Trò Ma Lon - Chương 6: Bài Đồng Dao Gọi Bóng
Tiếng thét của con Vy vừa xé toang không gian thì cả đám lập tức nháo nhào. Thằng Đạt lùi phắt lại phía sau, trượt chân vào một rễ bần trồi lên khỏi mặt…
Nội dung chương
Tiếng thét của con Vy vừa xé toang không gian thì cả đám lập tức nháo nhào. Thằng Đạt lùi phắt lại phía sau, trượt chân vào một rễ bần trồi lên khỏi mặt bùn, chiếc đèn pin trên tay nó chao đảo dữ dội hắt những vệt sáng trắng bệch lên ngọn cây bờ kênh. Con Mai ngồi bệt xuống đất, hai tay bịt chặt tai, người co dúm lại run lên bần bật.
"Đứng yên! Thằng Đạt, con Vy, cấm đứa nào bước ra ngoài!"
Tôi gầm lên, giọng khản đặc nhưng đanh thép chém ngang sự hoảng loạn của đám nhỏ. Lời dặn dò năm xưa của bà ngoại dội về bên tai bỏng rát: khi tàn nhang đã uốn cong và sợi khói đã khép vòng tròn dưới đất, kẻ nào dại dột xé rách vòng bảo vệ ấy thì vía sẽ bị dắt đi ngay tức khắc. Bãi đất hoang này trước kia là chỗ chôn những đứa trẻ chết yểu, chết đuối trôi dạt từ ngoài sông lớn vào nhánh kênh rạch, không ai cúng giỗ, đói khát và lạnh lẽo qua hàng chục năm ròng.
"Nó... nó ngồi đằng kia kìa anh Tuấn ơi!" Thằng Đạt khóc nấc lên, cánh tay cầm đèn pin run rẩy đến mức chùm sáng cứ nhảy múa liên hồi trên mặt bùn sình. "Nó trần truồng... đầu nó quẹo một bên..."
Tôi nuốt một ngụm nước bọt đặc quánh, cố ghìm chặt hai bả vai đang run rẩy của chính mình. Đôi mắt tôi găm thẳng về phía mé rạch, nơi bóng đen nhỏ thó kia đang ngồi thu lu trên gốc dừa nước mục nát. Bùn sình đen ngòm bám đầy trên đôi chân khẳng khiu của nó. Dưới ánh trăng mờ đục bị mây xám che khuất quá nửa, cái bóng đen ấy im lìm đến rợn người, hoàn toàn bất động, nhưng hai hốc mắt sâu hoắm đen ngòm vẫn hướng thẳng về phía sáu đứa chúng tôi.
"Anh Tuấn... dập nến đi anh... tao lạy mày Tuấn ơi, dập nến rồi chạy về đi!" Thằng Hậu run giọng van nài, hai bàn tay nó đang khum lại che quanh gốc nến đỏ run rẩy dữ dội, sáp nến nóng chảy ròng ròng nhỏ từng giọt đặc quệt xuống mu bàn tay nó mà nó cũng chẳng buồn rụt lại.
"Không được dập!" Tôi nghiến răng, trán túa mồ hôi hột rịn ra cay xè hai mắt. "Mày dập nến bây giờ là đứt mạch lễ! Vong đã kéo lên tới bờ rồi, bỏ dở là nó bám theo từng đứa về tận nhà trọ! Phải đưa nó nhập vào lon mới khống chế được nó!"
Con Linh níu chặt lấy cánh tay em gái, khuôn mặt nó trắng bệch không còn một giọt máu. Nó run rẩy nhìn tôi, bờ môi mấp máy: "Nhưng... nhưng làm sao để nó chịu vào cái lon?"
"Đọc đồng dao!" Tôi siết chặt nắm tay, móng tay găm sâu vào lòng bàn tay đau điếng để kéo lại chút tỉnh táo cuối cùng. "Bà tao dặn rồi, lon đã úp đất, nhang đã bắt lửa, trứng đã ứa nước thì phải đồng thanh đọc bài gọi bóng. Miệng đọc, lòng không được sợ, câu chữ phải rành rọt thì cái lon mới thành cái khám nhốt nó lại được!"
Gió từ mặt kênh bỗng nhiên đổi chiều, thổi thốc ngược từ mé rạch vào sâu trong bãi đất hoang. Luồng gió mang theo hơi lạnh buốt giá và mùi tanh nồng của rong rêu rữa nát, quất thẳng vào mặt sáu đứa trẻ. Ngọn lửa nến đỏ cắm trên đáy lon lay lắt nghiêng ngả, chực tắt nhưng rồi lại bùng lên một cách quái gở.
Tôi hít một hơi thật sâu để lấy lại hơi tàn trong lồng ngực. Cổ họng tôi khô khốc, nóng rát như phải ngậm than hồng, từng thớ cơ ở cuống họng nghẹn ứ lại. Tôi cảm nhận rất rõ một luồng khí lạnh lẽo vô hình đang luẩn quẩn sát ngay sau gáy mình, thổi từng đợt buốt nhói vào chân tóc. Da gà trên hai cánh tay tôi dựng đứng lên từng mảng lớn. Có cái gì đó đang đứng rất gần, ngay sau lưng tôi, chỉ cách một tầm với tay.
"Nhìn thẳng vào cái lon! Đứa nào cũng phải đọc! Một... hai... ba!"
Tôi cất giọng dẫn nhịp, âm thanh bật ra từ miệng tôi khàn đặc, vỡ vụn giữa màn đêm:
"Lon lon lá lá..."
Không một ai tiếp lời tôi. Tiếng con Mai khóc thút thít bên cạnh càng làm tôi điên tiết. Tôi quay sang trừng mắt nhìn thằng Hậu và con Linh, gằn giọng quát:
"Đọc theo tao! Tụi bây muốn chết hết ở đây hay sao? Đọc!"
Bị tiếng quát của tôi giật ngược lại thực tại, thằng Hậu run rẩy nuốt nước miếng, nó lắp bắp mở miệng, hòa giọng cùng tôi:
"Lon lon lá lá... Cành đa... cành bưởi..."
Con Linh ôm chặt lấy vai con Vy, kéo con bé nhích lại gần tâm vòng tròn khói. Giọng con Linh run bắn lên từng chập, nhưng nó vẫn gượng gạo cất lời cùng hai đứa tôi:
"Mày ở... ở đâu về đây... cùng chơi..."
Âm thanh của ba đứa hòa vào nhau, lạc lõng và run rẩy vang lên giữa bãi tha ma hoang phế. Từng câu từng chữ của bài đồng dao cổ xưa trôi ra khỏi miệng mang theo một sức nặng ngột ngạt đến khó thở.
"Lon lon lá lá, cành đa cành bưởi, mày ở đâu về đây cùng chơi..."
"Đạt! Mai! Đọc mau lên!" Tôi không dám quay đầu lại nhìn bóng đen ngoài mé rạch, hai mắt trừng trừng dán chặt vào quả trứng gà sống đang đứng sừng sững trên đỉnh lon sữa bò rỉ sét.
Thằng Đạt quẹt vội nước mắt đang chảy tràn trên gò má lem luốc bùn đất. Nó cố há to miệng để lấy hơi, giọng nó the thé vỡ tung ra: "Lon lon lá lá... cành đa cành bưởi..." Con Mai cũng vừa nấc vừa lí nhí đọc theo từng tiếng ngắt quãng: "Mày... mày ở đâu... về đây... cùng chơi..."
Cả sáu đứa cuối cùng cũng đã cất tiếng đồng thanh. Sáu giọng đọc của những đứa trẻ xóm trọ nghèo va đập vào nhau, khi bổng khi trầm, khi gấp gáp khi ngắt quãng, tạo nên một thứ âm điệu ma mị quẩn quanh ngã ba bờ rạch.
Gió bờ kênh đột ngột lặng ngắt. Mặt nước rạch đen ngòm phẳng lặng như một tấm gương soi bằng sắt tây, không còn một gợn sóng lăn tăn. Cả tiếng côn trùng rả rích trong bụi rậm nãy giờ cũng câm bặt một cách bất thường, nhường chỗ cho tiếng đọc đồng dao đơn độc của chúng tôi.
"Lon lon lá lá... cành đa cành bưởi... mày ở đâu về đây cùng chơi..."
Chúng tôi đọc đến lần thứ ba. Càng đọc, nhịp thở của tôi càng dồn dập, buồng phổi như bị ai đó bóp nghẹt.
Cái lạnh sau gáy tôi ngày một rõ rệt hơn. Nó không phải là cái lạnh của gió đêm Sài Gòn mùa hè oi ả, mà là thứ khí lạnh ẩm mốc toát ra từ lòng đất sâu, từ những nấm mồ vô chủ bị rễ cây đâm xuyên qua hài cốt. Tôi cảm nhận được hơi thở của thứ vô hình ấy phả từng đợt run rẩy vào vành tai bên phải của mình. Mùi tanh tưởi của bùn đáy rạch xộc thẳng vào mũi tôi nồng nặc hơn bao giờ hết, quyện cùng mùi sáp nến khét lẹt tạo thành một thứ mùi vị kinh hoàng khiến cổ họng tôi trào dâng từng cơn buồn nôn khan.
Tôi cố giữ vững trọng tâm hai bàn chân, mắt vẫn không rời khỏi chiếc lon sữa bò.
Lúc này, vệt sáng đèn pin của thằng Đạt vô tình quét qua mé rạch hoang vắng một lần nữa.
Gốc dừa nước mục nát trống trơn.
Bóng đen nhỏ thó ngồi chồm hổm khi nãy đã biến mất tự lúc nào. Không có tiếng nước bì bõm, không có tiếng sột soạt của bùn đất bị giẫm đạp, nó biến mất hoàn toàn vào khoảng không đen ngòm như thể chưa từng xuất hiện ở đó.
"Nó... nó đâu mất rồi?" Thằng Đạt lạc giọng, tiếng đọc đồng dao của nó khựng lại nửa chừng.
"Đừng ngừng lại! Tiếp tục đọc!" Tôi hét lên, gân xanh trên cổ hằn rõ mồn một. "Đọc tiếp! Càng ngừng nó càng tới gần!"
Cả nhóm hoảng loạn tột cùng nhưng không đứa nào dám cãi lệnh tôi. Những câu từ đồng dao lại tiếp tục tuôn ra từ những đôi môi tái ngắt, run rẩy bần bật:
"Lon lon lá lá, cành đa cành bưởi, mày ở đâu về đây cùng chơi..."
"Lon lon lá lá, cành đa cành bưởi, mày ở đâu về đây cùng chơi..."
Âm điệu bài đồng dao mỗi lúc một dồn dập hơn, gấp gáp như một hồi trống trận tuyệt vọng. Sáu đứa trẻ đứng chen chúc quanh vòng tròn khói nhang mỏng manh, mồ hôi và nước mắt đầm đìa trên từng khuôn mặt non nớt.
Ngay khi câu hát thứ bảy vừa dứt, một biến cố rợn tóc gáy lập tức xảy ra ngay tại tâm điểm của vòng tròn.
Ngọn lửa màu vàng cam ấm áp của cây nến đỏ cắm trên đáy lon bỗng nhiên lịm dần đi. Phần bấc nến cháy xèo xèo một tiếng rất nhỏ. Rồi chỉ trong một chớp mắt, ngọn lửa vàng vọt ấy đột ngột đổi màu.
Một sắc xanh lè ma quái bùng lên từ đầu bấc nến.
Ngọn lửa màu xanh biếc, lạnh lẽo và ma mị hệt như đốm lân tinh lập lòe trên những bãi tha ma lúc nửa đêm, chiếu rọi lên chén gạo trắng và lớp vỏ trứng gà sống một thứ ánh sáng nhờ nhợt đến ghê rợn. Khuôn mặt của sáu đứa chúng tôi dưới ánh nến xanh đều biến thành những mảng màu xám xịt, hốc hác và quái dị như những xác chết vừa đội mồ sống lại.
"Lửa... lửa đổi màu rồi..." Con Vy thì thầm, hai hàm răng nó gõ vào nhau cồm cộp thành từng hồi liên tiếp.
Không một ngọn gió nào thổi qua, nhưng ngọn lửa xanh lè kia lại uốn éo, vặn vẹo thân hình một cách điên cuồng. Ba dải khói nhang xám trắng bốc lên từ ba nén nhang cơm cắm trong bát gạo lúc này không còn bay tản ra ngoài nữa. Chúng bị một lực hút vô hình kéo ngược trở lại, xoắn bện vào nhau thành một cột khói mỏng manh, từ từ quấn chặt lấy thân chiếc lon sữa bò rỉ sét từ chân lên tới đỉnh.
Nước đục rỉ ra từ quả trứng gà sống bỗng chảy nhanh hơn, nhỏ từng giọt đặc quánh xuống mép lon, tạo thành những âm thanh "tách... tách... tách" rành rọt giữa không gian im phăng phắc.
Thằng Đạt không chịu nổi sự đè nén kinh hoàng này nữa, tay nó run bắn khiến chùm sáng đèn pin chúc thẳng xuống bãi cỏ dưới chân cả nhóm.
Và chính lúc này, một chi tiết kinh dị tột cùng phơi bày trước mắt tôi.
Dưới ánh đèn pin vàng vọt trộn lẫn với ánh nến xanh leo lét, bóng của chúng tôi in dài ngoằng trên bãi cỏ voi rậm rạp.
Chúng tôi có sáu đứa.
Bóng của tôi cao nhất, đứng sừng sững ở mé ngoài cùng. Bên cạnh là bóng của thằng Hậu, con Linh, con Vy, con Mai và thằng Đạt. Sáu cái bóng đen sì trải dài trên mặt đất ẩm ướt, méo mó theo từng cử động run rẩy của từng người.
Thế nhưng, ngay sát mép bóng của tôi, bỗng nhiên có một cái bóng thứ bảy từ từ tách ra khỏi bóng đen của bụi cỏ voi.
Cái bóng ấy lùn tịt, nhỏ thó, hai cánh tay khẳng khiu dài ngoằng lòng thòng chấm đất. Cái đầu của bóng đen gãy gập sang một bên, hoàn toàn trùng khớp với hình hài của đứa trẻ ngồi trên gốc dừa nước mé rạch lúc nãy.
Nó đang đứng ngay sau lưng tôi.
Cái bóng thứ bảy từ từ di chuyển, trườn trên mặt đất một cách êm ru không một tiếng động, tiến thẳng về phía chiếc lon sữa bò đang tỏa ra ánh lửa xanh lè.
Tôi cảm thấy toàn bộ máu trong cơ thể mình như đông cứng lại thành băng. Một bàn tay vô hình, buốt giá như tảng đá ngâm dưới đáy bùn sâu muôn trượng, vừa khẽ chạm nhẹ vào gót chân trần của tôi.