Trấn Yểm Tô Lịch - Chương 3: Lời Can Của Bác Sáu
Bùn non dưới đáy hố móng tiếp tục sủi bọt lục bục, phả ra thứ mùi tanh nồng của xác hữu cơ thối rữa lâu năm dưới đáy sông Tô Lịch. Tuấn quỳ một chân trên…
Nội dung chương
Bùn non dưới đáy hố móng tiếp tục sủi bọt lục bục, phả ra thứ mùi tanh nồng của xác hữu cơ thối rữa lâu năm dưới đáy sông Tô Lịch.
Tuấn quỳ một chân trên thanh dầm thép chữ I trơn trượt, chiếc đèn pin công suất lớn trên tay vẫn dán chặt luồng sáng trắng gắt vào thân cọc sắt hình thoi. Những sợi chỉ đỏ quấn quanh thân cọc lúc này co rút chậm lại, nhưng từng nhịp thắt của chúng vẫn tạo ra những gợn sóng hình tròn lan rộng trên bề mặt vũng nước đen đặc quánh. Các ký tự Tiểu Triện khắc chìm trên bốn mặt cọc sắt sâu hoắm, sắc cạnh, góc cạnh của khối kim loại không hề móp méo dù vừa chịu một lực va đập hàng chục tấn từ răng gầu máy xúc.
Đằng sau lưng Tuấn, một tiếng "bộp" nặng nề vang lên trong bùn nhão.
Tuấn quay đầu lại. Anh thấy bác Sáu đã buông rơi chiếc cờ-lê sửa máy nặng trịch xuống bùn. Người thợ già sụp cả hai đầu gối xuống lớp đất sét lầy lội, hai ống quần bảo hộ ngập sâu trong vũng nước xám. Bác Sáu chắp chặt hai bàn tay thô ráp trước ngực, đầu cúi rạp sát mép hố, trán gần như chạm vào lớp bùn ướt sũng.
"Lạy quan bản xứ, lạy thổ công hà bá... Con lạy các ngài dưới lòng sông..." Miệng bác Sáu mấp máy liên hồi, hơi thở đứt quãng phả ra từng luồng khói trắng trong đêm mưa phùn buốt giá. "Chúng con người trần mắt thịt, làm công ăn lương theo lệnh chủ, lỡ tay xâm phạm chốn linh thiêng. Xin ngài tha tội, xin ngài đại xá cho chúng con đường sống..."
Tuấn đứng thẳng người dậy, hai hàng lông mày cau chặt lại sau vành mũ bảo hộ. Anh nhìn bộ dạng run rẩy, quỳ lạy sụp xuống bùn của bác Sáu bằng ánh mắt pha lẫn khó chịu và coi thường. Là một kỹ sư được đào tạo bài bản tại Đại học Mỏ - Địa chất, từng tham gia đo đạc hàng chục công trình cao tầng từ đồng bằng đến miền núi, Tuấn luôn xem những hành vi cúng bái tại công trường chỉ là thủ tục trấn an tâm lý cho giới thợ thuyền ít học.
"Bác Sáu, bác làm cái trò gì thế này?" Tuấn bước lại gần mép thanh dầm, gõ mũi ủng cao su xuống mặt thép vang lên tiếng "leng keng" đanh gọn. "Đứng dậy đi. Quần áo dơ hết cả rồi kìa. Làm thợ lái máy xúc ba chục năm, từng đào qua bao nhiêu mét khối đất đá mà bác lại thần hồn nát thần tính đến mức này?"
Bác Sáu ngẩng khuôn mặt xám ngắt lên, đôi mắt trũng sâu đỏ ngầu vì thiếu ngủ và kinh hoàng. Đôi môi thâm sì của người thợ già run rẩy bần bật:
"Cậu Tuấn... Cậu còn trẻ, cậu cậy chữ nghĩa sách vở nên cậu không sợ. Chứ tôi sinh ra và lớn lên ngay bãi sông này, tôi chứng kiến bao nhiêu vụ rồi. Đây không phải sắt vụn, không phải cọc móng công trình đâu! Cây đinh này... cây đinh này ghim đúng mạch thở của sông. Người xưa đóng đinh sắt có quấn chỉ huyết mạch là để phong tỏa tử khí hoặc giam giữ một thực thể dữ dằn dưới lòng đất. Cậu không thấy răng gầu bằng thép tôi của tôi mẻ vụn ra mà nó không xước lấy một vệt à?"
Tuấn cười nhạt một tiếng, cúi người nhặt chiếc cờ-lê mà bác Sáu vừa đánh rơi, tiện tay gạt lớp bùn dính trên mặt kim loại rồi ném trả về phía chiếc máy xúc Komatsu đang nổ máy cầm chừng.
"Răng gầu mẻ là do góc tới của mũi gầu đập trúng cạnh sắc của khối sắt đặc ở vận tốc cao. Trong môn sức bền vật liệu, hiện tượng tập trung ứng suất tại điểm nhọn va chạm có thể bẻ gãy cả trục thép đường kính hai mươi phân, chuyện đó có gì lạ đâu?" Tuấn thong thả giải thích, giọng đều đều mang tính kỹ thuật. "Còn thanh kim loại này, nhìn màu đen nhánh và độ bền cơ học của nó, khả năng cao là hợp kim sắt chứa hàm lượng titan hoặc mangan cực lớn, được tôi luyện bằng kỹ thuật đúc cổ mà chúng ta chưa từng biết đến. Bác có hiểu giá trị khảo cổ của nó không?"
Tuấn lại rọi đèn pin xuống đáy hố. Từng nét chữ Tiểu Triện hiện lên rõ mồn một qua làn nước đen. Trái tim người kỹ sư ba mươi hai tuổi bắt đầu đập rộn ràng vì một cảm giác phấn khích kỳ lạ.
Đây là hiện vật thời Đường nguyên bản. Một cổ vật hơn nghìn năm tuổi, được bảo quản trong tình trạng hoàn hảo đến mức từng nét khắc và sợi chỉ bện vẫn còn nguyên vẹn. Nếu món đồ này lọt vào tay một nhà sưu tập cổ vật sành sỏi ở Hà Nội hoặc mang ra thị trường ngầm, giá trị của nó không dừng lại ở vài chục triệu bạc tiền bồi dưỡng của ban chỉ huy. Nó có thể đổi được cả một căn chung cư cao cấp, hoặc chí ít cũng là một khoản tiền đủ để Tuấn không bao giờ phải thức trắng đêm giữa mưa phùn lầy lội để đo đạc từng mốc cao độ cho những nhà thầu xây dựng keo kiệt.
"Giá trị khảo cổ cái nỗi gì!" Bác Sáu gượng đứng dậy, hai chân lảo đảo trên bờ vách hố móng vừa bị xói lở. Bác vội vã đưa tay nắm chặt lấy ống tay áo phản quang của Tuấn, giọng khẩn khoản đến lạc đi. "Cậu nghe tôi một lần đi Tuấn. Dừng ngay ca trực đêm nay lại. Để tôi lái máy xúc hất đất sét lấp chặt cái hố này lại, rồi sáng mai bảo ban chỉ huy gọi thầy về làm lễ chuộc tội. Đụng vào vật này là rước họa diệt thân đấy!"
Tuấn giật mạnh cánh tay ra khỏi bàn tay đầy bùn của bác Sáu. Ánh mắt anh đanh lại, sự kiên nhẫn chuyên môn dần biến mất:
"Bác bị lẫn rồi đấy à? Dừng việc? Tiến độ đào đất hố móng giai đoạn một đang chậm ba ngày so với cam kết với chủ đầu tư. Mỗi ngày phạt chậm tiến độ là năm mươi triệu đồng. Ban chỉ huy vừa ký lệnh tăng ca đêm nay để kịp ngày mai đổ bê tông lót đáy đài móng. Bác bảo tôi dừng việc để lấp đất lại chỉ vì một thanh cọc sắt và mấy câu chuyện dọa ma của bác sao?"
"Tiền phạt của bọn họ có mua lại được mạng người không?" Bác Sáu hét lên, ngực phập phồng dữ dội. "Cậu có biết năm chín mươi bảy, đoạn sông này nạo vét bùn, người ta cũng vớt trúng một đoạn cọc gỗ bọc đồng khắc chữ bùa không? Năm đó, bảy người trong tổ thợ lặn thì bốn người chết đuối cạn, ba người phát điên nhảy xuống cống tự tử! Dòng sông này uốn khúc qua đây là nơi hội tụ âm khí của toàn bộ khu vực phía Tây thành phố. Thanh đinh này là Trấn Long Đinh do người phương Bắc cắm xuống để triệt hạ địa mạch của đất Thăng Long. Cậu nhổ nó lên, hoặc làm kinh động đến nó, cả cái công trường này sẽ sụt xuống thành một cái đầm lầy nuốt chửng tất cả!"
"Đủ rồi đấy!" Tuấn lớn tiếng ngắt lời, giọng sắc lạnh như một nhát búa. "Tôi tôn trọng bác vì bác lớn tuổi và có thâm niên lái máy xúc, nhưng bác đừng mang những chuyện hoang đường thời trung cổ ra để hù dọa tôi. Tôi làm việc dựa trên báo cáo khảo sát địa chất, dựa trên biểu đồ trắc địa và quy chuẩn xây dựng. Cái cọc này nằm đúng vị trí móng cọc khoan nhồi số mười tám. Dù nó là cọc sắt cổ hay đá tảng, chúng ta bắt buộc phải đưa nó lên để dọn sạch mặt bằng đáy hố móng. Bác không xúc thì để tôi gọi đội cứu hộ công trình mang cáp tời xuống kéo!"
Bác Sáu nhìn Tuấn trừng trừng. Trong mắt người thợ già, nỗi thất vọng và sự khiếp hãi đan xen lẫn nhau. Bác lùi lại một bước, hai vai chùng xuống, toàn thân run rẩy vì luồng gió lạnh buốt từ lòng sông Tô Lịch thổi thốc lên bờ công trường.
"Cậu mù quáng rồi..." Bác Sáu lẩm bẩm, giọng khàn đặc. "Cậu để lòng tham làm mờ mắt rồi. Cậu tưởng tôi không biết cậu đang nghĩ gì trong đầu à? Cậu nhìn nó như nhìn thấy một đống vàng..."
Tuấn hơi giật mình, chột dạ trước câu nói trúng tim đen của bác thợ già. Anh vội lảng tránh ánh mắt của bác Sáu, quay sang nhìn chiếc máy toàn đạc Leica đặt trên mấu đất cách đó năm mét. Chiếc máy trắc địa điện tử vẫn liên tục phát ra những tiếng bíp bíp chói tai báo lỗi trục nghiêng, con lắc điện tử hiển thị trên màn hình tinh thể lỏng đảo vòng tròn không ngừng nghỉ, như thể toàn bộ từ trường của khu đất này đã bị bẻ cong hoàn toàn.
Không gian công trường chìm vào một sự im lặng căng thẳng. Chỉ còn tiếng động cơ diesel của chiếc máy xúc gầm gừ đều đặn giữa màn mưa bụi dày đặc và tiếng gió mùa đông bắc rít qua những giàn giáo thép xung quanh.
Bác Sáu run rẩy thọc tay vào túi áo mưa nylon rách bươm bên trong chiếc áo bảo hộ. Bác rút ra một chiếc túi nilon màu đỏ được bọc kỹ càng qua nhiều lớp. Khi mở lớp nilon ướt sũng ra, bên trong là ba que hương ngắn màu đỏ thắm và một hộp diêm Thống Nhất đã sờn rách góc. Đây là thứ mà những người thợ lái máy công trình lâu năm ven sông Tô Lịch luôn mang theo bên mình, một thói quen tâm linh để thắp tạ mỗi khi đào phải mồ mả vô chủ hoặc những khúc sông linh thiêng.
"Bác định làm cái trò gì đấy?" Tuấn cau mày hỏi khi thấy bác Sáu bắt đầu quẹt diêm.
"Tôi xin đất, xin sông..." Bác Sáu vừa nói vừa cố che bàn tay gầy guộc để chắn gió mưa. "Tôi van xin họ tha cho tổ lái đêm nay. Rồi tôi sẽ dùng gầu múc đất lấp lại. Cậu có báo cáo chỉ huy, có đuổi việc tôi thì tôi cũng chịu. Tôi không thể tiếp tay cho cậu rước họa về nhà được."
Que diêm thứ nhất bùng cháy rồi vụt tắt ngay lập tức vì hạt mưa phùn táp vào.
Que diêm thứ hai gãy đôi dưới lực miết quá mạnh của ngón tay run rẩy.
Đến que diêm thứ ba, ngọn lửa vàng cam nhỏ nhoi cuối cùng cũng bùng lên, soi rõ những nếp nhăn sâu hoắm và khuôn mặt đầy bùn đất của bác Sáu. Bác vội vàng chụm đầu ba que hương đỏ vào ngọn lửa. Đốm than đỏ rực lóe lên, tỏa ra mùi trầm nồng đậm quen thuộc giữa cái lạnh thấu xương của đáy hố móng.
Bác Sáu thở phào một tiếng nhẹ nhõm. Bác cẩn thận kẹp ba nén hương giữa hai lòng bàn tay, hướng mặt về phía thanh cọc sắt Trấn Long Đinh đang cắm sâu dưới bùn, chuẩn bị quỳ xuống cắm chân hương vào bờ đất sét sát mép vũng nước đen.
"Lạy đức Thánh chấn giữ phương Nam, lạy thần sông Tô Lịch linh thiêng..." Bác Sáu vừa cất lời khấn đầu tiên, hai tay vừa hạ xuống định cắm ba que hương vào vách đất.
Một tiếng "tách" giòn tan vang lên đột ngột giữa màn đêm.
Tuấn mở to mắt nhìn chăm chú.
Không hề có một lực tác động vật lý nào chạm vào thân hương. Nhưng ngay khi chân ba que hương vừa chạm nhẹ vào bề mặt lớp bùn đen rỉ ra từ kẽ cọc sắt, cả ba que hương đồng loạt gãy cụt làm đôi ngay sát gốc.
Phần thân hương đang cháy đỏ rực rơi thẳng xuống vũng bùn lầy lội.
Điều quái dị xảy ra ngay sau đó khiến toàn bộ lập luận duy vật và kiến thức khoa học của Tuấn sụp đổ hoàn toàn.
Đốm lửa than đỏ trên đầu ba que hương không hề bị nước bùn dập tắt. Ngược lại, lớp bùn đen quánh xung quanh cọc sắt bỗng nhiên nứt toác ra thành một rãnh hẹp dài chừng nửa mét, để lộ ra một khoảng trống sâu hoắm không đáy dưới lòng đất. Thay vì bốc thẳng lên trời theo quy luật đối lưu không khí nóng lạnh thông thường, luồng khói hương màu xám xanh từ ba đầu hương gãy bỗng nhiên bị uốn cong một góc chín mươi độ.
Từng dải khói hương mỏng quấn chặt lấy nhau, xoáy tít lại thành một hình phễu nhỏ, rồi bị một lực hút vô hình cực mạnh kéo tuột ngược xuống kẽ nứt bùn lầy.
Khói không bay lên trời. Khói bị lòng đất nuốt chửng.
Một mùi xú khí khủng khiếp lập tức bốc thốc lên từ kẽ nứt vừa nuốt trọn khói hương. Mùi tanh của máu cá chết hòa lẫn với mùi đồng rỉ sét và hơi lạnh ngưng đọng ngàn năm xộc thẳng vào mũi hai người. Cơn ớn lạnh chạy dọc từ gót chân Tuấn lên tận đỉnh đầu, khiến từng lỗ chân lông trên cánh tay anh co rúm lại.
Bác Sáu nhìn trơ trọi nửa gốc chân hương màu đỏ còn sót lại trên tay mình, cả người chết sững như một pho tượng đất. Chiếc hộp diêm rơi khỏi tay bác, chìm nghỉm vào vũng nước đen đặc quánh.
"Đất... đất không nhận lễ..." Bác Sáu thì thào, giọng run rẩy đến mức gần như không thể nghe rõ từng từ. "Người ta không cho tạ... Đinh đã động rồi... Huyết mạch đã thông rồi..."
Bác Sáu từ từ quay đầu lại nhìn Tuấn. Ánh mắt người thợ già đục ngầu, trong đáy mắt phản chiếu ánh sáng lấp lánh của những sợi chỉ đỏ dưới đáy hố bùn:
"Cậu thấy chưa? Đất dưới chân cậu đang mở miệng đòi nợ đấy... Chạy đi Tuấn ơi... Chạy khỏi cái hố này mau..."
Tuấn đứng chôn chân tại chỗ, bàn tay đang cầm chiếc đèn pin bỗng siết chặt lại đến mức các khớp ngón tay trắng bệch. Tim anh đập dồn dập vào lồng ngực như muốn nhảy xổ ra ngoài. Anh nhìn kẽ nứt vừa nuốt trọn làn khói hương, rồi nhìn lại cọc sắt Trấn Long Đinh đen nhánh đang sừng sững ghim thẳng đứng giữa vũng bùn đen.
Mọi định luật vật lý về áp suất khí quyển, về sự phân tầng địa chất mà anh từng học đều không thể giải thích được hiện tượng khói bị hút ngược xuống lòng đất vừa xảy ra trước mắt. Nỗi sợ hãi nguyên thủy trỗi dậy mạnh mẽ, thôi thúc đôi chân anh lùi lại một bước, muốn quay đầu trèo lên cầu thang giáo để thoát khỏi cái hố đen ngòm này.
Thế nhưng, khi luồng sáng đèn pin vô tình quét qua đỉnh cọc sắt hình thoi một lần nữa, Tuấn nhìn thấy một ký tự chữ triện ở vị trí cao nhất trên thân cọc bỗng ánh lên một tia sáng đỏ rực rỡ như một viên ngọc hồng bảo.
Nỗi sợ hãi trong lòng Tuấn bỗng bị một làn sóng tò mò và tham vọng dữ dội đè bẹp. Càng kỳ dị, càng bí ẩn, thì giá trị của thanh cọc này càng vượt xa mọi sự tưởng tượng của giới khảo cổ học. Đây là một thứ báu vật vô giá, một cổ vật ngàn năm có một mà định mệnh đã đặt vào tay anh giữa ca trực đêm nay.
Nếu để bác Sáu lấp đất lại, hoặc nếu báo cáo cho ban chỉ huy công trường, ngày mai đại diện viện khảo cổ và chính quyền sẽ đến niêm phong toàn bộ khu đất. Công trường sẽ bị đình chỉ, và cây Trấn Long Đinh này sẽ được chuyển thẳng vào viện bảo tàng với một tấm biển kim loại vô tri, còn Tuấn sẽ chẳng nhận được gì ngoài vài lời khen ngợi rỗng tuếch trên một tờ giấy khen công đoàn.
Tuấn nuốt một ngụm nước bọt cay đắng xuống cuống họng khô khốc. Anh hít một hơi thật sâu mùi không khí ẩm ướt đầy tử khí của lòng đất, ánh mắt dời khỏi khuôn mặt tái mét của bác Sáu rồi dừng lại ở chiếc ba lô trắc địa màu đen đặt trên thanh giằng thép cách đó không xa.
"Bác lên cabin máy xúc ngồi đi," Tuấn nói, giọng anh đã lấy lại vẻ bình tĩnh giả tạo, nhưng bên dưới là một sự quyết đoán lạnh lùng. "Trời mưa to rồi. Để tôi chụp nốt mấy tấm ảnh lưu trữ số liệu địa tầng, rồi tôi sẽ tính cách xử lý."