Trấn Yểm Long Mạch - Chương 2: Cọc đồng trong quan tài
Mưa phùn giăng kín đỉnh Long Tàng từ nửa đêm, đến sáng vẫn chưa dứt hẳn mà cứ rây những hạt bụi nước li ti xuống gò Răng Rồng. Gió từ sông Bạch Huyệt…
Nội dung chương
Mưa phùn giăng kín đỉnh Long Tàng từ nửa đêm, đến sáng vẫn chưa dứt hẳn mà cứ rây những hạt bụi nước li ti xuống gò Răng Rồng. Gió từ sông Bạch Huyệt thổi thốc lên sườn gò, mang theo hơi lạnh buốt của nước nguồn mùa lũ. Trên khoảng đất trống sát mép vực, hố huyệt của cụ tổ Nguyễn Trọng Hoán nằm lọt thỏm dưới một tấm bạt dứa màu xanh sọc trắng. Tấm bạt được căng tạm bợ lên bốn cọc tre già, mỗi khi có luồng gió mạnh quét qua lại đập vào không trung những tiếng phần phật khô khốc.
Phía ngoài hàng rào dây dứa quây tạm, họ hàng họ Nguyễn đứng tụ tập thành một vòng tròn lỏng lẻo. Những chiếc nón lá và ô đen nhấp nhô trong màn sương mù xám xịt. Tiếng xầm xì bàn tán nhỏ giọt như tiếng nước rỉ từ kẽ đá, lúc tỏ lúc mờ theo nhịp gió núi.
Nguyễn Trọng Khiêm quỳ một chân bên mép hố sụt. Bộ quần áo bảo hộ lao động màu xanh thẫm của anh đã lấm lem bùn đất. Đất ở gò Răng Rồng vốn là loại đất sét pha cát mịn đặc trưng của vùng trung du, đáng lẽ phải giữ nước và liên kết chặt chẽ sau những trận mưa dài. Thế nhưng lúc này, toàn bộ phần đất xung quanh miệng huyệt lại khô khốc, nứt nẻ thành những rãnh sâu hoắm, tơi tả như đất ải gặp nắng hạn. Lớp đất mặt sụt xuống một khoảng rộng hơn hai mét, làm lộ ra một góc chiếc quan tài gỗ ngọc am màu nâu sẫm nằm chéo dưới lòng đất, trông giống như một khúc gỗ mục bị bỏ quên.
Ông cả Tuyên, trưởng họ Nguyễn, đứng bên cạnh Khiêm. Gương mặt ông xám ngắt, đôi môi run rẩy vì lạnh. Hai bàn tay ông đan chặt vào nhau, vân vê chuỗi tràng hạt bằng gỗ dâu đã bóng loáng vết mồ hôi.
"Khiêm à, đất tự sụt thế này là điềm dữ." Giọng ông cả Tuyên khản đặc, lẫn trong tiếng gió rít qua rặng bạch đàn bên sườn gò. "Cha anh vừa nằm xuống chưa đầy ba ngày, mộ cụ tổ lại động. Đây là mạch đất từ chối dòng họ ta rồi. Chúng ta phải làm lễ tạ, xin cụ cho lấp lại ngay thôi."
Khiêm không đáp lời ông cả. Anh dùng ngón tay bốc một nắm đất sét ngay sát cạnh nắp quan tài lên ngửi. Mùi đất không có vị tanh nồng của bùn non sông Bạch Huyệt, cũng không có mùi thơm dịu của đất đồi trung du. Nó hăng nồng một thứ mùi giống như lưu huỳnh trộn lẫn với những vệt than đen mịn li ti kẹp giữa các lớp cát. Là một kỹ sư địa chất có nhiều năm kinh nghiệm khảo sát thực địa, Khiêm biết cấu trúc địa tầng ở đây đang có sự biến đổi dị thường. Áp suất nước ngầm dưới lòng gò Răng Rồng đang thay đổi đột ngột, lực ép từ bên dưới đẩy đất cát trượt về phía thung lũng sông. Nhưng những vệt than đen kia chắc chắn có sự can thiệp của con người.
"Cháu cần khai huyệt." Khiêm đứng thẳng dậy, phủi bùn đất trên tay.
Lời nói của anh vừa dứt, những tiếng xầm xì từ đám họ hàng phía sau lập tức rộ lên gay gắt. Bà cô họ bên ngoại bước lên một bước, giọng lanh lảnh át cả tiếng gió thổi:
"Khai huyệt? Cậu Khiêm đi thành phố làm việc lâu ngày nên quên mất gia quy rồi sao? Mộ cụ tổ đã yên vị hơn trăm năm, nay sụt lún là do ông cả không chu toàn lễ bái. Cậu muốn động cuốc động xẻng vào xương cốt các cụ để cả họ này gánh tai họa à?"
Khiêm quay lại nhìn bà cô họ. Ánh mắt anh lạnh lùng, phản chiếu màu xám xịt của bầu trời trung du. Anh không thích những cuộc tranh cãi dựa trên nỗi sợ hãi vô căn cứ, nhưng anh hiểu nếu không giải thích rõ ràng, anh sẽ không thể chạm vào cỗ quan tài bên dưới.
"Đất dưới huyệt đang trượt lở." Khiêm giải thích bằng giọng đều đều, cố giữ sự bình tĩnh. "Nếu không đào lên gia cố phần vách hố và kiểm tra tình trạng quan tài, chỉ cần một trận mưa rào đêm nay, toàn bộ ngôi mộ sẽ trôi tuột xuống sông Bạch Huyệt. Đến lúc đó, xương cốt cụ tổ sẽ thất lạc dưới lòng sông. Việc khai mộ lúc này là giải pháp kỹ thuật bắt buộc để bảo tồn di cốt dòng họ."
Lê Huyền Anh đứng bên cạnh Khiêm, tay ôm khư khư cuốn sổ tay bọc da cũ kỹ. Cô bước lên một bước, chỉ vào những vết nứt chạy dài trên mặt đất:
"Cháu đã đối chiếu bản đồ địa chính cũ của phủ Hoàng Châu. Gò Răng Rồng này nằm trên một nhánh đứt gãy địa chất cổ. Cha của anh Khiêm trước khi mất cũng đã lưu ý về hiện tượng sụt lún này trong ghi chép của ông. Chúng ta cần phải kiểm tra cấu trúc bên dưới trước khi đất đá sạt lở hoàn toàn."
Ông cả Tuyên thở dài, chiếc kính lão trễ xuống tận cánh mũi. Ông nhìn Huyền Anh, rồi lại nhìn Khiêm với vẻ ái ngại.
"Cô Huyền Anh nói chữ nghĩa thì tôi không tranh luận." Ông cả Tuyên nói, giọng chùng xuống hẳn. "Nhưng họ Nguyễn ta ở làng Vạn Mạch này sống chết đều dựa vào thế đất Long Tàng. Cha anh Khiêm, ông Nguyễn Trọng Phái, cũng vì cố công đào bới tìm hiểu cái gọi là mạch đất này mà chết bất đắc kỳ tử ngoài bờ sông. Anh Khiêm, anh là con độc nhất của chú ấy, anh không sợ cái dớp đó sao?"
Khiêm siết chặt nắm tay giấu trong túi áo. Cái chết của cha anh ba ngày trước vẫn là một ẩn số chưa có lời giải đáp. Người ta tìm thấy xác ông nằm sấp trên bãi cát sông Bạch Huyệt, toàn thân không có vết thương tích nào, nhưng hai mắt mở trừng trừng nhìn về phía đỉnh núi Long Tàng. Trong túi áo của ông chỉ có duy nhất một tờ giấy vẽ sơ đồ gò Răng Rồng với nét mực đỏ khoanh tròn ngay vị trí ngôi mộ cụ tổ này.
"Chính vì cha cháu chết ở đây, cháu càng phải biết dưới này có cái gì." Khiêm nói, giọng đanh lại. Anh quay sang hai người thợ đào huyệt đang đứng chờ bên cạnh với xẻng và xà beng trong tay. "Đào đi. Có chuyện gì xảy ra tôi tự gánh chịu trước dòng họ."
Hai người thợ nhìn nhau e dè, rồi quay sang nhìn ông cả Tuyên. Thấy vị trưởng họ nhắm mắt niệm Phật, không đưa tay ngăn cản nữa, họ mới dám bước xuống hố huyệt. Tiếng xẻng ngập vào đất sét phát ra những âm thanh sột soạt khô khốc.
Mưa mỗi lúc một nặng hạt hơn, gõ vào tấm bạt dứa những tiếng lộp bộp liên hồi. Không khí dưới hố huyệt ngột ngạt và nồng nặc mùi đất ẩm xen lẫn mùi gỗ mục. Khi lớp đất dày khoảng một mét được dọn sạch, chiếc quan tài gỗ ngọc am lộ ra hoàn toàn dưới ánh sáng lờ mờ của ngày mưa.
Đó là một cỗ áo quan có kích thước lớn hơn bình thường, gỗ dày và nặng. Bề mặt gỗ ngọc am vốn có màu vàng nhạt đặc trưng nhưng nay đã chuyển sang màu đen bóng như than hóa thạch dưới áp lực của lòng đất suốt nhiều thế kỷ. Trên nắp quan tài, một vết nứt chạy dọc từ phần đầu đến phần chân, rộng chừng hai ngón tay. Từ kẽ nứt đó, một làn hơi lạnh buốt thoát ra, mang theo mùi của những thứ bị chôn giấu quá lâu dưới lòng đất sâu.
Khiêm cúi người, rọi chiếc đèn pin chuyên dụng vào kẽ nứt. Ánh sáng vàng nhạt xuyên qua bóng tối bên trong quan tài. Anh không nhìn thấy những vật tùy táng bằng vàng bạc hay đồ gốm như thường lệ trong các ngôi mộ cổ cùng thời kỳ.
"Cạy nắp ra." Khiêm ra lệnh.
Một người thợ ngập ngừng, tay giữ chặt cán xẻng:
"Cậu Khiêm... nắp quan tài nứt thế này, cạy mạnh sợ vỡ nát mất cốt bên trong."
"Dùng xà beng nẹp hai bên sườn, nâng đều lên." Khiêm chỉ đạo, tay anh tự cầm một thanh sắt nhỏ để trợ lực ở góc phía đầu quan tài.
Huyền Anh lùi lại một bước, mắt không rời vết nứt trên gỗ. Cô lẩm nhẩm những dòng chữ Hán ghi trong cuốn gia phả sao chép mà cô mang theo. Dòng họ Nguyễn ở làng Vạn Mạch vốn là một trong bảy dòng họ lớn từng định cư quanh núi Long Tàng vào cuối thế kỷ mười tám. Nhưng trong các tài liệu chính thống của làng, thông tin về thời kỳ đó đều bị đục bỏ hoặc viết rất nhòe, như thể có một thế lực nào đó muốn xóa sạch dấu vết của họ khỏi lịch sử vùng trung du này.
Tiếng gỗ ngọc am nứt vỡ kêu lên một tiếng "rắc" giòn giã vang lên giữa không gian im ắng. Nắp quan tài từ từ được nhấc lên bởi sức nặng của ba người đàn ông. Mùi gỗ ngọc am mục nát quyện với mùi bùn sông Bạch Huyệt xộc thẳng vào mũi mọi người, khiến vài người họ hàng đứng phía trên phải lùi lại, lấy vạt áo che mũi.
Khiêm rọi thẳng đèn pin vào trong lòng cỗ quan tài.
Bộ xương của cụ tổ Nguyễn Trọng Hoán vẫn còn khá nguyên vẹn, xếp ngay ngắn trong lòng gỗ. Xương cốt có màu vàng sẫm của thời gian. Tuy nhiên, điều khiến Khiêm và tất cả những người có mặt tại đó phải sững sờ là một vật thể lạ nằm ngay giữa bộ xương cổ.
Một chiếc cọc đồng dài khoảng bốn mươi phân, to bằng cổ tay trẻ con, được cắm thẳng từ trên xuống. Điểm cắm của chiếc cọc nằm ngay giữa đốt sống cổ của bộ xương, xuyên qua hộp sọ đã mục nát một phần và cắm sâu xuống đáy quan tài gỗ.
"Cái gì thế kia?" Ông cả Tuyên run rẩy chỉ tay vào lòng quan tài. "Sao lại có kim loại đóng vào người cụ thế này?"
"Vật này là đồng thau cổ, không có dấu vết của sắt." Huyền Anh quỳ xuống mép huyệt, mắt dán chặt vào chiếc cọc. Cô không màng đến bùn đất đang lấm lem gấu quần. "Nhìn những vết rỉ xanh này xem, đây là đồng đúc thủ công từ thời nhà Nguyễn hoặc trước đó nữa."
Khiêm dùng nhíp kỹ thuật gạt bỏ những mảnh gỗ mục và đất cát bám xung quanh chiếc cọc. Chiếc cọc đồng có hình bát giác, trên tám mặt khắc đầy những đường vân triện cổ như những con giun bò ngoằn ngoèo. Điểm kỳ lạ là chiếc cọc không hề bị mục nát theo thời gian, lớp rỉ đồng màu xanh lục bám dày như một lớp vảy bảo vệ. Nó được đóng với một lực cực mạnh, xuyên qua lớp xương cổ cứng cáp mà không làm vỡ vụn các đốt sống xung quanh, giống như thể bộ xương đã được sắp xếp quanh chiếc cọc từ trước.
"Vật tùy táng không ai đóng thế này cả." Khiêm lẩm bẩm, ngón tay anh chạm nhẹ vào thân cọc đồng.
Một luồng điện lạnh buốt chạy dọc từ đầu ngón tay lên đến bả vai Khiêm, khiến anh giật nẩy mình lùi lại. Cùng lúc đó, dưới lòng đất gò Răng Rồng vang lên một tiếng động trầm đục, giống như tiếng nước lũ cuộn chảy trong lòng hang đá sâu. Tiếng động kéo dài khoảng ba giây rồi tắt lịm, nhưng đủ để làm mặt nước trong những vũng bùn xung quanh rung rinh.
"Mạch đất động rồi!" Một người thợ đào huyệt hét lên, vứt xẻng định trèo lên khỏi hố.
"Đứng im!" Khiêm quát lớn, giọng đầy uy lực khiến người thợ khựng lại. "Chỉ là chấn động địa chất nhỏ do sụt lún vách huyệt thôi. Không có gì phải sợ."
Nhưng chính Khiêm cũng biết đó không phải là chấn động tự nhiên. Thiết bị đo địa chấn cầm tay trong túi áo anh không hề báo hiệu bất kỳ hoạt động địa tầng nào ở diện rộng. Nguồn phát ra rung động nằm ngay dưới chân họ, chính xác là từ chiếc cọc đồng này.
Huyền Anh dùng chiếc cọ nhỏ quét sạch lớp bụi đất trên một mặt của chiếc cọc đồng. Cô nheo mắt nhìn những ký tự cổ.
"Anh Khiêm, đây là chữ triện thời Tây Sơn hoặc đầu triều Nguyễn." Huyền Anh nói, giọng cô run lên vì phấn khích xen lẫn lo sợ. "Chữ này... chữ này là một phần của một trận đồ trấn yểm. Nhìn nét khắc này xem, nó được đục bằng tay nhưng cực kỳ dứt khoát. Người khắc chữ này phải là một bậc thầy về thư pháp và luyện kim."
"Trấn yểm?" Ông cả Tuyên mặt cắt không còn giọt máu. Ông lùi lại phía sau, suýt nữa thì ngã nhào vào đống đất mới đào. "Thôi đúng rồi. Lời đồn của các cụ ngày xưa là thật. Họ Nguyễn ta bị phạt. Cụ tổ Hoán ngày xưa làm quan địa lý cho triều đình, chắc chắn đã phạm vào thiên cơ nên mới bị đóng đinh phong thủy thế này."
Khiêm nhìn ông cả Tuyên, ánh mắt dò xét:
"Ông cả, ông biết điều gì về chiếc cọc này đúng không? Trong gia phả dòng họ có ghi chép gì về việc này không?"
Ông cả Tuyên lắc đầu nguầy nguậy, chuỗi hạt dâu trong tay ông suýt rơi xuống bùn:
"Không có! Gia phả họ Nguyễn ta từ đời cụ Hoán trở đi đều bị khuyết mất mấy trang đầu. Cha anh ngày trước cũng lục tìm khắp nơi, còn lên tận miếu quốc sư trên núi Long Tàng để tra bia đá nhưng cũng không tìm được gì. Ông ấy chỉ dặn tôi một câu trước khi mất..."
Ông cả đột ngột dừng lại, nhìn quanh đám họ hàng đang tò mò ghé tai nghe ngóng phía xa. Ông xua tay:
"Giải tán đi! Ai về nhà nấy! Không có phận sự thì không được tụ tập ở đây!"
Đám người họ hàng xầm xì tỏ vẻ bất mãn nhưng trước uy quyền của trưởng họ và cơn mưa mỗi lúc một nặng hạt, họ cũng dần tản đi. Chỉ còn lại hai người đàn ông khỏe mạnh được giữ lại để phụ giúp gia cố mộ.
Khiêm bước đến gần ông cả Tuyên, hạ thấp giọng:
"Cha cháu đã dặn ông điều gì?"
Ông cả Tuyên nhìn chiếc cọc đồng trong quan tài, rồi nhìn Khiêm bằng ánh mắt đầy lo ngại:
"Cha anh dặn: 'Nếu một ngày mộ cụ Hoán bị lộ ra, tuyệt đối không được rút chiếc cọc đồng đó lên. Nếu rút nó ra, cả làng Vạn Mạch này sẽ chìm dưới sông Bạch Huyệt'."
Tiếng chuông từ ngôi đình cổ Vạn Mạch đột ngột vang lên, từng tiếng trầm buồn xuyên qua màn mưa phùn dày đặc. Tiếng chuông như gõ vào lồng ngực Khiêm, nặng trịch. Mùi đất ướt ở gò Răng Rồng lúc này càng lúc càng nồng. Nước mưa chảy tràn vào hố huyệt, bắt đầu hòa lẫn với thứ nước màu đỏ quạch rỉ ra từ vách đất sét. Thứ nước đó chảy thành những dòng nhỏ, bao quanh quan tài gỗ ngọc am rồi tụ lại ở phần chân cọc đồng.
Huyền Anh lấy điện thoại chụp lại từng mặt của chiếc cọc đồng, nhưng màn hình điện thoại của cô liên tục bị nhòe đi. Những sọc ngang màu xám chạy liên tục trên camera như thể có một nguồn từ trường mạnh đang can thiệp vào thiết bị điện tử.
"Thiết bị của em bị nhiễu từ." Huyền Anh cau mày, cất điện thoại vào túi áo chống nước. "Anh Khiêm, địa thế gò Răng Rồng này rất lạ. Nhìn từ trên cao, gò này giống như một cái răng rồng cắm xuống sông Bạch Huyệt, nhưng thực chất nó là một điểm tụ khí. Chiếc cọc đồng này đóng ở đây giống như một cái chốt khóa dòng khí lại, không cho nó thoát ra ngoài."
Khiêm không trả lời. Anh đang quan sát kỹ phần xương cổ của cụ tổ. Chiếc cọc đồng xuyên qua đốt sống cổ thứ hai và thứ ba. Vết nứt trên xương sắc ngọt, chứng tỏ khi chiếc cọc được đóng xuống, xương vẫn còn rất cứng, hoặc người đóng cọc đã dùng một loại công cụ đặc biệt để định vị trước khi đóng.
"Nếu đây là một điểm trấn yểm," Khiêm suy luận, giọng anh lạnh lùng như gió núi Long Tàng. "Thì tại sao lại trấn ngay trên xương cốt của cụ tổ họ Nguyễn? Cụ Hoán là người lập ra dòng họ này ở Vạn Mạch, chẳng lẽ cụ lại tự trấn yểm chính mình?"
"Có thể cụ không tự nguyện." Huyền Anh thì thầm, mắt cô nhìn vào những vệt than đen dưới đáy quan tài. "Hoặc có một thế lực khác đã làm việc này sau khi cụ nằm xuống để triệt hạ phong thủy của họ Nguyễn."
Ông cả Tuyên lúc này đã bình tĩnh hơn đôi chút, nhưng sắc mặt vẫn không khá hơn. Ông ngồi bệt trên một khúc gỗ bạch đàn bên cạnh hố huyệt, châm một điếu thuốc lào. Khói thuốc bay lên, nhanh chóng bị nước mưa dập tắt.
"Anh Khiêm, anh học hành phương Tây, anh tin vào khoa học địa chất." Ông cả Tuyên nói, giọng khói thuốc khàn khàn. "Nhưng anh phải biết, đất làng Vạn Mạch này không giống những nơi khác. Từ thời các cụ lập làng, bảy dòng họ ở đây đã có lời thề chung sức giữ gìn long mạch núi Long Tàng. Họ Nguyễn ta giữ gò Răng Rồng, họ Phạm giữ giếng Bạch Huyệt, họ Lê của cô Huyền Anh đây..."
Ông cả đột ngột dừng lại, nhìn Huyền Anh với ánh mắt phức tạp.
Huyền Anh mím môi:
"Họ Lê của cháu đã bị xóa tên khỏi phả hệ chung của làng từ trăm năm trước. Nhưng cháu biết tổ tiên cháu cũng từng giữ một điểm trấn."
"Đúng thế." Ông cả Tuyên gật đầu, thở dài một tiếng dài. "Bảy nhà cùng giữ bảy điểm. Nhưng hơn hai trăm năm qua, các nhà cứ lần lượt sa sút, người chết trẻ, người tuyệt tự. Đến đời cha anh, ông ấy cố tìm cách hóa giải cái gọi là mạch phản này, cuối cùng cũng không tránh khỏi cái chết ngoài bờ sông. Chiếc cọc đồng này... nó là cái nợ của họ Nguyễn ta với đất này. Anh nhổ nó lên, là anh trả nợ hay anh chuốc thêm họa?"
Khiêm nhìn chằm chằm vào chiếc cọc đồng. Lời nói của ông cả Tuyên chứa đựng nhiều ẩn ý mà anh chưa thể xâu chuỗi được. Nhưng một điều chắc chắn: cái chết của cha anh có liên quan trực tiếp đến chiếc cọc đồng này và cấu trúc địa chất kỳ lạ của gò Răng Rồng.
Anh bước xuống hố huyệt một lần nữa. Nước mưa đã ngập đến mắt cá chân anh, lạnh ngắt và nhớp nháp bùn đỏ. Khiêm rút từ trong túi đồ nghề ra một chiếc kìm kẹp kỹ thuật có gắn cảm biến lực. Anh muốn kiểm tra xem chiếc cọc đồng này bám sâu vào lòng đất bên dưới quan tài đến mức nào.
Khiêm kẹp chiếc kìm vào phần thân cọc đồng sát với xương cổ của cụ tổ. Anh nhẹ nhàng tác dụng một lực xoay nhỏ. Cảm biến trên kìm lập tức báo trị số lực vượt quá giới hạn đo của thiết bị. Chiếc cọc đồng bám chặt vào lòng đất như thể nó là một phần của nền đá tảng bên dưới gò Răng Rồng.
"Không thể lay chuyển được." Khiêm nói.
"Anh Khiêm, cẩn thận!" Huyền Anh đột ngột hét lên.
Khiêm chưa kịp phản ứng thì một tiếng "két" chói tai vang lên, giống như tiếng kim loại rỉ sét chà xát vào nhau dưới áp lực lớn. Chiếc cọc đồng không hề bị lực của Khiêm làm dịch chuyển, nhưng tự thân nó bỗng nhiên tự xoay nhẹ một khấc theo chiều kim đồng hồ.
Cú xoay đột ngột tạo ra một lực phản chấn mạnh đến mức làm chiếc kìm trong tay Khiêm văng ra ngoài, rơi xuống bùn.
Cùng lúc đó, lớp rỉ đồng màu xanh lục dày cộp bám trên thân cọc nứt ra, rơi rụng từng mảng lớn xuống lòng quan tài gỗ ngọc am.
Dưới lớp rỉ xanh vừa bong ra, lộ rõ một chữ Hán được khắc chìm sâu vào thân đồng.
Chữ "thất".
Khiêm nhìn chằm chằm vào chữ "thất" vừa lộ ra. Gió núi Long Tàng bất ngờ thổi mạnh, hất tung một góc tấm bạt dứa che mưa. Những giọt nước lạnh buốt xối thẳng vào lòng quan tài, làm nhòe đi vết máu loãng màu đỏ quạch đang bao quanh chiếc cọc đồng.