Nó không ngăn chúng ta vào, nó chỉ... quan sát. Như thể nó đang chờ xem chúng ta là ai.
Bốn người im lặng. Thuyền trôi nhẹ trên mặt hồ. Sương đã tan, nắng lên, mặt hồ lấp lánh.
- Vậy giờ sao? - Cuối cùng Hải Đao hỏi. - Chúng ta có vào tiếp không? Cửu U Hội đã vào trước hai ngày, biết đâu chúng đã lấy ấn rồi.
Lâm Trực nhìn ra giữa hồ, nơi sâu ba mươi tám mét dưới đó là cánh cửa đá vừa khép lại sau lưng họ.
- Vào. - Anh nói, giọng quả quyết. - Chúng vào trước, nhưng chưa chắc đã ra. Nhớ cuốn sổ của toán người lạ không? "Không mở được... phải rút." Thủy lăng này không dễ ăn như chúng tưởng. Và...
Anh ngừng lại, nhớ đến đôi mắt xanh lục trong bóng tối, nhớ cái vẫy tay.
- Và tôi có cảm giác, "người" dưới đó... đang chờ chúng ta. Không phải chờ Cửu U Hội. Mà chờ chúng ta.
An Nhiên nhìn anh, lo lắng.
- Sao anh chắc?
Lâm Trực không đáp. Anh không thể nói ra linh cảm của mình: rằng bóng người mắt xanh đó, khi vẫy tay chào anh, đã làm một động tác mà cha anh từng dạy anh hồi anh còn rất nhỏ, trong một buổi chiều mà anh tưởng chỉ là trò chơi. Một động tác chào kỳ lạ, mà anh chưa từng thấy ai khác làm.
Lâm Trực thấy tay mình run lên. Anh nắm chặt lại.
Ngày mai, anh sẽ quay lại đó. Và lần này, anh sẽ mang theo ấn Rắn.
Vì anh bỗng hiểu ra: cánh cửa đầu tiên cần ấn Rắn mới mở được, như tin nhắn của kẻ thù đã nói.
Nhưng kẻ thù không biết một điều: ấn Rắn không chỉ là chìa khóa.
Nó còn là tín vật. Tín vật của người canh giữ.
Và người canh giữ dưới đáy hồ, đang chờ tín vật đó suốt một trăm tám mươi năm.
---