Trò Ma Lon - Chương 10: Lần Đầu Tháo Chạy Qua Vũng Nước
Mùi khói đục ngầu xộc thẳng vào cánh mũi tôi mang theo hơi lạnh buốt giá và mùi bùn rỉ thối rữa dưới đáy rạch Cầu Cụt. Thằng Hậu nằm sấp mặt trên nền đất…
Nội dung chương
Mùi khói đục ngầu xộc thẳng vào cánh mũi tôi mang theo hơi lạnh buốt giá và mùi bùn rỉ thối rữa dưới đáy rạch Cầu Cụt.
Thằng Hậu nằm sấp mặt trên nền đất sỏi, hai bàn tay cào bới lớp cỏ khô rách toạc. Tiếng thở dốc của nó nghẹn lại nơi cuống họng, từng cơn giật nảy liên hồi chạy dọc khắp sống lưng vạm vỡ. Mảnh cành bạch đàn khô gãy vụn nằm vương vãi chung quanh, những mảnh vụn gỗ găm vào cẳng tay trầy trụa của nó rướm máu tươi. Ngay sát bên cạnh nó, cách chưa đầy hai gang tay, chiếc lon sữa bò vẫn đứng vững chãi trên một mô đất nhỏ. Lớp rỉ sét xám xịt quanh miệng lon rung lên bần bật, nhả ra những làn hơi sương trắng nhờ nhờ làm đông đặc cả không khí ẩm ngột ngạt của đêm hè.
Cảnh tượng ấy đóng đinh chân tôi xuống mặt đất trong vài nhịp thở. Toàn bộ dây thần kinh trong đầu tôi thét gào đòi bỏ chạy, đôi chân tôi run rẩy muốn quay ngoắt lại để tháo thân theo hướng con đường mòn dẫn ra bãi rác. Tôi biết rất rõ, hễ nán lại thêm một tích tắc nào, chiếc lon ma quái kia hoàn toàn có thể phóng tiếp cú thứ hai. Đòn nện bằng sắt đặc của cõi âm đủ sức bẻ gãy bất cứ khúc xương bánh chè hay xương ống chân nào của người sống.
Thế nhưng tiếng rên ứ nghẹn của thằng Hậu kéo giật tôi trở về.
Nó là bạn chí cốt cùng tôi lớn lên bên bờ kênh này từ thuở còn cởi truồng tắm mưa. Nó vừa lao ra chắn đường chiếc lon cũng chỉ vì muốn cứu lấy mạng tôi. Nếu tôi bỏ chạy lúc này, tôi sẽ vứt nó lại cho thứ tà linh đó róc thịt rỉa xương.
"Hậu!"
Tôi gầm lên một tiếng xé họng, bước chân đạp tung lớp sỏi nhọn hoắt, lao ngược trở lại bãi đất trống.
Làn hơi lạnh xì ra từ vết thủng trên thân lon phả thẳng vào mặt tôi buốt rát như ai đó cầm một nắm đá bào trộn muối ném mạnh vào da thịt. Tôi không dám nhìn thẳng vào hai cái lỗ sâu hoắm đang rỉ nước bùn đặc quánh trên vỏ kim loại. Đôi tay tôi run bần bật thò ra, chộp lấy nách áo thằng Hậu rồi dùng hết sức bình sinh giật mạnh nó về phía sau.
"Đứng dậy! Hậu ơi, ráng gượng dậy mau lên!"
Thằng Hậu nặng hơn tôi cả chục ký. Cơ thể nó dường như trút hết sạch sinh lực, mềm oặt ra trên nền đất lạnh. Nó cắn chặt răng đến mức bật máu tươi nơi khóe môi, cố gắng co một bên chân lành lặn lại để lấy điểm tựa, nhưng vừa nhúc nhích thân mình, toàn thân nó lại run bần bật rồi đổ sụp xuống bờ cỏ.
"Chân... chân tao..." Giọng thằng Hậu méo xẹo, run rẩy trong từng tiếng nấc cụt. "Tao không bước nổi... Tuấn ơi..."
Tôi quỳ sụp một bên gối xuống nền sỏi, vòng một tay qua ngực nó, tay kia vội vã lần xuống dưới bắp chân trái của bạn mình để xốc nó lên vai.
Bàn tay tôi vừa chạm vào phần mắt cá chân thằng Hậu thì giật thót người lùi lại.
Cảm giác chạm vào phần thịt ấy đem lại sự ghê rợn tột độ. Lớp da thịt dưới ống quần cộc của nó không hề nóng rực hay sưng tấy theo kiểu va đập cơ học thông thường. Vùng thịt quanh mắt cá chân thằng Hậu lạnh toát, trơn nhớt và cứng đờ, hệt như da thịt của một cái xác chết trôi đã trương phềnh ngâm dưới đáy bùn suốt ba ngày đêm.
Dưới ánh sáng mờ căm từ chiếc đèn pin con rọi từ phía xa, tôi nhìn thấy một vết thương dị dạng in hằn trên nền da ngăm đen của thằng bạn.
Đó là một vết bầm hình tròn trọn vẹn, đường kính đúng bằng kích thước miệng chiếc lon sữa bò đặc. Mép vòng tròn hằn sâu xuống lớp da thịt một rãnh lõm màu tím đen ngắt, sắc lẹm và khô khốc. Kỳ lạ thay, cú va đập mạnh đến mức bẻ ngoặt bàn chân nó lại không hề làm trầy da chảy máu. Không có một giọt máu đỏ nào rỉ ra ngoài. Thay vào đó, toàn bộ những mạch máu li ti nằm dưới lớp da xung quanh vết lõm tròn ấy đều chuyển sang màu xanh đen sì, nổi cộm lên chằng chịt như rễ cây cổ thụ bám chặt vào xương mắt cá.
Từ tâm của vòng tròn tím ngắt ấy, từng luồng khí lạnh buốt vô hình không ngừng tỏa ra, thấm qua lòng bàn tay tôi buốt thấu tận tủy sống.
"Mày ráng lên, bám chặt vào cổ tao!" Tôi nghiến răng, nuốt ngụm nước bọt khô khốc xuống cổ họng đang rát bỏng.
Bỏ qua cảm giác ghê tởm đang gặm nhấm đầu ngón tay, tôi luồn cả cánh tay qua kheo chân thằng Hậu, gồng hết cơ bắp ở lưng và đùi để kéo xốc nó đứng dậy. Thằng Hậu rên rỉ thảm thiết, cánh tay hộ pháp của nó quàng qua vai tôi siết chặt đến mức tôi nghẹt thở. Cả hai đứa lảo đảo bước thụt lùi từng tấc một trên bãi cỏ gai rậm rạp. Chân trái của nó lết bệt trên mặt đất, các ngón chân hoàn toàn buông thõng, vô hồn cày thành một vệt dài u ám trên cát sỏi.
Chiếc lon sữa bò vẫn đứng im ở đó.
Nó không lập tức lăn tới nện tiếp đòn thứ hai. Đáy lon hơi nghiêng về một bên, lớp bùn đen rỉ ra từ hai cái lỗ thủng chảy dài xuống thân kim loại rồi nhỏ giọt "tỏng... tỏng..." xuống phiến đá bên dưới. Mỗi giọt bùn rơi xuống đều bốc lên một làn khói mỏng màu xám ngoét kèm theo mùi trứng ung thối nồng nặc.
Chiếc lon như thể đang đứng thưởng thức nỗi đau đớn cùng cực của kẻ bại trận. Nó lắc lư nhè nhẹ thân mình sang trái rồi sang phải, phát ra những tiếng kim loại cọ xát kẽo kẹt rợn người.
"Cốc... lốc cốc..."
Tiếng cười the thé, mảnh như một sợi chỉ mục lại văng vẳng vọng ra từ lòng đáy sâu hoắm của vỏ hộp sữa:
"Đau hông... hì hì... đau dữ hông..."
Âm thanh ma quái đó đâm xuyên qua màng nhĩ làm da đầu tôi tê rần. Thằng Hậu gục đầu trên vai tôi, cả người run lên bần bật theo từng cơn co thắt cơ bắp. Tôi biết rõ tình trạng của bạn mình nguy ngập đến mức nào. Lời bà ngoại từng dặn lại dội về rõ mồn một bên tai: Vết gõ của chiếc lon ma chính là dấu ấn đoạt mệnh. Một cú gõ làm liệt chân, hai cú gõ làm đứt gân, ba cú gõ thì hồn lìa khỏi xác để thế mạng cho vong hồn dưới đáy nước sâu. Thằng Hậu đã dính trọn một cú đầu tiên, nếu để chiếc lon nện thêm một nhát nữa vào đúng vết bầm tím đen ngắt kia, chân nó coi như phế bỏ hoàn toàn.
"Đi... đi nhanh lên Tuấn..." Thằng Hậu thở hắt ra từng hơi dứt quãng, giọng nó yếu ớt hẳn đi. "Nó... nó sắp nhúc nhích rồi..."
Tôi cắn chặt môi, dùng bờ vai nâng đỡ nửa thân trên của bạn, từng bước nặng nề giật lùi về mé rãnh nước thải phía sau bãi đất hoang. Mỗi bước di chuyển trên nền đất lởm chởm gai góc lúc này nặng tựa nghìn cân. Mồ hôi trên trán tôi vã ra như tắm, chảy ròng ròng xuống khóe mắt cay xè.
Bỗng nhiên, chiếc lon kim loại ngừng hẳn động tác lắc lư.
Toàn bộ thân lon rung lên một nhịp cực mạnh, rồi nó tự bật đứng thẳng tắp trên mặt đất. Hai lỗ thủng trên thân lon bất ngờ quay ngoắt đi một góc chín mươi độ, hướng thẳng về phía bụi cỏ voi rậm rạp nằm cách chỗ chúng tôi chừng mười lăm mét.
Tại hướng đó, tiếng bước chân giẫm đạp hỗn loạn trên cỏ khô vang lên dồn dập.
"Anh Tuấn ơi! Cứu em với!"
Tiếng thét kinh hoàng của con Vy xé toạc không gian tĩnh mịch mé bờ kênh.
Con bé mười bốn tuổi hoảng loạn chạy ngược trở lại bãi đất trống. Có lẽ trong cơn hoảng loạn tột độ khi bị bóng tối bao trùm, nó đã để lạc mất chị gái là con Mai và con Linh. Đôi dép lê của con bé đã rơi mất từ lúc nào, đôi bàn chân trần vướng phải một bụi gai gai mắc cỡ mọc lan trên mặt đất khiến nó ngã dúi dụi về phía trước. Chiếc đèn pin nhỏ trên tay con bé văng ra xa, ánh sáng quét một vệt dài yếu ớt lên nền đất sình lầy rồi dừng lại ngay trên khuôn mặt ướt đẫm nước mắt và đất cát của nó.
Thằng Đạt cũng từ trong lùm cây chạy hớt hải đuổi theo phía sau, miệng không ngừng la hét gọi tên em gái: "Vy! Đứng dậy chạy mau lên! Đừng có nằm đó!"
Thế nhưng con Vy đã hoàn toàn kiệt sức. Cú ngã đập mạnh đầu gối xuống sỏi nhọn khiến con bé đau đớn co quắp lại giữa đám cỏ khô, chỉ biết ôm lấy mặt gào khóc thảm thiết.
Tiếng khóc của một đứa trẻ mười bốn tuổi vang vọng giữa bãi tha ma hoang vắng lúc nửa đêm tựa như một mồi lửa ném thẳng vào đống rơm khô.
Khối tà linh ẩn nấp bên trong chiếc lon sữa bò lập tức phản ứng.
Nó hoàn toàn lờ đi tôi và thằng Hậu. Đáy lon kim loại hơi nhấc bổng lên khỏi mặt đất một khoảng chừng nửa gang tay. Những sợi lông tơ màu trắng xám mọc tua tủa xung quanh miệng lon bung xòe ra dữ dội, ngoe nguẩy điên cuồng như một búi giun đất gặp phải nước sôi. Từ hai lỗ thủng rỉ sét, một làn khói xám đặc quẹt phụt mạnh ra ngoài kèm theo tiếng rít ken két chói tai, tựa như tiếng một lưỡi cưa sắt đang mài nghiến trên tấm tôn mạ kẽm.
Nó tìm thấy một con mồi mới. Một đứa trẻ yếu đuối hơn, hoảng loạn hơn, và đang nằm bất động trên mặt đất không chút phòng bị.
"Khặc... khặc... bắt... bắt được rồi..."
Tiếng rít the thé bên trong lòng lon rộ lên điên dại.
"Vy! Đứng dậy! Chạy ngay đi!" Tôi hét lên bằng tất cả tàn lực của lồng ngực, cổ họng nghẹn đắng vị máu tanh.
Nhưng lời cảnh báo của tôi hoàn toàn chìm nghỉm trong tiếng gió rít kinh hoàng.
Chiếc lon sắt rỉ sét bắt đầu xoay tít trên một điểm tựa vô hình. Tốc độ quay của nó nhanh đến mức thân lon nhòa đi thành một vệt bóng mờ màu xám đục. Bụi đất và cỏ rác chung quanh bị luồng gió xoáy cuốn tung lên không trung, tạo thành một cơn lốc nhỏ đầy mùi tanh tưởi của bùn sình.
"CỘP!"
Một tiếng nện khô khốc dộng mạnh xuống nền đất cứng.
Chiếc lon phóng vút đi.
Nó không hề lăn từng vòng tuần tự. Vật kim loại quái ác ấy lướt đi sát sạt mặt đất với một tốc độ kinh hồn bạt vía, thân lon nhấp nhô liên hồi theo từng nhịp nện chấn động: "Lốc cốc! Cốc! Cốc! Cốc!" Âm thanh dồn dập vang lên như tiếng gõ mõ gắp gáp trong một đám tang quái dị giữa đồng hoang. Đường đi của nó xé toạc thảm cỏ khô, cày xới một vệt rãnh đen ngòm bốc khói nghi ngút trên nền đất ẩm.
Đích đến của nó thẳng tắp, không hề chệch một phân: đôi gót chân trần đang co giật vì sợ hãi của con Vy.
"Vy ơi!" Thằng Đạt gầm lên tuyệt vọng, nó lao mình về phía em gái nhưng khoảng cách giữa nó và chiếc lon quá chênh lệch.
Con Vy ngẩng đầu lên, tròng mắt mở to hết cỡ nhìn về phía vệt bóng đen đang lao xé gió tới gần. Ánh sáng từ chiếc đèn pin nằm lăn lóc trên đất hắt lên thân lon sắt, soi rõ những vệt rỉ sét loang lổ cùng chất lỏng sền sệt màu đen đang bắn tung tóe theo từng cú nện xuống đất. Con bé đông cứng toàn thân, cổ họng nghẹn ứ không thể thốt ra thêm một tiếng kêu cứu nào nữa.
Khoảng cách giữa miệng lon há hốc và gót chân con bé chỉ còn tính bằng từng gang tay.
Gió đêm từ lòng rạch Cầu Cụt thổi thốc lên từng cơn rợn ngắt, cuốn theo tiếng cười ré lên man dại của vong hồn đứa trẻ chết đuối đang bám chặt lấy chiếc lon sắt rỉ sét lao điên cuồng trong bóng tối mịt mùng.