Trấn Long Huyệt - Chương 62: Dấu Ủng Còn Ướt
Ngày năm mươi, An Nhiên nhất quyết cùng xuống nước. Cô nói một câu khiến không ai cãi được: "Bích họa trong đó là văn tự hình ảnh triều Vĩnh Khang. Các…
Nội dung chương
Ngày năm mươi, An Nhiên nhất quyết cùng xuống nước. Cô nói một câu khiến không ai cãi được: "Bích họa trong đó là văn tự hình ảnh triều Vĩnh Khang. Các anh có nhìn thấy cũng không đọc được. Phải có em."
Hải Đao ở lại trên thuyền giữ dây. Ba người còn lại lặn xuống theo lộ trình hôm qua. Bảy giờ sáng, cửa đá sườn đông mở ra đúng giờ.
Lần này có thời gian, An Nhiên bật đèn pin công suất lớn, quét kỹ từng mảng bích họa. Bích họa triều Vĩnh Khang vẽ theo lối tả thực: cảnh xây dựng với hàng trăm thợ thuyền vận chuyển đá xuống hố sâu; công trình hoàn thành: lăng mộ ba tầng chìm dưới nước, mỗi tầng một cánh cửa.
An Nhiên đọc lời chú thích bằng chữ cổ khắc dưới mỗi bức: "Tầng thượng: nơi nghênh khách, cửa mở theo triều. Tầng trung: mê cung nước, cửa mở theo trăng. Tầng hạ: tâm lăng, cửa mở theo ấn."
- Ba tầng, ba loại cửa. - Đại Hùng tổng kết. - Chúng ta đang ở tầng thượng.
An Nhiên chỉ vào bức bích họa thứ ba: giữa tầng thượng và tầng trung có một cánh cửa phụ. Chú thích: "Cửa hông mở theo triều, chỉ người mang tín vật mới qua."
- "Tín vật"? - Lâm Trực hỏi.
- Là ấn Rắn của anh. - An Nhiên đáp ngay. - "Cửa đầu tiên chỉ mở cho kẻ mang ấn" trong tin nhắn của kẻ thù chính là cánh cửa hông này.
Đại Hùng soi đèn vào cuối phòng. Ở đó có một cánh cửa đá nhỏ hơn cửa sườn đông, trên mặt khắc hình con rắn uốn thành vòng tròn, chính giữa là hốc lõm hình rắn ngậm đuôi, kích thước vừa khít ấn Rắn.
Cô quỳ xuống, soi đèn vào nền đá trước cửa. Dấu ủng quân dụng cỡ bốn mươi ba in rõ trên lớp bùn mỏng, ít nhất bốn người, đi về hướng cửa, không có dấu quay lại. Trên mép cửa có vết nạy mới và một sợi dây thép mỏng còn kẹt trong khe.
- Chúng cạy cửa. - Cô nói. - Dùng dụng cụ chuyên nghiệp, nạy khe cửa, vô hiệu chốt trong. Không cần ấn.
- Nhưng nếu cạy được, sao còn cần chúng ta mang ấn đến? - Đại Hùng thắc mắc.
Lâm Trực nhìn cánh cửa, rồi đặt tay lên túi chống nước đeo trước ngực, nơi cất ấn Rắn. Anh bỗng hiểu ra.
- Vì cạy chỉ mở được MỘT LẦN. - Anh nói chậm rãi. - Nhìn này, chốt cửa đã bị phá hỏng. Cửa này giờ không đóng lại được nữa, cũng không mở ra được nữa... không, đợi đã.
Anh đẩy nhẹ cánh cửa. Cửa không nhúc nhích.
- Chúng cạy cửa, chui vào, rồi... cửa sập lại? - An Nhiên đoán.
- Không. - Đại Hùng kiểm tra bản lề. - Cửa này mở bằng cơ chế đối trọng nước. Khi chúng nạy chốt, cửa mở ra. Nhưng khi chúng đi qua, không có ấn đặt vào hốc để giữ chốt, cửa tự động sập lại và KHÓA CHẾT. Muốn mở lại, phải có ấn.
Ba người im lặng. Ý nghĩa của phát hiện này dần hiện ra.
Cửu U Hội đã cạy cửa, chui vào tầng trung. Nhưng cửa sập lại sau lưng chúng. Giờ chúng bị nhốt ở tầng trung, không ra được, vì không có ấn Rắn để mở cửa từ bên trong.
- "Họ vào trước... nhưng chưa ra." - An Nhiên lẩm bẩm. - Đúng như em đã nói hôm qua.
- Vậy là chúng đang chờ chúng ta. - Lâm Trực nói, giọng trầm. - Chúng biết chúng ta sẽ mang ấn đến. Chúng chỉ cần ngồi trong đó chờ, khi chúng ta mở cửa, chúng sẽ...
Anh bỏ dở câu, nhưng cả hai người kia đều hiểu: khi cửa mở, bốn tên lính đánh thuê vũ trang đầy đủ sẽ ập ra.
- Rút. - Đại Hùng ra hiệu ngay. - Lên bờ bàn lại.
Ba người bơi ngược ra. Trên đường qua đường hầm, Lâm Trực bỗng dừng lại. Anh áp tai vào vách đá.
Từ sâu trong lòng đá, anh nghe thấy... tiếng gõ. Nhẹ, đều, như ai đó đang gõ vào vách từ bên trong.
Cộc... cộc... cộc...
Đại Hùng cũng nghe thấy. Hai người nhìn nhau, mặt tái mét.
Tiếng gõ từ TẦNG TRUNG. Từ phía sau cánh cửa đá.
Có người đang gõ từ bên trong. Hoặc... có thứ gì đó.
Lâm Trực bỗng nhớ đến tiếng chuông đêm nọ. Tiếng chuông từ dưới hồ. Và giờ là tiếng gõ từ trong vách đá.
Anh ra hiệu rút nhanh. Ba người bơi vội ra cửa sườn đông, trồi lên mặt nước lúc tám giờ ba mươi.
Trên thuyền, Hải Đao nghe kể xong, chửi thề một tiếng dài.
- Vậy là chúng ta thành thằng mở cửa thuê cho địch?
- Đúng. - Lâm Trực nói, mặt nặng trĩu. - Chúng vào trước, bị nhốt, chờ chúng ta mang ấn đến mở cửa. Chúng ta mà đặt ấn vào hốc, cửa mở, chúng ập ra, cướp ấn, chúng ta mất cả chì lẫn chài.
- Vậy không mở nữa? - An Nhiên hỏi.
- Không mở thì không xuống được tầng trung, không lấy được ấn Cá Chép và ấn Rùa. - Lâm Trực đáp. - Mà trăng tròn chỉ còn mười một ngày nữa. Qua đợt này, phải chờ sang năm.
Bốn người im lặng. Thuyền trôi nhẹ trên mặt hồ. Nắng đã lên cao, nhưng không ai thấy ấm.
- Còn một chuyện nữa. - An Nhiên bỗng nói. - Lúc ở trong đó, em đếm dấu ủng. Bốn người đi vào. Nhưng... em còn thấy một dấu khác, mờ hơn, nhỏ hơn, như dấu chân trần.
- Chân trần? - Đại Hùng nhíu mày. - Dưới đó ai đi chân trần?
- Em không biết. Dấu đó đi NGƯỢC lại, từ cửa ra phía đường hầm. Như thể... có ai đó từ trong đi ra, không mang giày.
Lâm Trực thấy gáy mình lạnh toát. Anh nghĩ đến bóng người mắt xanh, nghĩ đến cái vẫy tay.
- Có khi nào... - Anh nói chậm rãi, - "người" đó đã vào tầng trung bằng cách nào đó, rồi đi ra? Nó không cần cửa. Nó bơi trong nước, nó đi xuyên qua những đường hầm ngập nước mà chúng ta không biết.
- Nếu thế thì nó đã thấy bốn tên kia. - Hải Đao nói. - Và nó không ngăn chúng? Hay nó không ngăn được?
Không ai trả lời được.
Chiều đó, bốn người ngồi trong lều, bàn kế hoạch. Vấn đề là: làm sao mở cửa mà không để bốn tên trong đó ập ra cướp ấn?
- Dùng thuốc mê? - Hải Đao đề xuất. - Bơm khí gây mê qua khe cửa?
- Không có thuốc mê. - Đại Hùng lắc đầu. - Với lại, khoang trong đó thông với mê cung nước, bơm khí vào loãng hết.
- Gài bẫy nổ? - Hải Đao lại đề xuất. - Đặt ấn vào, cửa mở, chúng ập ra, mình cho nổ sập đường hầm?
- Mình cũng đang đứng ở đường hầm. - An Nhiên phản đối. - Nổ sập thì mình cũng bị chôn.
Bế tắc.
Đêm xuống, Lâm Trực ra ngồi một mình bên bờ hồ. Anh lấy ấn Rắn ra, đặt trong lòng bàn tay, ngắm dưới ánh trăng.
Con rắn ngọc uốn thành vòng tròn, đầu ngậm đuôi, mắt rắn là hai viên đá đỏ nhỏ xíu. Dưới ánh trăng, nó đẹp một cách ma mị.
Anh bỗng nhớ đến lời cha trong sổ tay: "Kẻ tham lam vào trước, kẻ kiên nhẫn vào sau."
Bốn tên Cửu U Hội là "kẻ tham lam vào trước". Chúng cạy cửa, chui vào, bị nhốt. Còn anh là "kẻ kiên nhẫn vào sau", mang ấn đến, mở cửa đàng hoàng.
Nhưng "vào sau" để làm gì? Để mở cửa cho kẻ tham lam ra ngoài cướp ấn của mình?
Không. Cha anh không thể có ý đó. Phải có một tầng ý nghĩa khác.
Lâm Trực nhìn ấn Rắn, rồi nhìn mặt hồ. Bỗng anh nhớ đến chi tiết mà anh đã bỏ qua: trên cánh cửa đá, hốc lõm hình rắn ngậm đuôi. Nhưng ấn Rắn của anh, mặt sau có một cái RÃNH NHỎ, rãnh khớp với "vật khác".
Nếu chỉ cần đặt ấn vào hốc là mở được cửa, thì cần gì cái rãnh đó?
Trừ khi... hốc trên cửa không chỉ nhận ấn. Nó còn nhận cả "vật khác" khớp vào rãnh. Thiếu "vật khác", ấn đặt vào cũng không mở được cửa, hoặc mở ra... thứ khác.
Lâm Trực đứng bật dậy, tim đập thình thịch.
Anh đã mang ấn Rắn theo, nhưng anh chưa bao giờ biết cái rãnh mặt sau dùng để làm gì. Và Cửu U Hội, kẻ đã chụp ảnh đo vẽ ấn, cũng chỉ biết hình dáng bên ngoài, không biết cái rãnh.
Nếu anh đặt ấn vào hốc mà cửa không mở, bốn tên trong đó sẽ nghĩ ấn của anh là giả, hoặc anh đang lừa chúng. Chúng sẽ ập ra.
Nhưng nếu anh BIẾT trước cửa sẽ không mở khi thiếu "vật khác", anh có thể chuẩn bị...
Chuẩn bị gì? Anh chưa biết. Nhưng ít nhất, anh đã thấy được một nước cờ mà địch không thấy.
Anh quay vào lều, đánh thức cả ba người dậy.
- Nghe này, tôi vừa nghĩ ra một chuyện về cái rãnh mặt sau ấn Rắn. Ngày mai, chúng ta không mở cửa vội. Chúng ta cần làm một thứ trước.
- Thứ gì? - Hải Đao hỏi, mắt vẫn ngái ngủ.
Lâm Trực nhìn ba người, ánh mắt sáng rực trong bóng tối.
- Một cái ấn giả. Giống hệt ấn thật, kể cả cái rãnh. Để khi cửa mở, chúng ta đưa cho địch... cái giả.
An Nhiên há hốc mồm.
- Anh định... tráo ấn ngay trước mặt chúng?
- Không. - Lâm Trực lắc đầu, nụ cười lạnh lẽo. - Tôi định để CHÚNG cướp cái giả, còn chúng ta giữ cái thật. Vì chỉ ấn thật mới...
Anh ngừng lại, nhìn ra mặt hồ đen kịt.
- Chỉ ấn thật mới được "người" dưới đó công nhận. Và tôi cá là, bốn tên trong kia, "người" đó không công nhận bất cứ tên nào.
Đêm đó, không ai ngủ được nữa. Trong lều, ba người nhìn Lâm Trực như nhìn một người xa lạ.
Thằng nhóc giám định viên hiền lành ngày nào, giờ đang tính kế tráo ấn, gài bẫy, đem tính mạng ra đánh cược.
Đầm U Minh đã thay đổi anh. Và hồ Thủy Long, đang thay đổi anh thêm một lần nữa.
Nhưng không ai trong số họ biết rằng, dưới gầm chiếc bàn gỗ trong lều, có một hạt đậu đen nhỏ xíu đang nhấp nháy ánh đỏ mờ, theo nhịp giọng nói của họ.
Cách đó không xa, trong bóng tối, một kẻ đeo tai nghe đang ghi chép từng chữ. Rồi hắn bật bộ đàm, nói khẽ:
- Chúng nó định làm ấn giả. Báo với ông chủ: cá đã cắn câu, nhưng cá này... có răng.
---