Trò Ma Lon - Chương 19: Lon Bật Ngược Lên Gõ Tứ Phía
Vành sắt bén ngót xé toạc lớp không khí ẩm rười rượi, lao vút xuống nhắm thẳng vào gân gót chân tôi. Tôi quăng cả thân mình sang bên phải, đập mạnh bả…
Nội dung chương
Vành sắt bén ngót xé toạc lớp không khí ẩm rười rượi, lao vút xuống nhắm thẳng vào gân gót chân tôi.
Tôi quăng cả thân mình sang bên phải, đập mạnh bả vai xuống lớp đất sỏi lổn nhổn của mép chiếu rách. Tiếng "cốp" khô khốc nện thẳng vào gốc cây trâm bầu mục sau lưng tôi, làm vỏ cây văng ra tung tóe cùng một chùm tia lửa xám lạnh. Cú va chạm mạnh đến mức khiến chấn động dội ngược qua mặt đất, truyền thẳng vào mười đầu ngón tay đang bấm chặt xuống bùn của tôi. Cú bổ hụt làm chiếc lon sữa bò nảy ngược lên không trung nửa thước, quay tít hai vòng rồi rơi phịch xuống ngay trước mặt tôi, đít lon hướng thẳng lên trời.
Ở cự ly chưa đầy một sải tay, mùi tanh của bùn rạch cạn cùng mùi mỡ heo thối khắm bốc lên từ ngọn nến cắm trên đít lon xộc thẳng vào cuống họng tôi.
Ngọn lửa màu xanh biếc vẫn đang nhảy múa trên bấc nến se bằng sợi chỉ vải thô. Nó không tỏa ra hơi ấm của lửa bình thường. Mỗi lần lưỡi lửa bập bùng, một luồng khí lạnh buốt lại phả thẳng vào chóp mũi tôi, làm sống mũi tôi cay xè và da gà toàn thân nổi rần rần. Dưới chân nến, lớp sáp đỏ pha mỡ lợn đã chảy tràn ra khắp bề mặt kim loại gỉ sét, đông cứng lại thành từng mảng nhờn nhẫy màu gan heo.
Ngay bên cạnh chiếc lon, quả trứng gà bị nứt toác trên đĩa sành vẫn đang ứa ra thứ dịch đen kịt, sủi bọt xèo xèo. Chất nhờn hôi thối ấy đã bò loang ra mép chiếu manh, nuốt chửng từng hạt gạo cúng rồi biến chúng thành những hạt mủ xám xịt.
Bà ngoại tôi từng dặn đi dặn lại bên bếp củi xóm trọ:
"Khi cái lon đã nổi điên, mọi thứ bùa phép hay vệt vôi đều không còn công hiệu lâu bền. Cách duy nhất để dứt nợ là đứa đứng đầu cuộc chơi phải áp sát nó, dùng hơi thở sống của chính mình thổi tắt ngọn nến trên đầu nó, rồi lật ngửa cái lon lại ngay lập tức. Nến còn cháy thì cửa âm còn mở, nến tắt thì khế ước đứt đoạn. Mày chần chừ nửa nhịp, nó quật gãy chân mày rồi kéo xuống đáy rạch làm mồi cho cá bống."
Bây giờ chiếc lon đang ở ngay trước mặt tôi.
Khoảng cách chỉ còn gang tấc. Hai lá phổi tôi thắt nghẹn lại vì đuối sức, nhưng adrenaline sôi sục trong huyết quản đang gào thét thúc giục tôi hành động. Nếu tôi lùi lại một bước, chiếc lon sẽ lấy lại đà lao tới, và lần này gót chân phải đang rách da rỉ máu của tôi chắc chắn sẽ bị đập vụn dưới vành sắt sắc lẹm kia.
Tôi không còn đường lui. Con đường mòn dẫn về xóm trọ tối mịt mùng, rãnh nước cứu sinh đã cạn trơ đáy, căn chòi hoang đã mất dấu vệt vôi. Tôi phải giải quyết dứt điểm món nợ máu này ngay tại ngã ba bờ kênh.
Tôi nghiến chặt hai hàm răng, dồn hết sức tàn vào hai khuỷu tay rớm máu, trườn tới phía trước.
Mặt đất nham nhở cọ xát vào ngực áo tôi ran rát. Tôi bò rạp sát mặt chiếu manh, mắt không rời ngọn lửa xanh lè đang chập chờn trên đít lon. Càng tiến lại gần, tiếng thở rít khè khè bên trong lòng lon rỗng càng lúc càng rõ rệt, rợn gáy hệt như tiếng một đứa trẻ bị mắc đờm trong cuống họng đang cố hớp lấy từng ngụm không khí nhớp nhúa.
Chiếc lon cảm nhận được sự tiếp cận của tôi. Thân sắt gỉ sét của nó bắt đầu rung bần bật trên nền đất. Tiếng kim loại cọ vào sỏi đá ràn rạt, phát ra những âm thanh the thé chói tai. Lớp vỏ sắt phủ đầy bùn non co giật liên hồi, giống một cái đầu lâu kim loại đang gồng mình chống cự để không bị lật ngửa.
Tôi chồm người lên, chống hai bàn tay xuống hai bên mép chiếu, thu hẹp khoảng cách giữa mặt mình và ngọn nến đỏ xuống chỉ còn hơn một gang tay.
Mùi hôi thối từ quả trứng gà vỡ và mùi khét lẹt của sáp nến hun thẳng vào mắt tôi, làm nước mắt nước mũi tôi trào ra ròng ròng. Tôi nhìn thấy rõ từng thớ sợi của bấc nến đang cháy đỏ quạch, nằm lọt thỏm giữa một vũng sáp lỏng nhờn nhợt. Lớp kim loại xung quanh chân nến đã bị lửa nung chuyển sang màu tím thẫm của thịt thối.
"Về đi... trả nợ xong rồi... về cõi của mày đi..."
Tôi lẩm bẩm trong hơi thở đứt quãng, lồng ngực phập phồng dữ dội. Tôi hóp bụng, gom toàn bộ dưỡng khí còn sót lại trong buồng phổi khô khốc, chu môi hướng thẳng vào chân ngọn nến xanh.
Tôi thổi mạnh một hơi.
Luồng hơi nóng hổi từ lồng ngực tôi phóng ra, cuộn tròn lao thẳng vào ngọn lửa ma quái.
Nhưng ngay khi hơi thở của tôi vừa chạm tới vành nến, một biến cố quái gở lập tức ập đến.
Một luồng gió ngược buốt lạnh thấu xương từ dưới lòng đất thốc ngược lên qua khe hở giữa chiếc lon và mặt chiếu. Luồng gió ấy không mang mùi của không khí trên mặt đất, mà nồng nặc mùi bùn tanh dưới đáy sâu mười trượng, lạnh lẽo đến mức làm tê cóng toàn bộ vòm họng của tôi.
Cơn gió ngược tàn bạo nuốt chửng toàn bộ luồng hơi tôi vừa thổi ra. Nó cuộn xoáy lại, dội ngược toàn bộ tàn tro và khí lạnh đập thẳng vào mặt tôi.
Ngọn lửa màu xanh lét trên đít lon không hề chao đảo hay tàn lụi. Trái lại, khi va chạm với hơi thở sống của tôi, nó bỗng bùng to lên gấp ba lần bình thường.
Lưỡi lửa xanh lè quẫy mạnh như một con rắn lửa, uốn cong một góc chín mươi độ rồi táp thẳng vào gò má phải của tôi.
"A!"
Tôi hét lên một tiếng đau đớn, giật ngửa đầu ra sau theo phản xạ tự nhiên. Cảm giác bỏng rát lan nhanh trên da thịt, buốt nhói như bị ai cầm một thanh sắt nung đỏ dí thẳng vào má. Mùi lông mày cháy khét lẹt bốc lên nồng nặc. Tôi đưa mu bàn tay lên quẹt vội qua mặt, lớp da gà trên má tôi phồng rộp lên, rát buốt đến tận chân răng.
Kinh hoàng hơn cả cơn đau thể xác, ngọn lửa kia không hề bị dập tắt bởi sức gió.
Tôi lảo đảo lùi lại nửa bước bằng hai đầu gối, hai mắt mở trừng trừng nhìn vào ngọn nến đỏ.
Lưỡi lửa xanh biếc sau khi táp vào mặt tôi không trở lại hình dạng giọt nước thông thường. Nó bắt đầu vặn xoắn dữ dội giữa không trung, phát ra những tiếng lép bép tanh tách ghê rợn. Giữa luồng gió lồng lộng từ bờ kênh thổi vào bãi đất hoang, ngọn lửa đứng sừng sững, trơ trơ bất động, thách thức toàn bộ quy luật tự nhiên.
Từ trong lõi ngọn lửa xanh lét, một hình thù quái dị từ từ hiện rõ.
Những ngọn khói mỏng màu xám chì bện chặt vào nhau, uốn lượn thành năm nhánh khẳng khiu, teo tóp. Các nhánh khói ấy đặc quánh lại, biến thành hình thù rõ rệt của một bàn tay trẻ con khô đét, với những ngón tay gầy trơ xương và móng tay dài nhọn hoắt đen sì.
Bàn tay lửa ấy không buông lơi giữa không trung.
Nó quặp chặt lấy chân bấc nến.
Năm ngón tay bằng lửa xanh bấu chặt vào đoạn chỉ thô đang cháy dở, ghim chặt bấc nến vào lớp sáp đông đặc trên đít lon rỉ sét. Từng ngón tay lửa siết mạnh đến mức khiến lớp sáp mỡ heo nứt toác ra, rỉ ra những giọt dầu nhờn màu vàng đục.
Một tiếng cười rúc rích the thé bỗng chốc vọng ra từ sâu bên trong chiếc lon rỗng.
Đó là giọng cười của một đứa trẻ lên ba, vừa non nớt vừa méo mó đến rợn người. Tiếng cười đập vào thành kim loại rỉ sét, tạo thành những âm vang dội đi dội lại, xé toạc màn đêm tĩnh mịch của bãi đất hoang.
"Hì hì... chơi tiếp đi... chơi chưa đã mà... hì hì..."
Âm thanh ma quái ấy không chỉ vang lên bên tai tôi. Nó dội thẳng vào màng nhĩ, chọc ngoáy vào từng dây thần kinh đang căng như dây đàn trong hộp sọ tôi, làm đầu tôi đau nhức như bị búa gõ.
Tôi kinh hãi nhận ra sự thật cay đắng.
Vong linh bị giam hãm dưới đáy rạch sâu không hề có ý định buông tha cho chúng tôi. Lời khấn đồng dao đầu hôm đã đánh thức một thứ oán niệm quá nặng nề. Quả trứng gà cúng đã vỡ, bàn cúng đã bị ô uế bởi dịch đen đáy nước, và tà linh này đã biến chiếc lon rỉ sét thành chiếc lồng giam giữ sinh khí của chính nó. Nó không chịu để ngọn nến tắt. Nó tự dùng bàn tay oán hận của mình để giữ lấy ngọn lửa, duy trì khế ước quái đản để tiếp tục cuộc săn đuổi đẫm máu.
Cú thổi bất thành của tôi không dập tắt được lửa, mà ngược lại, đã chính thức chọc giận con quỷ nhỏ bên trong chiếc lon.
"RẮC!"
Một tiếng gãy giòn tan vang lên từ phía đĩa sành cúng.
Mảnh sành sứt góc vỡ vụn làm đôi dưới sức ép vô hình. Thứ dịch đen ngòm từ quả trứng gà thối trào ra xối xả, tràn qua mép đĩa, túa ra khắp bốn góc chiếc chiếu manh rách. Dịch đen chảy đến đâu, mặt chiếu bốc khói đen nghi ngút đến đó, phát ra tiếng xèo xèo như bị tạt a-xít đặc. Mùi xú uế của đáy bùn rạch cạn bùng lên đậm đặc gấp mười lần, đặc quánh như một lớp keo dính bóp nghẹt đường thở của tôi.
Chiếc lon sắt trên mặt đất rùng mình một cái thật mạnh.
Ngọn lửa hình bàn tay trẻ con trên đít lon bùng cháy ngùn ngụt, nhuộm xanh toàn bộ bãi đất hoang sau khu nghĩa địa cũ. Ánh sáng xanh lét quét qua những bia mộ xi măng nứt nẻ xung quanh, in bóng những bụi cỏ voi ngoằn ngoèo lên nền đất trông như một bầy rắn độc đang há miệng chực chờ cắn xé.
"CỘP! CỘP! CỘP!"
Không cần đợi tôi kịp đứng dậy, chiếc lon bắt đầu tự nện đít lon xuống mặt đất liên hồi.
Tiếng gõ kim loại không còn ngắt quãng như trước. Nó dồn dập, điên cuồng và nặng trĩu oán khí, nghe như tiếng chày giã cua nện chan chát xuống cối đá. Mỗi một nhịp gõ của chiếc lon làm mặt đất dưới đầu gối tôi rung chuyển bần bật. Những mảnh gỉ sét từ thân lon bay ra rào rào, rơi lả tả xuống đống gạo cúng đã ngả màu xám xịt.
Tôi muốn chống tay bật dậy để tháo chạy, nhưng hai cánh tay tôi bỗng nhiên mềm nhũn, mất hết cảm giác.
Một cơn chóng mặt dữ dội ập đến, quay cuồng đảo lộn toàn bộ thế giới trước mắt tôi.
Ánh sáng xanh biếc từ ngọn nến đỏ bắt đầu nhòe đi, loang lổ trên võng mạc tôi thành những vệt sáng nhờ nhờ nước. Tiếng côn trùng rỉ rả quanh ngã ba bờ kênh vụt tắt ngấm, chỉ còn lại tiếng kim loại nện côm cốp dội vào tâm can cùng tiếng cười rúc rích quái dị của vong hồn trẻ con.
Một luồng khí lạnh ẩm ướt trườn từ dưới đất lên, bò qua hai mắt cá chân rồi siết chặt lấy đầu gối tôi.
Nền đất sỏi cứng ngắc dưới thân tôi bỗng chốc chìm nghỉm, biến mất không một dấu vết. Thay vào đó là một cảm giác lún sâu nhầy nhụa, lạnh buốt và nhớp nháp đến tận xương tủy.
Tôi nhìn xuống hai bàn tay mình đang chống trên mặt đất.
Chiếc chiếu manh rách nát đã biến đâu mất. Nền đất khô cằn của bãi tha ma cũng không còn nữa. Mười ngón tay tôi đang ngập chìm trong một lớp bùn đen sền sệt, lạnh ngắt và sủi bọt xú uế. Xung quanh tôi, không gian bãi đất hoang mờ mịt dần rồi nhường chỗ cho một khoảng tối tăm thăm thẳm, mênh mông và ngột ngạt đến nghẹt thở.
Mùi nước rạch thối rữa xộc thẳng vào mũi, vào miệng, vào từng lỗ chân lông trên cơ thể tôi.
Cơn gió ngược từ chiếc lon đã kéo tuột thần trí tôi ra khỏi thực tại. Trước mắt tôi, mặt đất ngã ba kênh nứt toác ra một hố sâu hoắm đen ngòm. Từ dưới đáy hố sâu ấy, những con sóng ngầm lạnh buốt của một vùng nước tối tăm, ngập tràn rác rưởi và xác tôm cá thối rữa bắt đầu dâng lên cuồn cuộn, chực chờ nuốt chửng lấy thân xác tôi vào lòng đáy kênh cạn.