Trấn Yểm Tô Lịch - Chương 7: Sợi Chỉ Đỏ Đứt Đoạn
Nguyễn Minh Tuấn giật bắn người, hai bắp đùi va mạnh vào gầm bàn làm việc bằng gỗ ép phát ra một tiếng "cốp" khô khốc. Cơn đau nhức nhối từ xương bánh…
Nội dung chương
Nguyễn Minh Tuấn giật bắn người, hai bắp đùi va mạnh vào gầm bàn làm việc bằng gỗ ép phát ra một tiếng "cốp" khô khốc. Cơn đau nhức nhối từ xương bánh chè truyền lên giúp anh bừng tỉnh khỏi cơn mụ mẫm.
Anh vội vã vươn tay ấn mạnh vào công tắc đèn tuýp trên tường.
Ánh sáng trắng lạnh lẽo từ hai bóng đèn dài hai mét đồng loạt bừng lên, phủ ngập căn phòng rộng chưa đầy mười lăm mét vuông. Nguồn sáng mới chan hòa lập tức xé toạc mảng tối nhờ nhờ, đồng thời làm nhạt nhòa cái bóng đen kỳ quái trên vách thạch cao.
Tuấn chớp mắt liên hồi, hai con ngươi xót buốt vì thay đổi cường độ sáng đột ngột. Anh nhìn chăm chú vào khoảng tường trắng đối diện. Cái bóng đen ngoằn ngoèo hình con rắn cụt đầu vừa rồi đã biến mất, thay vào đó là hai cái bóng mờ nhạt đè lên nhau, mang đúng hình dáng góc cạnh thẳng tắp của cọc sắt hình thoi.
Tuấn thở hắt ra một luồng khí đục ngầu, đưa bàn tay run rẩy lên vuốt ngược mái tóc bết dính mồ hôi trán.
"Chỉ là hiện tượng tán xạ ánh sáng. Mắt mình làm việc liên tục mười tám tiếng trên màn hình máy toàn đạc, lại thêm thức trắng đêm dưới mưa phùn, đáy mắt bị mỏi điều tiết nên sinh ra ảo ảnh quang học."
Tuấn lẩm bẩm tự trấn an bản thân bằng những thuật ngữ chuyên ngành quen thuộc. Anh là một kỹ sư trắc địa tốt nghiệp loại giỏi của Đại học Mỏ - Địa chất, cả đời gắn liền với số liệu tọa độ, lăng kính quang học và các định luật vật lý thực nghiệm. Những chuyện ma quỷ rắn rết hay lời nguyền phong thủy mà bác Sáu cảnh báo dưới lòng hố móng chỉ là sản phẩm thêu dệt từ nỗi sợ vô căn cứ của những người lao động chân tay cả đời bám vào sông nước.
Nghĩ đến bác Sáu và những lời can ngăn lúc nửa đêm, khóe môi Tuấn khẽ nhếch lên thành một nụ cười khẩy. Nếu lúc đó anh nghe lời ông già gác máy xúc mà vứt cọc sắt này trở lại vũng bùn lầy lội, có lẽ giờ này anh vẫn chỉ là một gã giám sát công trường quèn, sáng dầm mưa chiều hít bụi, tháng tháng chờ đợi vài đồng lương còm cõi từ nhà thầu xây dựng.
Thanh cọc sắt hình thoi này là tấm vé đổi đời của anh.
Tuấn kéo chiếc ghế xoay lại gần bàn, hai mắt dán chặt vào cọc sắt đang nằm trơ trọi trên tấm khăn lau. Dưới ánh sáng quang thông lớn của đèn trần kết hợp đèn bàn LED, những chi tiết rỉ sét trên thân cọc hiện lên rõ ràng hơn bao giờ hết.
Nhiệm vụ trước mắt của Tuấn là phải xác định chính xác niên đại của cổ vật. Để bán được giá cao cho giới sưu tầm đồ cổ ở phố Hàng Khay hay các tay buôn đồ phong thủy ngầm tại Hà Nội, một món đồ kim khí xuất thổ bắt buộc phải có văn tự rõ ràng. Những ký tự chữ Triện khắc chìm trên thân cọc chính là bằng chứng xác thực nhất, nhưng hiện tại chúng vẫn đang bị chôn vùi dưới lớp phù sa đáy sông Tô Lịch đóng bánh qua hàng nghìn năm.
Bàn chải lông nhựa và cồn chín mươi độ hoàn toàn bất lực trước lớp cặn bùn đã hóa khoáng này. Bùn đáy sông ngấm ion kim loại cùng hợp chất hữu cơ mục rữa lâu ngày đã cô kết lại thành một lớp màng đen kịt, cứng và dai như xi măng chết bám chặt vào từng đường nét chạm khắc.
Tuấn kéo ngăn kéo bàn làm việc, lấy ra chiếc hộp đồ nghề trắc địa mini. Anh chọn một chiếc dao trổ kỹ thuật có thân bọc nhôm chắc chắn, bên trong gắn lưỡi thép carbon SK5 sắc bén vát góc ba mươi độ, chuyên dùng để rọc bản vẽ kiến trúc và gọt đầu bút chì định vị. Bên cạnh đó, anh cầm thêm một cây dùi sắt có đầu nhọn hoắt dùng để lấy dấu mốc tọa độ trên nền bê tông.
Tuấn đặt kính lúp quang học lên giá đỡ ba chân nhỏ, căn chỉnh tiêu cự để phóng đại bề mặt cọc sắt lên gấp mười lần. Qua thấu kính, rãnh chữ Triện đầu tiên hiện lên lờ mờ. Ký tự này có nhiều nét uốn lượn phức tạp, các nét sổ dọc và móc ngang bị lấp kín bởi một khối bùn màu xám đen, xen lẫn những hạt cát thạch anh li ti lấp lánh.
Tuấn hít một hơi thật sâu, tì hai cổ tay vững chãi xuống mặt bàn gỗ lim. Ngón tay trỏ của anh đặt lên sống dao trổ, mũi dao bằng thép carbon sắc lạnh bắt đầu ấn nhẹ vào mép rãnh chữ.
"Kẹt... kẹt..."
Âm thanh kim loại va chạm với lớp bùn hóa thạch vang lên chói tai trong không gian tĩnh mịch của căn phòng. Từng mảng cặn khô khốc vỡ vụn ra thành những hạt bụi đen li ti, rơi lả tả xuống mặt giấy báo lót bên dưới.
Một mùi xú khí kỳ dị lập tức bốc lên từ khe nứt vừa được cạo mở. Đó là mùi bùn thối ủ kín dưới đáy nước tù đọng qua nhiều thế kỷ, kèm theo mùi tanh nồng của máu me và mỡ động vật ôi thiu. Cơn buồn nôn dâng lên tận cuống họng khiến Tuấn phải quay mặt đi chỗ khác, ho sặc sụa hai tiếng rồi mới dám hít thở tiếp.
Bất chấp sự ghê tởm của giác quan, Tuấn vẫn kiên trì cạo từng milimet. Lưỡi dao trổ nhẹ nhàng di chuyển dọc theo nét chữ cổ. Dần dần, nét khắc đầu tiên lộ diện dưới ánh đèn. Đó là một nét sổ thẳng đứng, hai đầu nét được khắc vuốt nhọn rất tinh xảo, rãnh khắc sâu gần hai milimet vào lõi sắt đặc.
Tuấn căng mắt nhìn qua thấu kính lúp, đối chiếu ký tự vừa lộ ra với bảng tra cứu chữ Hán cổ thư trên màn hình điện thoại.
"Bộ Thủy... hoặc bộ Mộc..." Tuấn thì thào, mồ hôi hai bên thái dương túa ra ròng ròng.
Nếu ký tự này nằm trong niên hiệu của một vị hoàng đế phong kiến phương Bắc, giá trị của cọc sắt sẽ tăng lên gấp bội phần. Anh tiếp tục dịch chuyển mũi dao sang ký tự thứ hai nằm ngay bên dưới.
Thế nhưng, chướng ngại vật lớn nhất bắt đầu xuất hiện tại vị trí này.
Bọc quanh ký tự thứ hai là hai vòng chỉ đỏ bện chặt. Lớp bùn hóa thạch ở khu vực này không chỉ bám vào sắt mà còn bện xoắn lấy các tao chỉ. Những sợi tơ màu đỏ thẫm như máu khô quấn chặt lấy nhau tạo thành một mắt lưới hình quả trám, che lấp hoàn toàn phần lớn chữ viết bên dưới.
Tuấn dùng đầu nhọn của cây dùi sắt khẽ chọc vào một mắt chỉ, định bụng nạy mảng bùn ra ngoài. Kỳ lạ thay, dù đã nằm dưới đáy sông ngập nước suốt hàng trăm năm, những sợi chỉ đỏ này không hề bị mục rữa. Khi đầu dùi sắt đâm vào, sợi chỉ chỉ hơi lún xuống một chút rồi lập tức đàn hồi trở lại, dẻo dai và chắc chắn như những sợi gân động vật phơi khô.
Tuấn thử ấn mạnh hơn. Đầu dùi sắt trượt sang một bên, cọ vào thân cọc phát ra tiếng rít ken két rợn người.
Chiếc đồng hồ điện tử gắn trên vách thạch cao nhảy sang con số 02:15 sáng.
Cơn mưa phùn ngoài trời bắt đầu trút xuống nặng hạt hơn. Từng đợt gió bấc luồn qua khe cửa kính ban công phát ra những âm thanh rít gào như tiếng người đang ai oán khóc than giữa cánh đồng hoang. Không khí trong phòng làm việc dường như ngày càng ẩm ướt và lạnh buốt, nhưng bên trong lồng ngực Tuấn, ngọn lửa của sự sốt ruột và lòng tham đang thiêu đốt dữ dội.
Anh không thể chờ đợi thêm được nữa. Sáng mai anh còn phải có mặt tại công trường lúc sáu giờ ba mươi để thực hiện công tác đo lún đáy móng. Anh phải làm sạch được ít nhất một mặt cọc trong đêm nay để chụp ảnh gửi cho một tay môi giới cổ vật quen biết ở quận Ba Đình thẩm định sơ bộ.
Sự kiên nhẫn vốn có của một kỹ sư đo đạc dần biến mất, nhường chỗ cho cơn bực dọc điên cuồng.
Tuấn buông cây dùi sắt xuống bàn, hai tay nắm chặt lấy cán chiếc dao trổ bằng nhôm. Thay vì dùng động tác cạo nhẹ nhàng để bảo tồn hiện vật, anh dựng đứng lưỡi dao thép carbon lên một góc tám mươi độ, cắm phập đầu mũi dao sắc lẹm vào ngay chính giữa nút thắt của sợi chỉ đỏ bám trên rãnh chữ Triện.
"Mớ giẻ rách này làm bằng thứ gì mà dai thế không biết!" Tuấn nghiến răng nghiến lợi, gân xanh trên mu bàn tay gồ lên cuồn cuộn.
Anh dồn toàn bộ trọng lượng nửa thân trên xuống cổ tay, dùng lực bẩy cực mạnh để cạy bung nút thắt chỉ đỏ cùng mảng bùn hóa thạch ra khỏi thân sắt.
Đúng vào khoảnh khắc lưỡi thép carbon lún sâu vào khe kim loại, một sự biến đổi nhiệt độ dị thường đột ngột xảy ra.
Thanh cọc sắt hình thoi vốn dĩ lạnh buốt như một tảng đá vớt từ ngăn đông tủ lạnh bỗng nhiên nóng rực lên một cách phi lý.
Nhiệt lượng không tăng lên từ từ mà bùng phát trong tích tắc. Bề mặt kim loại đen kịt chuyển sang một màu xám tro kỳ quái, từ bên trong các khe rãnh chữ Triện bốc lên những làn khói mỏng màu lam nhạt, mang theo thứ mùi khen khét của lưu huỳnh và thịt sống bị thiêu đốt.
Thân cọc sắt tỏa nhiệt hầm hập hệt như một thanh xỉ than vừa được gắp thẳng ra khỏi lò nung công nghiệp.
Sức nóng bức xạ hắt thẳng vào mu bàn tay trái của Tuấn, nơi anh đang dùng ngón trỏ và ngón cái để giữ chặt đầu cọc sắt. Nhiệt độ cao bất ngờ làm lớp biểu bì ngón tay anh đau rát như bị tạt nước sôi.
"Nóng quá!"
Tuấn giật thót mình, toàn thân co rúm lại vì phản xạ sinh lý tự nhiên. Cơn bỏng rát ập đến quá nhanh khiến cơ bắp ngón tay anh lập tức co giật mất kiểm soát. Lực tì của tay trái biến mất, trong khi bàn tay phải vẫn đang dùng sức ấn lưỡi dao trổ xuống hết cỡ.
Mất điểm tựa cân bằng, mũi dao trổ bằng thép carbon trượt phăng một đường dài trên mặt kim loại trơn nhẵn.
"Phựt!"
Một âm thanh giòn tan vang lên giữa đêm khuya. Tiếng đứt đoạn của sợi chỉ đỏ không giống tiếng đứt của sợi vải hay sợi tơ bình thường, mà sắc lạnh và vang dội như một sợi dây đàn bằng thép bị kéo căng quá mức rồi đột ngột đứt tung.
Đoạn chỉ đỏ quấn quanh rãnh chữ Triện thứ hai đã bị lưỡi dao trổ phạt đứt đôi.
Hai đầu sợi chỉ vừa bung ra lập tức co rút lại, uốn éo trên mặt sắt xù xì hệt như hai chiếc vòi của một sinh vật sống vừa bị thương.
Nhưng thảm họa chưa dừng lại ở đó. Do lực đẩy của bàn tay phải quá mạnh, sau khi chém đứt sợi chỉ cổ xưa, lưỡi dao thép SK5 sắc như dao cạo theo quán tính tiếp tục lao vút đi, cứa thẳng một đường chéo ngọt xớt qua mép đốt ngón tay trỏ của bàn tay trái Tuấn.
Cảm giác ban đầu không phải là đau, mà là một sự lạnh toát buốt tận xương tủy.
Lưỡi dao trổ lún sâu ngập quá nửa phần thịt ngón tay trỏ. Vết cắt phẳng lì, sắc lẹm, xé toạc các mao mạch và dây thần kinh cảm giác.
Phải mất một giây sau, thụ thể cảm giác mới truyền tín hiệu lên não bộ. Cơn đau nhói buốt giáng xuống làm Tuấn há hốc mồm, thở hắt ra một tiếng rên nghẹn ngào trong cổ họng.
"Chết tiệt!"
Tuấn buông rơi chiếc dao trổ xuống mặt bàn làm việc. Chiếc cán nhôm nảy lên lách cách trên đống phoi bùn khô vụn.
Anh vội vã giơ bàn tay trái lên định bóp chặt lấy gốc ngón tay để cầm máu. Nhưng anh chưa kịp thực hiện động tác đó thì dòng máu tươi nóng hổi từ vết rách sâu hoắm đã ứa ra ào ạt.
Từng giọt máu đỏ tươi, đặc quánh của một người đàn ông sung sức ba mươi hai tuổi trào ra khỏi miệng vết thương, nhỏ lộp bộp xuống mặt bàn.
Một giọt máu lớn rơi trúng ngay vào vị trí sợi chỉ đỏ vừa bị chém đứt trên thân Trấn Long Đinh.
Sau đó là giọt thứ hai, giọt thứ ba.
Tuấn hoảng hốt đưa tay phải vào túi quần định rút chiếc khăn tay, nhưng ánh mắt anh bỗng khựng lại khi nhìn thấy cảnh tượng đang diễn ra ngay trước mặt mình.
Hiện tượng dị thường vượt qua mọi định luật sinh hóa mà Tuấn từng biết trong đời.
Máu của anh khi rớt xuống bề mặt thanh sắt rỉ sét không hề chảy loang ra chung quanh theo lực căng bề mặt thông thường, cũng không hề bị nhiệt độ hầm hập của thân cọc làm cho bốc hơi hay khô cứng lại.
Ngược lại, khối kim loại hình thoi đen kịt ấy dường như đang đói khát cùng cực.
Bề mặt sắt xốp ráp và xù xì bỗng nhiên co thắt lại như một lớp da sống. Giọt máu tươi vừa chạm vào rãnh chữ Triện lập tức bị rãnh sắt nuốt trọn vào bên trong ruột với một tốc độ kinh hoàng. Máu chảy đến đâu, rãnh chữ Triện hút sạch đến đó, không để lại bất kỳ một dấu vết hoen ố nào trên bề mặt kim loại.
Kinh hoàng hơn cả, hai đầu sợi chỉ đỏ vừa bị chém đứt đoạn bỗng ngọ nguậy kịch liệt. Chúng không còn nằm im lìm trên mặt sắt nữa mà ngóc đầu dậy, tựa như hai con đỉa đói ngửi thấy mùi tanh của con mồi. Hai đầu chỉ đỏ vươn dài ra một cách phi tự nhiên, quấn chặt lấy ngón tay đang chảy máu của Tuấn.
Tuấn kinh hãi tột độ, cố gắng giật mạnh cánh tay về phía sau để thoát khỏi thanh cọc quái ác.
Nhưng cơ thể anh không còn nghe theo sự điều khiển của ý chí nữa.
Một lực hút vô hình cực mạnh từ thân cọc sắt truyền qua hai sợi chỉ đỏ, khóa chặt ngón tay trỏ của Tuấn dán chặt vào mặt kim loại. Miệng vết thương đang hở toang bị áp thẳng vào rãnh chữ Triện đang rực lửa.
Dòng máu trong cơ thể Tuấn bắt đầu bị rút ra ngoài với tốc độ chóng mặt.
Anh cảm nhận rõ ràng từng đợt máu nóng từ tim bơm xuống cánh tay trái đang bị hút cạn kiệt qua vết cắt ở ngón tay. Mỗi lần một lượng máu bị hút đi, thân cọc sắt lại rung lên bần bật một nhịp trầm đục, phát ra tiếng vo ve ghê rợn giống như âm thanh của một bầy ong vò vẽ khổng lồ đang đập cánh trong không gian kín.
Lớp rỉ sét đen kịt phủ ngoài thân cọc bắt đầu nứt toác ra từng mảng lớn, để lộ ra lớp kim loại cổ xưa màu đồng thau lấp lánh sắc đỏ rực như máu tươi bên dưới.
Những ký tự chữ Triện bí ẩn từng bị bùn đất nghìn năm chôn vùi nay đã uống no máu người sống. Chúng sáng bừng lên từng nét một, phát ra thứ ánh sáng đỏ quạch, ma quái soi rọi khắp căn phòng làm việc tĩnh mịch.
Sợi chỉ đỏ đã đứt đoạn, phong ấn ngàn năm chôn sâu dưới lòng sông Tô Lịch chính thức vỡ vụn dưới máu tươi của kẻ trộm mộ.