Trò Ma Lon - Chương 18: Tuấn Cố Thổi Tắt Ngọn Nến
Gót chân phải của tôi nhói lên từng hồi buốt tận óc. Máu tươi rỉ ra từ vết rách do mép sắt chiếc lon phạt trúng, chảy ròng ròng xuống kẽ ngón chân rồi…
Nội dung chương
Gót chân phải của tôi nhói lên từng hồi buốt tận óc. Máu tươi rỉ ra từ vết rách do mép sắt chiếc lon phạt trúng, chảy ròng ròng xuống kẽ ngón chân rồi quyện chặt vào lớp cát sạn nham nhở dưới lòng đường mòn. Mỗi lần đặt bàn chân xuống, cảm giác đau đớn xé toạc da thịt lại dội ngược lên sống lưng, làm hai đầu gối tôi run rẩy, chực quỵ ngã giữa bóng đêm mịt mùng.
Nhưng tôi biết rõ mình không được phép dừng lại.
Chỉ cần ngã xuống lúc này, cạnh sắc lạnh ngắt của cái lon rỉ sét sau lưng sẽ bổ thẳng vào gân gót chân tôi, đập nát mắt cá và lôi tuột xác tôi xuống đáy kênh đen ngòm.
"Cộp! Cộp! Cồm cộp!"
Tiếng kim loại nện xuống nền đất khô khốc rượt đuổi sát sạt phía sau. Âm thanh nặng trịch, dồn dập, xé toạc không gian tĩnh mịch của bãi đất hoang ven bờ kênh. Tiếng động đó không đơn thuần là một món đồ chơi con nít lăn lóc vô hại, mà mang theo sự giận dữ của một vong linh vừa bị tước đoạt con mồi. Cánh cửa gỗ lim dày cộp cùng bàn thờ gia tiên nhà người ta đã chặn đứng bước chân của nó, giam bốn đứa bạn tôi vào vòng an toàn, đồng thời hất tôi ra ngoài để làm bia đỡ đạn duy nhất cho cơn thịnh nộ cõi âm.
Tôi đã bảo Linh chạy theo hướng ngược lại, trốn vào rặng dừa nước rậm rạp bên kia con mương cạn rồi tìm đường bò về phía khu dân cư có ánh đèn đường. Con bé khóc nấc lên, hai tay bấu chặt lấy vạt áo tôi không chịu buông, nhưng tôi đã gạt phắt tay nó ra, dùng hết sức bình sinh gắt lên từng tiếng:
"Chạy đi Linh! Mày ở lại chỉ vướng chân tao! Nó nhắm vào tao, tao là đứa đốt nến gọi nó lên!"
Linh hoảng loạn nhìn tôi, rồi nhìn cái bóng đen rỉ sét đang co giật giữa sân gạch. Tiếng quát của tôi rốt cuộc cũng đánh thức bản năng sinh tồn trong người con bé. Nó gạt nước mắt, cắm đầu cắm cổ lao thục mạng vào bóng tối của rặng dừa, tiếng bước chân bì bõm dưới sình lầy nhỏ dần rồi mất hút.
Giờ đây, trên con đường mòn gập ghềnh ven bờ kênh cạn, chỉ còn lại một mình tôi đối mặt với chiếc lon ma.
Gió đêm mùa hè oi nồng thổi thốc từ mé kênh lên, mang theo mùi xú uế của rác rưởi ứ đọng, mùi cỏ dại thối rữa và vị ngai ngái của đất bùn phơi nắng. Áo tôi ướt sũng mồ hôi, dính bết vào ngực và lưng lạnh ngắt. Trước mặt tôi, khúc quanh dẫn ra bãi đất hoang cạnh khu nghĩa địa cũ đã hiện rõ dưới ánh trăng mờ đục.
Ngọn lửa màu xanh biếc le lói giữa ba luồng gió chướng bốc lên run rẩy. Đó chính là ngọn nến sáp ong pha mỡ heo mà tôi đã tự tay châm lửa cách đây mấy tiếng đồng hồ. Điểm khởi đầu của trò chơi dại dột, cũng là nơi duy nhất có thể chôn vùi cơn ác mộng này.
Tôi cắn chặt môi dưới đến bật máu, vị tanh mặn tràn ngập khoang miệng giúp đầu óc tôi giữ được sự tỉnh táo tột cùng. Lời dặn dò năm xưa của bà ngoại vang vọng bên tai, từng câu từng chữ rành rọt như được khắc vào xương tủy: muốn dứt cuộc chơi, đứa chủ trì phải quay về trận địa, thổi tắt nến và lật ngửa chiếc lon lại để trả vong.
Không thể chạy trốn mãi được. Sức lực con người có hạn, đôi chân bằng xương bằng thịt của một thằng học sinh mười bảy tuổi không thể nào đọ lại một thứ vật thể bị ma quỷ thao túng, không biết mệt mỏi, không biết dừng nghỉ. Nếu tôi gục ngã trước khi trời sáng, kết cục dành cho tôi sẽ là đáy kênh lạnh lẽo, nơi xác những đứa trẻ chết đuối năm xưa đang vùi sâu dưới tầng bùn rác.
Tôi quyết định không cắm đầu chạy tháo thân nữa.
Tôi dừng chân lại giữa ngã rẽ, hít một hơi sâu buốt rát cuống họng, rồi đột ngột xoay người lại. Thay vì quay lưng bỏ chạy để lộ gót chân trần cho nó rượt đuổi, tôi bước giật lùi từng bước một, mặt đối diện trực tiếp với con đường đất tối om.
Dưới ánh sáng nhờ nhợ của mảnh trăng tàn, chiếc lon sữa bò đang nhảy chồm chồm trên nền sỏi đá. Đáy lon nham nhở những vệt rỉ sét co giật liên hồi, miệng lon cắm xuống đất tạo ra những vết cày sâu hoắm. Nó lao vun vút về phía tôi, nhanh như một con rắn độc trườn trên cát.
Hai tay tôi nhanh chóng quờ quạng xuống hai bên bờ cỏ dại, nhặt lấy hai hòn đá xanh to bằng nắm tay, loại đá dăm người ta hay rải để làm đường tạm. Tôi siết chặt hai hòn đá trong lòng bàn tay đầy mồ hôi nhớp nháp.
"Cộc! Cạch! Cộc!"
Tôi đập mạnh hai hòn đá vào nhau, tạo ra những âm thanh lách cách khô khốc, đanh gọn giữa đêm vắng. Âm thanh sắc nhọn ấy vang vọng khắp bờ kênh, nhại lại chính xác nhịp điệu của chiếc lon đang rượt đuổi.
Tôi nhìn trừng trừng vào chiếc lon kim loại đang lao tới, lồng ngực phập phồng dữ dội, cất giọng khàn đặc gằn từng tiếng đồng dao:
"Lon lon lá lá... cành đa cành bưởi... Mày tìm tao đúng không? Tao ở đây nè! Tao là đứa châm nến gọi mày lên đây!"
Chiếc lon đang lao nhanh bỗng khựng lại một nhịp giữa đường mòn. Nắp kim loại hoen ố ngẩng cao lên, lay động dữ dội như thể đang lắng nghe, đang định vị tiếng gõ đá và lời khiêu khích của tôi. Một luồng tử khí đen ngòm từ bên trong miệng lon phụt ra, cuộn tròn trong không khí thành hình hài méo mó, lạnh buốt đến mức làm đám cỏ voi ven đường rạp hẳn xuống, đóng một lớp sương trắng nhờ.
"CỘP!"
Tiếng gõ chói tai vang lên gấp gáp hơn trước gấp bội. Lời khiêu khích của tôi đã chạm đúng vào mối liên kết tâm linh giữa kẻ chủ trì và vong hồn. Chiếc lon không còn do dự nữa, nó bật nảy lên khỏi mặt đất cả gang tay, lao thẳng về phía tôi với tốc độ kinh hoàng. Cạnh sắt bén ngót rít lên trong gió xé rách màn đêm.
Tôi vừa lùi nhanh từng bước, vừa liên tục đập hai hòn đá vào nhau tạo nhịp:
"Mày ngon thì theo tao về chiếu! Về đó mà ăn gạo, ăn trứng! Tao đứng đây chờ mày!"
Tôi nén từng cơn co giật ở bắp chân phải. Máu từ gót chân chảy xuống đường mòn tạo thành một vệt sẫm màu kéo dài, trở thành chỉ dẫn rõ ràng nhất để dẫn dụ tà linh. Mỗi bước lùi của tôi là một lần đánh cược với tử thần. Chỉ cần một viên đá dăm chệch hướng làm tôi trượt ngã ngửa ra sau, chiếc lon sẽ ngay lập tức ập tới, nghiền nát đôi chân tôi trước khi tôi kịp với tới ngọn nến.
Khoảng cách giữa tôi và bãi đất hoang thu hẹp dần. Năm mươi mét. Ba mươi mét. Mười mét.
Gió chướng rít qua tai từng cơn buốt lạnh. Mùi nhang tàn và sáp cháy bắt đầu sực vào mũi tôi, xua tan bớt mùi tanh tưởi của sình lầy ven kênh. Tôi lùi phắt qua hàng cọc rào xiêu vẹo của khu nghĩa địa cũ, gót chân trần đạp mạnh lên bãi đất trống quen thuộc.
Đây rồi. Trận địa ban đầu.
Chiếc chiếu manh rách tơi tả vẫn nằm chỏng chơ giữa ngã ba bãi đất hoang, mép chiếu bị gió cuốn lật tung lên, đập phần phật xuống mặt đất khô cằn. Ngọn nến màu đỏ cắm giữa tâm chiếu vẫn đang cháy ngoan cường. Ngọn lửa xanh biếc không hề lay chuyển trước những cơn gió lốc xoáy quanh ngã ba, tỏa ra một quầng sáng mờ ảo, lạnh lẽo, soi rõ chén gạo cúng và quả trứng gà đặt trên chiếc đĩa sành sứt mẻ.
Tôi lùi sâu vào trong vòng chiếu, hai chân đứng vững trên lớp cói mục nát, hai hòn đá trong tay vẫn gõ lách cách không ngừng.
Ngay sau lưng tôi, chiếc lon sữa bò lao vút qua hàng cọc rào ranh giới. Cú tiếp đất mạnh bạo làm đất cát bắn tung tóe lên ống quần tôi. Chiếc lon dừng lại cách mép chiếu chưa đầy nửa mét, xoay tít quanh trục kim loại rỉ sét của nó, nắp lon liên tục dập xuống đất tạo ra những tiếng "cộc, cộc, cộc" dồn dập như tiếng tim đập của một kẻ đang lên cơn hoảng loạn.
Nó không dám lao thẳng vào chiếu ngay lập tức. Giữa chiếc chiếu manh và mặt đất hoang dường như vẫn tồn tại một lằn ranh vô hình do nghi thức ban đầu tạo ra. Vong linh đứa trẻ bên trong chiếc lon gầm gừ những âm thanh the the, rít qua các khe nứt rỉ sét nghe như tiếng mèo hen kêu gào trong đêm lạnh.
Tôi thở dốc, lồng ngực đau nhói như bị ai bóp nghẹt. Tôi đã thành công dẫn dụ nó quay trở lại điểm xuất phát. Bây giờ, điều duy nhất tôi cần làm là bước tới, cúi rạp người xuống, dùng hết sức bình sinh thổi tắt ngọn nến xanh ma quái, rồi dùng hai bàn tay chụp lấy chiếc lon, lật ngửa nó lên để trả vong về cõi âm.
Mọi thứ tưởng chừng đã nằm trong tầm tay. Tôi hạ thấp trọng tâm, chuẩn bị dồn lực vào chân trái để chồm tới ngọn nến.
Nhưng ánh mắt tôi vô tình lướt qua chiếc đĩa sành đặt cạnh chén gạo cúng.
Một cơn ớn lạnh chạy dọc từ thắt lưng lên đến đỉnh đầu làm toàn thân tôi đông cứng lại.
Chiếc đĩa sành sứt góc đặt giữa chiếu, nơi lúc bắt đầu cuộc chơi thằng Hậu đã cẩn thận đặt quả trứng gà sống ngay ngắn để làm vật phẩm dẫn dụ vong hồn, giờ đây đã biến dạng hoàn toàn.
Vỏ trứng gà màu nâu nhạt không còn nguyên vẹn. Nó đã tự nứt toác ra từ bao giờ thành nhiều mảnh vụn vỡ lởm chởm, giống như có một thứ gì đó từ bên trong đã dùng móng vuốt cào rách lớp vỏ canxi để chui ra ngoài, hoặc bị một lực bóp vô hình từ trên không trung nghiền nát.
Từ những vết nứt toác đen sì ấy, không hề có lòng đỏ tươi hay lòng trắng trứng gà bình thường chảy ra.
Thay vào đó là một thứ dịch nhầy sền sệt, đen ngòm như hắc ín, đang rỉ ra chầm chậm, đặc quánh và bốc khói nghi ngút. Thứ dịch đen ấy bò trườn trên mặt đĩa sành sứt mẻ, rồi tràn xuống những hạt gạo trắng muốt bên dưới, nhuộm đen toàn bộ chén gạo cúng. Những hạt gạo chạm vào chất dịch lập tức teo tóp lại, biến thành những chấm đen sì như than củi.
Một mùi xú uế nồng nặc bốc lên xộc thẳng vào mũi tôi. Đó là mùi bùn sình thối rữa tích tụ hàng chục năm dưới đáy lòng kênh, trộn lẫn với mùi tanh tưởi của xác động vật chết trôi và vị mốc meo của tro tàn mộ huyệt. Mùi hôi thối đậm đặc đến mức làm tôi buồn nôn cồn cào, cổ họng nghẹn ứ lại, hai mắt cay xè không thở nổi.
Quả trứng gà cúng đã biến thành một bọc mủ ô uế của đáy nước.
Tôi run rẩy nhớ lại lời bà ngoại từng cảnh báo: trong các trò chơi gọi vong, quả trứng sống đóng vai trò như chiếc bình phong chứa đựng sinh khí, ngăn không cho tà linh bộc phát ác niệm quá mức kiểm soát. Nếu trứng còn nguyên, cuộc chơi chỉ là sự giao lưu giữa người sống và người chết, vong hồn chỉ quấy phá, gõ gót chân trêu chọc. Nhưng nếu quả trứng bị vỡ, bị biến chất thành màu đen của bùn đáy kênh, nghĩa là khế ước đã bị ô uế. Thứ được gọi lên không còn là một đứa trẻ ham chơi muốn tìm bạn đồng trang lứa nữa, mà là một oán linh chết oan dưới đáy rạch sâu, mang theo toàn bộ sự oán hận và dơ bẩn của cõi chết trồi lên mặt đất.
Lòng đĩa sành rung lên bần bật. Thứ dịch đen ngòm sủi lên những bọt tăm li ti, rồi từ từ ngưng tụ lại thành hình thù một bàn tay trẻ con teo tóp, nhầy nhụa bùn non, với những ngón tay khẳng khiu cắm chặt móng vào mép đĩa.
Chiếc lon rỉ sét ngoài mép chiếu bỗng rú lên một tiếng rít chói tai. Toàn bộ thân lon rung lắc dữ dội, những mảng rỉ sét bên ngoài rụng lả tả xuống nền đất, để lộ ra lớp kim loại đen sì loang lổ những vệt máu khô.
Ngọn nến cắm trên nóc đĩa, vốn le lói ngọn lửa xanh biếc, bỗng bùng lên một ngọn lửa cao hơn gang tay. Ánh lửa xanh lè ma quái rọi thẳng vào khuôn mặt tái mét không còn một giọt máu của tôi. Không khí xung quanh ngã ba bờ kênh chùng xuống, ngột ngạt và đặc quánh như thể cả bãi đất hoang vừa bị nhấn chìm xuống lòng kênh tối tăm.
Điểm khởi đầu đã biến thành một tử địa thực sự.
Trò chơi chưa thể kết thúc một cách êm thấm như tôi tưởng. Để chạm được vào ngọn nến và lật ngửa chiếc lon, tôi không chỉ phải đối đầu với một món đồ kim loại vô tri, mà còn phải đối mặt trực diện với thứ oán khí đen ngòm đang sủi bọt ngay trên bàn cúng dở dang kia.
Chiếc lon lấy đà, nhấc bổng miệng sắt lên khỏi mặt đất, nhắm thẳng vào gót chân đang rỉ máu của tôi phóng tới.