Trò Ma Lon - Chương 15: Hậu Ngã Xuống Bùn Vì Mắt Cá Chân
Tiếng lon sắt rít lên một tràng the thé chói buốt màng nhĩ. Miệng lon há toang hoác, những sợi lông tơ xám ngắt chĩa thẳng ra phía trước như một hàm răng…
Nội dung chương
Tiếng lon sắt rít lên một tràng the thé chói buốt màng nhĩ.
Miệng lon há toang hoác, những sợi lông tơ xám ngắt chĩa thẳng ra phía trước như một hàm răng thú dữ, nhắm thẳng vào gót chân trần đang giật giật vì trật khớp của con Mai. Con bé nằm vật trên đống gạch vỡ, hai mắt trợn trừng thất thần, miệng chỉ kịp bật ra những tiếng ú ớ nghẹn ứ trong cổ họng.
Cách đó ba bước chân, tôi vứt phắt khúc gỗ mục đã gãy đôi sang một bên. Không kịp suy tính thiệt hơn, tôi chồm người sang đống phế liệu bên cạnh bậu cửa, vồ lấy một tấm tôn gỉ sét méo mó to bằng manh chiếu rách.
Hai tay tôi túm chặt mép tôn sắc lẹm, mặc cho gờ sắt cứa rách da lòng bàn tay rát buốt, dộng cật lực xuống nền đất nện.
"RẦM! XOẢNG!"
Tiếng kim loại va đập vào nền gạch bể nổ ra chát chúa giữa không gian chật hẹp của gian chòi. Cùng lúc đó, tôi há to miệng gào thét hết bình sinh:
"Ngon thì nhào vô đây! Tao là người thắp nến đây này! Vô đây mà bắt tao!"
Cú đập dữ dội cùng tiếng thét gầm vang quả nhiên tạo ra tác động tức thì. Chiếc lon sắt đang lao vun vút về phía chân con Mai bỗng khựng lại giữa chừng. Thân lon bằng sắt tây giật nảy lên một cái, xoay ngoắt một trăm tám mươi độ về phía tôi.
Hai lỗ thủng trên đáy lon lại xì ra một luồng khói xám nhạt tanh tưởi mùi bùn ươn. Nó rít lên một tiếng khè khè đầy vẻ giận dữ, hoàn toàn bỏ qua con Mai đang bất động dưới sàn gạch để hướng thẳng mũi nhọn thù hận vào kẻ vừa lớn tiếng thách thức.
"Hậu! Cõng con Mai chạy mau!" Tôi hét lạc cả giọng, hai mắt không rời khỏi vật thể kim loại đang rung bần bật trước mặt. "Đạt, nắm tay con Vy lủi vô rặng dừa nước mé rạch! Đừng quay đầu lại! Đi lẹ!"
Thằng Hậu dù mặt mày cắt không còn giọt máu, cổ chân vẫn mang vết bầm đen ngòm lạnh ngắt từ cú gõ trước, nhưng bản năng sinh tồn khiến nó vùng dậy nhanh khác thường. Nó lao tới xốc nách con Mai, kéo con bé vắt lên lưng mình. Con Mai cắn chặt môi đến bật máu để không thốt ra tiếng khóc thét vì cơn đau nhói nơi mắt cá chân.
Thằng Đạt cũng túm chặt cổ tay con Vy, lôi xềnh xệch đứa em gái đang run rẩy ra phía vách tôn rách nát sau lưng chòi. Chỗ đó có một khe hở vừa đủ cho một người chui lọt dẫn thẳng ra mé mương đầy dừa nước rậm rạp.
"Tuấn! Anh Tuấn coi chừng!" Tiếng con Linh gào lên thất thanh bên tai tôi.
Con bé không bỏ chạy cùng ba đứa kia. Nó vẫn đứng trơ trơ cách tôi một sải tay, hai bàn tay gầy gò bóp chặt một thanh sắt phi mười nhặt vội dưới chân, cả người run bắn lên nhưng mắt vẫn trừng trừng nhìn về phía trước.
"Linh! Mày chạy theo tụi nó mau!" Tôi quát tháo trong cơn điên tiết.
"Em không bỏ anh lại!" Linh hét trả, giọng đanh lại cứng cỏi đến bướng bỉnh.
Lời con bé chưa dứt thì chiếc lon đã phóng vọt tới.
"CỘP!"
Không còn lằn ranh vôi trắng che chắn, chiếc lon lao đi với tốc độ của một hòn đá bắn ra từ ná thun. Nó lướt sát sạt mặt đất, tạo thành một vệt rạch sâu hoắm trên lớp cát vụn.
Tôi vung tấm tôn rách trên tay đập mạnh xuống đất để chắn ngang đường đi của nó.
"KEEENG!"
Đáy lon sắt va sầm vào mặt tôn. Lực tông kinh hoàng truyền qua lớp kim loại mỏng khiến hai cánh tay tôi tê rần, khớp vai đau nhói như muốn trật ra ngoài. Tấm tôn bị húc lõm một mảng lớn, mép sắt quật ngược lại rạch một đường dài rớm máu trên cẳng tay tôi.
Cú va chạm làm chiếc lon dội ngược ra xa chừng nửa mét, nhưng nó lập tức giữ được thăng bằng rồi dựng đứng dậy, tiếp tục lắc lư đe dọa.
"Chạy!"
Tôi buông tấm tôn rách rơi loảng xoảng xuống đất, chụp lấy cổ tay Linh giật mạnh. Hai đứa tôi cắm đầu phóng vọt qua cửa trước của căn chòi, lao thẳng ra bãi đất hoang mịt mù sỏi đá bên ngoài.
Gió đêm mùa hè bên ngoài bờ kênh vẫn thổi lồng lộng, nhưng chẳng mang lại chút hơi mát nào. Từng luồng gió oi nồng pha lẫn mùi tanh nồng của bùn sình đáy rạch và mùi cỏ dại úa tàn quất rát rạt vào da thịt.
Phía sau lưng chòi, tôi nghe loáng thoáng tiếng lội bì bõm và tiếng lá dừa nước rào rào xao động. Thằng Hậu cõng con Mai cùng hai đứa nhỏ đã lủi được vào rậm rạp bóng tối của bãi dừa nước mé kênh. Hướng đó dẫn men theo con lạch nhỏ để về phía dãy nhà dân có điện thắp sáng. Tiếng động của tụi nó nhỏ dần rồi chìm hẳn vào tiếng ếch nhái râm ran. Kế hoạch dụ chiếc lon của tôi bước đầu đã giúp bốn đứa em có cơ hội thoát thân.
Nhưng cái giá phải trả ngay lúc này đặt lên vai tôi và Linh.
"Cồm cộp... lốc cốc... cồm cộp..."
Tiếng gõ kim loại quái đản lập tức bám đuổi sát nút sau lưng. Chiếc lon sắt đã phóng vụt ra khỏi ngưỡng cửa chòi tôn, lăn xả trên nền sỏi với một tốc độ kinh hồn bạt vía. Mỗi nhịp gõ của nó nện xuống đá nghe khô khốc, vang rền trong đêm vắng như tiếng gõ mõ đòi mạng của một bóng ma đói khát.
"Chạy nhanh lên Linh! Đừng ngoái đầu lại!" Tôi vừa chạy vừa siết chặt tay Linh, kéo con bé băng qua bãi cỏ gấu lởm chởm gai góc.
Bàn chân tôi đi đôi dép lào đứt quai, đế mòn vẹt trượt liên tục trên những hòn đá dăm nhọn hoắt. Cơn đau nhói từ lòng bàn chân truyền lên tận óc, nhưng nỗi sợ hãi tột cùng khiến tôi không dám giảm tốc độ dù chỉ nửa bước. Linh thở dốc từng cơn nặng nhọc, tiếng hít thở của con bé rít qua kẽ răng run rẩy.
Bãi đất hoang sau khu nghĩa địa cũ trải dài mênh mông trong màn đêm đen kịt. Mặt trăng đầu tháng đã bị những dải mây đen dày đặc che khuất hoàn toàn, chỉ để lại một thứ ánh sáng mờ đục xám xịt chẳng đủ soi rõ mặt đất.
Chung quanh chúng tôi là những bụi cỏ voi mọc cao lút đầu người, những gò mả đất nhấp nhô vô chủ và những hố bom bùn lầy sâu hoắm sót lại từ xưa.
"CỘP! CỘP!"
Âm thanh kim loại bỗng nhiên áp sát ngay mạn sườn bên phải.
Tôi kinh hoàng liếc mắt nhìn xuống. Chiếc lon sữa bò rỉ sét không biết từ lúc nào đã vượt lên ngang tầm với bước chân của chúng tôi. Lớp lông tơ màu xám quanh miệng lon ngoe nguẩy dữ tợn trong gió đêm. Nó không lăn thẳng hàng nữa mà bắt đầu lắc lư, chao đảo từ bên này sang bên kia như một con rắn độc đang chuẩn bị tung đòn cắn xé.
"Linh! Né sang bên trái!" Tôi gầm lên, dùng hết sức bình sinh đẩy mạnh người con bé dạt sang một bên mép rãnh cỏ.
Cùng lúc tôi vừa buông tay Linh ra để né tránh, chiếc lon sắt phóng vút qua khoảng không giữa hai đứa tôi. Miệng lon sượt qua ống quần tôi, để lại một vệt cháy xém đen thui và mùi khét lẹt nồng nặc.
Lực xô của tôi khiến Linh ngã chúi về phía trước, trượt dài trên sườn dốc thoai thoải đầy cỏ dại. Thanh sắt trên tay con bé văng đi đâu mất hút.
"Anh Tuấn!" Linh la lên một tiếng thất thanh từ dưới rãnh cỏ.
Tôi toan lao xuống kéo con bé dậy thì chiếc lon sắt ngoài mặt đường đã nhanh chóng xoay tít một vòng trên không rồi tiếp đất ngay trước mặt tôi. Nó đập đáy xuống nền đất cứng tạo thành một tiếng "CHOANG" vang dội, chặn đứng lối đi xuống dốc cỏ.
Hai lỗ thủng đen ngòm trên thân lon trừng trừng dán chặt vào gót chân tôi. Khí lạnh từ vật thể kim loại tỏa ra buốt giá cả một vùng không khí chung quanh, làm lông tơ trên bắp chân tôi dựng đứng hết cả lên.
"Linh! Cứ bò men theo bờ mương mà chạy! Tìm thằng Hậu với con Mai! Đừng lo cho tao!" Tôi hét lớn về phía lòng rãnh cỏ tối om, rồi quay phắt người co giò phóng thục mạng về hướng ngược lại.
Tôi phải tiếp tục làm mồi nhử. Nếu tôi đứng lại đôi co ở bờ rãnh, chiếc lon chắc chắn sẽ đổi hướng tấn công con Linh đang nằm bất động dưới cỏ.
Tiếng bước chân tôi dập dồn trên nền đất nát vụn. Sau lưng, tiếng lốc cốc kinh hoàng lập tức rượt đuổi theo. Tôi cắm đầu cắm cổ chạy giữa những bụi gai dại cào xước rách cả da thịt, hai lá phổi ran lên như bị thiêu đốt vì thiếu dưỡng khí.
Chạy được chừng năm mươi mét qua một bãi gò mả hoang phế, tôi đánh bạo ngoái đầu nhìn lại phía sau lưng.
Màn đêm đen đặc quánh như mực tàu nuốt trọn mọi cảnh vật. Rãnh cỏ nơi Linh ngã xuống đã hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt tôi, chỉ còn lại những bụi cỏ voi lay động xào xạc trong gió chướng. Không có tiếng đáp lại của Linh. Không có bóng dáng con bé lóp ngóp bò lên.
Tôi đã hoàn toàn lạc mất Linh giữa bãi đất hoang rợn ngợp này.
Sự cô độc và hoảng loạn ập xuống đè nặng lên lồng ngực tôi. Sáu đứa chúng tôi ban đầu tụ tập đông đủ quanh ngọn nến ở ngã ba bờ rạch, giờ đây đã tan tác mỗi đứa một phương trời. Mai trật khớp chân, Hậu mang thương tật, Đạt và Vy nhỏ dại ngơ ngác, còn Linh thì bặt vô âm tín giữa chốn mả hoang lạnh lẽo.
Mọi tai ương này đều bắt nguồn từ sự tò mò ngu xuẩn của chính tôi khi gật đầu đồng ý dâng chén gạo, thắp ba nén nhang gọi ma lon lên chơi.
"CỘP... CỘP... CỘP..."
Tiếng kim loại gõ nhịp đều đặn kéo tôi giật phắt về thực tại tàn khốc.
Chiếc lon sắt vẫn kiên trì bám riết cách gót chân tôi chưa đầy ba mét. Nhưng kỳ lạ thay, sau khi tách được tôi ra khỏi con Linh, nó không còn phóng thẳng vào gót chân tôi với tốc độ xé gió như lúc ở trong chòi tôn nữa.
Tôi vừa thở dốc vừa duy trì tốc độ chạy về phía trước, hai mắt căng ra nhìn chòng chọc vào bóng đen đang lăn lọc cọc sau lưng.
Nền đất ở khu vực này ẩm ướt và mềm nhũn do nước rỉ ra từ mé kênh. Dưới ánh sáng le lói từ những ngôi sao thưa thớt trên vòm trời, tôi nhìn thấy những vệt hằn sâu hoắm mà miệng chiếc lon để lại trên mặt bùn non.
Những vệt hằn ấy không hề thẳng tắp.
Nó vẽ thành những đường vòng cung kỳ quái, uốn lượn một cách có chủ đích trên mặt đất.
Khi tôi muốn bẻ hướng chạy sang phía tay phải - nơi có con đường mòn đất đỏ dẫn về xóm trọ nghèo rực rỡ ánh đèn néon của mẹ tôi, chiếc lon lập tức tăng tốc, lượn một đường vòng cung rộng sang mé phải rồi gõ chan chát xuống một tảng đá ven đường, ép tôi phải giật mình tạt sang trái.
Khi tôi cố gắng giảm tốc để tìm một vũng nước mưa đọng lại mà nhảy qua theo lời bà ngoại dặn, chiếc lon lại điên cuồng lao sát sạt gót chân tôi, tiếng kim loại cào vào đá bén ngót như muốn xẻ thịt lột da, buộc hai chân tôi phải tiếp tục guồng bước mà không thể dừng lại dù chỉ một phần mười giây.
Nó đang lượn vòng. Nó đang đón đầu mọi ngả rẽ.
Một cơn ớn lạnh buốt giá chạy dọc từ xương cụt xông thẳng lên đỉnh đầu tôi, khiến toàn thân tôi tê dại đi trong giây lát.
Nó hoàn toàn không phải đang đuổi bắt một cách mù quáng vì cơn khát máu của một linh hồn trẻ con hung hãn.
Chiếc lon sắt quái ác này đang lùa tôi.
Cái cách nó di chuyển theo hình vòng cung, cái cách nó chặn đứng mọi lối thoát hướng về phía khu dân cư và những nơi có ánh sáng, tất cả đều là một sự tính toán tàn nhẫn và chuẩn xác. Nó đang cố tình chặn mọi nẻo đường sống, lùa từng bước chân mệt lỏi, rã rời của tôi quay ngược trở lại.
Trước mắt tôi, qua những rặng cỏ voi thưa dần, một khoảng đất trống quen thuộc hiện ra mờ ảo dưới làn sương đêm ẩm ướt.
Đó là ngã ba bờ rạch.
Nơi chiếc chiếu manh rách vẫn còn trải trên nền đất lạnh. Nơi chén gạo cúng với ba chân nhang sắp tàn lụi và ngọn nến màu đỏ le lói một đốm lửa xanh biếc ma quái vẫn đang chập chờn cháy trong đêm vắng.
Nó đang lùa tôi quay về chính nơi trò chơi bắt đầu, quay về cái bẫy nghiệt ngã mà tôi đã tự tay giăng ra cho chính mạng sống của mình.