Trấn Yểm Tô Lịch - Chương 8: Vết Bớt Chữ Triện
Cơn đau buốt từ ngón tay trỏ bỗng chốc biến đổi thành một luồng hàn khí thấu xương. Tuấn nghiến chặt hai hàm răng đến mức quai hàm bạnh ra, phát ra tiếng…
Nội dung chương
Cơn đau buốt từ ngón tay trỏ bỗng chốc biến đổi thành một luồng hàn khí thấu xương.
Tuấn nghiến chặt hai hàm răng đến mức quai hàm bạnh ra, phát ra tiếng ken két khô khốc. Khối kim loại hình thoi trên bàn làm việc không còn là một vật vô tri. Thân cọc sắt rung bần bật, rãnh chữ Triện thứ hai há miệng nuốt từng ngụm máu tươi ròng rã, hai đầu sợi chỉ đỏ đứt đoạn quấn chặt lấy ngón tay anh như những chiếc vòi bạch tuộc nhỏ bé mà dai dẳng. Lực hút từ thân cọc truyền thẳng vào tủy xương, kéo giật cả bàn tay trái của Tuấn dán cứng xuống mặt gỗ thông.
Bằng tất cả bản năng sinh tồn trỗi dậy trong nỗi hoảng loạn tột cùng, Tuấn dồn toàn bộ trọng lượng cơ thể về phía sau. Anh đặt gót chân phải làm điểm tựa, gồng cứng cơ lưng và cơ vai, giật phắt cánh tay trái ngược lên bằng một lực bộc phát điên cuồng.
Xoẹt!
Một tiếng rách ngọt lịm vang lên giữa không gian tĩnh mịch. Hai sợi chỉ đỏ bị sức kéo dữ dội kéo căng hết cỡ rồi đứt phựt khỏi da thịt. Lực giật bất ngờ khiến Tuấn mất thăng bằng, cả người ngã ngửa ra sau, va mạnh bả vai vào gáy chiếc ghế xoay. Chiếc ghế trượt bánh trên sàn gỗ, đập vào mép tủ tài liệu phía sau tạo nên một tiếng rầm chói tai.
Mặt bàn làm việc chao đảo dữ dội. Lọ cồn y tế chín mươi độ ngã lăn lóc, nắp nhựa bật tung làm chất lỏng hắc nồng tràn lênh láng khắp mặt bàn, hòa lẫn vào đám mạt bùn khô và phoi sắt vụn. Cây kính lúp tuột khỏi mép bàn, rơi cắm thẳng mặt thủy tinh xuống sàn nhà vỡ tan thành nhiều mảnh vụn nhọn hoắt. Thanh cọc sắt Trấn Long Đinh sau khi mất đi điểm bám cũng lăn lông lốc qua mép bàn, rơi bịch xuống tấm thảm len dưới chân Tuấn.
Khối kim loại nặng trịch rơi xuống nhưng không phát ra tiếng nảy của sắt thép thông thường. Nó cắm ngập một nửa thân thoi vào lớp thảm len dày, nằm bất động, tỏa ra một lớp sương mù mỏng tanh mang theo mùi bùn rác nồng nặc đáy sông Tô Lịch.
Tuấn không buồn để ý đến thanh cọc sắt dưới chân. Anh ngồi bệt dưới sàn nhà, lưng tựa vào chân tủ tài liệu, lồng ngực phập phồng thở dốc từng cơn đứt quãng. Cả người anh run rẩy bần bật.
Anh vội vã đưa bàn tay trái lên ngang tầm mắt.
Miệng vết cắt chéo qua đốt ngón tay trỏ sâu hoắm, để lộ ra cả lớp mỡ mỏng màu vàng nhạt và thớ thịt đỏ sẫm bên trong. Thế nhưng, máu chảy ra từ vết thương lúc này mang một sắc thái hoàn toàn dị thường. Dòng máu không còn giữ được màu đỏ tươi cùng hơi ấm ba mươi bảy độ của cơ thể sống. Nó chuyển dần sang màu đỏ bầm, sánh đặc quánh và lạnh ngắt hệt như nước đá tan.
Máu cứ thế đùn ra liên tục từ miệng vết rách sâu hoắm, rơi lộp bộp từng giọt nặng trịch xuống đùi quần bò của anh, thấm qua vải tạo thành những đốm đen thẫm loang lổ.
Cùng lúc đó, một cảm giác tê dại bắt đầu phát tán từ đầu ngón tay bị thương. Cơn buốt giá không dừng lại ở vết cắt mà âm ỉ men theo các mạch máu nhỏ, bò dần vào lòng bàn tay rồi xộc thẳng lên cổ tay. Tuấn trừng trừng nhìn vào cánh tay mình. Dưới lớp da trắng của người làm kỹ thuật bàn giấy, các đường tĩnh mạch màu xanh lam bình thường bỗng chốc gồ lên rõ rệt, chuyển dần sang sắc tím đen u ám. Luồng khí lạnh quái ác ấy đi tới đâu, các thớ cơ bắp trên cẳng tay Tuấn co giật giật từng cơn tới đó, kéo căng dây chằng làm các ngón tay anh quắp lại như móng vuốt chim ưng.
"Phải cầm máu... Phải tiệt trùng ngay..."
Tuấn lẩm bẩm trong miệng, giọng run rẩy không thành tiếng. Sự thực dụng và tư duy máy móc tích lũy sau mười năm làm kỹ sư trắc địa gào thét trong đầu anh, buộc anh phải tìm ra biện pháp xử lý cơ học cho vết thương hở. Khi gặp chấn thương chảy máu, việc đầu tiên là rửa sạch, ép chặt miệng vết thương và băng gạc vô trùng.
Tuấn vịn tay phải vào thành bàn, chật vật chống người đứng dậy. Đầu gối anh run rẩy đến mức suýt khuỵu xuống khi bước qua mảnh kính vỡ của chiếc kính lúp. Anh hoàn toàn không dám cúi nhìn thanh cọc sắt vẫn đang nằm găm sâu trên tấm thảm len.
Tuấn loạng choạng lao ra khỏi phòng làm việc.
Hành lang căn hộ chung cư chìm trong bóng tối lờ nhờ. Ánh sáng vàng vọt từ cột đèn cao áp ngoài đường hắt qua khung cửa kính ban công chỉ đủ vẽ nên những vệt sáng méo mó trên bức tường sơn màu xám khói. Cơn gió bấc ngoài trời vẫn đập thình thình vào các cánh cửa chớp, tạo nên những tiếng rít u u ghê rợn qua từng khe hở.
Tuấn đưa tay phải quờ quạng trên tường, bấm công tắc đèn phòng tắm.
Tách.
Ánh đèn neon màu trắng lạnh bật sáng, rọi thẳng vào gương mặt tái nhợt không còn giọt máu của anh phản chiếu trong tấm gương soi lớn trên bồn rửa mặt. Đôi mắt Tuấn đờ đẫn, con ngươi giãn rộng, quầng thâm dưới mi mắt trũng sâu xuống vì căng thẳng và mất ngủ. Mồ hôi lạnh toát ra ướt đẫm hai bên tóc mai, bết dính vào trán.
Anh vồ lấy cánh tủ thuốc gắn tường phía trên bồn cầu, giật mạnh chốt hít nam châm. Cánh cửa tủ mở toang làm mấy lọ thuốc hạ sốt và vỉ kháng sinh bên trong rung lắc lách cách. Bàn tay phải của anh run rẩy bới tung mọi thứ, lôi ra một cuộn băng gạc y tế màu trắng cùng một lọ dung dịch sát khuẩn povidone iodine màu nâu đỏ.
Tuấn quay người lại bồn rửa mặt, dùng tay phải gạt mạnh cần gạt inox để mở vòi nước.
Rột... rột...
Đường ống dẫn nước âm tường rung lên bần bật, phát ra những tiếng lục cục nặng nề trong vách thạch cao. Vòi nước khẽ khạc ra vài tiếng phì phì ngắt quãng trước khi xả ra một dòng nước mạnh.
Tuấn định đưa bàn tay trái vào dòng nước để rửa trôi lớp máu bầm đang bám chặt quanh ngón tay. Nhưng ngay khi dòng nước chạm vào đáy chậu sứ trắng muốt, bước chân anh sững lại.
Dòng nước máy từ vòi chảy ra không hề trong vắt như thường lệ.
Nước đục ngầu một màu vàng sẫm của bùn đất phù sa, sủi bọt nhớp nháp quanh lỗ thoát nước. Một mùi tanh tưởi quen thuộc bốc thẳng lên sống mũi Tuấn, nồng nặc và lợm giọng. Đó chính xác là thứ mùi xú uế của dòng nước sông Tô Lịch bị chặn dòng lâu năm, mùi của xác súc vật thối rữa và rong rêu mục nát bị khuấy đảo bởi gầu máy xúc sâu mười lăm mét dưới lòng đất.
Tuấn bàng hoàng khóa chặt cần gạt nước lại.
Dòng nước bẩn ngắt hẳn, để lại trên bề mặt sứ trắng men bóng một lớp váng dầu nhờn nhợt và những cặn bùn đen li ti.
Lồng ngực Tuấn thắt nghẹn lại. Căn hộ của anh nằm ở tầng mười sáu của một khu chung cư cao cấp. Hệ thống lọc nước tổng của tòa nhà dùng công nghệ màng lọc RO công nghiệp hiện đại bậc nhất thành phố. Vậy mà nguồn nước sinh hoạt này không thể nào lẫn một hạt bùn sông, trừ khi có một thứ gì đó vô hình đã xâm nhập vào tận đường ống cấp nước riêng biệt của căn phòng này.
Cơn buốt giá trên cánh tay trái lúc này đã vượt qua khớp khuỷu tay, xộc thẳng lên bắp tay rồi áp sát vào hốc nách.
Tuấn rên lên một tiếng thống khổ, khuỵu một bên gối xuống nền gạch hoa phòng tắm lạnh ngắt. Cả cánh tay trái của anh mất hoàn toàn cảm giác vận động, nặng trĩu như một khúc gỗ mục ngâm dưới bùn lầy ngàn năm. Những đường gân máu màu tím đen dưới da tiếp tục phồng rộp lên, ngoằn ngoèo tựa như những con giun đất đang bò ngầm dưới bề mặt cơ thể anh.
"Không được... phải băng lại..."
Tuấn cắn chặt răng, dùng hàm răng và tay phải giật bung lớp vỏ bọc ni lông của cuộn băng gạc y tế. Anh cầm lọ povidone iodine, dùng răng cắn mở nắp nhựa rồi trút thẳng thứ cồn thuốc màu nâu đỏ vào vết cắt trên ngón tay trỏ bàn tay trái.
Chất lỏng màu nâu sẫm dội ào ào qua miệng vết thương hở.
Lẽ ra cồn sát trùng khi tiếp xúc với mô hở và mạch máu bị rách phải gây ra một cơn đau xót cháy da cháy thịt. Thế nhưng Tuấn không hề cảm thấy một chút xót xa nào. Thứ cồn thuốc sát khuẩn vừa đổ lên ngón tay liền bị lớp thịt lạnh ngắt vô hiệu hóa hoàn toàn, trôi tuột xuống nền gạch men mà không sủi lên dù chỉ một hạt bọt khí.
Tuấn vội vàng cầm cuộn băng gạc, luồn đầu vải qua ngón tay trỏ. Anh dùng ngón cái tay trái phối hợp với các ngón tay phải vụng về quấn từng vòng, từng vòng thật chặt quanh miệng vết thương nhằm ép các mép thịt lại với nhau để cầm máu.
Vòng thứ nhất.
Vòng thứ hai.
Vòng thứ ba.
Chỉ sau vài giây ngắn ngủi, lớp vải gạc trắng tinh lập tức bị một thứ chất lỏng màu đen sẫm từ bên trong ngấm xuyên qua. Vết máu thấm ra ngoài không hề đông lại, lan rộng với tốc độ chóng mặt, biến toàn bộ cuộn băng thành một khối vải ướt sũng, nhờn nhẫy và bốc mùi bùn đất tanh nồng.
Máu từ vết cắt vẫn tiếp tục rỉ ra ròng ròng qua lớp băng gạc ướt sũng, nhỏ xuống đùi Tuấn.
Cơn hoảng loạn biến thành sự tuyệt vọng bóp nghẹt lấy thanh quản của người kỹ sư ba mươi hai tuổi. Anh bắt đầu nhận ra những kiến thức y tế thông thường hoàn toàn vô dụng trước hiện tượng quái gở này. Vết thương này không phải là một vết cắt cơ học do dao trổ thông thường tạo ra. Nó là một cái miệng đói khát đang hút cạn sinh khí của anh để nuôi dưỡng phong ấn cổ xưa.
Tuấn nghiến răng, túm chặt lấy mép băng gạc vừa quấn, giật phắt toàn bộ lớp vải đẫm máu vứt xuống góc sàn nhà. Anh định tìm một sợi dây cao su trong hộp y tế để buộc thắt garo phía trên cổ tay nhằm chặn dòng máu chảy ngược về tim.
Nhưng khi lớp băng gạc cuối cùng vừa tuột khỏi đốt ngón tay, bàn tay phải của Tuấn bỗng khựng lại giữa không trung.
Chiếc kẹp garo bằng nhựa tuột khỏi tay anh, rơi lách cách xuống sàn đá.
Đồng tử Tuấn co rút lại thành hai chấm nhỏ ti hí, toàn bộ lông tơ trên lưng dựng đứng lên từng sợi một.
Trên ngón tay trỏ của bàn tay trái, vết cắt sâu hoắm do lưỡi dao SK5 cứa ngọt qua lớp mỡ và mạch máu ban nãy đã hoàn toàn biến mất.
Không có một giọt máu nào còn rỉ ra. Không có một vết sẹo lồi, không có một vết khâu hay bất kỳ một mẩu vảy máu khô nào còn sót lại. Lớp da thịt trên ngón tay trỏ nhẵn thín, phẳng lì, hồng hào và lành lặn một cách hoàn hảo hệt như chưa từng có một lưỡi dao cạo sắc bén nào cắt qua.
Hiện tượng tái tạo mô da trong vài phần nghìn giây vượt xa mọi giới hạn của y học hiện đại và quy luật tự nhiên của cơ thể người.
Tuấn giơ ngón tay trỏ lên sát mắt, lật qua lật lại dưới ánh đèn neon sáng chói. Anh dùng ngón tay cái sờ nắn thật mạnh vào vị trí từng bị dao rạch sâu. Da thịt mềm mại, ấm dần lên, hoàn toàn nguyên vẹn.
Thế nhưng, cơn buốt giá chạy dọc cánh tay không hề biến mất.
Ngược lại, luồng hàn khí thấu xương đang di chuyển ngược chiều. Từ vai và bắp tay, khối không khí lạnh quánh đặc ấy bắt đầu co rút lại với tốc độ kinh hoàng, dồn dập đổ ngược xuống cẳng tay rồi tập trung toàn bộ năng lượng tàn khốc vào mu bàn tay trái của Tuấn.
"A... AAAA!"
Tuấn ôm chặt lấy bàn tay trái, gập người xuống sàn phòng tắm, bật ra một tiếng thét nghẹn ứ nơi cổ họng.
Cơn buốt giá đột ngột chuyển hóa thành một cơn sốt nóng rực lửa, thiêu đốt từ tận tủy xương mu bàn tay bốc ra ngoài. Cảm giác đau đớn dữ dội gấp trăm lần việc nhúng cả bàn tay vào vạc dầu sôi hay áp thẳng thịt sống vào một thanh sắt nung đỏ.
Lớp da trên mu bàn tay trái của Tuấn bắt đầu phồng rộp lên từng mảng lớn.
Những mảng da trắng mịn bị một nhiệt lượng vô hình từ bên trong thiêu đốt, chuyển sang màu thâm đen bầm dập như thịt bị hoại tử. Những mạch máu nhỏ dưới da vỡ toang, nhưng máu không thoát ra ngoài mà đọng lại dưới lớp biểu bì, tụ lại thành những đường lằn đỏ rực, phát sáng lờ mờ dưới ánh đèn điện.
Các đường lằn máu dưới da không hề lan tỏa hỗn loạn. Chúng chuyển động, uốn lượn và gấp khúc theo một quy luật vô cùng chặt chẽ và chuẩn xác.
Từng nét, từng nét một tựa như có một bàn tay vô hình đang cầm một con dao khắc bằng thép nung đỏ, khắc chìm từng nét chữ cổ xưa lên chính da thịt của Tuấn.
Một nét thẳng sổ dọc từ khớp ngón giữa kéo dài về phía cổ tay.
Một nét móc ngược nhọn hoắt hất sang bên phải.
Ba đường gạch ngang song song uốn lượn như hình vảy rắn trườn trên bùn lầy, đan cài vào nhau tạo thành một khối ký tự vuông vức, cổ kính và sắc lạnh.
Đó là chữ Triện thứ hai khắc trên thân Trấn Long Đinh.
Ký tự cổ nghìn năm từng bị giấu kín dưới những vòng chỉ đỏ đã tự sao chép bản thân nó lên thân thể người kỹ sư trắc địa. Vết bớt đỏ rực như máu đông, viền ngoài cháy xém đen kịt, in sâu vào xương cốt mu bàn tay Tuấn, không thể nào tẩy xóa hay chùi rửa.
Cơn nóng rực dần dần lắng xuống, nhường chỗ cho một cơn đau âm ỉ, nhức nhối theo từng nhịp đập của quả tim. Mỗi lần tim Tuấn co bóp đẩy máu đi khắp cơ thể, vết bớt chữ Triện trên mu bàn tay lại khẽ nhấp nháy một sắc đỏ u tối, như thể một con mắt thứ ba đang hé mở dưới lớp da thịt người sống.
Tuấn thở hổn hển, cả người ướt đẫm mồ hôi như vừa vớt từ dưới sông lên. Anh chống hai tay lên mép bồn rửa mặt bằng sứ, khó nhọc ngẩng đầu nhìn vào tấm gương soi lớn.
Mọi thứ trong phòng tắm dường như rơi vào một khoảng lặng chết chóc.
Tiếng gió bấc rít gào bên ngoài cửa sổ ban công đột ngột câm bặt.
Tiếng tích tắc của chiếc đồng hồ treo tường ngoài phòng khách cũng biến mất không một dấu vết.
Chỉ còn tiếng thở dốc nặng nhọc của chính Tuấn vang lên giữa bốn bức tường ốp đá hoa cương lạnh lẽo.
Và rồi, ngay trên bề mặt tấm gương phẳng lặng đối diện với anh, một hiện tượng kỳ quái bắt đầu xảy ra.
Lớp hơi ẩm mỏng bốc lên từ mồ hôi trên cơ thể Tuấn không làm mờ tấm gương theo những vệt ngẫu nhiên. Hơi nước trên mặt kính tự động ngưng tụ lại thành những vệt sương mù mờ ảo, tạo thành hình bóng lờ mờ của một người đàn ông mặc áo thụng dài, cổ áo cao theo phong cách quan lại triều đình phương Bắc thời xa xưa.
Bóng người trong gương đứng ngay phía sau lưng Tuấn, cách anh không quá một gang tay.
Toàn bộ cơ bắp trên người Tuấn đông cứng lại. Máu trong huyết quản như ngưng trệ, không thể chảy nổi một milimet. Anh muốn quay phắt đầu lại phía sau để kiểm tra, nhưng hai vai anh nặng trĩu như bị hai tảng đá ngàn cân đè chặt, cổ họng cứng đờ không thể phát ra bất kỳ một âm tiết nào.
Ngay tại vị trí hõm gáy nhạy cảm nhất của Tuấn, lớp da gà nổi cộm lên từng mảng.
Một luồng dưỡng khí lạnh buốt như băng tuyết ngàn năm, mang theo mùi ẩm mốc của nấm mồ đá vôi và mùi bùn rác tanh tưởi của dòng sông cổ, từ phía sau phả thẳng vào gáy anh.
Cùng với luồng khí lạnh thấu xương ấy là một tiếng thở dài trầm đục, khô khốc vang lên rành rọt bên vành tai:
"Ai..."
Âm thanh ai oán như tiếng vọng từ sâu dưới mười lăm mét lòng đất, kéo dài lê thê rồi chìm dần vào bóng tối vô tận của căn hộ trên tầng mười sáu.