Trò Ma Lon - Chương 13: Vong Nhí Trêu Chọc Linh Giữa Cánh Đồng
Sức nặng của thằng Hậu đè trĩu một bên vai khiến từng bước chạy của tôi lún sâu vào nền đất nhão nhoét ven bờ kênh. Bàn chân phải của nó sưng húp, tím…
Nội dung chương
Sức nặng của thằng Hậu đè trĩu một bên vai khiến từng bước chạy của tôi lún sâu vào nền đất nhão nhoét ven bờ kênh. Bàn chân phải của nó sưng húp, tím tái và buốt lạnh như một cục đá vừa vớt dưới đáy rạch, mỗi lần mũi chân kéo lê trên sỏi đá lại làm nó rên lên từng chập nghẹn ứ nơi cuống họng. Mồ hôi trên trán tôi tóa ra cay xè hai mắt, hòa lẫn mùi bùn thối nồng nặc bốc lên từ lòng mương cạn vừa trơ đáy.
"Ráng bước đi Hậu! Đừng ngã, ngã là nó đập nát gót chân mày đó!"
Tôi vừa thở dốc vừa gầm gằn bên tai thằng bạn nối khố. Cả cơ thể tôi căng cứng, gân cốt ở bắp đùi muốn nứt toác dưới áp lực của cuộc tháo chạy sinh tử.
Phía sau lưng, tiếng kim loại va đập vào đất đá rộ lên dồn dập: "Cộp! Cộp! Lốc cốc!"
Âm thanh khô khốc, đanh gọn đuổi sát ngay gót chân, cách chúng tôi chừng mười sải chân. Chiếc lon sữa bò rỉ sét bật nảy điên cuồng trên nền sỏi, mỗi lần đáy lon giáng xuống mặt đất lại kèm theo tiếng rít the thé như mảnh sắt cạo vào kính. Mùi khét lẹt của cỏ cháy cùng làn khói xám đặc quánh cuộn theo luồng gió lạnh thốc thẳng vào gáy tôi, làm gai ốc toàn thân tôi dựng đứng từng chập.
Phía trước khoảng ba mươi mét, con Mai đang nắm chặt cổ tay con Linh kéo đi thục mạng. Con Linh vừa chạy vừa khóc nấc từng hồi, hai ống quần sũng nước bùn quết vào nhau phát ra những tiếng lép bép hoảng loạn. Hướng chạy của hai đứa nó nhắm thẳng vào căn chòi canh bằng tôn cũ nát của bãi vật liệu xây dựng bỏ hoang, nằm chơ vơ sát mép bờ kênh. Căn chòi đó vốn là nơi mấy người phu xúc cát nằm nghỉ lưng nhiều năm trước, nay chỉ còn lại bốn bức vách tôn mục gỉ, nửa kín nửa hở giữa bãi đất mọc đầy cỏ dại.
"Mai! Linh! Chạy tọt vô chòi! Tìm bất cứ thứ gì chặn cửa lại!" Tôi dốc hết tàn lực gào lên, giọng khản đặc vì đất cát xộc vào cổ họng.
"Anh Tuấn ơi! Cứu tụi em với!"
Tiếng thằng Đạt từ mé rào kẽm gai bờ rạch vọng tới thất thanh. Tôi ngoái nhìn sang bên hông, thấy thằng nhóc mười bốn tuổi đang cõng con Vy trên lưng, đôi chân trần của nó đạp tung những bụi cỏ gấu sắc nhọn để bứt tốc về phía chúng tôi. Con Vy sợ đến mức mặt mày tím ngắt, hai tay bấu chặt lấy cổ áo anh trai, cả người run rẩy như thằn lằn đứt đuôi. May mắn là nhờ rãnh nước cạn chia nhánh ở đoạn ngã ba, chiếc lon sắt đã chọn bám riết lấy dấu vết hơi người của tôi và thằng Hậu chứ chưa chuyển hướng sang săn đuổi hai đứa nhỏ.
"Đạt! Nhắm thẳng cửa chòi mà phóng! Nhanh lên!" Tôi hét trả lời nó, đồng thời dồn sức siết chặt hông thằng Hậu, kéo xốc nó nhảy qua một đống xà bần ngổn ngang gạch vỡ.
"CỘP!"
Một cú nện đanh thép giáng xuống ngay tảng bê tông vụn sát gót chân trái của tôi. Mảnh vữa vỡ bắn tung tóe găm rát rạt vào bắp chuối. Tôi không dám quay đầu nhìn lại, chỉ biết cắm đầu lao vụt qua khoảng sân đất trống loang lổ những vũng dầu nhớt cặn bã.
Con Mai và con Linh đã vào được bên trong căn chòi. Con Mai lập tức xoay người lại, run rẩy đẩy cánh cửa gỗ ghép ọp ẹp hé mở để chờ chúng tôi.
"Anh Tuấn! Mau lên anh ơi! Nó tới sau lưng rồi kìa!" Con Mai khóc thét lên, ngón tay nó bấu chặt vào mép cửa tôn rách nát đến mức rướm máu.
Tôi và thằng Hậu tông thẳng qua bậu cửa chòi.
Cú va chạm mạnh khiến cả hai chúng tôi ngã nhào xuống nền đất nện ẩm mốc bên trong. Thằng Hậu va đập mạnh xuống đất, đau đớn ôm chặt lấy cái chân bầm tím rên xiết thảm thiết. Tôi lồm cồm bò dậy, hai bàn tay cào xước trên nền đất đầy mảnh chai vỡ và rác rưởi.
Vừa lúc đó, thằng Đạt cũng cõng con Vy lao sầm qua cửa. Thằng nhóc kiệt sức ngã quỵ ngay bên cạnh tôi, con Vy văng khỏi lưng anh nó, lăn tròn trên đống bao tải mục nát rồi co rúm người lại khóc không ra tiếng.
"Đóng cửa lại! Mau lên!" Thằng Đạt vừa thở dốc vừa hét toáng lên.
"Cửa mục nát hết rồi, không cản nổi nó đâu!" Tôi gạt phăng ý định đó. Cánh cửa gỗ ép đã mủn vì mưa nắng, bên dưới hổng một khoảng trống bằng cả gang tay người lớn. Chiếc lon sắt chỉ cần nảy một cú là xuyên thủng lớp ván ép giòn tan này ngay lập tức.
Tiếng gõ "lốc cốc... cồm cộp..." ngoài sân đột ngột chậm lại.
Nó đã đến trước bãi cát cách cửa chòi chưa đầy năm mét. Đáy lon sắt rà trên mặt sỏi đá tạo nên những chuỗi âm thanh ken két rợn người, tựa như móng tay của một xác chết cào cấu trên nắp quan tài. Một luồng tử khí lạnh buốt luồn qua khe cửa hở xộc thẳng vào bên trong chòi, dập tắt đi cái oi nồng ngột ngạt của đêm hè ngoại ô.
"Làm sao bây giờ anh Tuấn? Chết mất thôi... nó vào bẻ chân hết cả lũ..." Con Linh ôm đầu ngồi bệt dưới góc vách tôn, hai hàm răng đánh vào nhau cầm cập.
Tôi đảo mắt nhìn quanh gian chòi tối tăm. Ánh trăng mờ mờ lọt qua những lỗ thủng trên mái tôn rỉ sét soi rọi những đống phế liệu nằm la liệt: xẻng gãy, xô nhựa nứt, những cuộn dây kẽm gai gỉ sét và góc trong cùng chất ngổn ngang mấy bao vật liệu xây dựng xếp chồng lên nhau.
Một lời dặn dò của bà ngoại bỗng vang vọng rõ mồn một trong đầu tôi, sắc lạnh và rành giọt: *Ma lon tính con nít nhưng mang cốt quỷ bờ kênh. Nó kỵ nước chảy, kỵ vách nhà có gia tiên, và kỵ nhất là lằn ranh vôi trắng. Vôi sống là đất nung qua lửa thiêng, mang khí dương cực thịnh, vong ma chạm vào như da thịt đụng phải than hồng.*
Vôi trắng!
Ánh mắt tôi dừng lại ở góc chòi, nơi có ba cái bao bì bằng giấy xi măng xé dở nằm lăn lóc bên cạnh chiếc xe rùa mục nát. Trên vỏ bao còn in mờ dòng chữ màu đỏ đã phai: Bột vôi củ Chi. Miệng bao bị chuột cắn rách toạc, để lộ ra lớp bột màu trắng đục vón cục bên trong.
"Mai! Linh! Lại đây phụ anh kéo cái bao này ra!" Tôi chồm dậy, hét lớn ra lệnh.
Con Mai giật mình lau vội nước mắt, nó lập tức bò sang phía tôi. Con Linh vẫn còn bàng hoàng run rẩy nhưng thấy ánh mắt quyết liệt của tôi, nó cũng cắn chặt môi lết tới.
Ba đứa chúng tôi xúm lại, dùng hết sức bình sinh túm lấy miệng bao giấy xi măng lôi xềnh xệch ra giữa chòi. Lớp giấy mục nát rách toạc ra từng mảng lớn, bột vôi trắng đổ ào xuống nền đất, tung lên một làn bụi mịn cay nồng xộc thẳng vào mũi họng làm con Mai ho sặc sụa.
"Vôi sống... anh định làm gì với vôi này?" Con Mai vừa ho vừa hỏi, hai mắt đỏ hoe vì bụi vôi.
"Bà ngoại anh dặn, ma lon kỵ vạch vôi trắng!" Tôi quỳ rạp xuống đất, dùng hai bàn tay trần bốc từng vốc bột vôi đầy ắp. Vôi bột tiếp xúc với mồ hôi ướt đầm đìa trên lòng bàn tay tôi lập tức tỏa nhiệt ran rát, cảm giác châm chích cắn sâu vào da thịt, nhưng sự nóng rát đó chẳng thấm tháp vào đâu so với nỗi sợ hãi tột cùng đang bóp nghẹt lồng ngực.
"Hai đứa mày bốc vôi rải theo anh! Rải thành một đường thật dày, thật thẳng chắn ngang bậu cửa! Tuyệt đối không được để đứt đoạn một tấc nào hết!"
Tôi hét lên, đồng thời cúi rạp người xuống sát bậu cửa ra vào. Tôi nắm từng vốc vôi bột, cẩn thận rải đều tay thành một vệt trắng to bản kéo dài từ góc vách tôn bên trái sang tận góc vách tôn bên phải. Lớp bột trắng nổi bật trên nền đất đen ẩm mốc, dày gần hai lóng tay và rộng bản bằng cả bàn tay xòe ra.
Con Mai và con Linh vội vã làm theo. Chúng nó không màng đến việc bột vôi ăn mòn làn da non nớt của con gái, liên tục bốc từng nắm vôi lớn đắp thêm vào lằn ranh cho thật dày. Bụi trắng bốc lên mù mịt trong gian chòi chật hẹp, quánh lại trong không khí một mùi nồng hắc đặc trưng của đá vôi tôi khan.
Bên ngoài cửa, tiếng gõ cồm cộp bỗng chốc tăng tốc đột ngột.
Chiếc lon sắt dường như đã cảm nhận được luồng sinh khí dương tính đang trỗi dậy từ bên trong chòi. Nó không còn rà đáy lon chậm rãi nữa mà bắt đầu chồm lên nện xuống mặt đất liên hồi:
"CỘP! CỘP! CỘP!"
Âm thanh mỗi lúc một lớn hơn, dồn dập như tiếng trống trận giục giã trong đêm vắng. Nền đất dưới chân chúng tôi khẽ rung chuyển theo từng nhịp nện của cái vật thể kim loại quái đản kia.
"Xong chưa anh Tuấn? Nó tới mé cửa rồi kìa!" Thằng Đạt run giọng, hai tay nó ôm chặt lấy con Vy đang rúc đầu vào ngực nó trốn tránh.
"Dày thêm chút nữa! Đắp thêm lên mé cửa gỗ!" Tôi nghiến răng, trút nốt phần vôi vụn cuối cùng trong bao xuống bậu cửa, phủ kín hoàn toàn khe hở dưới chân vách tôn. Lằn ranh vôi trắng giờ đây như một bờ thành thu nhỏ, nằm sừng sững ngăn cách giữa không gian tối tăm trong chòi và màn đêm chết chóc ngoài bãi cát.
Tôi vừa giật lùi người lại thì cánh cửa ván ép phát ra một tiếng "ẦM" điếc tai.
Một lực tông kinh hoàng giáng thẳng vào mép dưới cánh cửa gỗ mủn. Cả mảng ván ép nứt toác, văng ra những mảnh dăm gỗ vụn nát. Qua khe nứt vỡ to tướng vừa xuất hiện, chúng tôi nhìn thấy rõ mồn một chiếc lon sữa bò rỉ sét đang đứng sừng sững ngay bên ngoài.
Thân lon nghiêng hẳn về phía trước, bề mặt kim loại lỗ chỗ những vết sét gỉ đỏ quạnh như máu khô. Hai lỗ thủng đen ngòm trên nắp lon rung bần bật, không ngừng phì ra từng luồng hơi trắng lạnh lẽo. Vòng lông tơ xám xịt quanh miệng lon xòe rộng ra như những xúc tu gớm ghiếc, bám chặt lấy mặt cát sỏi bên ngoài.
"Hi hi hi... ra đây chơi... bắt cái gót chân..."
Tiếng thì thầm the thé rợn tóc gáy lại cất lên, vang vọng ngay sát mép cửa. Giọng nói méo mó của đứa trẻ con chìm sâu dưới lòng rạch Cầu Cụt nghe như đang cười cợt, nhưng chứa đầy sự hận thù ai oán.
Con Mai và con Linh sợ đến mức ngã ngửa ra sau, hai đứa níu chặt lấy cánh tay tôi, cả người cứng đờ không thể cử động. Thằng Hậu nằm trên đất cắn chặt răng đến bật máu để không bật ra tiếng la hét, đôi mắt nó mở trừng trừng nhìn vào vật thể kim loại ngoài cửa.
Chiếc lon sắt khẽ co mình lại. Toàn bộ thân lon thụt lùi về phía sau một tấc, tựa như một con thú dữ đang lấy đà trước khi vồ mồi.
"Nó sắp nhảy vô rồi!" Thằng Đạt thét lên.
"Đứng yên sau vệt vôi! Đứa nào cũng không được bước qua vạch!" Tôi hét lớn, hai tay dang rộng chắn ngang trước mặt con Mai và con Linh.
"BỐP!"
Chiếc lon sắt phóng vút đi.
Nó không thèm lách qua khe nứt của cánh cửa mà nhấc bổng toàn thân lên không trung, lao thẳng như một mũi tên xé gió nhắm thẳng vào mắt cá chân của tôi. Tốc độ của nó nhanh đến mức trong mắt tôi chỉ kịp bắt gặp một vệt xám đen nhạt nhòa lao vun vút trong bóng tối.
Thế nhưng, đường bay của chiếc lon sắt bắt buộc phải cắt ngang qua bậu cửa.
Ngay tại khoảnh khắc đáy lon kim loại vừa chớm chạm vào không gian thẳng đứng phía trên lằn ranh vôi trắng, một biến cố kinh hoàng lập tức nổ ra.
"XOÈ... T!"
Một âm thanh chói tai tựa như miếng mỡ sống bị ném thẳng vào chảo dầu sôi sùng sục vang lên dữ dội.
Từ chính giữa vệt vôi trắng, một đốm lửa ma trơi màu xanh lét bỗng nhiên bùng phát, tóe lên thành những tia lửa li ti nhảy múa điên loạn giữa không trung. Đốm lửa ma quái không hề tỏa ra hơi ấm, mà ngược lại, nó hắt ra một làn khí lạnh buốt thấu xương tủy, làm đóng một lớp sương mỏng tang trên bậu cửa gỗ mục.
Chiếc lon sắt như đâm sầm vào một bức tường vô hình kiên cố.
"CHOANG!"
Tiếng kim loại va đập vào luồng khí nén vang lên chát chúa. Chiếc lon bị hất ngược trở lại không trung, quay tít mù mịt rồi rơi rớt xuống bãi sỏi bên ngoài cửa chòi.
Đáy lon tiếp đất một cách vụng về, loạng choạng lắc lư như một kẻ say rượu mất phương hướng. Trên thân lon rỉ sét, nơi tiếp xúc gần nhất với lằn ranh vôi, bốc lên những sợi khói đen kịt mang theo mùi khét lẹt nồng nặc. Mùi hôi thối này không giống mùi kim loại hay cỏ khô cháy, mà nồng nặc và tanh tưởi tựa như mùi da thịt sống của con người bị dí sắt nung đỏ, khiến ruột gan tôi cuộn thắt lại từng cơn buồn nôn.
"Á... oa... oa... mẹ ơi... nóng... nóng quá..."
Một tiếng gào khóc thút thít bỗng nhiên xé toạc không gian tĩnh lặng của bãi đất hoang.
Âm thanh phát ra từ sâu thẳm bên trong lòng chiếc lon sữa bò rỗng. Tiếng khóc ấy không còn mang giọng điệu ma quái, trêu ngươi hay giễu cợt như lúc nãy nữa. Đó là tiếng khóc rấm rứt, đau đớn cùng cực của một đứa trẻ con đang bị bỏng rát, tiếng nấc nghẹn ngào gọi mẹ giữa đêm đen lạnh lẽo làm da gà tôi nổi rần rần từ thắt lưng lên đến tận đỉnh đầu.
"Nó... nó khóc kìa..." Con Mai thì thầm, giọng nó run rẩy tột độ, ánh mắt ngập tràn vẻ kinh hãi lẫn thương cảm kỳ lạ.
"Đừng nghe! Bịt tai lại hết đi!" Tôi gắt nhỏ, mắt vẫn trừng trừng dán chặt vào vật thể kim loại bên ngoài.
Tôi biết rõ đây là ma lon. Đây là vong hồn cô hồn chết trôi, chết đường chết chợ tụ về ngã ba sông nước, tính khí vừa hung hãn vừa xảo quyệt. Tiếng khóc của nó có thể làm lay động lòng trắc ẩn của người sống, dụ dỗ người ta bước chân ra khỏi ranh giới an toàn.
Chiếc lon sắt sau cú va chạm kinh hoàng vẫn nằm run bần bật trên nền sỏi ngoài cửa.
Lớp lông tơ màu xám quanh miệng lon đã bị cháy rụi một nửa, cong queo và bốc khói nghi ngút. Thân lon không ngừng co giật từng chặp, phát ra những tiếng kêu lục cục yếu ớt. Tuy nhiên, nó vẫn không hề lùi bước. Hai lỗ thủng trên nắp lon vẫn trừng trừng hướng thẳng vào gian chòi, nơi sáu đứa chúng tôi đang nín thở co cụm phía sau lằn ranh vôi trắng.
Lằn ranh vôi trên bậu cửa lúc này đã biến đổi kỳ dị. Tại vị trí chiếc lon vừa lao vào, lớp bột vôi trắng tinh đã cháy đen lại thành một vệt xám xịt như tro tàn, khói nhạt từ vết cháy vẫn lượn lờ bốc lên không dứt.
Bà ngoại nói đúng. Vôi sống đã chặn đứng bước tiến của nó. Chừng nào lằn ranh vôi trắng này còn nguyên vẹn, chiếc lon ma quái không tài nào vượt qua được để chạm vào gót chân chúng tôi.
Thằng Hậu nằm phía sau thở hắt ra một hơi dài, cả người nó mềm nhũn ra trên nền đất. "Đỡ... đỡ rồi... nó không vô được..."
"Tuấn... giờ mình làm sao?" Thằng Đạt ghì chặt con Vy, ngước nhìn tôi bằng ánh mắt cầu cứu. "Cứ ngồi đây trốn hoài tới sáng hả anh?"
Tôi nhìn ra màn đêm thăm thẳm bên ngoài bãi hoang. Từ vị trí này nhìn về phía ngã ba bờ kênh xa xa, đốm lửa xanh le lói của ngọn nến cúng vẫn đang lập lòe lay lắt trong gió đêm. Chén gạo cắm ba nén nhang giờ chỉ còn là những chấm đỏ quạnh leo lét.
Thời gian không còn nhiều. Đêm mùa hè tuy dài nhưng tàn nhang trên chén gạo sắp rụng hết. Nếu ba nén nhang tàn hẳn trước khi ngọn nến được thổi tắt và chiếc lon được lật ngửa lại, vong linh nhập vào lon sẽ vĩnh viễn không chịu rời đi, biến cuộc rượt đuổi này thành một bản án tử vô phương hóa giải.
Chiếc lon sắt ngoài sân bỗng ngưng tiếng khóc thút thít.
Nó chậm rãi dựng đứng thẳng người dậy trên nền sỏi. Hai lỗ thủng đen ngòm lại tóe ra một luồng khói xám nhạt mới. Nó bắt đầu xoay tròn tại chỗ, miệng lon rà sát mặt đất tạo thành những vòng tròn đồng tâm ma quái trên bãi cát. Từng nhịp gõ "lốc cốc... cồm cộp..." lại bắt đầu vang lên, chậm rãi, kiên nhẫn và đầy đe dọa, như một kẻ săn mồi đang lượn lờ chờ đợi phòng tuyến của con mồi lộ ra một sơ hở nhỏ nhất.
Gian chòi tôn bỗng trở nên ngột ngạt đến nghẹt thở. Không khí bên ngoài bãi cát ven kênh dường như đang chùng xuống một cách bất thường, báo hiệu một sự xáo trộn ghê gớm sắp sửa ập đến xé toạc tấm lá chắn mong manh bằng vôi trắng của chúng tôi.