Trò Ma Lon - Chương 21: Vong Nhí Không Chịu Rời
Cơn sặc sụa xé toạc cuống họng tôi ra từng mảnh. Tôi gập người nôn thốc nôn tháo xuống nền đất xơ xác, tống ra một búng nước bọt đen ngòm, đắng ngắt và…
Nội dung chương
Cơn sặc sụa xé toạc cuống họng tôi ra từng mảnh. Tôi gập người nôn thốc nôn tháo xuống nền đất xơ xác, tống ra một búng nước bọt đen ngòm, đắng ngắt và nồng nặc mùi bùn thối rữa.
Hơi thở rít qua kẽ răng tôi thành những tràng khò khè buốt rát. Mắt tôi hoa lên, hai vành tai lùng bùng như có cả đàn ve sầu đang gào thét bên trong. Nền đất sỏi đá dưới mười đầu ngón tay ráp cộm, sắc nhọn, cào rách từng mảng da thịt. Cơn đau rát buốt truyền thẳng lên tủy sống xua đi dư vị lạnh lẽo của vùng nước đen tăm tối dưới lòng kênh. Tôi đã thoát khỏi cơn mê lú của đáy rạch, nhưng hai chân tôi vẫn bất động, vạt quần cọ xát vào cỏ voi rậm rạp làm rách toạc từng mảng lớn.
Cách ngón chân tôi chưa đầy ba tấc, mặt đất hằn rõ hai vệt máu tươi kéo dài từ chiếc chiếu rách ra tận mép bờ kè. Nếu tiếng thét của Đạt không giật phăng tôi ra khỏi cõi mộng dữ, có lẽ tôi đã tự bò thẳng xuống dòng nước đen ngòm kia mà chết đuối trên cạn.
"Anh Tuấn! Anh ráng gượng dậy đi anh Tuấn!"
Tiếng bước chân huỳnh huỵch nện mạnh trên nền đất sỏi dội tới từ lối mòn dẫn ra bãi phế liệu sau lưng lò gạch cũ.
Hai cái bóng gầy gò nhào ra từ bóng tối đặc quánh. Thằng Đạt vừa chạy vừa thở hồng hộc, hai cánh tay khẳng khiu của nó ôm ghì lấy một bao tải dứa rách tả tơi. Con Vy theo sát ngay phía sau, hai bàn tay nhỏ thó bấu chặt lấy đít bao tải để phụ anh trai nó giảm bớt sức nặng. Mặt hai đứa tái mét, không còn lấy một giọt máu, mồ hôi nhễ nhại bết chặt tóc mái vào trán, nhưng trong ánh mắt của chúng ánh lên nỗi kinh hoàng cùng sự liều lĩnh đến điên cuồng.
Bao tải dứa màu xanh rách bươm để lộ ra những mảng bột trắng xóa rơi rụng lả tả xuống mặt đất theo từng nhịp chạy. Đó là vôi bột. Thứ vôi thừa của đám thợ xây bỏ lại bên bãi phế liệu từ hồi đầu mùa mưa, khô khốc và nồng nặc mùi vôi sống.
"Đứng lại! Đừng có chạy tới đây!"
Tôi rống lên bằng chút hơi tàn sót lại trong lồng ngực. Tiếng tôi khàn đặc, vỡ vụn, nghe như tiếng kim loại rỉ sét cào vào thành chum vại. Cơn ho kéo giật cơ hoành làm ngực tôi đau nhói buốt óc.
Hai đứa nhỏ sững sờ khựng lại cách tôi chừng sáu mét. Con Vy run bắn người, suýt nữa đánh rơi góc bao tải xuống đất.
"Tránh xa chiếc lon ra! Đừng để nó thấy chân tụi bây!" Tôi chỉ tay về phía chiếc lon rỉ sét đang nằm nghiêng ngả giữa chiếc chiếu manh, giọng run lên bần bật. "Nó gõ trúng gót chân là chết cả lũ! Đạt! Rải vôi ra ngay! Rải thành một vòng tròn bao quanh bãi đất này! Mau lên!"
Lời dặn dò của bà ngoại năm xưa đột ngột bừng sáng giữa cơn hoảng loạn. Vong linh ma lon chỉ chạy trên đất liền, bị giam hãm trong cõi giới hữu hình của những vết ngăn cách tự nhiên. Nước chảy làm trôi dấu vết, bàn thờ gia tiên có oai linh tổ tiên che chở, và vạch vôi trắng chính là ranh giới cấm kỵ ngăn chặn tà khí của người âm bước qua cõi dương. Đám vong hồn lang thang không rước về nhà thì sợ nhất là vôi sống và máu nóng.
Thằng Đạt hiểu ngay ý tôi. Nó nuốt khan một ngụm nước bọt lớn, gật đầu lia lịa.
"Vy! Giữ chặt mép bao, xé toạc cái đáy ra cho tao!" Đạt gào lên, hai tay thọc sâu vào vết rách trên thân bao tải dứa, dùng hết bình sinh giật mạnh một tiếng roạt.
Lớp bao tải mục nát toác ra làm đôi. Bột vôi trắng xóa ào ạt tuôn ra ngoài, bốc lên một làn khói bụi mỏng trắng đục trong bầu không khí oi nồng của ngã ba bờ kênh. Mùi vôi hăng nồng xộc thẳng vào mũi, làm cay xè mắt mũi cả ba đứa chúng tôi.
Đạt không ngần ngại, nó cúi rạp người xuống, hai tay túm lấy miệng bao tải vôi rách, bắt đầu cắm đầu chạy vòng quanh khoảng đất trống giữa ngã ba. Con Vy nhanh trí nhặt lấy một mảnh bao rách còn sót lại, cắm cúi hốt từng vốc vôi lớn rải nối tiếp vào những chỗ vôi bị đứt đoạn.
Từng vệt vôi trắng xóa dày cộp, rộng hơn một gang tay, bắt đầu hiện rõ trên nền đất đen sẫm, kéo dài thành một vòng cung khép dần về phía chiếc chiếu manh.
Chiếc lon sắt đang cắm đầu xuống đất bỗng khựng lại.
Ngọn lửa xanh le lói trên đít lon giật nẩy lên từng chập dữ dội. Làn khói đen bốc ra từ thân lon quánh lại thành từng sợi mảnh ngoằn ngoèo, xoắn tít trong không khí như những xúc tu gớm ghiếc đang dò dẫm con mồi. Tiếng cười the thé của đứa trẻ con vụt tắt ngấm, thay vào đó là một chuỗi âm thanh rít lên ken két, sắc lẹm và rợn gáy như tiếng móng tay sắc nhọn cào cấu điên cuồng trên mặt tôn rỉ.
Nó đã nhận ra vòng vây đang khép lại.
"CỘP!"
Chiếc lon bật tung lên khỏi mặt đất gần nửa mét. Thay vì lăn đuổi theo tôi như lúc nãy, nó xoay tít một vòng trên không trung rồi lao vút về phía thằng Đạt như một hòn đá bắn ra từ ná cao su.
"Đạt! Coi chừng gót chân!" Tôi hét rách cả cổ họng, chống hai bàn tay rướm máu xuống đất, dồn hết sức tàn nhoài người tới phía trước.
Thằng Đạt đang cắm cúi rải vôi nghe tiếng hét thất thanh của tôi liền giật thót mình. Theo phản xạ tự nhiên của một đứa trẻ xóm lao động quen bươn chải đầu đường xó chợ, nó không quay đầu nhìn lại mà lập tức tung người nhảy phốc qua vệt vôi trắng nó vừa rải xong.
Chiếc lon sắt lao sầm tới, lướt sát sạt qua mép đế dép tổ ong của thằng Đạt chỉ trong gang tấc. Gió rít lên u u xé rách một góc ống quần cộc của nó.
Nhưng ngay khi đáy lon vừa chạm phải mép ngoài của vệt vôi trắng, một tiếng xèo xèo chói tai bùng lên dữ dội.
"XÈO! XÈO!"
Bột vôi sống màu trắng tinh khi tiếp xúc với luồng tà khí toát ra từ vỏ lon liền sủi bọt ùng ục như thể vừa bị dội nước sôi lửa bỏng. Khói trắng bốc lên nghi ngút, mang theo mùi khét lẹt nồng nặc của da thịt cháy xém lẫn mùi xú uế của đáy bùn rạch.
Chiếc lon sắt rung lên bần bật như phải bỏng. Vỏ kim loại rỉ sét va chạm với lớp vôi bột phát ra những tiếng nổ lép bép khô khốc. Cú va chạm vô hình đánh bật chiếc lon văng ngược trở lại giữa khoảng đất trống, lăn lông lốc ba vòng rồi dừng lại ngay sát mép chiếc chiếu rách nát.
"Được rồi! Nó sợ vôi! Vy! Đạt! Rải cho kín vòng! Đừng để chừa một kẽ hở nào hết!" Tôi thở dốc, hai mắt trừng trừng nhìn vệt vôi đang sôi sục khói trắng, hét lớn để tiếp thêm can đảm cho hai đứa nhỏ.
Con Vy vừa khóc thút thít vừa vục hai bàn tay gầy gò vào đống vôi bột, rải xối xả xuống mặt đất nối liền khoảng trống cuối cùng giữa hai đầu vòng cung. Hai bàn tay con bé đỏ ửng lên vì hơi nóng của vôi sống, nước mắt nước mũi tèm lem trên khuôn mặt lấm lem bùn đất, nhưng nó tuyệt đối không dừng tay.
"Em rải xong rồi! Anh Tuấn ơi kín rồi!" Tiếng con Vy lạc đi trong tiếng gió đêm rít qua những ngọn cỏ voi bên bờ rạch.
Vòng vây bằng vôi trắng dày đặc đã hoàn toàn khép kín ngã ba bãi đất hoang. Đường kính của vòng tròn chỉ chừng bốn mét, cô lập hoàn toàn chiếc chiếu manh mục nát cùng chiếc lon ma quái vào bên trong. Tôi đang nằm ngay sát mép trong của vòng tròn, còn thằng Đạt và con Vy đứng chắn ở mép ngoài, thở hổn hển canh chừng.
Bị giam hãm trong không gian chật hẹp, oán khí bên trong chiếc lon dường như tích tụ đến đỉnh điểm.
Ngọn lửa xanh trên lưng nó không còn cháy theo hình bàn tay trẻ con nữa. Nó bùng lên thành một ngọn lửa hình chóp nhọn hoắt, tỏa ra thứ ánh sáng xanh ngắt ma quái, soi rõ từng kẽ nứt nẻ trên mặt đất ngã ba kênh.
"CỘP! CỘP! CỘP! CỘP!"
Chiếc lon bắt đầu phát cuồng.
Nó không còn lăn theo đường thẳng nữa mà điên cuồng nện đít lon xuống mặt đất liên hồi, di chuyển hỗn loạn khắp bề mặt chiếc chiếu rách. Từng nhịp đập của nó giáng xuống mạnh đến mức bụi đất văng tung tóe, mặt đất dưới thân tôi rung chuyển bần bật như có một trận động đất cục bộ đang diễn ra ngay dưới lòng bãi tha ma cũ.
Tiếng gõ kim loại đanh lại, dồn dập và nghẹt thở. Âm thanh cồm cộp nện vào màng nhĩ tôi nghe chẳng khác nào tiếng chuông báo tử đang gõ từng hồi gấp gáp.
Chiếc lon lao thẳng về hướng con Vy đang đứng.
Con bé sợ hãi hét toáng lên, lùi phắt lại một bước. Nhưng chiếc lon vừa chạm đến mép vôi trắng thì lại một tràng tiếng nổ lách tách vang lên. Bột vôi dưới đất sôi sục, bốc lên những cuộn khói trắng ngột ngạt đẩy lùi thân lon về phía sau. Vong linh đứa trẻ rít lên một tràng âm thanh the thé đầy phẫn nộ, tiếng rít chói gắt đến mức thằng Đạt phải đưa hai tay lên bịt chặt lấy hai tai, mặt nhăn nhó đau đớn.
Không tìm được lối thoát qua bức tường vôi trắng, sự hung hãn của chiếc lon chuyển hướng sang những thứ còn lại trên chiếc chiếu cúng.
Nó quay ngoắt một trăm tám mươi độ, nhắm thẳng vào mâm lễ vật tàn tạ.
"CHOANG!"
Một tiếng vỡ giòn tan và khô khốc vang lên chấn động cả bãi đất hoang.
Chiếc lon sắt nện thẳng đít lon xuống chiếc chén sứ đựng gạo cúng đặt ở góc chiếu. Dưới lực đập kinh hoàng của thứ sức mạnh ma quái, chiếc chén sứ nứt toác ra làm trăm mảnh vụn. Những mảnh sành sắc nhọn văng tung tóe khắp nơi, cào rách cả mu bàn tay tôi đang chống trên mặt đất.
Chén gạo cúng bị phá nát hoàn toàn.
Hàng ngàn hạt gạo mộc màu trắng ngà văng tung tóe ra khắp mặt chiếu, rải rác trên nền đất khô cằn lẫn lộn với tro tàn của ba nén nhang đã gãy và lớp dịch đen ngòm từ quả trứng gà ung. Gạo sống vấy phải chất nhờn tanh tưởi bốc lên làn khói xám xịt, nhưng phần lớn những hạt gạo rơi gần mép chiếu vẫn giữ nguyên màu trắng đục thuần khiết của hạt ngọc trời.
"Nó... nó đập bể chén gạo rồi anh Tuấn ơi!" Thằng Đạt đứng ngoài vòng vôi run rẩy kêu lên, giọng nó nghẹn lại vì hoảng loạn.
Tôi nhìn đống gạo vương vãi trên mặt đất, lồng ngực đập thình thịch như muốn nứt toác.
Chén gạo là vật phẩm kết nối duy nhất giữa người sống và người chết trong nghi thức gọi vong ban đầu. Khi chén gạo vỡ vụn, sợi dây ràng buộc mỏng manh của cuộc chơi đã hoàn toàn đứt gãy. Con quỷ nhỏ nhập trong lon không còn chịu sự ước thúc của nghi lễ nữa, nó đã hoàn toàn mất kiểm soát và sẵn sàng biến bãi đất hoang này thành mồ chôn chung của tất cả chúng tôi.
Chiếc lon sắt sau khi nghiền nát chiếc chén sứ liền xoay tít tại chỗ như một con quay điên dại. Vỏ lon rỉ sét cọ xát vào những mảnh sành vỡ phát ra chuỗi âm thanh ken két nhức óc. Ngọn lửa xanh trên lưng nó bắt đầu ngả dần sang màu đỏ quạch như máu loãng, nhấp nháy liên tục theo từng nhịp quay.
Khoảng không gian bên trong vòng vôi trắng ngày càng ngột ngạt. Khói vôi bốc lên mù mịt quyện với mùi tanh tưởi của bùn kênh cạn tạo thành một thứ chướng khí đặc quánh, bóp nghẹt từng hơi thở của tôi.
Tôi nhận ra vòng vây vôi trắng tuy giam hãm được chiếc lon sắt, nhưng đồng thời cũng biến chính bản thân tôi thành một kẻ đồng tù nằm trọn trong tầm ngắm của nó. Khoảng cách giữa tôi và chiếc lon đang quay cuồng điên loạn kia chưa đầy một mét rưỡi.
"Anh Tuấn! Bò ra ngoài đi anh! Mau lên!" Con Vy đứng ngoài mép vôi vừa giậm chân vừa gào khóc, hai tay nó vẫy lia lịa về phía tôi.
"Không được!" Tôi cắn răng quát lớn, cố đè nén cơn đau buốt từ hai bàn chân đang rướm máu. "Tao bò ra là đứt vệt vôi! Vệt vôi mà đứt một đoạn là nó thoát ra ngoài được ngay! Tụi bây đứng yên đó, tuyệt đối không được bước vào trong này!"
Vệt vôi trắng là lá bùa hộ mệnh duy nhất giữ mạng cho Đạt và Vy lúc này. Nếu tôi bò qua, thân thể tôi sẽ xóa nhòa một đoạn vôi, chiếc lon sẽ ngay lập tức chớp lấy cơ hội đó để lao ra cắn xé gót chân hai đứa em. Tôi là người đầu trò, là người đã thắp ngọn nến và đọc lên bài đồng dao tai ác, món nợ này phải do chính tay tôi giải quyết.
Chiếc lon sắt đột ngột ngừng quay tít.
Nó dựng đứng lên giữa đống gạo vãi, phần đít lon hướng thẳng về phía mặt tôi. Ngọn nến đỏ cắm trên lưng lon tuy đã cháy cụt ngủn nhưng ngọn lửa ma quái màu huyết dụ vẫn bập bùng dữ dội, soi rõ những vết cào xước chằng chịt như mạng nhện trên lớp kim loại hoen rỉ.
Một luồng gió lạnh buốt từ chiếc lon thốc thẳng vào mặt tôi, mang theo tiếng thở phì phò nặng nhọc của một đứa trẻ đang lên cơn sốt co giật.
Nó đang dồn hết oán hận cuối cùng để chuẩn bị cho cú lao sinh tử.
Không gian quanh vòng vôi trắng thu hẹp lại đến nghẹt thở. Cả thân xác tôi run rẩy dữ dội vì kiệt sức, hai cánh tay không còn chút lực nào để chống đỡ. Nhưng nhìn đống gạo cúng trắng ngà đang vương vãi ngay dưới đầu gối mình, những lời dạy đứt quãng của bà ngoại bên chiếc chõng tre năm nào bỗng chốc dội về, rõ ràng và đanh thép từng từ một.
Muốn trấn áp vong tà càn quấy, phải dùng đến thứ tinh sạch nhất của đất trời hòa cùng sinh khí nóng ấm của chính người sống. Gạo mộc nuôi sống con người, và máu tươi mang theo hồn cốt dương gian.
Tôi trừng mắt nhìn chiếc lon sắt đang nhấp nhổm lấy đà giữa bãi đất hoang, bàn tay phải run rẩy từ từ co lại, mười ngón tay bấu chặt vào mớ gạo sống vương vãi trên nền đất lạnh ngắt.