Trò Ma Lon - Chương 20: Lật Ngửa Chiếc Lon Trả Vong
Bùn đen lạnh ngắt dâng lên ngập qua mu bàn tay tôi, rồi nhanh chóng lút đến tận cổ tay. Cảm giác nhớp nháp buốt giá ngấm thẳng qua da thịt, luồn sâu vào…
Nội dung chương
Bùn đen lạnh ngắt dâng lên ngập qua mu bàn tay tôi, rồi nhanh chóng lút đến tận cổ tay. Cảm giác nhớp nháp buốt giá ngấm thẳng qua da thịt, luồn sâu vào từng khớp xương khiến tôi rùng mình run rẩy. Tôi dồn hết sức bình sinh để co hai cánh tay lại, muốn cào cấu lấy mặt đất sỏi quen thuộc của bãi tha ma hoang phế, nhưng ngón tay tôi chỉ quờ quạng trúng những búi rễ lục bình thối rữa và đám cỏ nước mục nát.
Mặt đất rắn rỏi biến mất hoàn toàn. Thay vào đó, toàn bộ không gian xung quanh sụp đổ thành một vũng bùn lầy sâu hoắm. Mùi hôi thối đặc trưng của dòng kênh ngoại ô vào những ngày trưa nắng gắt bốc lên nồng nặc, trộn lẫn mùi xác cá chết, mùi phèn chua chát và mùi bùn lắng nghìn ngày đáy rạch. Mùi vị ấy không lơ lửng trong gió, nó ập thẳng vào khoang mũi, chui tọt vào cuống họng tôi, đặc quánh quấn chặt lấy cuống phổi khiến tôi nấc nghẹn liên hồi.
Tôi há to miệng hớp lấy không khí, nhưng thứ tràn vào lồng ngực lại là thứ hơi nước ngột ngạt tanh tưởi. Mắt tôi cay xè. Cảnh tượng ngã ba bờ kênh với những bụi cỏ voi cao quá đầu người nhòe đi sau một màn sương đùng đục nhờ nhờ màu mủ chuối. Ánh đèn đường vàng vọt xa xa nơi xóm trọ hoàn toàn lịm tắt. Bóng tối thăm thẳm bao trùm lấy tôi, lạnh buốt và nặng nề, giống hệt cái cảm giác bị ai đó đè cả tấm phản gỗ ướt sũng lên ngực.
"Chơi đi anh hai... Xuống đây chơi với em... Dưới này mát lắm nè..."
Tiếng cười rúc rích ma quái văng vẳng bên tai, ban đầu ngỡ như vọng lại từ chiếc lon sữa bò rỉ sét đặt trên manh chiếu rách, nhưng rồi nó biến đổi, rít qua từng khe hở trong hộp sọ tôi. Giọng nói nhão nhoét, nhừa nhựa tiếng nước sủi bọt, lẫn với tiếng răng nghiến kèn kẹt. Nó phát ra từ bốn phương tám hướng, đập thẳng vào hai bên màng nhĩ đau nhức.
Tôi cúi gục đầu nhìn xuống hạ bộ mình. Hai chân tôi đã lún sâu quá nửa bắp vế vào lớp bùn lầy đen sì. Thứ bùn này không đứng yên, nó cuộn tròn thành từng xoáy nước ngầm chậm chạp, siết chặt lấy da thịt tôi như một dải trăn đói mồi.
Ngay tại hai bên mắt cá chân, một lực kéo khủng khiếp bất thần siết chặt lấy tôi.
Cái lạnh từ điểm tiếp xúc đó truyền thẳng lên sống lưng, làm tê liệt toàn bộ các bó cơ. Tôi cúi rạp người xuống nhìn cho rõ qua lớp nước phù sa đục ngầu. Dưới đáy bùn sủi bọt xú uế, hiện rõ hai bàn tay trẻ con nhỏ thó, nhợt nhạt và trương phình như xác nhái ngâm nước lâu ngày. Những móng tay của nó đen đúa, dài ngoằng, cắm ngập vào phần thịt mềm ngay trên gót chân tôi. Lực bóp mạnh đến mức tôi nghe thấy tiếng xương cổ chân mình kêu răng rắc.
Hai bàn tay ấy kéo ghì lấy tôi, giật từng nhịp dứt khoát về phía dòng nước đen ngòm phía trước.
Nơi đó là lòng kênh cạn. Những giề lục bình ken đặc vào nhau, bập bềnh dập dềnh theo từng con sóng ngầm vô hình. Giữa đám lá xanh thẫm nhớp nháp bùn non, lờ mờ lộ ra một cái bóng đen sì úp sấp mặt. Thân thể đứa bé chết trôi trương phềnh, da dẻ xám xịt màu tro tàn, hai bắp chân khẳng khiu buông thõng chìm dưới làn nước đen.
Kẻ chết oan đáy rạch đang tìm người thế chỗ. Lời bà ngoại năm xưa bỗng chốc dội về rõ mồn một bên tai tôi, rành rọt từng chữ: Những đứa trẻ chết đuối nơi ngã ba sông ngã ba rạch mang theo nỗi oán giận ngút trời, hồn phách vất vưởng không thể siêu sinh, ngày đêm rập rình chực kéo chân người sống xuống bùn sình để thay thế chỗ nằm lạnh lẽo của chúng nó dưới đáy sâu.
"Buông tao ra!"
Tôi gào lên, âm thanh bật ra khỏi miệng khàn đặc, méo mó và biến dạng như tiếng kêu của kẻ sắp chết đuối.
Bàn tay ma quái không hề nới lỏng mà càng bấm sâu hơn. Lớp da gót chân tôi rách toạc ra, máu ấm tứa vào bùn lạnh buốt, nhưng kỳ lạ thay, máu vừa chảy ra lập tức bị thứ bùn sền sệt kia hút cạn, biến thành những vệt sủi bọt lục bục. Cơn đau thấu tận tim gan đánh thức bản năng sinh tồn trong tôi. Tôi gồng cứng hai đùi, ngả người ra phía sau, cố bấu chặt mười ngón tay vào bất cứ thứ gì có thể cản lại lực kéo. Móng tay tôi cắm sâu vào sỏi đá bên mép bờ, bật cả máu tươi, để lại những rãnh cào dài trên nền đất ẩm.
Tôi dùng hết sức bình sinh, nâng chân phải lên rồi đạp mạnh gót giày bata rách nát xuống cánh tay trắng bệch dưới bùn.
"Bộp!"
Cú đạp trúng đích nhưng cảm giác chạm vào lại mềm nhũn và nhớp nháp, tựa như dẫm phải một bọc mỡ lợn thối rữa. Cánh tay quái dị dưới đáy bùn không hề hấn gì, ngược lại, năm ngón tay khẳng khiu của nó siết chặt hơn nữa, lôi cả thân hình tôi trượt dài trên mặt bùn, kéo tôi lao thẳng về phía lòng kênh dập dềnh lục bình.
Nước kênh đen ngòm ngập lên đến bụng tôi. Làn nước lạnh như băng cắt ngang thắt lưng, khiến bụng tôi co thắt từng cơn đau quặn. Bùn lầy ngập kín nửa người. Tôi thấy rõ từng cọng rác rưởi trôi giạt, những mảnh bao ni lông bám đầy rêu xanh cọ xát vào da mặt ngứa ngáy điên cuồng.
Tiếng kim loại vang lên.
Tôi đờ đẫn lắng tai nghe ngóng. Cơn kinh hoàng mới lại ập đến làm tim tôi như ngừng đập.
"Cùm cụp! Cùm cụp! Cùm cụp!"
Âm thanh gõ cồm cộp quen thuộc của chiếc lon sữa bò rỗng rỉ sét không hề vang trên mặt đất khô cằn của bãi tha ma. Nó cũng không phát ra từ mép chiếc chiếu rách nát sau lưng tôi.
Tiếng nện kim loại khô khốc ấy đang phát ra từ ngay dưới lớp bùn lầy sâu hoắm dưới chân tôi.
Mỗi nhịp gõ nặng trịch dội ngược từ lòng đất lên, truyền qua lớp bùn nước ngập ngụa, gõ thẳng vào xương bánh chè, dội lên tận hộp sọ. Tiếng gõ trầm đục, nghẹt thở vì bị bùn đặc cản trở, biến âm thành tiếng "cùm cụp" nặng nề, tựa hồ có ai đang dùng một chiếc chày sắt nện vào nắp quan tài bị chôn sâu dưới đáy rạch.
Chiếc lon sắt không còn ở trên bờ. Nó đã lặn xuống bùn sâu, biến thành một khối sắt nặng trĩu oán khí, bám riết lấy gót chân tôi để đóng cọc tôi vào đáy kênh.
"Cùm cụp! Cùm cụp!"
Từng đợt sóng bùn cuộn trào quanh đùi tôi. Ngay phía dưới hai bàn chân đang chới với trong khoảng không lạnh ngắt, tôi cảm nhận rõ miệng sắt sắc lẹm của chiếc lon đang ngậm chặt lấy mắt cá chân mình. Kim loại rỉ sét cọ xát vào da thịt đau rát, nghiền nát lớp cơ bắp đã tê dại vì cóng lạnh. Thứ oán linh bên trong chiếc lon đang dùng chính miệng lon để nuốt chửng lấy bàn chân tôi, lôi tuột tôi xuống huyệt mộ nước của nó.
"Mày muốn chơi... tao cho mày chơi... Chơi đến khi nào mày tắt thở mới thôi... Hì hì..."
Tiếng cười rúc rích biến thành tiếng the thé chói tai của một bầy quỷ con. Mặt nước xung quanh tôi bỗng nhiên sôi lên sùng sục. Hàng trăm bọt khí màu xanh lục từ đáy kênh nổi lên vỡ tan tách, bốc ra luồng khí độc nồng nặc mùi lưu huỳnh và tử khí. Từ trong những bọt khí vỡ ấy, hiện lên những khuôn mặt trẻ con méo mó, hốc mắt rỗng toác đen ngòm, cái miệng há rộng chảy ròng ròng bùn non.
Chúng nó vây quanh tôi, những cánh tay teo tóp trồi lên khỏi mặt nước, níu lấy vạt áo học sinh của tôi, kéo giật tóc tôi, bóp nghẹt lấy cổ họng tôi.
Nước kênh dâng lên ngang ngực, rồi ngập đến cổ.
Tôi nghẹt thở thật sự. Lồng ngực phập phồng đau nhói vì thiếu dưỡng khí, tim tôi đập loạn xạ như muốn nổ tung khỏi lồng xương sườn. Hai cánh tay tôi quẫy đạp điên cuồng trên mặt nước, nhưng mọi lực phản kháng đều tan biến trước sức nặng của hàng ngàn tấn bùn lầy đang đè nghiến xuống thân thể.
Ảo ảnh này quá chân thực, chân thực đến mức tôi cảm nhận rõ cái chết lạnh lẽo đang xâm chiếm từng tế bào. Nếu tôi buông xuôi, nếu tôi tin rằng mình đang chết đuối dưới lòng kênh này, tim tôi sẽ ngừng đập ngoài đời thực, thân xác tôi trên bãi tha ma kia sẽ vĩnh viễn biến thành một cái xác chết cứng còng vì đột quỵ.
Tôi không thể chết ở đây. Mẹ tôi vẫn đang ngồi bên quán nước ven con hẻm nhỏ, trông ngóng tôi về sau kỳ thi học kỳ. Đạt, Vy, Linh, Mai và Hậu vẫn đang lẩn trốn quanh bãi đất hoang này, trông cậy vào tôi để kết thúc cuộc chơi chết chóc.
Tôi cắn chặt lấy môi dưới của mình.
Răng tôi ngập sâu vào thịt mềm, xé toạc lớp da môi khô nứt. Vị máu tươi mằn mặn, nóng hổi tràn vào khoang miệng, mang theo cơn đau buốt nhói xộc thẳng lên đại não. Vị máu của người sống, nóng ấm và tinh khiết, lập tức xua tan đi phần nào mùi bùn tanh tưởi đang bịt kín cuống họng.
Cơn đau thể xác giúp tôi giữ lại được một tia lý trí cuối cùng giữa cơn mê loạn.
Tôi trừng mắt nhìn thẳng vào xoáy nước bùn trước mặt. Dưới lớp rác rưởi và rêu phong dập dềnh, cái bóng đen úp sấp mặt bỗng ngửa đầu dậy. Khuôn mặt của nó trương phềnh, hai con mắt lồi ra trắng dã, không có con ngươi, chỉ có những đường gân máu đỏ lòm chằng chịt. Cái miệng ngoác rộng đến tận mang tai để lộ hai hàm răng đen đúa nhọn hoắt như răng cá lìm kìm.
Đó chính là vong linh đứa trẻ chết oan dưới ngã ba rạch.
"Cùm cụp! Cùm cụp!"
Nó cười sằng sặc, hai bàn tay tím tái vươn lên tóm lấy cằm tôi, kéo đầu tôi chúc thẳng xuống mặt nước đen đặc quánh.
Bùn tràn vào mũi tôi. Hơi thở tôi tắc nghẽn hoàn toàn. Mắt tôi tối sầm lại khi bóng tối của đáy nước nuốt trọn lấy tầm nhìn. Thân thể tôi lún sâu thêm một tấc nữa, bàn chân chạm vào lớp đáy lạnh ngắt như băng tuyết ngàn năm. Mọi âm thanh của thế giới bên ngoài lùi dần về cõi xa xăm, chỉ có tiếng kim loại nện vào xương cốt vang dội liên hồi dưới đáy bùn sâu.
Sức lực trong người tôi cạn kiệt dần. Hai cánh tay tôi xuôi lơ, mặc cho những nhánh lục bình quấn quanh cổ như những sợi thừng siết họng. Cảm giác buông xuôi bắt đầu len vào tận cùng suy nghĩ, êm dịu và mê mị, giục giã tôi hãy nhắm mắt lại, hãy từ bỏ việc chống cự, hãy chìm sâu vào lòng kênh để giấc ngủ ngàn thu bắt đầu.
Ngay tại ranh giới mong manh giữa sự sống và cái chết, khi bùn đen đã mấp mé tràn qua khóe mắt tôi, một âm thanh chói gắt bất ngờ xé toạc bức màn mê muội.
Một tiếng thét vang lên từ cõi dương gian, lạc giọng và run rẩy nhưng chứa đựng tất cả sự hoảng loạn tột cùng:
"Anh Tuấn ơi!"
Âm thanh ấy như một lưỡi dao sắc nhọn chém đứt sợi dây trói buộc vô hình của ảo giác.
Bức tranh đen ngòm của đáy kênh bỗng chốc rạn nứt ra thành từng mảng lớn, để lộ ra những vệt sáng lờ mờ của ngọn đèn cao áp xa xa trên đường cái. Tôi giật nảy mình, lồng ngực co rút lại sau một cơn ho sặc sụa.
Ảo ảnh mép nước vỡ tan tành. Tôi mở trừng mắt, thấy mình vẫn đang quỳ sụp trên chiếc chiếu manh rách nát giữa bãi đất hoang ngã ba bờ kênh, hai tay chống chặt xuống lớp đất sỏi khô khốc đến bật máu mười đầu ngón tay. Chiếc lon sữa bò rỉ sét vẫn nằm ngửa nghiêng ngay mép chiếu, ngọn nến xanh biếc ma quái trên lưng lon vẫn bùng cháy ngùn ngụt, nhả ra những làn khói đen khét lẹt.
Nhưng hai chân tôi thực sự đã bị kéo lê một đoạn dài về phía mép bờ kè đầy cỏ voi rậm rạp, gót chân tôi hằn sâu hai vệt máu tươi kéo dài trên mặt đất.
Và ngay phía sau lưng chiếc lon sắt, hai bóng người gầy guộc đang hớt hải lao tới, mang theo thứ gì đó bụi mù màu trắng xóa trong đêm tối.