Trấn Yểm Tô Lịch - Chương 9: Nước Sinh Hoạt Chuyển Đen
Tiếng thở dài lạnh toát vừa dứt bên vành tai, Tuấn giật nảy mình vung mạnh cùi chỏ ra phía sau theo bản năng phòng vệ của một kẻ từng lăn lộn nhiều năm…
Nội dung chương
Tiếng thở dài lạnh toát vừa dứt bên vành tai, Tuấn giật nảy mình vung mạnh cùi chỏ ra phía sau theo bản năng phòng vệ của một kẻ từng lăn lộn nhiều năm nơi công trường.
Cánh tay anh chỉ quẹt trúng khoảng không rỗng tuếch. Khối không khí trong phòng tắm lay động nhẹ, kéo theo làn hơi nước ẩm ướt tạt vào cánh cửa kính ngăn buồng tắm đứng.
Sau lưng Tuấn hoàn toàn trống trơn. Không có người nào đứng đó. Đèn trần ba mươi watt vẫn tỏa thứ ánh sáng vàng vọt buồn ngủ xuống sàn gạch men xám, soi rõ từng giọt mồ hôi lạnh đang lăn dài từ cằm anh rớt xuống mép bồn sứ.
Tuấn vịn chặt mép bồn rửa mặt, lồng ngực phập phồng dữ dội. Anh nuốt một ngụm nước bọt cay xè, cố gắng điều hòa lại nhịp thở đang dồn dập như người vừa leo thang bộ mười mấy tầng lầu. Giác quan của anh căng ra hết mức để lắng nghe, song ngoài tiếng gió mùa đông bắc đập từng cơn lẹt phẹt vào khung nhôm kính ban công phòng khách, căn hộ tầng mười sáu tuyệt nhiên không còn tạp âm nào khác.
"Mày làm việc quá sức rồi Tuấn ạ. Hoa mắt, ù tai, hạ đường huyết sinh ra ảo giác cả thôi."
Anh lẩm bẩm thành tiếng để tự trấn an. Giọng nói của chính mình nghe khản đặc, xa lạ. Bàn tay trái vừa trải qua cơn co thắt dữ dội giờ đây chuyển sang trạng thái tê dại âm ỉ. Vết thương do lưỡi dao trổ cứa ngang ngón trỏ đã ngừng chảy máu, mép thịt khép chặt lại kỳ lạ, để lại một đường rãnh mỏng màu tím sẫm hệt như một vết sẹo cũ lâu năm. Ngay phía trên mu bàn tay, ký tự chữ Triện thứ hai in hằn dưới da thành một mảng bớt đỏ bầm, viền ngoài cháy sém sắc nét từng góc cạnh.
Cơn buốt giá sâu trong tủy xương đã rút đi, nhưng sự nhức nhối mơ hồ vẫn đập theo từng nhịp mạch ở cổ tay. Anh lắc đầu xua tan cảm giác hoang mang, quay người bước nhanh ra khỏi phòng tắm để trở lại phòng làm việc.
Cánh cửa gỗ công nghiệp mở hé. Ánh đèn tuýp bàn học chiếu thẳng vào mặt bàn gỗ ép bừa bãi giấy can và thước vẽ.
Thanh Trấn Long Đinh vẫn nằm im lìm trên xấp bản vẽ cao độ hố móng. Lớp rỉ sét dày cộm bám quanh thân cọc đã nứt vỡ từng mảng lớn sau khi nuốt trọn máu tươi, để lộ phần kim loại cổ bên trong sáng lên sắc đồng thau đỏ quạch. Những đường chỉ đỏ quấn quanh thân cọc đã hoàn toàn teo tóp, dính bết vào các rãnh chạm khắc như những sợi gân khô. Không còn tiếng rít vo ve rợn người, cũng không còn nhiệt lượng hầm hập tỏa ra. Khối kim loại hình thoi nằm bất động, trơ lì và nặng trịch.
Tuấn nuốt khan, cẩn thận bước tới bàn làm việc. Giờ đây nhìn kỹ lại, anh nhận ra vật này không đơn thuần là một cây cọc kim loại tầm thường của công trình xưa. Từng góc cạnh vát hình thoi sắc lẹm, các nét chữ Triện uốn lượn sâu hút đều chứng minh tay nghề đúc và chạm khắc kim hoàn đỉnh cao của người xưa. Nếu mang cọc sắt này đến giới buôn đồ cổ ở phố Hàng Khay hay các nhà sưu tập tư nhân quanh khu vực Ba Đình, số tiền thu về đủ để anh thanh toán nốt nửa tiền mua căn hộ chung cư này, thậm chí đổi luôn chiếc xe máy cà tàng sang một chiếc ô tô gầm cao tiện đi công trường.
Lòng tham cùng tính toán thực dụng nhanh chóng lấn át nỗi kinh sợ mơ hồ ban nãy. Là kỹ sư trắc địa tốt nghiệp loại giỏi, Tuấn luôn tin vào những giá trị vật chất cầm nắm được hơn là chuyện ma quỷ truyền miệng của cánh thợ già ven sông Tô Lịch. Những gì vừa xảy ra trong phòng tắm chắc chắn bắt nguồn từ sự căng thẳng thần kinh sau ba ngày liền trực ca đêm dầm mưa phùn ngoài bãi bùn.
Tuấn với tay lấy chiếc áo gió bảo hộ lao động màu cam đã cũ rách treo sau lưng ghế. Anh trải rộng chiếc áo ra mặt bàn, sau đó dùng đầu ngón tay chạm nhẹ vào đuôi cọc sắt. Kim loại lạnh buốt như một tảng băng vừa vớt ra từ ngăn đông tủ lạnh. Tuấn nín thở, hai tay bốc trọn thanh Trấn Long Đinh, cẩn thận quấn kín ba lớp vải dù chống thấm bên ngoài.
Anh mở ngăn kéo dưới cùng của chiếc bàn làm việc bằng gỗ thịt. Ngăn kéo này vốn dùng để chứa các tài liệu đo đạc mật, hồ sơ nghiệm thu giai đoạn một và chiếc máy đo khoảng cách laser đắt tiền. Tuấn nhét bọc vải chứa cọc sắt vào tận góc trong cùng, sau đó xếp đè lên trên ba cuốn sổ tay công trình khổ A4 dày cộp.
Sau khi đẩy ngăn kéo vào khớp, anh tra chìa khóa xoay hai vòng tanh tách, rồi rút chìa nhét tọt vào túi trong của chiếc ví da. Xong xuôi đâu đấy, Tuấn đứng thẳng người dậy, thở phào một hơi dài. Cổ vật đã được cất giấu an toàn. Sáng mai, sau khi hoàn thành ca đo trắc đạc lún ở khu vực vách tường vây phía Tây, anh sẽ chụp ảnh chi tiết các mặt chữ Triện gửi cho người bạn làm việc tại Viện Khảo cổ học nhờ giải mã lai lịch.
Bụng Tuấn sôi lên ùng ục vì đói, nhưng khắp cơ thể lại bốc lên mùi hôi ẩm khó chịu của bùn đất công trường trộn lẫn mồ hôi lưu cữu. Quần áo bảo hộ trên người anh đã ướt sũng bùn xám từ lúc cùng bác Sáu nhảy xuống hố móng mười lăm mét cạy cọc sắt. Lớp bùn Tô Lịch sấy khô dưới gió bấc bắt đầu bong tróc thành từng mảng xám xịt bám cứng ngắc quanh gấu quần và cổ tay áo.
Tuấn lột phăng chiếc áo len sũng nước vứt thẳng vào sọt đồ giặt cạnh máy giặt ban công, chỉ mặc độc chiếc quần đùi mỏng rồi quay lại phòng tắm.
Căn phòng ốp đá hoa cương nhân tạo sực mùi xà phòng tắm rẻ tiền pha lẫn hơi ẩm ngột ngạt. Tuấn chống hai tay lên thành bồn sứ trắng muốt, nhìn thẳng vào gương. Khuôn mặt gầy guộc ba mươi hai tuổi hiện rõ trong gương với hai hốc mắt thâm quầng vì thiếu ngủ kinh niên, râu ria lởm chởm chưa cạo suốt cả tuần trực bão. Ánh mắt anh dừng lại ở cổ và gáy mình. Vùng da ở đó đỏ ửng lên do ban nãy bị luồng khí lạnh phả vào, các lỗ chân lông vẫn dựng ngược từng cụm.
Tuấn đưa tay vặn van kim loại mạ crôm của bồn rửa mặt sang phía nước nóng.
Hệ thống bình nóng lạnh âm trần lập tức kích hoạt với một tiếng "tạch" lách cách từ rơ-le điện. Ống dẫn nước bằng đồng chạy ngầm trong hộp kỹ thuật vách tường rung lên bần bật, phát ra tiếng rít xè xè đặc trưng khi áp lực thủy lực tăng đột ngột.
Tuấn khum hai bàn tay đặt sẵn dưới đầu vòi inox, chờ đợi dòng nước ấm dội xuống để rửa trôi lớp đất cát đang cộm cứng nơi khóe móng tay.
Nhưng thứ đầu tiên ộc ra khỏi đầu vòi rửa mặt không phải là dòng nước trong vắt quen thuộc.
Một tràng tiếng ục ục nặng nề vang lên từ sâu trong đường ống cấp nước của tòa nhà cao tầng. Vòi nước giật cục ba nhịp liên tiếp như đang nghẹn khí. Ngay sau đó, một dòng chất lỏng đen kịt, sền sệt như dầu luyn thải ứa ra từ miệng lưới lọc, tuôn xối xả xuống lòng bồn sứ trắng phau.
Tuấn giật bắn mình rụt tay lại.
Dòng nước đen quánh cuồn cuộn đổ xuống lòng bồn, bắn tung tóe những hạt li ti lên mặt gương soi và tấm áo phông mỏng anh đang mặc.
Mùi xú uế kinh hoàng bùng phát ngay tức khắc, xộc thẳng vào khoang mũi Tuấn.
Đó là thứ mùi đặc trưng không thể nhầm lẫn của lòng sông Tô Lịch vào những ngày đông cạn nước. Mùi bùn đen kịt tích tụ hàng thập kỷ rác rưởi hữu cơ thối rữa, mùi xác động vật phân hủy dưới đáy cống ngầm, quyện cùng mùi tanh nồng sắc lạnh của rỉ sắt và nước vôi tôi lâu năm. Thứ mùi thối rữa nồng nặc và lạnh toát ấy lập tức tràn ngập không gian kín của phòng tắm bốn mét vuông, khiến dạ dày Tuấn co thắt kịch liệt. Anh vội vã đưa mu bàn tay áo lên bịt mũi, suýt nôn ọe ngay tại chỗ.
"Chết tiệt! Bể ngầm tòa nhà bị vỡ đường ống thoát thải hay sao thế này?"
Tuấn vừa chửi thề vừa vươn tay định khóa chặt van vòi nước lại.
Nhưng chiếc van gạt bằng kim loại mạ crôm bỗng nhiên kẹt cứng ngắc. Dù anh dùng hết sức bình sinh của bàn tay phải nghiến răng vặn ngược chiều kim đồng hồ, chiếc lẫy gạt vẫn trơ trơ không nhúc nhích lấy một milimet, cứ như thể toàn bộ cơ cấu bi trượt bên trong đã bị ai đó đổ chì hàn kín.
Dòng nước đen từ vòi vẫn xả ra xối xả với lưu lượng ngày càng mạnh.
Chất lỏng màu mun nhớt nhát trút xuống bồn sứ, nhanh chóng dâng cao ngập nửa lòng chậu rửa. Lỗ thoát nước chính giữa bồn dường như bị một búi chất thải vô hình bịt kín, tạo thành một xoáy nước nhỏ đen ngòm, sủi bọt xám đùng đục quanh miệng ống thoát bằng đồng.
Tuấn hoảng hốt đưa bàn tay trái xuống đáy bồn định tìm nút chặn để giật mạnh lên thông dòng chảy.
Bàn tay anh vừa chìm vào làn nước đen ngòm, một cảm giác lạnh buốt thấu xương lập tức quấn lấy từng ngón tay. Nhiệt độ của dòng nước đen này hoàn toàn trái ngược với hơi nóng đáng lẽ phải có từ bình nước nóng đang bật. Nó lạnh ngắt như thể vừa chảy ra từ một khe nứt băng hà chôn sâu hàng chục mét dưới lòng đất tối tăm.
Tuấn rùng mình rút vội tay lên.
Nhưng đã muộn. Lớp chất lỏng đen quánh kia không hề trôi tuột đi theo quy luật trọng lực thông thường. Nó bám chặt lấy toàn bộ bàn tay trái của anh như một lớp nhựa đường bết dính.
Màu đen của bùn đất đáy sông thấm đẫm vào từng thớ da thịt, len lỏi sâu vào các kẽ móng tay, nhuộm đen kịt phần da non quanh vết thương ở ngón trỏ. Đặc biệt nhất, tại vị trí mu bàn tay và cổ tay, nơi vết bớt chữ Triện đang đỏ bầm, lớp nước đen dường như tìm thấy điểm tiếp dẫn hoàn hảo. Nó tụ lại thành một mảng sệt dày cộp, bao phủ kín mít ký tự cổ, dính chặt vào da thịt hệt như một lớp vảy mực tàu khô đặc.
"Cái quỷ gì thế này..."
Tuấn rít qua kẽ răng, cơn ớn lạnh dọc sống lưng trỗi dậy mạnh mẽ. Anh vơ lấy bánh xà phòng công nghiệp màu xanh lá cây đặt trên khay nhựa bên cạnh. Đây là loại xà phòng chuyên dụng thợ cơ khí hay dùng để tẩy rửa dầu mỡ máy xúc và dầu mỡ động cơ diesel công trường, tính tẩy rửa cực mạnh, bình thường chỉ cần xoa nhẹ là mọi vết dầu đen đều tróc sạch.
Tuấn xả xà phòng trực tiếp dưới vòi nước đang phun đen sì, dùng hai bàn tay chà xát cật lực vào nhau.
Bọt xà phòng nổi lên xám xịt, nhớp nháp và nặng trịch. Tuấn bặm môi, dùng móng tay phải cạo mạnh lên mu bàn tay trái, chà miết từng đường rãnh da thịt quanh cổ tay để tống khứ lớp màng đen hôi thối.
Anh chà mạnh đến mức lớp da non trên mu bàn tay trầy tróc ra từng vệt rướm máu. Cảm giác đau rát xót buốt truyền thẳng lên vỏ não.
Thế nhưng, lớp màng đen quánh kia tuyệt nhiên không hề suy chuyển.
Xà phòng tẩy rửa dầu mỡ hoàn toàn bất lực trước thứ cặn bã đáy sông này. Càng dùng sức chà xát, lớp nước đen dường như càng ngấm sâu hơn vào lỗ chân lông của Tuấn. Những kẽ móng tay của anh đen sì như móng vuốt của một xác chết chôn lâu ngày dưới bùn lầy. Tại vị trí mu bàn tay, lớp bùn đen và vệt đỏ bầm của chữ Triện hòa lẫn vào nhau, tạo thành một khối ký tự màu tím đen ghê rợn, chìm sâu hẳn xuống dưới lớp biểu bì, trông như thể nó sinh ra từ chính trong tủy xương anh đùn ra ngoài chứ không phải vết bẩn ngoại lai.
Tuấn buông rơi bánh xà phòng trơn tuột xuống lòng bồn nước đen ngòm. Bánh xà phòng lập tức bị xoáy nước nhấn chìm không để lại dấu vết.
Anh đứng sững sờ trước gương, nhìn hai bàn tay sũng ướt chất dịch màu mun của chính mình. Mùi xú uế nồng nặc bốc lên từ da thịt khiến lồng ngực anh ngột ngạt đến nghẹt thở.
Đúng lúc đó, âm thanh xả nước ầm ĩ từ vòi inox bỗng ngưng bặt.
Chiếc vòi nước giật nảy lên một cái, phát ra tiếng khục khô khốc từ trong họng kim loại.
Dòng nước đen ngắt phụt.
Cả phòng tắm đột ngột chìm vào một khoảng lặng đặc quánh đến mức ngột ngạt. Chỉ còn lại tiếng bọt khí li ti vỡ lách tách trong lòng bồn rửa mặt đầy ắp chất lỏng màu đen mun.
Tuấn ngẩng đầu nhìn vào vòi nước. Từ miệng lưới lọc mạ crôm, một giọt nước đen đặc cuối cùng chầm chậm ngưng tụ lại. Giọt nước lủng lẳng một hồi lâu rồi buông mình rơi xuống mặt nước phẳng lặng bên dưới.
Tõm.
Tiếng động duy nhất vang lên khô khốc, ngân dài giữa bốn bức tường ốp đá hoa cương lạnh lẽo, mang theo dự cảm u ám của thứ tai ương nghìn năm vừa chính thức bước chân qua ngưỡng cửa nhà anh.