Trò Ma Lon - Chương 9: Tiếng Kim Loại Dưới Gót Chân
Tiếng nện đất khô khốc dội thẳng vào màng nhĩ khiến toàn bộ dây thần kinh sau gáy tôi giật nảy lên. Tôi không dám quay đầu lại nhìn quá nửa giây. Dưới…
Nội dung chương
Tiếng nện đất khô khốc dội thẳng vào màng nhĩ khiến toàn bộ dây thần kinh sau gáy tôi giật nảy lên.
Tôi không dám quay đầu lại nhìn quá nửa giây. Dưới ánh sáng vàng vọt, chập chờn từ cây đèn pin con cóc trên tay thằng Đạt, mặt đất mấp mô toàn rác rưởi và cỏ voi rậm rạp lướt qua dưới chân tôi thành từng mảng mờ nhòe. Mùi bùn sình rạch Cầu Cụt quyện với mùi tanh nồng của quả trứng ung bị nghiền nát xộc thẳng vào hai cánh mũi, quánh đặc và hôi thối đến mức mỗi lần hít vào là một lần cuống họng tôi co thắt lại vì lợm giọng.
Sau lưng tôi, âm thanh kim loại gõ xuống nền đất vẫn đuổi theo sát nút.
"Lốc cốc... cồm cộp... lốc cốc!"
Nó không lăn tròn theo kiểu một chiếc lon sắt rỗng bị người ta đá văng trên đường. Chiếc lon sữa đặc ấy vừa lăn vừa nảy tưng tưng, từng nhịp dộng xuống mặt đất đều phát ra tiếng va chạm nặng trịch, chuẩn xác như có một bàn tay vô hình đang cầm lấy nó mà nện xuống. Đám cỏ voi cao lút đầu gối rạp sang hai bên dưới sức ép của một luồng gió lạnh buốt, phát ra tiếng rào rào khô khốc.
Vết rách ở mép ngoài mắt cá chân phải của tôi bắt đầu nhức buốt từng cơn. Máu rỉ ra, hòa lẫn với bùn đất nham nhở khiến mỗi bước dậm xuống nền đất gồ ghề đều đau điếng. Nhưng cơn đau thể xác lúc này chẳng thấm tháp vào đâu so với nỗi kinh hoàng tột độ đang bóp nghẹt lồng ngực tôi.
"Chạy mau! Đừng có nhìn lại! Đâm thẳng ra mé bờ kênh!"
Tôi vừa cắm đầu cắm cổ phóng đi vừa gào lạc cả giọng. Tiếng thét của tôi xé toạc màn đêm đặc quánh của bãi đất hoang phía sau khu nghĩa địa cũ.
Phía trước tôi chừng năm sáu mét, con Linh đang túm chặt lấy cổ tay con Mai kéo giật về phía trước. Hai đứa con gái sợ đến mức chân nọ đá vào chân kia, chiếc áo thun đồng phục học sinh ướt đẫm mồ hôi dính chặt vào lưng. Con Mai vừa chạy vừa nấc nghẹn, đôi dép kẹp đứt quai văng đi từ lúc nào không hay, đôi chân trần của nó giẫm đạp bừa bãi lên những bụi cỏ gai ma hoàng mọc đầy trên bãi đất.
"Anh Tuấn ơi! Nó... nó đuổi theo ai vậy anh?" Tiếng thằng Đạt mếu máo vang lên từ mé bên phải.
Thằng nhóc mười bốn tuổi vừa chạy vừa thụt lùi, hai hàm răng đánh vào nhau lập cập thành từng tràng dài. Chiếc đèn pin bằng nhựa trên tay nó rung lắc dữ dội, chùm sáng mỏng manh quét loạn xạ lên những thân bạch đàn khẳng khiu và những nấm mồ đất vô chủ nằm rải rác xung quanh. Vệt sáng thỉnh thoảng chém ngang qua khoảng không phía sau tôi, soi rõ một làn khói xám nhạt đang cuộn tròn quanh một vật thể kim loại nhỏ thó rỉ sét màu nâu đỏ.
"Đạt! Nhìn đằng trước mà chạy! Soi đèn xuống chân mày đấy!" Thằng Hậu quát lớn.
Thằng Hậu chạy song song với thằng Đạt, một tay nó xốc nách con Vy lôi đi xềnh xệch. Con Vy nhỏ thó nhất bọn, lúc này hai chân nó đã nhũn ra như cọng bún thiu, mặt cắt không còn một giọt máu. Chiếc kẹp tóc hình con bướm của nó rớt mất, mái tóc dài xõa xượi bết vào hai bên má đẫm nước mắt.
"Buông em ra... chân em cứng ngắc rồi anh Hậu ơi... nó bắt em mất thôi..." Con Vy khóc thét lên, giọng khàn đặc vì sợ hãi.
"Nín họng lại mà cắm đầu chạy! Tao còn thở thì mày chưa chết được đâu!" Thằng Hậu nghiến răng ken két, bắp tay gân guốc của thằng thiếu niên mười bảy tuổi căng phồng lên khi nó gần như nhấc bổng nửa người con Vy lên khỏi mặt đất để kéo đi.
Bãi đất hoang sau khu nghĩa địa cũ này vốn là vùng trũng ngập úng quanh năm của ngã ba bờ kênh. Ban ngày, lũ trẻ xóm trọ chúng tôi thỉnh thoảng vẫn mò ra đây câu cá trê hoặc hái trâm bầu, nhưng chưa bao giờ có đứa nào dám nán lại quá lúc chạng vạng. Đất ở đây toàn là đất sét pha cát, xốp lún và đầy những hố rác công nghiệp do người ta lén đổ trộm từ nhiều năm trước. Đêm nay, sau chuỗi ngày hè oi ả ngột ngạt, không khí ẩm ướt bốc lên từ lòng rạch càng làm cho mặt đất trơn trượt như bôi mỡ.
"Lốc cốc! Cốc! Cốc!"
Âm thanh ma quái kia đột ngột tăng tốc.
Nó không còn giữ khoảng cách ba bốn mét như lúc đầu nữa. Khoảng cách giữa tôi và chiếc lon đang thu hẹp lại từng tấc một. Tôi nghe thấy tiếng thở phì phò đứt quãng phát ra từ bên trong cái vỏ kim loại rỗng tuếch ấy, hệt như tiếng một đứa trẻ con bị sặc nước đang cố trồi lên hít lấy không khí nhưng chỉ toàn nuốt phải bùn đen.
Cùng với tiếng thở là mùi tanh lợm giọng bốc lên nồng nặc hơn. Đó là thứ mùi tanh tưởi của bùn đáy rạch Cầu Cụt, nơi chứa xác cá chết và những thứ rác rưởi xú uế tích tụ qua nhiều năm tháng, pha lẫn với mùi tanh của máu ứ đọng. Thứ mùi đó luồn qua kẽ tóc, bám riết lấy sống lưng tôi lạnh ngắt.
Tôi nhớ đến lời dặn của bà ngoại nhiều năm về trước, khi bà ngồi nhai trầu bên hiên căn nhà trọ mục nát mé bờ kênh. Bà bảo trò Ma Lon là trò chơi của người cõi dưới, những đứa trẻ chết đuối, chết bờ chết bụi không người thờ cúng ở chốn ngã ba đường ngã ba sông thường nương náu vào những vật rỗng để tìm kiếm hơi ấm của người sống. Nhưng chúng nó không chơi đùa đơn thuần. Chúng nó mang theo sự oán hờn và lạnh lẽo của cõi âm. Một khi đã gọi chúng nó lên bằng chén gạo, quả trứng và ba nén nhang, kẻ sống phải chấp nhận luật chơi sinh tử.
Chiếc lon sẽ đuổi theo gót chân người sống để gõ. Một cú gõ làm gãy nhuệ khí, hai cú gõ làm liệt đôi chân, và cú gõ thứ ba sẽ đập nát gân gót, kéo người ta chìm nghỉm xuống đáy nước đen ngòm để thế mạng cho nó.
"Không được chạy tản ra! Gom lại một hướng! Nhắm bờ kênh mà chạy!" Tôi hét lên qua làn gió đêm rát bỏng rát mặt.
Nếu tản đàn lúc này, những đứa yếu bóng vía như con Vy, con Mai chắc chắn sẽ trở thành mồi ngon cho thứ tà linh kia. Bãi đất hoang rộng mênh mông, nếu để lạc nhau giữa những lùm cây dại và những nấm mồ hoang, chúng tôi sẽ không bao giờ tìm thấy nhau trong bóng tối mịt mùng này.
"Anh Tuấn! Lối mòn bờ kênh có hàng rào kẽm gai của bãi phế liệu!" Con Linh gào lên từ phía trước, giọng run bần bật vì kiệt sức.
"Vòng qua bên trái! Chỗ đó có rãnh nước cạn, nhảy qua đó là ra được đường bê tông xóm trọ!" Tôi đáp lại, lồng ngực bỏng rát như có than hồng thiêu đốt.
Bà ngoại từng nói, ma lon rất sợ nước chảy và những ranh giới tự nhiên. Chỉ cần nhảy qua được một con mương, một rãnh nước, hoặc chạy vào nơi có vạch vôi trắng của nhà có người coi sóc, chiếc lon sẽ mất dấu chân người sống và buộc phải dừng lại. Rãnh nước cạn nối từ bãi hoang ra mé kênh Cầu Cụt chính là tia hy vọng duy nhất của chúng tôi lúc này.
Cả nhóm dồn hết sức tàn lao về phía trước.
Thằng Đạt vấp phải một gốc cây khô, ngã chúi nhủi về phía trước. Chiếc đèn pin văng khỏi tay nó, lăn lông lốc trên bãi cỏ voi rồi cắm đầu xuống đất, hắt một vệt sáng yếu ớt lên nền trời u ám.
"Đạt! Đứng dậy mau!" Tôi lao tới, thọc tay vào nách thằng Đạt nhấc bổng nó lên.
Thằng nhóc khóc òa lên, hai đầu gối rách toạc rỉ máu, đất cát dính đầy mặt mũi. Tôi đẩy mạnh nó về phía trước: "Chạy theo con Linh! Nhanh lên!"
Ngay khi tôi vừa đẩy thằng Đạt đi, một luồng gió lạnh buốt từ phía sau ập thẳng vào bắp chân tôi.
"KENG!"
Tiếng kim loại va chạm xé toạc không gian. Tôi vội vã nhảy tạt sang mé phải theo phản xạ sinh tồn. Chiếc lon sữa bò sượt qua mép quần đùi của tôi, cọ vào lớp vải thô một vệt đen kịt bốc khói khét lẹt.
Tôi tiếp đất bằng một cú trượt dài trên lớp bùn nhão, hai bàn tay cào cấu xuống đất để giữ thăng bằng. Khi ngước mắt lên, tôi thấy chiếc lon đã vượt lên trước tôi chừng hai mét.
Nó không dừng lại.
Chiếc lon sắt rỉ sét cắm ngược đầu xuống đất, đáy lon nham nhở những vết lõm đen sì. Hai cái lỗ thủng tròn xoe trên thân kim loại vẫn không ngừng rỉ ra những giọt nước bùn đặc quánh. Nó xoay tròn thân mình ngay trên một gò đất nhỏ, phát ra tiếng rít rợn người như tiếng kim loại bị mài trên đá tảng.
Dưới ánh sáng le lói từ chiếc đèn pin nằm lăn lóc cách đó không xa, tôi nhìn thấy rõ ràng những sợi lông tơ màu trắng xám mọc tua tủa xung quanh miệng lon. Những sợi lông ấy ngoe nguẩy trong không khí, hệt như những chiếc xúc tu của một loài sâu bọ quái dị dưới đáy mồ sâu.
"Hì... hì... bắt được rồi..."
Tiếng cười the thé rộ lên, lần này vang rền cả một góc bãi hoang, chui tọt vào tai tôi nhức nhối.
"Tuấn! Coi chừng!" Tiếng thằng Hậu gầm lên từ phía sau tôi.
Tôi quay ngoắt lại. Thằng Hậu đã buông con Vy ra để con bé tự bò về phía con Linh và con Mai. Bản thân nó thì cầm một nhánh cành bạch đàn khô dài bằng sải tay, mắt trợn trừng nhìn về phía chiếc lon ma quái.
"Mày ngon thì nhắm vào tao đây này! Đồ quỷ tha ma bắt!" Thằng Hậu gào thét, ngực phập phồng dữ dội. Nó cố tình dộng mạnh cành cây xuống đất để thu hút sự chú ý của thứ tà linh bên trong chiếc lon.
Sự can đảm mù quáng của thằng bạn chí cốt làm tim tôi thắt lại. "Hậu! Đừng chọc nó! Lùi lại ngay!"
Nhưng đã quá muộn.
Chiếc lon sữa bò bỗng nhiên ngừng quay tít. Thân lon hơi ngả về phía sau một góc bốn mươi lăm độ, giống như một con rắn hổ mang đang co mình chuẩn bị phóng đòn chí mạng. Hai vệt nước bùn đen ngòm trên thân lon rung rinh, hướng thẳng tắp về phía thằng Hậu.
Nó không nhắm vào tôi nữa. Nó đã tìm thấy một kẻ cả gan thách thức uy quyền của cõi chết.
Trong một cái chớp mắt, chiếc lon kim loại không hề lăn tuần tự trên mặt đất theo quán tính vật lý thông thường.
Nó phóng vút đi.
Một đường bay chéo góc xé toạc màn sương đêm ẩm ướt, nhanh đến mức mắt thường khó lòng bắt kịp. Không khí xung quanh nó rít lên từng hồi ghê rợn, cuốn theo những ngọn cỏ voi khô gãy bay tung tóe lên trời. Vận tốc kinh hoàng của nó tạo nên một vệt bóng mờ màu xám xịt lao thẳng về phía đôi chân của thằng Hậu.
Thằng Hậu nhận ra sự nguy hiểm chết người, nó vung mạnh cành bạch đàn khô xuống nhằm chặn đường lao của chiếc lon.
"RẮC!"
Cành cây gỗ mục dày bằng bắp tay gãy đôi ngọt xớt như bị một lưỡi chém vô hình tiện đứt. Lực phóng của chiếc lon sắt không hề suy giảm dù chỉ một phần mười.
"Hậu! Nhảy lên!" Tôi hét đến rách cả họng, lao hết tốc lực về phía bạn mình nhưng khoảng cách vài mét lúc này dài như cả một đại dương tuyệt vọng.
Thằng Hậu chỉ kịp nhấc chân phải lên khỏi mặt đất được nửa gang tay.
"CỐP!"
Một tiếng va chạm đanh gọn, nặng trịch vang lên giữa đêm vắng.
Đó là âm thanh của kim loại đập thẳng vào xương thịt. Tiếng nện dứt khoát và lạnh lùng, tựa như tiếng một chiếc búa tạ giáng mạnh vào một khúc gỗ khô.
Cả thân hình vạm vỡ nặng hơn sáu mươi ký của thằng Hậu giật nảy lên trên không trung. Đôi mắt nó trợn trừng, tròng mắt dại đi vì một cơn đau đột ngột vượt quá sức chịu đựng của con người. Tiếng hét của nó nghẹn ứ lại trong cổ họng, chỉ kịp bật ra một tiếng "ặc" đầy đau đớn.
Mắt cá chân trái của thằng Hậu bị mép lon kim loại đập trúng trực diện.
Cú va chạm với xung lực khủng khiếp bẻ ngoặt bàn chân nó sang một góc lệch lạc dị thường. Mất điểm tựa, toàn bộ cơ thể thằng Hậu đổ nhào xuống, văng mạnh về phía trước rồi cắm sấp mặt xuống bãi cát sỏi gồ ghề đầy gai nhọn.
"RẦM!"
Đất cát bắn tung tóe. Cành cây gãy văng xa vài mét. Chiếc lon sau cú va chạm nảy tưng lên không trung cao hơn đầu người, lộn hai vòng tròn hoàn hảo giữa màn đêm đen đặc rồi rớt xuống đất bằng một tiếng nện đanh giòn khác:
"CỘP!"
Nó đứng sừng sững ngay bên cạnh thân thể đang nằm bất động của thằng Hậu. Từ vết rỉ sét trên thân lon, một làn hơi lạnh buốt màu trắng đục xì ra xối xả, phủ kín lấy mắt cá chân đang co giật của thằng bạn tôi.
Cú gõ đầu tiên đã trúng đích.