Trò Ma Lon - Chương 14: Mương Nước Và Sự An Toàn Giả Tạo
Mùi vôi sống cháy khét quyện với mùi bùn rác bốc lên nồng nặc trong gian chòi canh tồi tàn. Tôi đứng chôn chân ngay sau lằn ranh trắng muốt vừa rải ngang…
Nội dung chương
Mùi vôi sống cháy khét quyện với mùi bùn rác bốc lên nồng nặc trong gian chòi canh tồi tàn. Tôi đứng chôn chân ngay sau lằn ranh trắng muốt vừa rải ngang bậu cửa, hai bàn tay siết chặt khúc gỗ thông mục nhặt vội từ đống cốt pha vụn dưới sàn. Thớ gỗ ráp rúa găm dằm nhọn vào lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi, nhưng cơn nhức buốt ấy chẳng thấm tháp gì so với nỗi kinh hoàng đang thắt chặt từng cuống họng của sáu đứa chúng tôi.
Ngoài bãi sỏi, chiếc lon sữa bò vẫn nằm xoay tròn quanh trục của nó.
"Lốc cốc... cồm cộp..."
Tiếng kim loại va chạm với sỏi đá phát ra từng hồi rợn người. Nó không di chuyển xa, chỉ đảo quanh một vòng cung rộng chừng nửa mét, miệng lon chà xát xuống nền cát tạo thành những vệt rãnh ngoằn ngoèo tựa như dấu vết của một con rắn độc đang bò trườn săn mồi. Sau cú bật nảy dữ dội vào lằn ranh vôi, hai lỗ thủng trên nắp lon đã tối sầm lại, nhưng làn khói xám nhạt vẫn rỉ ra không dứt. Khói bốc lên đến đâu, cỏ rác chung quanh héo rũ đến đấy.
"Tuấn... nó... nó sắp xông vào nữa kìa anh..."
Con Mai đứng nép sát sau lưng tôi, hai bàn tay túm chặt lấy vạt áo thun bạc màu của tôi run lên bần bật. Cả người con bé cứng đờ, từng nhịp thở hắt ra đứt quãng phả vào gáy tôi lạnh toát.
Bên cạnh Mai, con Linh ngồi thụp xuống nền đất nện, hai tay bịt chặt lấy hai tai nhưng đôi mắt vẫn mở trừng trừng nhìn qua khe hở giữa hai chân tôi. Khuôn mặt con bé cắt không còn giọt máu, hàm răng va vào nhau lập cập phát ra âm thanh lách cách run rẩy.
"Đứng yên đó, đừng đứa nào bước qua lằn vôi," tôi gằn giọng qua kẽ răng, mắt không rời chiếc lon sắt dù chỉ trong nửa cái chớp mắt. "Mai, mày canh chừng con Linh. Đạt, mày giữ chặt con Vy lại, đừng để nó hoảng quá mà chạy bậy ra ngoài."
Phía góc trong cùng của căn chòi tôn rách nát, thằng Hậu đang ngồi dựa lưng vào bao xi măng cũ, chân phải của nó duỗi thẳng ra phía trước. Bàn chân bầm tím sưng húp của nó rung lên từng chặp vì những cơn đau buốt xé thịt. Dẫu vậy, thằng bạn thân của tôi vẫn cố chống một tay xuống đất, nửa thân trên rướn về phía trước như sẵn sàng nhào ra nếu có biến.
"Mày coi chừng chừng đó Tuấn," giọng thằng Hậu khàn đặc, hụt hơi vì kiệt sức. "Cái lon đó quỷ quyệt lắm. Lúc nãy ở bờ mương, tao vừa chớm bước lệch một nhịp là nó đập trúng mắt cá tao liền. Lằn vôi này... liệu có giữ chân nó được lâu không?"
Tôi không đáp lời Hậu. Lòng tôi cuộn lên từng đợt sóng cồn cào. Tôi nhìn xuống vệt vôi trắng dưới mũi chân mình. Chỗ chiếc lon vừa đâm sầm vào ban nãy, bột vôi đã đổi sang màu xám đen của tro tàn, ranh giới bị khuyết mất một mảng lớn bằng miệng chén ăn cơm. Tôi biết rất rõ, lớp vôi này chỉ có tác dụng ngăn cách chừng nào nó còn giữ được hình hài một đường thẳng nguyên vẹn nối liền hai mép khung cửa. Nếu vệt vôi bị gián đoạn, ranh giới vô hình bảo vệ chúng tôi sẽ lập tức sụp đổ tan tành.
Chiếc lon sắt ngoài sân bỗng ngưng bặt động tác xoay tròn.
Nó đứng im lìm trên một hòn đá dăm, hai lỗ thủng trên nắp hướng thẳng vào mặt tôi. Giữa không gian đen đặc quánh của bãi hoang ven bờ kênh, cái lon kim loại bé nhỏ trơ trọi trông quái đản đến cùng cực. Không ai có thể ngờ một vật vô tri như vỏ lon sữa đặc rỗng lại có thể phát ra tà khí nặng nề, bức bối đến mức làm lồng ngực người ta nghẹt cứng lại như có tảng đá đè nặng.
"Cộp!"
Đáy lon đột ngột nện mạnh xuống hòn đá dăm bên dưới.
Một âm thanh khô khốc xé toạc màn đêm. Toàn bộ thân lon phóng vụt lên cao chừng nửa thước, lao thẳng tắp về phía lằn ranh bậu cửa với một tốc độ khủng khiếp.
"Á!" Con Mai hét toáng lên, nép chặt cả mặt vào lưng tôi.
Tôi nghiến chặt răng, hai tay giơ cao khúc gỗ mục, bắp thịt toàn thân căng cứng như dây đàn.
"XOẸT!"
Một tia lửa màu xanh lét lóe lên ngay mép lằn ranh vôi. Chiếc lon sắt lại một lần nữa va phải bức tường khí vô hình do bột vôi dựng lên. Lần này, lực va chạm mạnh đến mức thân lon bị dội ngược trở lại, xoay tròn tít mù trên không trung trước khi rớt mạnh xuống đống gạch vụn cách cửa chòi chừng ba mét.
Bột vôi ở mép cửa bốc lên một làn khói trắng cay xè. Mảng vôi bị cháy xám lan rộng thêm một tấc, mép ranh giới bắt đầu mỏng dần đi trông thấy.
"Nó không qua được! Lằn vôi có tác dụng thiệt rồi!" Thằng Đạt reo lên ở góc chòi, giọng thằng bé run rẩy vì mừng rỡ xen lẫn kinh sợ.
"Im lặng đi Đạt!" Tôi quát khẽ, trán rịn ra từng giọt mồ hôi mặn chát chảy tràn vào khóe mắt xót lèm nhèm. Tôi đưa mu bàn tay áo dơ hầy quẹt ngang mặt. "Nó đang thử lực đó. Nó biết chỗ này yếu nên nó cứ nhè ngay điểm cháy mà đâm tới."
Đúng như phán đoán của tôi, chiếc lon sau khi rơi xuống đống gạch vỡ không hề nằm yên. Nó lập tức lấy lại thăng bằng, dựng đứng miệng lon lên mặt đất. Lần này, nó phát ra những tiếng rít the thé, ken két tựa như tiếng một đứa trẻ đang dùng móng tay cào cấu điên cuồng vào mặt kim loại rỉ sét.
"Mở cửa... cho tao vô... tao lạnh quá... mẹ ơi..."
Tiếng nỉ non ai oán lại rộ lên, luồn lách qua những khe hở của vách tôn rỉ sét, dội thẳng vào màng nhĩ từng đứa. Tiếng khóc lúc này không còn là âm thanh xa xôi ngoài bờ kênh nữa, mà nó ở ngay trước mặt, cách chúng tôi chỉ vài bước chân trần. Âm hưởng the thé, rấm rứt và lạnh lẽo đến mức khiến chân lông toàn thân tôi dựng ngược lên.
Con Linh ngồi dưới đất bắt đầu run rẩy dữ dội hơn, hai vai nó co rúm lại, nước mắt chảy ròng ròng trên đôi má lem luốc bùn đất. "Tuấn ơi... hay là... hay là mình bỏ chạy đi... em sợ quá... em không chịu nổi nữa đâu..."
"Chạy đi đâu bây giờ?" Tôi không quay đầu lại, mắt vẫn trừng trừng gườm gườm nhìn vật thể quái dị ngoài sân. "Chung quanh đây toàn bãi sình với gai góc. Chân thằng Hậu thì què quặt thế kia, chạy ra ngoài trống trải cho nó rượt từng đứa hay sao? Chỉ cần bước chân ra khỏi lằn vôi này nửa bước, nó đập nát gót chân từng đứa một!"
Con Mai níu chặt cánh tay tôi, giọng nghẹn lại: "Nhưng... nhưng bột vôi sắp cháy hết rồi anh Tuấn. Nhìn kìa, vệt trắng giữa cửa mỏng tanh rồi..."
Tôi cắn chặt môi đến mức nếm được vị tanh ngọt của máu ứa ra nơi khóe miệng. Con Mai nói không sai. Lằn ranh vôi cứu mạng do chính tay tôi rải vội bằng phần bột vụn vét được từ góc chòi vốn dĩ không được dày dặn. Sau hai lần chiếc lon ma quái lao vào phá ranh, phần vôi ở chính giữa lối đi đã bị thiêu đốt gần hết, chỉ còn lại một lớp bụi mỏng tang phủ lờ mờ trên nền đất đen ẩm ướt. Nếu chiếc lon dồn lực đâm thêm một cú nữa, lằn ranh chắc chắn sẽ đứt đoạn.
Tôi đảo mắt nhìn quanh gian chòi tăm tối. Góc tường đằng kia chỉ còn lại vỏ bao xi măng rách tơi tả và vài hòn đá tảng dính đầy rêu mốc. Bột vôi trong chòi đã cạn kiệt, không còn lấy một hạt để rải bồi đắp thêm. Phía sau lưng chúng tôi, ngọn đèn cầy và chén cơm cúng ngoài ngã ba bờ rạch vẫn xa tít mù tắp, khuất sau những rặng cỏ lau rậm rạp và bờ mương cạn đáy. Đêm hè oi nồng đến nghẹt thở, không gian im ắng một cách bất thường, ngột ngạt tựa hồ một nấm mồ chôn sống sáu sinh mạng trẻ dại.
Bất chợt, một cảm giác ớn lạnh từ từ bò dọc theo sống lưng tôi.
Bầu không khí oi bức, nóng hầm hập đặc trưng của khu đất hoang ven kênh ngoại ô Sài Gòn đột ngột biến mất tăm. Thay vào đó là một luồng khí lạnh lẽo, buốt giá từ đâu tràn tới, tanh tao mùi hoa cúc thối rữa và mùi bùn thối lâu năm của đáy huyệt.
Từ phía mé nghĩa địa cũ nằm cách chòi canh chừng trăm mét, rặng dừa nước bắt đầu xào xạc dữ dội.
"Rào... rào... ào..."
Tiếng lá dừa khô va đập vào nhau nghe chan chát như những tràng vỗ tay tán thưởng của đám cô hồn vô hình trong bóng tối. Ngọn gió ban đầu chỉ là những cơn gió thoảng lướt qua ngọn cỏ, nhưng chỉ trong chớp mắt, nó đã chuyển mình thành một cơn gió chướng hung hãn, gầm rú điên cuồng khi quét qua bãi đất hoang.
"Gió... gió ở đâu thổi mạnh quá vậy nè?" Thằng Hậu cất tiếng thảng thốt từ phía sau.
"Không xong rồi!" Tim tôi đập thình thịch như muốn nhảy xổ ra khỏi lồng ngực.
Cơn gió quái ác ấy không thổi xuôi theo dòng kênh chảy, mà thốc ngược từ mé gò mả hoang sau nghĩa địa, cuộn theo bụi cát và lá khô, lao thẳng tắp về phía cửa chòi canh như có một bàn tay vô hình đang gom góp toàn bộ tà khí để giáng xuống đầu chúng tôi.
"Đóng cửa lại! Đạt, Hậu, phụ tao kéo cánh cửa tôn!" Tôi gào lên kinh hoàng.
Nhưng căn chòi này làm gì có cánh cửa lành lặn. Cửa chòi chỉ là một tấm tôn rách nát treo lủng lẳng bằng sợi dây kẽm gỉ sét dạt sang một bên mép cột. Trước khi tôi kịp bước tới túm lấy mép tôn, cơn gió chướng đã ập thẳng vào gian chòi.
"ẦM!"
Một luồng gió xoáy cực mạnh thốc thẳng vào bậu cửa. Gió rít gầm gừ qua từng kẽ tôn rách, tạo nên những âm thanh rú rít ghê rợn như tiếng bầy quỷ đói đang gào thét đòi mạng. Bụi cát ngoài sân bị gió cuốn thốc lên mù mịt, tạt rát rạt vào mặt mũi, mắt mũi tôi cay xè không thể nào mở ra được.
Và kinh khủng hơn cả, cơn gió chướng độc địa ấy nhắm thẳng vào mặt đất nơi bậu cửa mà càn quét.
Lớp bột vôi trắng cứu mạng của chúng tôi, thứ rào chắn duy nhất ngăn cách thế giới người sống với vong linh tà ác, bị luồng gió xoáy cuốn bốc lên không trung. Bột vôi trắng xóa bay mù mịt thành một làn sương mờ đục giữa gian chòi, xộc thẳng vào mũi miệng khiến lũ trẻ chúng tôi sặc sụa, ho khan dữ dội.
"Khụ... khụ... vôi... vôi bay hết rồi Tuấn ơi!" Tiếng thằng Hậu hét lên trong cơn tuyệt vọng cùng cực.
Tôi vội vàng lấy tay áo dụi mạnh vào mắt, bất chấp cơn rát buốt để trừng mắt nhìn xuống mặt đất.
Lằn ranh vôi trắng đã hoàn toàn biến mất. Nền đất nện nơi bậu cửa giờ đây trơ trọi một màu nâu đen ẩm ướt, sạch bóng không còn lại một vệt bột nào. Tấm lá chắn thiêng liêng bảo vệ chúng tôi đã bị cơn gió ma quái thổi bay sạch sẽ, không để lại lấy một dấu vết.
Cùng lúc đó, cơn gió chướng đột ngột ngừng bặt, để lại một khoảng không gian tĩnh lặng chết chóc bao trùm lên gian chòi.
Giữa màn bụi vôi còn đang lơ lửng trong không khí, chiếc lon sữa bò ngoài bãi sỏi bỗng bật nảy lên cao.
Nó không còn xoay tròn chậm chạp nữa. Lần này, nó phát ra một tiếng rít the thé, chói tai tột cùng, âm thanh đắc thắng và điên cuồng của một kẻ săn mồi vừa nhìn thấy chiếc bẫy kẹp của đối phương vỡ vụn.
"CỘP! CỘP! CỘP!"
Tốc độ di chuyển của chiếc lon tăng lên gấp bội phần. Không còn ranh giới vôi trắng ngăn trở, vật thể kim loại phóng vút qua khoảng sân sỏi ngắn ngủi, lao thẳng qua bậu cửa chòi canh với một lực đạo hung hãn vô song.
"Nó vô rồi! Chạy đi!" Tôi gào thét khản cả giọng, vung mạnh khúc gỗ mục trên tay giáng thẳng xuống hướng chiếc lon đang lao tới.
"BỐP!"
Đầu khúc gỗ va trúng thân lon, nhưng lực va đập dội ngược lại mạnh đến mức khiến cánh tay tôi tê dại điếng người. Khúc gỗ mục gãy đôi thành hai đoạn, bắn tung tóe lên vách tôn. Cú đánh của tôi chỉ làm chiếc lon chệch hướng đi chừng nửa tấc, chứ hoàn toàn không thể chặn đứng được bước tiến cuồng bạo của nó.
Chiếc lon lộn một vòng trên mặt đất nện, rồi lập tức nhắm thẳng vào đôi chân trần của con Mai mà lao tới.
Con Mai lúc này đã sợ hãi đến mất hết lý trí. Nghe tiếng tôi gào thét, con bé hoảng loạn giật phắt người lùi lại phía sau nhằm tháo chạy về góc chòi. Nhưng trong bóng tối nhá nhem và màn bụi vôi mờ mịt, gót chân trần của nó vấp mạnh vào một thanh sắt phi mười hoen gỉ nằm nhô lên khỏi đống gạch vụn dưới sàn.
"RẮC!"
Một tiếng giòn rụm vang lên khô khốc từ khớp xương cổ chân con bé.
"A a a!"
Con Mai thét lên một tiếng đau đớn xé ruột xé gan. Toàn bộ trọng lượng cơ thể nó ngã nhào xuống đống gạch vỡ ngổn ngang, cánh tay quờ quạng trong không khí rồi đập mạnh xuống nền đất ẩm. Cổ chân phải của con bé vẹo hẳn sang một bên, sưng phồng lên ngay trước mắt tôi.
Cơn đau khiến con Mai nằm vật ra đất, không tài nào gượng dậy nổi. Hai dòng nước mắt trào ra giàn giụa trên gương mặt tái mét của con bé.
"Mai! Đứng dậy!" Tôi lao mình về phía nó, nhưng khoảng cách giữa tôi và con bé bị ngăn cách bởi đống phế liệu gồ ghề.
Và ngay lúc con Mai vừa ngã thụp xuống, chiếc lon sữa bò đã áp sát.
"Lốc cốc! Cồm cộp!"
Tiếng gõ kim loại dồn dập vang lên ngay sát sàn sạt sau gáy con bé. Chiếc lon sắt rít lên một tiếng the thé rợn người, miệng lon há ngoác với những sợi lông tơ xám ngắt chĩa thẳng ra phía trước, lao vun vút nhắm thẳng vào gót chân trần đang co giật vì đau đớn của Mai.