Trò Ma Lon - Chương 22: Đêm Khuya Kéo Dài Qua Nhiều Con Hẻm
Tiếng gốm sứ vỡ vụn dội vào màn đêm nghe buốt rát cả màng nhĩ. Những hạt gạo trắng ngà bay rào rào qua mặt tôi, găm lấm tấm xuống nền đất bùn và chiếc…
Nội dung chương
Tiếng gốm sứ vỡ vụn dội vào màn đêm nghe buốt rát cả màng nhĩ. Những hạt gạo trắng ngà bay rào rào qua mặt tôi, găm lấm tấm xuống nền đất bùn và chiếc chiếu rách. Mảnh sành nhọn hoắt ghim thẳng vào mu bàn tay trái của tôi, máu tươi rịn ra, lẫn vào lớp bụi vôi trắng đục đang bốc khói cay sè.
Trước mắt tôi, chiếc lon sữa bò rỉ sét sau cú đập nát chén cúng liền lùi lại nửa gang tay. Ngọn nến cụt cắm trên lưng lon ngả hẳn sang màu đỏ quạch của tiết gà, ngọn lửa ma quái giần giật theo từng nhịp thở nặng trịch phát ra từ bên trong hốc kim loại rỗng. Nó không còn lăn tròn để đuổi theo gót chân tôi nữa. Nó đứng thăng bằng trên vành đít lon móp méo, lắc lư qua lại như một đứa trẻ đang gục gặc đầu trong cơn co giật dữ dội.
Mùi tanh tưởi của sình lầy đáy kênh quyện chặt với mùi lưu huỳnh khen khét từ tro nhang vương vãi. Không khí quanh ngã ba bờ rạch đặc quánh lại, lạnh ngắt đến tê buốt, dẫu cho gió mùa hè ngoài bãi tha ma vẫn thổi hầm hập từng cơn.
"Anh Tuấn ơi... Nó tính làm gì vậy anh?" Tiếng thằng Đạt nghẹn lại sau vệt vôi trắng, giọng nó run bần bật, hai hàm răng va vào nhau cầm cập.
"Đứng yên đó, đừng nhìn thẳng vào ngọn lửa đỏ!" Tôi gằn từng tiếng, cổ họng bỏng rát như bị ai nhét một nắm cát nóng.
Bên ngoài ranh giới vôi, con Vy ngồi sụp xuống đất, hai tay bịt chặt tai, nước mắt giàn giụa trên đôi má nhem nhuốc bùn sình. Hai đứa nhỏ đã hoàn toàn kiệt sức sau chặng đường rải vôi quanh ngã ba. Cái ranh giới màu trắng này là thứ duy nhất ngăn chiếc lon lao ra cắn nát gót chân bọn chúng, nhưng đồng thời cũng giam chặt tôi trong cái lồng tử địa cùng một vong hồn đang lồng lộn vì tức giận.
Chén gạo cúng tan tành đồng nghĩa với việc chén cơm cúng dường cho vong hồn vất vưởng đã bị hủy hoại. Lời giao kèo lúc ban đầu khi châm ba nén nhang và ngâm bài đồng dao đã đứt gãy. Khi ma quỷ đói khát bị giật mất chén cơm cúng, thứ duy nhất nó muốn nuốt trọn tiếp theo là sinh khí của kẻ đã gọi nó dậy từ đáy nước.
Ký ức về những buổi chiều ngồi nghe bà ngoại bổ cau bên hiên nhà sàn bỗng vụt qua rành rọt. Giọng bà khàn đặc, lẫn trong tiếng cối giã trầu lốc cốc:
*Gạo nuôi mạng người sống, là ngọc của đất trời, mang dương khí thuần khiết nhất. Còn giọt máu của người sống mang hồn cốt, chứa sức mạnh của dòng họ, tổ tiên truyền lại. Gặp lúc quỷ dữ càn quấy, đồ cúng bị phá, chớ có quay lưng bỏ chạy. Mày quay lưng là mày nộp mạng. Gom gạo trắng lại, tẩm máu tươi của chính ngón tay trỏ bàn tay phải, đọc rành rọt tên họ gốc tích của mày mà ném vào nó. Ma quỷ sợ nhất dương khí hữu danh, sợ kẻ dám đem máu thịt ra phân định bờ cõi.*
Tôi cụp mắt nhìn xuống nền đất. Dưới đầu gối tôi, giữa những mảnh bát sứ vỡ vụn và tàn nhang đen đúa, một vạt gạo trắng vẫn còn nằm tụ lại trên một góc chiếu lành lặn. Những hạt gạo mộc mẩy tròn, khô ráo, chưa hề dính phải thứ nước nhờn đen ngòm từ quả trứng ung.
Chiếc lon sắt đột ngột nghiêng mình sang một bên, tạo ra một tiếng rít chói tai khi lớp kim loại rỉ sét chà xát vào đá dăm. Nó bắt đầu chuyển động, chậm rãi nhưng chứa đầy sát khí hung bạo. Nó không lao thẳng mà nhấp nhổm từng nhịp ngắn, xoay tròn nửa vòng rồi lại bật nảy, từng bước dồn tôi vào góc chiếc chiếu manh rách nát. Mỗi lần đít lon dộng xuống đất, một làn hơi xám ngoét lại xì ra từ cái miệng lon úp sấp, bốc mùi hôi thối của xác chuột chết lâu ngày dưới bùn kênh.
Thời gian không còn nhiều. Đêm đã trôi về canh ba, khoảng thời gian âm khí cực thịnh, khi mặt nước kênh đen ngòm ngoài kia bắt đầu cuộn sóng ngầm theo con nước ròng.
Tôi nghiến chặt răng, giơ bàn tay phải lên miệng. Tôi chọn ngón tay trỏ, nơi tích tụ nhiều mạch máu nhỏ nối thẳng về tim theo lời người xưa truyền dạy. Không do dự, tôi cắn mạnh một phát thật sâu vào đầu ngón tay.
Cơn đau nhói buốt xộc thẳng lên tận đỉnh đầu làm mắt tôi hoa đi. Răng tôi ngập sâu qua lớp da dày chai sần vì những tháng ngày phụ mẹ bưng bê từng thùng nước ngọt ven đường. Mùi tanh nồng mằn mặn của máu tràn vào cuống lưỡi. Một giọt, rồi hai giọt máu đỏ tươi, nóng ấm tột cùng trào ra từ vết cắn, chảy ròng ròng xuống kẽ tay.
Giữa một vùng không gian ngập tràn tà khí lạnh lẽo, giọt máu nóng bỏng rát trên da thịt như một đốm lửa bùng cháy giữa đêm đông.
Chiếc lon sắt như cảm nhận được sinh khí mãnh liệt vừa thoát ra, nó bỗng khựng lại giữa chừng. Ngọn lửa đỏ trên lưng lon giật nảy lên, phụt cao thêm một gang tay, khạc ra những tia tàn lửa li ti màu tím tái. Một tiếng gầm gừ the the như tiếng mèo hen bị bóp cổ phát ra từ sâu bên trong lòng lon rỗng. Nó gõ đít lon xuống mặt đất liên hồi:
"Cùm cụp! Cùm cụp! Cùm cụp!"
Tiếng gõ dồn dập, đanh gọn và chát chúa hơn bất kỳ lúc nào trước đây, vang vọng khắp bãi đất hoang, dội ngược vào vách những ngôi mộ xi măng cũ kỹ phía sau lưng.
Tôi không lùi lại nữa. Tôi quỳ một chân xuống nền đất lạnh, xòe bàn tay trái gom trọn lấy vạt gạo trắng còn sót lại trên manh chiếu. Những hạt gạo mộc cọ vào lòng bàn tay tôi nham nháp. Tôi bóp chặt nắm gạo trong tay, rồi dí ngón tay trỏ đang ứa máu ròng ròng vào giữa đám hạt trắng ngà.
Máu tươi lập tức thấm đẫm vào từng hạt gạo. Màu trắng thuần khiết chuyển dần sang màu đỏ thắm sền sệt, tỏa ra một làn hơi nóng hổi đối nghịch hoàn toàn với cái lạnh buốt xương của bãi tha ma ven kênh.
"Nguyễn Minh Tuấn..." Tôi bắt đầu mở miệng, thì thào từng chữ bằng giọng đanh chắc, dằn sâu xuống lồng ngực. "Sinh năm một ngàn chín trăm chín mươi tư... Người xóm trọ bờ kênh... Dương khí chính danh, đất trời chứng giám..."
Theo từng câu niệm thầm, tôi dồn hết sức mạnh từ cơ bắp đang run rẩy vào hai bàn chân. Tôi đứng thẳng dậy. Hai chân tôi đau nhức dữ dội, hai gót chân rách toạc vì những cú gõ trước đó rỉ máu dính bết vào đế dép đứt quai, nhưng tôi dậm mạnh bàn chân xuống đất, nghiến răng nuốt ngược cơn đau vào trong.
Thấy tôi đứng lên, chiếc lon sắt dường như phát điên. Nó nhận ra kẻ đi săn và con mồi đang dần hoán đổi vị trí. Nó không còn rụt rè lấy đà nữa mà bật nảy thẳng lên không trung cách mặt đất nửa mét, lao vút về phía đầu gối tôi với tốc độ xé gió.
"Chết đi!" Tôi quát lớn, tay phải vung mạnh ra phía trước.
Một nhúm gạo tẩm máu đỏ tươi bay thành một dải cung tiễn xé toạc màn đêm, chụp thẳng xuống thân chiếc lon đang lao tới.
"XÈO!"
Một âm thanh rợn người vang lên, tựa như ai đó vừa ném cả nắm muối sống vào chảo mỡ đang sôi sùng sục.
Ngay khi những hạt gạo đẫm máu chạm vào bề mặt kim loại hoen rỉ, chúng lập tức nổ lách tách như than hồng giữa bếp lò. Từng vệt khói trắng đậm đặc cuồn cuộn bốc lên, bóp nghẹt mùi tanh của sình bùn bằng một thứ mùi khét lẹt của da thịt bị thiêu đốt.
Chiếc lon sắt bị đánh bật ngược trở lại, rơi bịch xuống mép chiếu rách, quay cuồng điên loạn trên nền đất.
Một tiếng thét the thé, the thé đến rợn gáy vang lên từ hốc lon. Đó là tiếng khóc thét của một đứa trẻ con đang phải chịu đựng nỗi đau đớn cùng cực, rên xiết thảm thiết giữa bãi đất hoang vắng người. Âm thanh ấy làm con Vy bên ngoài sợ hãi đến mức ngất lịm đi, gục đầu vào vai thằng Đạt. Thằng Đạt trơ mắt nhìn, mặt cắt không còn hột máu, hai tay giữ chặt lấy vai em gái nhưng ánh mắt không dám rời khỏi người tôi.
Lớp khói trắng đặc quánh cuộn tròn quanh chiếc lon sắt rồi từ từ tản ra dưới làn gió đêm.
Dưới ánh sáng đỏ quạch lập lòe của mẩu nến sắp tàn, lớp vỏ rỉ sét bên ngoài của chiếc lon sữa bò đã bị lột bỏ một mảng lớn sau vụ nổ của những hạt gạo tẩm máu. Lớp thiếc sáng loáng bên trong lộ ra, trần trụi và ghê rợn.
Trên bề mặt kim loại ấy, không có nhãn mác giấy nào cả. Chỉ có chi chít những vết cào cấu sâu hoắm, sắc lẹm, ngang dọc đan xen vào nhau như một tấm lưới ma quái. Đó là những vết cào được khắc bằng móng tay người, những móng tay nhỏ xíu của một đứa trẻ bị nhốt trong không gian tối tăm, cào cấu trong tuyệt vọng cho đến khi móng tay bật máu và gãy vụn. Từng đường rãnh kim loại hằn sâu những vệt đen sì khô khốc, minh chứng cho nỗi oán hận ngút trời đã tích tụ hàng chục năm ròng dưới đáy kênh tăm tối.
Cảnh tượng ấy đập vào mắt làm tim tôi thắt lại một nhịp. Sự căm hờn và phẫn nộ trong lòng tôi bỗng chốc xen lẫn một nỗi xót xa lạnh ngắt. Đứa trẻ này đã chết như thế nào dưới lòng kênh kia? Ai đã bỏ rơi nó, ai đã lãng quên nó để linh hồn nó phải bấu víu vào một chiếc lon sắt mục nát, trôi dạt nơi ngã ba rạch đầu đường xó chợ?
Nhưng tôi không thể mềm lòng. Nếu tôi buông xuôi, xác tôi và xác của những đứa trẻ khác sẽ thay nó nằm lại dưới đáy bùn lầy hôi hám.
"Mày đã chết rồi!" Tôi bước tới một bước, chân phải dẫm nát một mảnh sành vỡ, ép sát chiếc lon đang giãy giụa. "Mày thuộc về cõi âm! Chốn này là của người sống, không phải chỗ cho mày tác oai tác quái!"
Nắm gạo tẩm máu trong tay tôi vẫn còn hơn phân nửa. Từng giọt máu từ ngón tay tôi vẫn tiếp tục nhỏ xuống, thấm sâu vào nắm gạo mộc, biến chúng thành những viên đạn đỏ rực dương khí.
Chiếc lon sắt run lên bần bật. Ngọn nến đỏ trên lưng nó bị khói trắng dập cho tàn lụi đi một nửa, bấc nến chỉ còn lại một đốm than đỏ lè nhấp nháy yếu ớt. Nó lùi dần, từng tấc một, vừa lùi vừa xoay tròn một cách vụng về, không còn giữ được sự linh hoạt quái đản như ban đầu. Vết cào cấu trên thân lon rỉ ra từng giọt dịch đen sẫm, rớt tong tòng xuống nền đất, bốc khói xì xèo khi chạm phải những hạt gạo cúng vương vãi.
Nó đã bị dồn vào sát mép vòng vôi trắng.
Đằng sau lưng nó là vệt vôi do chính tay thằng Đạt và con Vy rải xuống. Vôi bột nồng gắt phong tỏa hoàn toàn đường rút lui của nó về phía bờ kênh. Trước mặt nó là tôi, một thiếu niên đang nắm giữ thứ khắc tinh mạnh nhất của nó lúc này: máu tươi và hạt ngọc của đất trời.
"Đạt! Giữ chặt con Vy!" Tôi hét lớn mà mắt vẫn không rời khỏi chiếc lon. "Chuẩn bị sẵn nước sạch! Khi nào tao ra hiệu thì hắt vào mép vôi!"
"Dạ... dạ anh Tuấn!" Thằng Đạt run rẩy đáp lời, tay nó quờ quạng nhặt lấy chai nước suối mang theo bên hông.
Chiếc lon sắt dường như hiểu được nó đã rơi vào thế cùng đường. Khi bị dồn vào chân tường, loài thú dữ bao giờ cũng trở nên điên cuồng nhất, và thứ ác linh nhập lon này cũng không ngoại lệ.
Nó ngừng lắc lư. Đốm than đỏ trên bấc nến cụt bỗng nhiên bùng lên một lần nữa, ngọn lửa chuyển sang một màu đỏ sẫm như máu bầm đọng lại lâu ngày. Thân lon bằng kim loại phát ra những tiếng răng rắc khô khốc, như thể có một bàn tay vô hình khổng lồ đang dùng hết sức bóp méo nó từ bên trong.
Những hạt cát sỏi quanh chiếc lon bắt đầu rung chuyển nhẹ, lăn tăn trên mặt đất khô cằn.
Một luồng gió xoáy nhỏ mang theo hơi lạnh buốt từ phía nghĩa địa cũ thổi thốc vào vòng vôi, hất tung đám tro tàn bay mù mịt. Chiếc lon sắt hơi thụt lùi lại nửa tấc, thu toàn bộ trọng tâm xuống mép đít lon đã móp méo, tựa như một con rắn độc đang co mình hết mức để tung ra cú cắn trả thù hung hiểm nhất.
Tôi siết chặt nắm gạo tẩm máu còn lại trong lòng bàn tay, căng từng sợi gân trên bắp chân, sẵn sàng cho đòn quyết định sinh tử.