Trấn Yểm Tô Lịch - Chương 11: Bóng Lưng Trong Gương Mờ Hơi
Cánh cửa nhựa lõi thép ngăn cách phòng tắm với hành lang khép hờ, để lộ một khe hở rộng chừng một gang tay. Từ bên trong khe hở tối om ấy, luồng hơi lạnh…
Nội dung chương
Cánh cửa nhựa lõi thép ngăn cách phòng tắm với hành lang khép hờ, để lộ một khe hở rộng chừng một gang tay.
Từ bên trong khe hở tối om ấy, luồng hơi lạnh buốt phả ra từng đợt, mang theo mùi tanh nồng đặc trưng của bùn ngâm đáy sông Tô Lịch hòa lẫn với mùi ẩm mốc của đường ống thoát sàn lâu năm. Tiếng gõ kim loại chan chát trong vách tường vừa dứt hẳn tại vị trí hộp kỹ thuật, trả lại cho căn hộ tầng mười sáu một khoảng không gian tĩnh mịch đến rợn người.
Thế nhưng, sâu trong bóng tối của gian phòng tắm, một thứ âm thanh khác bắt đầu cất lên.
Tõm.
Giọt nước từ đầu vòi rửa mặt buông mình rơi xuống đáy bồn sứ, dội vang giữa bốn bức tường ốp đá granite xám xịt. Sau đó là tiếng rít rè rè rất nhỏ phát ra từ bên trong đường ống dẫn nước lạnh âm tường, nghe giống tiếng van giảm áp bị quá tải dưới sức ép thủy lực cực lớn.
Tuấn nuốt khan một ngụm nước bọt đặc quánh, hai bàn chân trần bám chặt lấy bề mặt sàn gỗ lạnh ngắt. Thái dương anh giật liên hồi theo từng nhịp tim đập. Cơn căng thẳng thần kinh dồn ứ suốt từ nửa đêm đến giờ khiến hai hốc mắt anh cay xè, các cơ bắp quanh quai hàm co rút cứng đờ. Anh đưa tay lên day mạnh sống mũi, cố gắng dùng chút tư duy duy lý cuối cùng của một kỹ sư xây dựng để trấn an bản thân. Tiếng búa đóng cọc lúc nãy có thể chỉ là hiện tượng búa nước - hiện tượng thủy kích cục bộ xảy ra khi các van áp suất trong trục đứng của tòa nhà gặp sự cố đóng mở đột ngột. Một hiện tượng cơ học thuần túy, hoàn toàn có thể giải thích bằng công thức thủy lực.
Nghĩ vậy, Tuấn hít một hơi sâu rồi đưa bàn tay phải đẩy nhẹ mép cửa.
Bản lề kim loại phát ra một tiếng "kẽo kẹt" khô khốc. Cánh cửa trượt sang một bên, mở toang không gian phòng tắm trước mắt anh.
Bên trong mờ đặc một lớp sương ẩm xám đục. Hơi lạnh từ sàn gạch men tràn thẳng ra ngoài, bao bọc lấy mắt cá chân Tuấn khiến da gà da vịt khắp người anh nổi gai ốc. Anh với tay chạm vào công tắc điện gắn trên tường ngoài cửa.
Tách.
Bóng đèn LED tròn trên trần thạch cao chớp nháy hai lần rồi tỏa ra luồng sáng màu vàng nhạt, phát ra tiếng vo ve đặc trưng của chấn lưu điện tử hoạt động ở tần số năm mươi héc. Dưới ánh sáng vàng vọt, gian phòng tắm hiện lên với đầy đủ những nét quen thuộc của căn hộ chung cư hiện đại: cabin tắm kính cường lực, bồn cầu sứ trắng muốt, giá treo khăn inox sáng bóng.
Chậu rửa mặt bằng sứ trắng đặt trên mặt bàn đá nhân tạo vẫn còn đọng lại một lớp cặn đen sì sì. Đó là tàn tích của thứ chất lỏng sền sệt tuôn ra từ vòi nước cách đây chưa đầy một tiếng đồng hồ. Miệng vòi nước bọc crôm chúc xuống lòng bồn, từng giọt nước đen nhánh tích tụ lại nơi màng lọc rồi chầm chậm rỏ xuống, để lại vệt ố loang lổ trên men sứ.
Tuấn bước vào trong, khẽ khàng đóng hờ cánh cửa lại sau lưng. Nền gạch chống trơn ẩm ướt trơn trượt dưới lòng bàn chân. Anh tiến lại gần bồn rửa, cúi đầu nhìn xoáy nước cặn bẩn bám quanh nắp chặn bằng đồng.
Mùi bùn nồng nặc bốc thẳng vào cánh mũi khiến dạ dày anh cồn cào từng cơn. Cảm giác nhớp nháp bẩn thỉu vẫn còn bám chặt trên hai bàn tay. Tuấn giơ bàn tay trái lên ngang tầm mắt. Vết bớt mang hình chữ Triện thời Đường in hằn trên mu bàn tay vẫn đỏ rực, sắc đỏ bầm u uất chìm dưới lớp biểu bì, tỏa ra một luồng nhiệt âm ỉ. Anh cần nước sạch. Anh cần rửa sạch khuôn mặt đầy mồ hôi lạnh và tẩy rửa cảm giác ghê tởm đang đeo bám khắp các thớ thịt.
Tuấn đưa tay vặn van cấp nước sang phía cực lạnh hết cỡ.
Hệ thống đường ống âm tường rung lên bần bật. Tiếng rít thủy lực rộ lên, tiếp theo sau là một tiếng "khục" khô khốc nơi cổ vòi. Dòng nước lập tức tuôn trào ra ngoài.
Lần này, dòng nước xối xả chảy ra trong vắt, bọt nước trắng xóa bắn tung tóe lên thành bồn sứ, cuốn phai lớp bùn đen đọng dưới đáy chậu trôi thẳng xuống ống xả.
Tuấn thở phào một hơi nhẹ nhõm. Luồng nước bình thường trở lại giúp gánh nặng tâm lý đè nặng trên ngực anh vơi đi phần nào. Anh chụm hai bàn tay lại, hứng lấy dòng nước lạnh ngắt rồi vục thẳng lên mặt.
Làn nước buốt như băng táp thẳng vào da thịt. Cơn buốt giá truyền qua các dây thần kinh thị giác, đánh thẳng lên não bộ làm Tuấn rùng mình run rẩy. Anh liên tục vốc từng vốc nước tạt lên trán, xoa mạnh hai gò má, cọ rửa hai hốc mắt và vùng da quanh cổ. Cảm giác lạnh cắt da giúp tâm trí anh thoát khỏi sự đè nén của cơn ác mộng kéo dài từ đáy hố móng ven sông Tô Lịch.
Tuấn cúi gập người trên bồn rửa, hai tay chống chặt vào gờ đá granite nhân tạo. Nước từ cằm anh nhỏ giọt tong tỏng xuống lòng bồn sứ, hòa lẫn với dòng chảy xiết đang xoáy tròn chui tọt vào lỗ thoát sàn. Anh thở dốc từng cơn, lồng ngực phập phồng sau lớp áo thun mỏng. Mọi thứ chỉ là sự căng thẳng quá độ vì áp lực tiến độ đào móng của ban chỉ huy công trường. Việc đào trúng một chiếc cọc sắt cổ dưới độ sâu mười lăm mét chỉ là một sự kiện khảo cổ tình cờ, còn tiếng búa nện trong tường chắc chắn bắt nguồn từ sự cố búa nước của hệ thống cấp nước cao tầng.
Tự nhủ như vậy, Tuấn từ từ ngẩng đầu lên.
Anh đưa hai bàn tay gạt nước dính trên mi mắt, nhìn thẳng vào tấm gương lớn gắn chặt trên mảng tường đối diện.
Tấm gương dài hơn một mét hình chữ nhật, nằm ngay phía trên bồn rửa mặt. Hơi nước lạnh ngưng tụ dày đặc trên bề mặt gương, tạo thành một lớp sương mù trắng xóa, che khuất gần như toàn bộ hình ảnh phản chiếu bên trong gian phòng.
Tuấn đưa lòng bàn tay phải lên, quẹt một đường ngang trên mặt kính để gạt đi lớp hơi nước mờ đặc.
Bề mặt thủy tinh trơn láng để lộ ra một khoảng trống trong suốt hình bầu dục.
Khuôn mặt của Tuấn hiện rõ trong gương. Đôi mắt anh trũng sâu, quầng thâm xám xịt bao quanh mi dưới, hai con ngươi vằn lên những tia máu đỏ li ti vì thiếu ngủ. Làn da anh tái nhợt, nhợt nhạt hệt như da của những người bệnh nằm viện lâu ngày. Những giọt nước trong veo từ chân tóc chậm rãi lăn dài qua sống mũi, rỏ xuống đôi môi khô nứt nẻ.
Tuấn nhìn trừng trừng vào bản thân trong gương, cố định thần để lấy lại nhịp thở đều đặn.
Nhưng rồi, một chi tiết dị thường bắt đầu đập vào thị giác của người kỹ sư trắc địa.
Tuấn khẽ chớp mắt, dán chặt tầm nhìn vào khoảng không gian phản chiếu phía sau đầu mình.
Phòng tắm của căn hộ chung cư này vốn rất nhỏ hẹp, chiều sâu từ bồn rửa mặt đến vách tường ốp gạch men phía sau lưng anh chỉ vỏn vẹn chừng một mét hai mươi centimet. Khoảng cách ngắn ngủi đó đặt cabin tắm bằng kính cường lực trong suốt và chiếc giá treo khăn inox. Với kích thước ấy, hình ảnh phản chiếu trong gương đáng lẽ phải thấy rất rõ vách kính cabin tắm và cánh cửa nhựa lõi thép khép hờ.
Thế nhưng, khoảng không gian hiện ra trong tấm gương mờ hơi nước hoàn toàn xa lạ.
Bề mặt kính không hề phản chiếu vách kính cabin tắm. Phía sau lưng hình bóng của Tuấn là một khoảng tối đen sâu hun hút, rộng lớn vô cùng, trải dài đến tận cùng của sự tĩnh mịch. Nền đất phản chiếu trong gương không lát gạch men chống trơn màu xám nhạt, bề mặt bên dưới phủ một lớp đá phiến cổ màu đen bóng, ẩm ướt và lồi lõm với những rãnh rêu phong bám dày đặc.
Không gian trong gương lạnh lẽo hơn thực tế gấp bội phần. Độ sâu quang học vượt xa kích thước bốn mét vuông của gian phòng tắm hiện đại, giống như chiếc gương này không phản chiếu căn phòng ngủ tầng mười sáu, mà mở toang một cánh cổng dẫn thẳng xuống một gian địa cung chôn sâu dưới lòng đất nghìn năm trước.
Tuấn nín thở, toàn thân cứng đờ tại chỗ. Anh không dám cử động dù chỉ một ngón tay.
Một lớp hơi lạnh buốt giá từ mặt kính phả ngược ra, xuyên thẳng qua lớp da ướt sũng trên mặt anh. Lớp sương mù đọng trên bề mặt gương xung quanh vệt lau tay không hề tan biến đi, nó ngưng tụ lại thành từng giọt nước màu nâu đỏ, chầm chậm rỉ xuống như những vệt máu rỉ ra từ vết nứt của một bia mộ cổ.
Giữa khoảng không gian đen ngòm hun hút phản chiếu nơi sâu thẳm của tấm gương, một bóng đen bắt đầu hiện rõ dần.
Bóng đen ấy đứng bất động cách lưng Tuấn chừng hai bước chân.
Đó là bóng lưng của một người đàn ông có vóc dáng cao lớn, vai rộng và thẳng tắp. Người đó khoác trên mình một bộ triều phục thụng dài chấm đất màu đỏ thẫm. Sắc đỏ này không tươi sáng mà trầm đục, sẫm lại như màu máu khô lâu ngày dưới lớp đất sâu. Dọc theo viền cổ áo, ống tay áo rộng thùng thình và vạt áo dưới thêu kín những đường chỉ kim tuyến màu vàng óng ánh, dệt thành hình những đồ án phù chú xoắn xuýt và họa tiết mây sấm thời cổ đại.
Trên đầu người đó đội một chiếc mũ cánh chuồn bằng the đen mun, hai cánh mũ dài thanh mảnh vươn ngang sang hai bên vai, nằm im lìm không một gợn rung lắc.
Tuấn đứng chết trân trước bồn rửa mặt, hai bàn tay nắm chặt lấy mép đá granite đến mức các khớp ngón tay trắng bệch ra.
Một nỗi kinh hoàng nguyên thủy trào dâng từ đáy cột sống bóp nghẹt khí quản của anh. Trong phòng tắm hoàn toàn không có ai ngoài anh. Anh cảm nhận được rõ ràng khoảng không gian chật hẹp phía sau lưng mình, vách kính cường lực chỉ cách bờ vai anh chưa đầy một cánh tay. Thế nhưng bên trong thế giới thủy tinh trước mặt, bóng lưng mặc triều phục đỏ thẫm viền vàng kia lại đang đứng sừng sững, chiếm trọn tâm điểm của tấm gương.
Cổ áo màu đỏ thẫm viền vàng khẽ lay động, dù trong phòng tắm không hề có một luồng gió nào thổi qua.
Tuấn muốn quay đầu lại để kiểm chứng. Bản năng sinh tồn gào thét bảo anh phải quay phắt lại, phải thoát ra khỏi căn phòng ẩm ướt đầy tà khí này ngay lập tức. Nhưng toàn bộ hệ thống cơ bắp trên người anh dường như bị một sợi xích vô hình trói chặt. Các đốt ngón chân bám dính lấy sàn gạch trơn trượt, hai đầu gối run rẩy kịch liệt, đến cả việc chớp mắt lúc này cũng trở thành một điều bất khả thi.
Mùi trầm hương cổ xưa pha lẫn mùi tanh nồng của huyết nhục phân hủy bắt đầu bốc lên ngùn ngụt, lấn át hoàn toàn mùi bùn sông Tô Lịch.
Đột nhiên, bóng người mặc triều phục đỏ trong gương bắt đầu cử động.
Hai bờ vai rộng khoác áo thêu chỉ vàng vẫn giữ nguyên tư thế đứng thẳng, bất động như một bức tượng đá tạc giữa lăng tẩm hoang phế.
Thế nhưng, phần cổ của chiếc bóng bắt đầu chuyển động.
Khực. Rắc.
Một chuỗi âm thanh khô khốc vang lên từ sâu bên trong mặt kính, nghe tựa tiếng những đốt xương cổ bị khô nứt đang cọ xát dữ dội vào nhau.
Chiếc đầu đội mũ the cánh chuồn màu đen chầm chậm vặn ngược sang phía bên trái.
Nó không quay cùng với toàn bộ thân người. Bờ vai mang triều phục đỏ thẫm viền vàng vẫn hướng lưng về phía Tuấn, nhưng chiếc đầu bắt đầu xoay từng góc độ một cách phi tự nhiên. Góc xoay vượt qua chín mươi độ, vượt qua giới hạn giải phẫu của cơ thể con người sống, tiếp tục vặn xoắn một cách tàn nhẫn trên trục xương sống.
Rắc... Rắc...
Từng thớ cơ và khớp xương phát ra tiếng rạn vỡ rợn người trong không gian tĩnh mịch. Hai cánh chuồn the đen của chiếc mũ quét qua khoảng không gian mờ đặc hơi nước, chầm chậm vẽ nên hai đường cong chết chóc trong lòng tấm gương.
Góc quay đạt đến một trăm hai mươi độ. Một phần gò má hóp sâu, phủ một lớp da xám xịt khô quắt như da xác ướp nghìn năm bắt đầu lộ ra dưới vành mũ.
Một trăm năm mươi độ.
Chiếc cằm nhọn hoắt với chòm râu đen dài chấm ngực xoay hẳn sang một bên, để lộ khóe miệng mỏng dính đang khẽ nhếch lên thành một nụ cười nửa miệng đầy vẻ ma quái và giễu cợt.
Tuấn trừng trừng nhìn vào cảnh tượng dị thường đang diễn ra cách mắt mình chưa đầy nửa mét. Hơi thở của anh nghẽn lại nơi cuống họng, tim đập loạn xạ với tốc độ kinh hoàng, dồn dập như muốn phá tung lồng ngực để thoát ra ngoài. Vết bớt chữ Triện trên mu bàn tay trái phát hỏa rực cháy, nóng bỏng rát như thể có một thanh sắt nung đỏ đang áp chặt vào da thịt anh.
Anh nhận ra thần thái và khí độ của kẻ mặc áo đỏ.
Đó là dáng dấp của một kẻ nắm quyền sinh sát tối cao, kẻ đã từng vung kiếm cắm những chiếc cọc trấn yểm xuống khắp các mạch đất Giao Châu hơn một nghìn năm trước: An Nam Đô hộ sứ Cao Biền.
Khực... Rắc!
Một tiếng nứt lớn vang lên.
Chiếc đầu đội mũ cánh chuồn đã hoàn tất một vòng vặn ngược trọn vẹn một trăm tám mươi độ trên hai bờ vai bất động.
Khuôn mặt cổ nhân giờ đây xoay hẳn về phía trước, đối diện trực tiếp với ánh mắt kinh hoàng của Tuấn qua mặt kính sũng ướt hơi nước.
Đó là một khuôn mặt khô héo, da bọc xương với hai hốc mắt sâu hoắm tối tăm không có tròng mắt. Từ hai cái hố đen ngòm nơi đáy mắt ấy, hai tia sáng màu đỏ quạch như hai đốm lửa ma trơi bùng cháy, găm thẳng vào đồng tử của Tuấn. Đôi môi khô nứt xám xịt của chiếc đầu khẽ mấp máy, để lộ hàm răng đen nhánh nhuộm màu bùn đất, như chuẩn bị thốt ra những lời nguyền phong ấn đã bị chôn vùi hàng chục thế kỷ.
Bóng đỏ viền vàng giơ bàn tay gầy guộc khẳng khiu với những móng tay đen dài nhọn hoắt lên, chầm chậm vươn thẳng về phía mặt kính ngăn cách giữa hai thế giới.
Bàn tay ma quái chạm vào mặt trong của tấm gương.
Rắc!
Một vết nứt chân chim sắc lẹm xé toạc bề mặt gương tráng bạc, chạy dọc từ vị trí ngón tay của bóng đỏ lan thẳng về phía hình ảnh phản chiếu của Tuấn.
"A..."
Một tiếng thét nghẹn ngào tắc nghẽn trong cổ họng Tuấn, không tài nào bật ra thành tiếng. Toàn bộ dây thần kinh vận động của anh tê liệt hoàn toàn dưới sức ép của luồng tà khí cổ xưa. Bàn tay ma quái bên trong gương bắt đầu ấn mạnh, đẩy lớp kính thủy tinh lồi hẳn ra ngoài, sẵn sàng xé toạc không gian để chộp lấy cổ họng anh.
Đúng lúc ranh giới sinh tử đang treo lơ lửng trên sợi tóc, một âm thanh chói tai đột ngột xé toạc bầu không khí chết chóc.
Reng! Reng! Reng!
Hồi chuông báo động khẩn cấp từ chiếc điện thoại thông minh đặt trên bàn làm việc ngoài phòng khách gầm rú dữ dội.
Đó là đoạn nhạc chuông báo động đỏ chuyên dụng do chính Tuấn cài đặt riêng, chỉ kích hoạt khi có cuộc gọi khẩn cấp từ ban chỉ huy công trường hoặc số máy trực ban an toàn thi công hố móng ven sông Tô Lịch gọi đến giữa đêm.
Tiếng chuông điện thoại inh ỏi dội thẳng vào phòng tắm như một cú đấm ngàn cân đánh tan bầu không khí quánh đặc ma quái.
Hình bóng khoác triều phục đỏ viền vàng bên trong tấm gương khẽ chấn động một cái. Hai đốm sáng đỏ quạch trong hốc mắt sâu hoắm co rút lại, vặn xoắn thành một xoáy nước đen mun rồi lập tức biến mất vào màn sương ẩm. Bề mặt tấm gương rung lên bần bật, vết nứt chân chim ban nãy biến mất không để lại dấu vết, chỉ còn lại lớp hơi nước mờ đục và khuôn mặt tái mét như người chết của chính Tuấn đang phản chiếu trơ trọi giữa ánh đèn vàng le lói.
Tuấn ngã ngửa ra sau, lưng đập mạnh vào vách kính cường lực của cabin tắm, thở hắt ra từng ngụm khí lạnh buốt giá.
Ngoài phòng khách, tiếng chuông điện thoại báo động đỏ từ công trường vẫn tiếp tục gào thét liên hồi trong đêm mưa phùn, từng hồi chuông rát bỏng như báo hiệu một tai họa kinh thiên động địa vừa ập xuống đại công trường ven sông.