Trò Ma Lon - Chương 24: Tiếng Gà Gáy Đầu Tiên Báo Hiệu Trời Sáng
Gió rít buốt lạnh mang theo luồng nhiệt hầm hập phả thẳng xuống đỉnh đầu tôi. Khối kim loại rỉ sét lao xé toạc không khí, kéo theo vệt sáng đỏ quạch của…
Nội dung chương
Gió rít buốt lạnh mang theo luồng nhiệt hầm hập phả thẳng xuống đỉnh đầu tôi.
Khối kim loại rỉ sét lao xé toạc không khí, kéo theo vệt sáng đỏ quạch của mẩu nến cụt. Mùi tanh của sình lầy mục rữa, mùi gỉ sắt ẩm mốc cùng mùi khét lẹt của sáp ong hòa quyện vào nhau, xộc thẳng vào cuống họng tôi nghẹt ứ. Những mảng thiếc lởm chởm ở mép nứt của đáy lon ngoác ra sắc lẹm, phản chiếu ánh sáng tàn tạ của bãi đất hoang, nhắm thẳng vào hai con ngươi của tôi mà đâm xuống.
Phía sau lưng tôi, tiếng thằng Đạt la thất thanh nghe chói gắt:
- Tránh ra anh Tuấn ơi! Nó đâm trúng mặt anh đó!
Tôi không tránh. Hai bàn chân trần của tôi bấm chặt xuống lớp đất sỏi lạo xạo pha lẫn bột vôi nồng nặc. Nếu tôi ngả người sang bên cạnh để né tránh khối sát khí này, chiếc lon theo quán tính bổ nhào sẽ cắm thẳng vào lồng ngực con Vy đang nằm mê man dưới đất, hoặc xé rách cổ họng thằng Đạt. Đằng sau tôi không còn khoảng trống an toàn nào khác ngoài bức tường vôi trắng mỏng manh.
Lời dặn của bà ngoại năm nào về trò chơi gọi hồn nơi ngã ba bãi hoang bỗng dội về rành rọt bên tai tôi: *Muốn cho ma lon dừng lại, đứa cầm đầu phải đủ gan nắm lấy thân lon, thổi tắt ngọn đèn đưa đường, lật ngửa cái miệng nó lên trời mà trả vong về với đất. Hễ nến chưa tắt, miệng lon còn úp xuống đất, thì dù có chạy cùng trời cuối đất nó cũng đuổi theo róc bằng hết thịt gót chân.*
Tôi không còn hơi sức đâu mà thổi bằng miệng giữa cơn gió xoáy mù mịt này.
Chiếc lon sắt rít lên một tràng the thé khi khoảng cách chỉ còn cách trán tôi chừng hai gang tay. Vết rách dưới đáy lon run bần bật, há hốc ra như một cái mồm đen ngòm đầy răng nhọn, phun ra từng luồng chướng khí xám xịt làm hai mắt tôi cay xè. Móng tay của đứa trẻ vô hình cào sột soạt từ bên trong lòng ống thiếc, âm thanh sắc lạnh miết thẳng vào màng nhĩ khiến từng thớ thịt trên gáy tôi giật nảy.
Tôi mở to hai mắt, nhìn trừng trừng vào ngọn lửa đỏ bầm đang ngự trị trên lưng lon.
Không lùi một bước. Không chớp mắt lấy một phần mười giây.
Bằng toàn bộ sức tàn tích tụ trong lồng ngực đang căng rách, tôi vung cả hai cánh tay lên đón đầu quỹ đạo lao xuống của chiếc lon ma quái.
Bàn tay trái của tôi vồ lấy thân lon rỉ sét.
Xoẹt!
Lưỡi kim loại sắc ngọt từ mép nứt toạc cứa phăng qua lòng bàn tay tôi. Máu tươi trào ra ướt đẫm, ấm nóng và tanh nồng, xối xả phủ ngập những rãnh cào móng tay chằng chịt trên mặt thiếc. Sức nặng khủng khiếp của cú bổ nhào dằn trĩu khớp cổ tay tôi xuống, nghe rõ tiếng khớp xương kêu lục cục khô khốc. Cơn đau thấu xương truyền thẳng lên đại não, sắc lẹm và buốt nhức như có hàng ngàn mũi kim cùng lúc cắm sâu vào tủy.
Thân lon rẫy lên đành đạch trong bàn tay trái của tôi. Nó xoay tít, cọ xát dữ dội nhằm bẻ gãy từng ngón tay tôi để thoát ra ngoài. Những mẩu rỉ sét cùng ba nén nhang gãy cắm quanh thân lon chọc thủng da thịt tôi, máu từ kẽ tay tôi bắn tung tóe xuống bãi cỏ may khô cằn.
Tôi nghiến chặt hai hàm răng đến mức chân răng rỉ máu, nuốt ngược vị mặn chát vào cuống họng.
- Đứng im cho tao!
Tôi gầm lên một tiếng khàn đục giữa đêm đen.
Cùng lúc bàn tay trái khóa chặt lấy thân lon đang giãy giụa điên cuồng, bàn tay phải của tôi giáng xuống. Mục tiêu duy nhất của tôi là mẩu bấc nến đang cháy rừng rực một màu máu bầm.
Tôi không dùng hơi thở để thổi. Tôi úp trọn lòng bàn tay phải trần trụi của mình xuống đỉnh nến.
Xèo xèo!
Thịt da tôi chạm thẳng vào tim nến đỏ rực và vũng sáp sôi sùng sục đọng trên đít lon. Lớp da non dưới lòng bàn tay lập tức cháy xém, co rút lại trong một cơn đau buốt tận tim gan. Mùi da thịt người cháy khét lẹt bốc lên ngùn ngụt, quyện chặt với mùi sáp nến độc hại làm tôi lợm giọng. Khói trắng từ ngọn lửa bị bóp nghẹt xì ra mù mịt qua các kẽ ngón tay tôi, nóng rát như thể tôi vừa nhúng trọn bàn tay mình vào vạc dầu sôi.
Bấc nến giãy giụa dưới lòng bàn tay tôi như một con sâu lửa ngoan cố. Nó cắn sâu vào da thịt, truyền hơi nóng hầm hập rực cháy thiêu đốt từng tế bào, cố tìm một kẽ hở nhỏ nhất để giữ lại chút dưỡng khí tàn dư.
Nhưng tôi không thả ra. Tôi gập từng ngón tay lại, dồn toàn bộ trọng lượng cơ thể và ý chí sinh tồn của một thằng thiếu niên mười bảy tuổi vào bàn tay phải. Tôi bóp nát vụn mẩu sáp nến dính chặt trên lưng lon. Tôi siết chặt nắm đấm, nghiền nát tim nến đỏ rực vào trong lòng bàn tay đang tứa máu của chính mình.
Máu từ vết thương của tôi tràn ngập ngọn lửa, dập tắt từng tia sáng cuối cùng bằng sắc đỏ của sự sống.
Ánh sáng đỏ quạch lập lòe vụt tắt ngấm.
Bãi đất hoang sau khu nghĩa địa cũ lập tức chìm vào bóng tối thăm thẳm của một đêm hè không trăng. Cơn ngột ngạt bao trùm bốn phía đặc quánh lại, lạnh ngắt và buốt giá.
Nhưng chiếc lon sắt vẫn chưa chịu khuất phục.
Khi ngọn nến vừa tắt, chiếc lon trong tay trái tôi bỗng co giật mạnh bạo hơn gấp mười lần. Nó không còn là một vật vô tri. Bên trong lòng lon rỗng toác, một tiếng rít the thé, chói tai như tiếng còi tàu hỏng hóc bỗng nhiên rú lên. Âm thanh đanh gọn, mang theo nỗi đau đớn cùng cực của một vong linh bị bóp nghẹt lối thoát, dội thẳng vào lồng ngực tôi khiến tim tôi thắt lại từng cơn.
Lực xoay tròn của chiếc lon sắt bẻ quặt ngón tay cái của tôi ra phía sau. Đốt ngón tay tôi đau buốt như muốn gãy lìa. Mép thiếc sắc bén tiếp tục khoét sâu vào lòng bàn tay tôi, chạm đến tận màng xương. Những giọt dịch đen sẫm tanh tưởi trào ra từ lòng lon rỗng, hòa lẫn với máu tươi của tôi, sôi xèo xèo trên nền đất bãi hoang.
Nó đang tìm cách lật sấp miệng lon trở lại mặt đất. Nó muốn mượn âm khí từ lòng đất để thắp lại ngọn lửa oan hồn, tiếp tục cuộc săn đuổi gót chân người sống.
- Đạt! Đổ nước vòng quanh vạch vôi mau! - Tôi gào lên, giọng lạc đi vì kiệt sức.
Thằng Đạt phía sau lồm cồm bò dậy, hai tay run rẩy cầm lấy chai nước suối mở nắp, trút xối xả xuống đường vôi trắng bao quanh vị trí tôi đang đứng. Nước thấm vào vôi bột, bốc lên làn khói trắng cay nồng và tiếng xì xèo inh ổi, dựng nên một bức tường vô hình ngăn cách hoàn toàn luồng âm khí ẩm ướt từ mép bờ kênh đen ngòm tràn vào.
Chiếc lon sắt mất đi nguồn tiếp ứng từ lòng rạch tăm tối, độ rung giật của nó chậm lại nửa nhịp.
Cơ hội duy nhất đã đến.
Tôi gồng cứng toàn bộ cơ bắp ở cánh tay trái, giữ cho thân lon đứng thẳng tắp giữa không trung, ngang tầm thắt lưng. Tay phải dù cháy khét lẹt và rỉ máu đầm đìa vẫn vươn tới, nắm chặt lấy một góc mép lon sắc nhọn để giữ cho nó không thể xoay tròn.
Bàn chân phải của tôi rút về phía sau một bước, dẫm nát lớp cỏ may xơ xác. Toàn bộ trọng tâm dồn xuống chân trái đang bấm chặt vào mặt đất ẩm.
- Hết giờ chơi rồi! - Tôi gằn từng tiếng qua kẽ răng rớm máu. - Mày về dưới đất đi!
Tôi buông cả hai tay ra khỏi thân lon.
Ngay khi chiếc lon sắt vừa mất đi điểm tựa, bắt đầu chao đảo rơi tự do xuống đất theo chiều úp miệng quen thuộc, tôi vung chân phải lên. Một cú đá quét cực mạnh bằng mu bàn chân trần, mang theo toàn bộ sự phẫn nộ, nỗi sợ hãi và sức lực cuối cùng của tôi, nện thẳng vào mép dưới của chiếc lon sắt.
Bốp!
Âm thanh kim loại va đập vào xương thịt vang lên khô khốc giữa đêm vắng. Cú đá sấm sét trúng đích tuyệt đối. Thân lon bằng thiếc méo xọp đi một mảng lớn dưới lực chấn động khủng khiếp.
Chiếc lon sắt rỗng bật tung lên cao khỏi mặt đất hơn một sải tay.
Giữa không trung tăm tối, nó lộn nhào xoay tít ba vòng tròn hoàn hảo. Đáy lon nứt toác hướng xuống dưới, còn phần miệng lon há hốc, nham nhở những vết rỉ sét và vụn kim loại, lật ngửa mặt thẳng tắp lên nền trời đêm u ám.
Choang!
Chiếc lon rơi cắm phập xuống lớp đất bùn pha vôi trắng ngay chính giữa ngã ba bãi đất hoang.
Một tiếng thét nghẹn the thé, xé toạc màng nhĩ vang lên từ sâu thẳm trong lòng lon. Âm thanh ấy sắc nhọn như mảnh sành cào vào kính, kéo dài một vệt thê lương ai oán rồi tắt phụt giữa chừng, tựa như một đứa trẻ bị ai đó bịt chặt lấy miệng và lôi tuột xuống đáy bùn lầy sâu hoắm.
Mặt đất dưới chân tôi run rẩy dữ dội trong chốc lát rồi từ từ ngưng bặt.
Chiếc lon sữa bò rỉ sét nằm im bất động. Miệng lon há hốc hướng thẳng lên trời đêm u ám, trống rỗng và trơ trọi như một cái huyệt mả vừa bị đào xới. Không còn tiếng gõ cồm cộp ma quái đuổi theo gót chân. Không còn ánh lửa đỏ quạch dẫn đường cho cõi âm. Chiếc lon sắt chỉ còn là một mảnh phế liệu mục nát nằm trơ trọi giữa tro tàn của ba nén nhang gãy và nắm gạo cúng đã vỡ vụn.
Tất cả gió lốc chung quanh bỗng chốc tan biến sạch trơn.
Màn sương đục ngầu cuộn tròn từ nghĩa địa cũ từ từ dạt ra xa, trả lại bầu không khí oi bức đặc trưng của một đêm hè Sài Gòn. Mùi bùn sình thối rữa dưới lòng kênh cũng loãng dần trong không gian, nhường chỗ cho mùi ngai ngái của cỏ dại ven đường và mùi khét của da thịt cháy xém trên tay tôi.
Bàn tay phải của tôi run lên bần bật. Cơn đau rát như bị kim châm lửa đốt lúc này mới thực sự bùng nổ, chạy dọc từ các đầu ngón tay phồng rộp lên tận bả vai. Máu từ lòng bàn tay trái vẫn rỉ ra từng giọt, rớt lộp độp xuống mặt thiếc của chiếc lon lật ngửa, hòa vào những vết cào sâu hoắm của móng tay đứa trẻ vô danh.
Thằng Đạt đánh rơi cái chai nhựa xuống đất, tiếng nhựa va vào đá nghe khô khốc. Nó ngơ ngác nhìn chiếc lon nằm bất động, rồi run rẩy ngước mắt lên nhìn tôi:
- Anh Tuấn... Hết... hết thật rồi hả anh?
Tôi không trả lời nó ngay. Cả lồng ngực tôi phập phồng dữ dội, từng ngụm khí nóng buốt tràn vào phổi rát bỏng. Tôi đứng chôn chân tại chỗ, hai mắt vẫn dán chặt vào miệng lon rỗng ngửa lên trời.
Mặt thiếc bên trong lòng lon đen ngòm, không còn một gợn khí đen hay luồng gió xoáy nào quấy phá. Lời nguyền chiếc lon đã bị bẻ gãy hoàn toàn ngay tại nơi nó bắt đầu.
- Ừ... - Tôi thở hắt ra một hơi dài, giọng khàn đặc như nghẹn lại ở cổ họng. - Hết rồi.
Tôi đưa bàn tay trái đầy máu lên quệt ngang trán, lau đi dòng mồ hôi lạnh đang chảy ròng ròng xuống mi mắt. Cả thân người tôi mềm nhũn ra, các khớp xương rã rời như vừa trải qua một trận đòn roi tàn khốc. Cơn gió nhẹ từ bờ kênh thổi qua mang theo hơi nước mát lành lướt qua gáy, làm dịu đi phần nào sự căng thẳng tột độ đã giam cầm chúng tôi suốt đêm dài truy đuổi.
Phía sau mép vôi, con Vy khẽ cựa mình, phát ra một tiếng rên yếu ớt trong cơn mê sảng rồi từ từ mở mắt. Thằng Đạt mừng rỡ quỳ sụp xuống bên cạnh em gái nó, hai bờ vai gầy guộc run lên bần bật trong tiếng nấc nghẹn ngào.
Tôi nhìn về phía chân trời xa xăm sau rặng cây dầu của khu nghĩa địa cũ.
Bầu trời đêm đen kịt bắt đầu chuyển sang một màu xám đục nhờ nhờ của thời khắc chuyển giao. Những rạn nứt đầu tiên của ánh sáng rạng đông đang dần hé lộ nơi mép chân mây, báo hiệu một ngày mới sắp sửa bắt đầu trên xóm nghèo ven kênh.