Trấn Yểm Tô Lịch - Chương 4: Lòng Tham Kỹ Sư
Gió đông bắc luồn qua khe hở giữa hai hàng cọc cừ Larsen, mang theo hơi nước buốt giá của dòng Tô Lịch tạt thẳng vào đáy hố móng. Bác Sáu vẫn đứng chết…
Nội dung chương
Gió đông bắc luồn qua khe hở giữa hai hàng cọc cừ Larsen, mang theo hơi nước buốt giá của dòng Tô Lịch tạt thẳng vào đáy hố móng. Bác Sáu vẫn đứng chết trân trước vũng bùn đen, hai bàn tay thô ráp dính đầy bùn đất run lên từng chặp, ngón tay cái vẫn vô thức cọ xát vào nửa que chân hương gãy đỏ quạch. Người thợ lái máy xúc già đã lăn lộn cả đời ven những con sông đất Bắc, chứng kiến bao vụ sập hầm, đuối nước, nhưng vẻ mặt kinh hoàng lúc này của bác lộ rõ nỗi sợ nguyên thủy trước thứ cấm kỵ vừa bị đánh thức dưới mười lăm mét lòng đất.
Tuấn khẽ nuốt một ngụm nước bọt đặc quánh trong cổ họng. Mùi xú khí nồng nặc bốc lên từ kẽ nứt vừa nuốt trọn tàn nhang làm sống mũi anh cay xè, nhưng đôi mắt anh không rời khỏi đỉnh nhọn hình thoi của cọc sắt Trấn Long Đinh. Dưới ánh sáng vàng vọt của chiếc đèn pin trắc địa công suất lớn, con chữ triện trên đỉnh cọc vẫn tỏa ra thứ ánh sáng đỏ sẫm kỳ quái, đỏ như một đốm máu tươi đọng lại trên mặt thép đen.
"Bác Sáu, bác nghe tôi," Tuấn bước lên nửa bước, đế ủng cao su ngập sâu vào lớp bùn dẻo quánh phát ra tiếng lép bép nặng nề. Anh cố nén sự dồn dập trong lồng ngực, hạ giọng xuống thật chậm để giữ vẻ bình thản chuyên nghiệp của một chỉ huy kỹ thuật. "Trời mưa phùn càng lúc càng nặng hạt, đáy hố móng đang ngấm nước từ bờ sông sang. Bác đứng đây rét mướt trúng gió độc thì khổ. Bác trèo lên cabin máy xúc nổ máy sưởi ấm đi đã."
Bác Sáu lắc đầu quầy quậy, chòm râu lởm chởm rung lên bần bật:
"Không được đâu Tuấn ơi! Cậu không thấy đất nó chê lễ à? Hương gãy làm đôi, khói chui tọt xuống lỗ, đấy là thổ địa không cho động chạm! Tôi đã bảo từ đầu, đất ven con sông này là đất dữ, bên dưới toàn xương cốt với cọc yểm từ thời Bắc thuộc. Bây giờ cậu phải để yên cái đinh sắt đấy, lấy bạt dứa phủ tạm lên rồi sớm mai báo chỉ huy trưởng mời thầy cúng lập đàn tạ tội. Đụng vào nó là rước họa diệt thân đấy con ạ!"
Tuấn liếc mắt nhìn lên miệng hố móng phía trên cao. Những ngọn đèn cao áp công suất hai nghìn oát gắn trên các trụ thép giàn giáo tỏa ra quầng sáng mờ đục giữa màn mưa bụi dày đặc. Lán chỉ huy của ban điều hành dự án nằm cách miệng hố chừng năm mươi mét, giờ này chỉ có vài bóng bảo vệ trực đêm đang ngồi thu lu bên trong phòng kính điều hòa, lười biếng nhìn màn hình camera giám sát mờ mịt nước mưa. Nếu sớm mai thông báo cho ban chỉ huy, lão giám đốc dự án vốn tính cẩn trọng sẽ lập tức gọi điện cho Sở Văn hóa và Viện Khảo cổ. Cả khu đất vàng rộng ba héc-ta này sẽ bị giăng dây phong tỏa. Cây cọc sắt khắc chữ triện này sẽ thuộc về nhà nước, được đánh số bảo tàng, còn tên tuổi của anh cùng lắm chỉ xuất hiện trên một dòng báo cáo nghiệm thu vô thưởng vô phạt.
Một thanh Trấn Long Đinh bằng huyền thiết nguyên khối từ thời Tùy - Đường, còn nguyên vẹn cả văn tự yểm bùa và những sợi chỉ đỏ bí ẩn, đối với giới buôn cổ vật ngầm hay các đại gia phong thủy ở khu vực phố cổ, giá trị của nó đủ để anh mua đứt hai căn hộ cao cấp bên bán đảo Tây Hồ mà không cần bận tâm đến những đồng lương kỹ sư còm cõi.
Lòng tham bốc lên cuồn cuộn át đi cảm giác ghê rợn vừa rồi. Tuấn đưa tay vỗ nhẹ vào bả vai áo mưa sũng nước của người thợ già, nở một nụ cười gượng gạo:
"Bác yên tâm, tôi làm nghề trắc địa đo đạc địa chất gần chục năm nay rồi, tôi hiểu luật ngầm dưới lòng đất mà. Nhưng bác nhìn xem, nước ngầm từ vách cừ đang rỉ ra xối xả thế kia, nếu để thanh sắt nằm chỏng chơ dưới đáy hố, lát nữa máy bơm nước công nghiệp bơm bùn cặn sẽ hút gãy hoặc làm vùi lấp mất dấu tích. Tôi không vứt đi đâu cả. Tôi mang nó lên chỗ bồn rửa thiết bị đo đạc, dùng nước sạch rửa hết lớp bùn bẩn, rồi đặt lên bàn làm việc thắp nén nhang đàng hoàng chờ sáng mai ban chỉ huy xử lý. Bác tin tôi đi, tôi không dám làm bậy đâu."
Bác Sáu nhìn trừng trừng vào mặt Tuấn. Đôi mắt người thợ già đùng đục, giằng xé giữa nỗi sợ hãi tột cùng và sự mệt mỏi rã rời sau ca trực đêm kéo dài tám tiếng đồng hồ trong gió rét. Tiếng máy nổ của chiếc Kobelco 350 phía sau vẫn rền rĩ từng hồi, phả ra luồng khói dầu diesel ấm nồng đầy cám dỗ. Cơ thể già nua của bác Sáu khẽ run lên vì những cơn co giật của chứng phong thấp.
"Cậu... cậu hứa là chỉ rửa sạch rồi để đấy chờ ban chỉ huy chứ?" Giọng bác Sáu run rẩy, đôi môi thâm sì vì lạnh.
"Tôi lấy danh dự kỹ sư ra bảo đảm với bác," Tuấn quả quyết, bàn tay bóp chặt bả vai ông già để tạo sự tin cậy. "Bác lên cabin ngồi đi. Bật điều hòa ấm lên, uống ngụm trà nóng trong bình giữ nhiệt. Tầm hai mươi phút nữa tôi xong việc kiểm tra trắc đạc địa tầng sẽ gọi bác tắt máy nghỉ ca."
Sau vài giây chần chừ đầy âu lo, bác Sáu thở dài một hơi não nề. Bác lẩm bẩm vài câu khấn vái không rõ chữ trong miệng, rồi quay người, lết từng bước nặng nhọc trên lớp bùn trơn trượt về phía bậc thang thép của chiếc máy xúc khổng lồ. Cánh cửa cabin đóng sập lại, ngăn cách tiếng gầm rú cơ khí và để lại Tuấn một mình giữa đáy vực sâu tăm tối.
Tuấn đợi cho đến khi ánh đèn vàng trong cabin máy xúc ổn định, bóng bác Sáu ngồi co ro bên trong qua lớp kính mờ hơi nước, anh mới lập tức xoay người lại.
Mọi sự giả tạo tan biến hoàn toàn trên gương mặt người kỹ sư trẻ. Đôi mắt anh rực sáng lên một vẻ thèm khát điên cuồng. Anh ngồi sụp xuống vũng bùn lầy, bất chấp bùn đất bắn tung tóe lên bộ quần áo bảo hộ phản quang đắt tiền.
Cây cọc sắt Trấn Long Đinh vẫn cắm sâu một nửa thân mình vào lòng đất sét đen quánh. Tuấn rút chiếc bay trắc địa bằng thép cứng bên hông, cẩn thận nạo từng mảng bùn bám xung quanh chân cọc. Càng nạo sâu xuống, mùi tanh nồng như máu khô càng bốc lên dữ dội. Lớp bùn ở độ sâu này không còn màu xám tro của phù sa sông Hồng thông thường, mà đen nhánh như mực tàu pha lẫn mỡ động vật thối rữa.
Khi mũi bay chạm vào phần chân đế của cọc sắt, một luồng xung lực cực nhỏ truyền ngược qua cán gỗ làm bàn tay Tuấn tê dại. Anh vứt chiếc bay sang một bên, tháo găng tay bảo hộ bằng cao su dày cộm ra. Anh muốn tự tay chạm vào vật thể ngàn năm này.
Bàn tay trần của Tuấn nắm chặt lấy thân cọc sắt hình thoi.
Cái lạnh thấu xương lập tức chạy dọc từ lòng bàn tay qua các đốt ngón tay, xộc thẳng lên tủy sống. Đó là cái lạnh buốt giá của kim khí bị chôn vùi trong bóng tối thiên niên kỷ, lạnh đến mức làm da thịt anh có cảm giác như đang áp vào một thanh băng khô cháy bỏng. Những sợi chỉ đỏ quấn quanh thân cọc sắt bỗng nhiên co giật nhẹ một cái dưới lớp biểu bì ngón tay anh. Chúng ráp ráp, gồ ghề như những đường gân máu thật sự của một sinh vật sống đang thở dốc.
Tuấn cắn chặt răng, dồn toàn bộ sức lực của một người đàn ông ba mươi hai tuổi vào hai cánh tay, bắt đầu lay mạnh thân cọc.
"Rắc!"
Một tiếng động khô khốc vang lên từ sâu trong lòng đất, tựa như tiếng một chiếc xương sườn bị bẻ gãy. Đất sét xung quanh cọc sắt nứt toác ra, sủi lên hàng loạt bọt khí màu vàng đục có mùi lưu huỳnh nồng nặc. Cọc sắt Trấn Long Đinh bắt đầu lỏng dần. Tuấn gồng mình, cơ bắp cánh tay căng cứng, nhấc bổng thanh cọc sắt lên khỏi huyệt đất.
Ngay thời điểm mũi cọc sắt rời khỏi mặt đất, một tiếng thở dài trầm đục, nghẹn ngào như tiếng rên xiết của một kẻ bị bóp cổ vang vọng từ dưới đáy kẽ nứt bùn lầy. Âm thanh ấy truyền qua lớp ủng cao su, rung bần bật dưới lòng bàn chân Tuấn. Mặt bùn xung quanh hõm đất sụt lún xuống gần nửa mét, tạo thành một cái phễu đen ngòm đang từ từ hút những dòng nước mưa chảy tràn lan vào trong.
Tuấn hoảng hốt lùi lại hai bước, ôm chặt thanh cọc sắt vào trước ngực. Trọng lượng của nó vượt xa mọi dự đoán của anh. Một thanh sắt dài chưa đầy hai gang tay, đường kính thân chỉ chừng bốn phân, nhưng khi cầm trên tay lại nặng trịch như một khối chì đúc đặc nặng cả chục cân. Thân cọc sắt đen bóng, bốn mặt khắc chìm hàng trăm ký tự triện thư uốn lượn sắc lẹm, các rãnh khắc sâu hun hút không hề dính lấy một hạt cát hay giọt bùn nào, trơn nhẵn một cách kỳ lạ.
Tuấn nhìn dáo dác xung quanh. Bác Sáu trên cabin máy xúc dường như đã gục đầu vào vô lăng chợp mắt vì quá mệt mỏi. Những ngọn đèn cao áp trên giàn giáo vẫn đứng sừng sững trong mưa phùn, không có bóng người nào đi lại gần mép hố móng.
Cơ hội chỉ có một lần duy nhất.
Tuấn khom lưng, giấu thanh cọc sắt dọc theo thân người dưới lớp áo mưa bảo hộ rộng thùng thình, sải bước thật nhanh về phía chiếc thang thép kỹ thuật dẫn lên sàn thao tác tầng hầm một. Bùn đất dưới chân nhão nhoẹt níu lấy đế ủng, nhưng sự hưng phấn tột cùng đang bơm adrenaline rần rật khắp các mạch máu khiến anh leo thoăn thoắt qua từng bậc thang sắt trơn trượt mà không hề thấy hụt hơi.
Lên đến sàn bê tông tầng hầm một, không gian trở nên tối tăm hơn nhiều. Nơi này là khu vực tập kết máy móc trắc địa và lán tạm của đội khảo sát. Xung quanh ngổn ngang những kiện gỗ chứa chân máy kinh vĩ, cọc tiêu, mia nhôm và các cuộn dây cáp quang bọc cao su đen trườn trên mặt sàn như những con rắn khổng lồ. Tiếng máy bơm chìm ở góc sàn vẫn kêu xình xịch đều đặn, bơm nước rỉ từ vách tường vây bê tông ra ngoài mương dẫn.
Tuấn đi thẳng vào góc khuất sau lán kỹ thuật, nơi có một bồn rửa bằng composite gắn vòi nước máy tạm thời dùng để cọ rửa dụng cụ đo đạc. Anh đặt thanh cọc sắt vào lòng bồn composite, tiếng kim loại va chạm vào nhựa phát ra một âm thanh "cộc" khô khốc, nặng nề đến mức làm đáy bồn lún hẳn xuống.
Tuấn vặn vòi nước. Dòng nước máy xả mạnh xuống thân cọc sắt.
Một hiện tượng quái gở lại diễn ra ngay trước mắt anh. Nước máy khi chạm vào bề mặt sắt đen nhánh không hề chảy loang ra như trên kim loại thông thường, mà lập tức tách thành từng giọt tròn vo lăn tăn trôi tuột đi, giống hệt như nước đổ lên lá môn. Lớp rỉ sét màu nâu đen bám ngoài thân cọc trôi đi rất nhanh, để lộ ra chất kim loại màu đen tuyền ánh lên sắc xanh thẫm của thép tôi luyện kỹ lưỡng.
Và những sợi chỉ đỏ quấn quanh thân cọc càng lộ rõ hơn bao giờ hết.
Dưới dòng nước xối xả, chúng không hề phai màu hay bong tróc. Màu đỏ của sợi chỉ tươi rói đến mức chói mắt, từng thớ sợi đan cài chằng chịt, thắt nút tại các điểm giao nhau của những dòng chữ Tiểu Triện. Khi Tuấn đưa ngón tay miết dọc theo một hàng chữ, anh cảm nhận được độ ấm bất thường tỏa ra từ các sợi chỉ, hoàn toàn trái ngược với cái lạnh cắt da của khối sắt.
"Báu vật... Đúng là báu vật trấn quốc..." Tuấn thì thầm, giọng nói run rẩy vì phấn khích tột độ. "Thứ này mà đem bán cho bọn buôn đồ cổ phong thủy ở Ma Cao hay Hong Kong thì vài triệu đô cũng có người tranh nhau mua. Làm kỹ sư cả đời cũng không bằng một đêm nay."
Tuấn khóa vòi nước lại. Anh với tay lấy cuộn giẻ lau dầu công nghiệp trên giá sắt, xé một đoạn dài rồi cẩn thận quấn kín ba lớp xung quanh thanh Trấn Long Đinh. Mùi dầu máy khét lẹt phần nào lấn át đi mùi tanh nồng của bùn sông cổ xưa.
Anh bước nhanh về phía chiếc bàn làm việc dã chiến kê bằng hai tấm ván cốp pha trong góc lán. Ở đó, chiếc ba lô trắc địa chuyên dụng nhãn hiệu Leica màu đen viền cam đang nằm ngay ngắn trên mặt bàn. Đây là loại ba lô dã chiến bằng vải bạt dù Cordura quân sự cực kỳ dày dặn, có đệm mút chống sốc dày ba phân chuyên dùng để bảo vệ máy toàn đạc điện tử và các thấu kính quang học đắt tiền.
Tuấn kéo khóa ba lô, nhanh chóng dọn dẹp các thiết bị bên trong. Anh lấy bộ gương phản xạ, sổ ghi chép nhật ký trắc đạc và chiếc máy đo khoảng cách laser bỏ sang một chiếc hộp nhựa dã chiến bên cạnh, tạo ra một khoang trống vừa vặn dưới đáy ba lô.
Tuấn hít một hơi sâu, hai tay nhấc thanh cọc sắt đã bọc kỹ trong giẻ lau dầu lên. Anh cẩn thận đặt thanh sắt nằm ngang áp sát vào phần đệm lưng của đáy ba lô, sau đó phủ lên trên vài tấm giẻ sạch và chiếc áo khoác gió mỏng để ngụy trang hoàn hảo. Nếu bảo vệ có mở ba lô ra kiểm tra sơ bộ ở cổng công trường, họ cũng chỉ nhìn thấy mớ quần áo bẩn và tài liệu kỹ thuật bình thường.
Tuấn kéo phéc-mơ-tuya lại. Khóa kéo trượt êm ru, giấu kín toàn bộ bí mật ngàn năm vào trong lớp vải bạt đen thẫm.
Anh thở phào nhẹ nhõm, đưa tay quệt những giọt mồ hôi lạnh đang túa ra trên trán dù gió bấc vẫn thổi lồng lộng qua các ô thoáng của tầng hầm. Sự căng thẳng thần kinh tạm thời lắng xuống, nhường chỗ cho cảm giác đắc thắng ngập tràn trong tâm trí. Mọi việc diễn ra suôn sẻ ngoài sức tưởng tượng. Bác Sáu không hề nghi ngờ, hệ thống camera thì bị mưa phùn làm mờ tịt, còn anh đã nắm chắc trong tay tấm vé đổi đời.
Tuấn thò tay nắm lấy quai xách trên đỉnh chiếc ba lô Leica, chuẩn bị nhấc lên để khoác vào hai vai.
Thế nhưng, ngay khi các ngón tay anh vừa gồng lực để nhấc chiếc túi lên khỏi mặt bàn gỗ, khớp cổ tay anh đột ngột bị bẻ ngoặt xuống bởi một sức nặng khủng khiếp.
Mặt bàn gỗ cốp pha dày năm phân kêu răng rắc một tiếng chói tai.
Tuấn giật thót mình, vội vàng dùng cả hai tay ôm lấy quai xách, gập lưng lấy đà để nhấc bổng chiếc ba lô lên. Hai bắp tay anh nổi gân xanh cuồn cuộn, khớp vai căng rát như thể anh đang cố gắng bốc dỡ một bao xi măng nặng năm mươi cân chứ không phải một chiếc ba lô trắc địa chứa thanh sắt dài hai gang tay. Trọng lượng của chiếc ba lô bằng một cách phi lý nào đó đã tăng lên gấp ba lần bình thường. Nó nặng trịch, dính chặt xuống mặt bàn như thể đáy ba lô đã mọc rễ cắm sâu vào thớ gỗ, kéo trĩu toàn bộ cơ thể anh xuống.
Mồ hôi trên trán Tuấn nhỏ tong tỏng xuống mặt vải bạt. Anh thở dốc, hai mắt trợn trừng nhìn chiếc túi màu đen viền cam. Rõ ràng lúc nãy khi nhấc cọc sắt từ dưới đáy hố bùn lên, nó chỉ nặng tầm mười đến mười hai cân. Tại sao khi nhét vào trong ba lô, sức nặng của nó lại biến đổi một cách quái đản như thế này?
Chưa kịp hoàn hồn sau sự biến đổi dị thường về trọng lượng, một âm thanh lách tách khe khẽ bỗng vang lên từ bên hông quai đeo ngực của chiếc ba lô.
Tuấn nín thở nhìn xuống.
Gắn trên quai đeo ngực trái của chiếc ba lô là một chiếc la bàn dã chiến vỏ đồng chuyên dụng của quân đội Thụy Điển mà Tuấn luôn mang theo bên mình để định hướng sơ bộ khi đo đạc thực địa. Mặt kính thạch anh trong suốt của chiếc la bàn lúc này đang phản chiếu ánh sáng lờ mờ của ngọn đèn neon treo trên trần lán.
Bên dưới mặt kính, cây kim nam châm hình thoi hai màu xanh đỏ vốn luôn chỉ chính xác phương Bắc từ trường Trái Đất bỗng nhiên rung lên bần bật.
Nó không còn đứng yên. Cây kim thép bắt đầu co giật từng nhịp ngắn, phát ra tiếng kim loại va đập lách cách liên hồi vào thành vỏ đồng. Rồi đột ngột, như thể vừa bị cuốn vào một cơn lốc xoáy vô hình cực mạnh, cây kim la bàn bắt đầu quay tít mù.
Nó quay tròn điên loạn theo chiều kim đồng hồ, tốc độ quay nhanh đến mức vệt màu đỏ và xanh hòa lẫn vào nhau thành một vòng tròn mờ ảo, ma quái. Mặt kính của chiếc la bàn bỗng mờ đục đi bởi một lớp hơi ẩm màu xám bám chặt từ bên trong lòng hộp kim loại kín khí.
Toàn bộ từ trường xung quanh chiếc ba lô dường như đã bị một lực lượng vô hình bẻ cong, xé rách thành từng mảnh vụn.
Tuấn lùi lại một bước, hai bàn tay buông thõng giữa không trung, ánh mắt chết trân nhìn vào vòng xoay điên cuồng của chiếc la bàn đang gắn chặt trên quai đeo chiếc ba lô đen ngòm. Gió ngoài sông Tô Lịch lại thốc mạnh vào tầng hầm, rít lên từng hồi ghê rợn qua các khe cừ thép.