Trò Ma Lon - Chương 8: Vong Hài Nhập Lon
Hai vệt nước đục ngầu rỉ ra từ hai lỗ rỉ sét trên thân lon sắt vẫn tiếp tục chảy chầm chậm, kéo dài xuống tận mép cỏ dại. Chúng tạo thành hai đường rãnh…
Nội dung chương
Hai vệt nước đục ngầu rỉ ra từ hai lỗ rỉ sét trên thân lon sắt vẫn tiếp tục chảy chầm chậm, kéo dài xuống tận mép cỏ dại. Chúng tạo thành hai đường rãnh màu nâu đỏ sậm, trông hệt như hai dòng huyết lệ khô khốc trên một gương mặt hài nhi bằng kim loại. Chiếc lon dừng hẳn chuyển động xoay, phần mặt trước với hai con mắt rỉ sét ấy chĩa thẳng tắp về phía hai ống chân trần của tôi.
Cả bãi đất hoang sau khu nghĩa địa cũ rơi vào sự tĩnh mịch tuyệt đối. Không khí oi bức của đêm hè Sài Gòn đặc quánh lại, nghẹt thở đến mức từng lỗ chân lông trên da thịt tôi đều râm ran ngứa ngáy vì mồ hôi túa ra đầm đìa. Gió mé rạch Cầu Cụt hoàn toàn lặng bặt. Đám dừa nước rậm rạp phía xa im lìm đứng chịu trận trong bóng tối mịt mùng, không có lấy một tiếng xào xạc của tàu lá cọ quẹt vào nhau.
Ánh nến cắm trên đỉnh chiếc lon vẫn cháy bằng một ngọn lửa xanh biếc lạnh lẽo. Màu xanh ấy không mang lại chút hơi ấm nào, nó rọi lên mặt đất những khoảng sáng nhợt nhạt, làm nổi bật chén gạo đã biến thành một màu đen kịt hệt như than củi. Ba nén nhang cắm nghiêng ngả giữa chén gạo đã rụng tàn gần sát gốc, chỉ còn trơ lại những đầu que đóm đỏ quạch lập lòe chực tắt.
Sau lưng tôi, tiếng thở dốc của năm đứa còn lại nghe rõ mồn một. Con Vy dựa hẳn cả tấm lưng run lẩy bẩy vào cánh tay con Mai, hai đầu gối nó va vào nhau phát ra những âm thanh lộp cộp khe khẽ. Thằng Hậu đứng chết trân bên tay phải tôi, hai bàn tay nó nắm chặt lấy gấu quần đùi, các đốt ngón tay trắng bệch ra vì bóp quá mạnh. Con Linh thì bặm chặt môi đến mức ứa máu, hai mắt trừng trừng dán chặt vào vật thể bằng kim loại nằm giữa vòng tròn khói lạnh.
Thằng Đạt run rẩy đến mức chùm sáng đèn pin trên tay nó nhảy múa loạn xạ trên nền cỏ voi dập nát. Vệt sáng quét qua mặt tôi, rồi lại run rẩy chiếu ngược về phía chiếc lon sữa bò rỗng tuếch.
"Anh... anh Tuấn..." Tiếng thằng Đạt cất lên, méo mó và the thé như phát ra từ một cái cổ họng bị bóp nghẹt. "Nó... nó đang ngó anh kìa anh Tuấn ơi... Em lạy anh, anh làm cái gì đi chứ..."
"Im miệng!" Tôi gằn giọng qua kẽ răng, không dám quay đầu lại nhìn nó.
Hai bàn chân tôi dính chặt xuống lớp đất sét nhão nhoẹt, các ngón chân bấm sâu vào lòng đất lạnh buốt. Mùi tanh của bùn rỉ mé kênh xộc thẳng vào mũi tôi nồng nặc hơn bao giờ hết, kèm theo mùi sáp nến khét lẹt và một thứ mùi khen khét đặc sệt như mỡ động vật bị thiêu cháy. Đầu óc tôi căng ra như một sợi dây thừng sắp đứt. Lời dặn của bà ngoại năm nào bỗng dội về rõ rệt từng câu từng chữ giữa màn đêm ngột ngạt.
Bà ngoại từng bảo, trò Ma Lon này vốn dĩ là trò chơi của người chết, không phải trò để đám con nít dương gian đem ra giỡn mặt. Khi chiếc lon đã đứng yên và xoay mặt về phía ai, nghĩa là vong hồn lang thang đã chọn xong kẻ đối đầu. Trong nghi thức này, người chủ trì là người thắp ngọn nến đầu tiên, và cũng phải là người chịu trách nhiệm thổi tắt nó để tiễn vong về lại cõi âm. Nếu người chủ trì sợ hãi bỏ chạy trước khi tắt được nến, cả đám sẽ bị chiếc lon rượt đuổi đến tận cùng trời cuối đất, cho đến khi gót chân bị nện nát vụn hoặc bị lôi tuột xuống đáy bùn lầy sâu hoắm dưới lòng kênh.
Trách nhiệm đang đè nặng lên đôi vai mười bảy tuổi của tôi. Năm đứa em đang đứng sau lưng tôi, sinh mạng của tụi nó lúc này phụ thuộc hoàn toàn vào hành động tiếp theo của tôi.
"Tụi bây nghe tao nói đây," tôi hạ giọng thì thầm thật chậm, cố giữ cho âm điệu không bị run rẩy dù hai hàm răng đang va vào nhau lập cập. "Chút nữa tao đếm tới ba, tao sẽ nhào tới thổi tắt cây nến trên đỉnh lon. Ngay khi nến tắt, thằng Hậu nắm tay con Vy, con Mai kéo thằng Đạt, tất cả quay đầu chạy thục mạng về phía lộ lớn mé cầu gỗ. Tuyệt đối không đứa nào được quay đầu lại nhìn, nghe rõ chưa?"
"Anh Tuấn... anh thổi nến một mình liệu có sao không?" Thằng Hậu run rẩy hỏi, giọng nó nghẹn lại giữa chừng.
"Tao là đứa chủ trì, tao phải thổi. Cấm đứa nào lộn xộn. Chuẩn bị chân cẳng sẵn sàng đi."
Tôi nuốt khan một cái. Luồng không khí ẩm ướt lọt vào phổi mang theo một cảm giác ớn lạnh buốt giá xộc thẳng lên đại não. Tôi dồn toàn bộ trọng lượng cơ thể xuống mũi hai bàn chân, chuẩn bị cho cú phóng người về phía trước. Khoảng cách giữa tôi và chiếc lon sữa bò lúc này chỉ chừng năm bước chân, một cự ly rất ngắn, chỉ cần tôi vươn người tới trước là có thể dùng một luồng hơi dập tắt ngọn lửa xanh ma quái kia.
"Một..." Tôi đếm khẽ.
Gió bỗng nhiên nổi lên. Không phải ngọn gió tự nhiên của đất trời, mà là một luồng gió xoáy nhỏ từ đâu quét tới, cuốn theo những cọng rác khô và lớp tro nhang đen kịt xoay tròn xung quanh chén gạo. Cột khói xám từ ba nén nhang vốn đang quấn quanh thân lon bỗng chốc tản ra, rồi lại nhanh chóng bện chặt lại thành hình một bàn tay khẳng khiu năm ngón ôm trọn lấy nửa thân kim loại gỉ sét.
"Hai..."
Tôi nhấc nhẹ gót chân phải lên khỏi mặt bùn, hai mắt găm chặt vào ngọn lửa xanh biếc đang nhảy múa trên bấc nến. Lòng bàn tay tôi ướt đẫm mồ hôi trơn trượt. Tôi tự nhủ mình phải làm thật nhanh, chỉ cần nến tắt, chiếc lon sẽ đổ nghiêng và vong hồn sẽ tự động tản mác theo khói nhang. Mọi chuyện sẽ kết thúc ở đây. Đêm nay sẽ chỉ là một cơn ác mộng dại dột của tuổi mới lớn.
Tôi mở miệng, gom hết hơi tàn trong lồng ngực để chuẩn bị lao tới.
Thế nhưng, chữ "ba" chưa kịp bật ra khỏi cuống họng, một biến cố kinh hoàng đã lập tức bùng nổ ngay trước mắt sáu đứa chúng tôi.
"Rắc!"
Một tiếng nứt giòn tan, khô khốc vang lên xé toạc màn đêm tĩnh mịch.
Âm thanh đó phát ra ngay từ đỉnh chiếc lon úp. Quả trứng gà sống cắm trên đáy lon, vốn đang đứng thăng bằng một cách kỳ dị, bỗng nhiên nứt toác ra một đường dài từ đầu nhọn xuống tận đáy.
Vỏ trứng vỡ vụn từng mảng. Nhưng thứ chảy tràn ra từ bên trong quả trứng không có màu vàng của lòng đỏ hay màu trong suốt của lòng trắng.
Từ vết nứt toác của quả trứng gà, một thứ dịch nhầy màu đen ngòm, sền sệt và đặc quánh như mủ hôi thối bắt đầu trào ra ngoài ồ ạt. Thứ chất lỏng tởm lợm ấy bốc lên một mùi tanh nồng xộc thẳng vào không khí, mùi của thịt cá thối rữa lâu ngày dưới đáy bùn sình hòa lẫn với mùi ẩm mốc của những ngôi mộ ngập nước. Dòng mủ đen chảy tràn qua lớp sáp nến đỏ, bao bọc lấy ngọn lửa xanh lét rồi rỉ xuống thân lon sắt rỉ sét.
Cây nến đỏ bị dòng mủ đen ngập tràn bỗng nhiên cháy phì phì những tiếng rợn người. Thay vì bị dập tắt, ngọn lửa xanh ma quái lại bùng lên dữ dội gấp đôi, ngọn lửa vươn dài ra thành một dải lam quang chói lòa, soi rõ từng thớ thịt tái ngắt trên khuôn mặt cắt không còn một giọt máu của tôi.
"Á á á!" Con Mai hét lên thất thanh, nó lùi bật ngửa ra sau, vấp phải một gốc cỏ voi té ngã sóng soài xuống đất.
"Chưa... chưa thổi mà nó..." Thằng Hậu hoảng loạn lùi lại hai bước, giọng nó vỡ vụn ra thành từng mảnh.
Chiếc lon sữa bò không còn đứng yên nữa.
Ngay trước mắt tôi, chiếc lon sắt gỉ bỗng nhiên giật nảy một cú thật mạnh lên khỏi mặt đất sét, cao gần nửa gang tay. Tiếng kim loại va đập vào nền đất phát ra một âm thanh chát chúa:
"CỘP!"
Rồi nó không úp miệng xuống đất như trước nữa. Một lực vô hình cực mạnh từ bên dưới đáy lon hất tung nó lên, khiến chiếc lon lộn ngược nửa vòng trên không trung rồi tiếp đất trong tư thế dựng đứng chênh vênh. Đáy lon úp ngược xuống, còn miệng lon hở toang hoác thì ngửa thẳng lên trời, đen ngòm như một cái giếng cạn không đáy.
Cây nến đỏ cắm trên đáy lon lúc này lại cắm ngược xuống dưới lòng đất, ngọn lửa xanh vẫn cháy rực xuyên qua kẽ bùn lầy, tỏa ra một làn khói màu tím mờ ảo quái đản.
Chén gạo cúng đặt cạnh đó nổ tung thành từng mảnh sành nhỏ vụn. Những hạt gạo đen như than bắn tung tóe lên ống chân tôi, nóng rát như những hạt than củi vừa gắp ra khỏi lò than hồng.
"Lốc cốc!"
Chiếc lon sắt nện một cú thật mạnh xuống nền đất.
"Lốc cốc! Cốc!"
Nó bắt đầu nhún nhảy. Chiếc lon không có chân, không có bánh xe, nhưng toàn bộ thân kim loại nặng trịch ấy lại liên tục bật nảy trên mặt đất theo một nhịp điệu dồn dập, điên cuồng. Mỗi một lần nó nện miệng lon xuống nền đất, mặt bùn nhão lại lún xuống một vết tròn sâu hoắm, để lại một vệt nước đen xì nổi đầy bọt khí hôi thối.
Và rồi, một âm thanh khác xuất hiện, lấn át cả tiếng thở dốc và tiếng la hét của đám thiếu niên chúng tôi.
Từ sâu bên trong lòng cái lon sữa bò rỗng tuếch ngửa miệng kia, một chuỗi âm thanh the the, nghẹt nghẹt bắt đầu rớt ra ngoài từng chặp.
"Hì... hì... hì..."
Đó là tiếng cười.
Một tiếng cười khúc khích, lảnh lót nhưng đục ngầu bùn đất của một đứa trẻ con. Tiếng cười ấy nhừa nhựa, kéo dài ra từng cơn, giống như được phát ra từ một cái cuống họng sưng phù vì ngâm nước lâu ngày. Nó cười một cách khoái trá, thích thú tột cùng khi tìm thấy những người bạn chơi cùng giữa bãi tha ma hoang vắng lúc nửa đêm.
"Hì hì... Chơi... chơi với tao..."
Âm thanh ma quái ấy vang vọng giữa không gian tĩnh mịch, dội thẳng vào màng nhĩ tôi khiến hai bên thái dương tôi đau nhức như bị kim châm. Da đầu tôi tê dại đi hoàn toàn, từng chân tóc dựng đứng lên vì một nỗi kinh hoàng vượt quá sức chịu đựng của con người.
"Ma... Ma lon thiệt rồi! Ma thiệt rồi anh Tuấn ơi!" Thằng Đạt gào lên khóc nấc, chiếc đèn pin trên tay nó rơi tọt xuống bãi cỏ, chùm sáng chúc ngược vào một bụi cỏ voi rậm rạp làm bóng đen của cả nhóm đổ dài, méo mó và quằn quại trên nền đất.
"Chạy đi tụi bây! Chạy mau!" Tôi hét lên bằng tất cả sức bình sinh, tiếng hét xé toạc cổ họng tôi đến mức ứa cả vị tanh của máu.
Thế nhưng, đã quá trễ để rút lui một cách êm thấm.
Ngay khi tiếng hét của tôi vừa dứt, chiếc lon sữa bò gỉ sét bỗng nhiên ngừng nện tại chỗ. Nó ngả nghiêng thân mình về phía trước một góc bốn mươi lăm độ, miệng lon há hốc hướng thẳng về phía tôi. Dưới đáy lon, hai con mắt rỉ sét như đang bừng lên một tia sáng đỏ rực hằn học.
"BỐP!"
Chiếc lon bật nảy một cú cực mạnh xé toạc không khí, phóng thẳng về phía tôi như một viên đạn đại bác thu nhỏ.
Tốc độ của nó nhanh đến mức không tưởng tượng nổi. Trong bóng tối lờ mờ, tôi chỉ kịp nhìn thấy một vệt đen xé gió lao vụt tới tầm thấp sát mặt đất, kèm theo tiếng gõ "cốc... cốc... lốc cốc" dồn dập như tiếng vó ngựa phi nước đại. Mùi tanh thối của mủ trứng gà đen và bùn rỉ rạch Cầu Cụt ập thẳng vào mặt tôi, nồng nặc và ngột ngạt đến lợm giọng.
Theo phản xạ sinh tồn thuần túy, tôi giật bắn chân phải lùi ngược ra sau một bước thật dài.
"KENG!"
Miệng lon sắt va sượt qua mép ngoài mắt cá chân tôi, quét rách toạc một mảng da nhỏ rồi nện mạnh xuống một hòn đá ong nằm lẫn trong cỏ dại, tóe ra những tia lửa li ti màu vàng cam. Cơn đau nhói buốt chạy dọc từ gót chân lên tận sống lưng khiến tôi suýt chút nữa ngã quỵ xuống bãi bùn.
"Hì... hì... hụt rồi..." Tiếng cười the thé trong lòng lon lại rộ lên, đầy vẻ giễu cợt và phấn khích tột cùng.
Chiếc lon lộn một vòng trên không trung sau cú va chạm với hòn đá, rồi nó lại tiếp đất một cách vững vàng bằng đáy lon. Lần này, nó không dừng lại một giây nào nữa. Toàn bộ thân kim loại gỉ sét rung bần bật, nó nện xuống đất liên hồi: "Lốc cốc! Cốc! Cốc! Cốc!" từng nhịp nện vang lên giòn giã, mặt đất dưới chân nó rung chuyển nhè nhẹ.
Nó lại chuyển hướng, xoay ngoắt một góc chín mươi độ, nhắm thẳng vào đôi chân trần của con Vy đang đứng co rúm sau lưng thằng Hậu.
Thằng Hậu gào lên, nó dùng hết sức bình sinh túm lấy cổ áo con Vy giật mạnh sang mé trái.
Vy! Nhảy qua một bên!
Chiếc lon lao vút qua khoảng trống giữa hai đứa nó, miệng lon cày xới một đường rãnh sâu hoắm trên lớp đất ẩm, hất tung đất cát và những vụn than đen kịt của chén gạo cúng lên không trung. Con Vy ngã nhào xuống bụi cỏ dại, khóc không thành tiếng, toàn thân co quắp lại như một con sâu róm.
Vòng tròn bảo vệ hoàn toàn tan vỡ. Nhang đèn, chén gạo, ngọn nến xanh đều bị chiếc lon giẫm đạp, nghiền nát thành một đống hỗn độn thối tha. Không còn bất kỳ ranh giới nào có thể ngăn cản thứ tà linh đang ẩn náu bên trong vỏ kim loại gỉ sét kia nữa.
Nghi lễ đã biến thành một cuộc săn lùng sinh tử đẫm máu.
Tôi vừa ôm lấy mắt cá chân đang rỉ máu vừa gào thét ra lệnh.
Chạy! Chạy tản ra! Nhắm hướng lộ lớn mà chạy!
Lời cảnh báo của bà ngoại lại gầm rú trong tâm trí tôi: Tuyệt đối không được để nó gõ trúng gót chân. Chiếc lon ma một khi đã gõ trúng ba lần vào gót chân ai, gân gót của người đó sẽ đứt lìa, hồn vía sẽ bị hút cạn vào trong lòng lon và thân xác sẽ bị dìm sâu xuống đáy kênh làm kẻ thế mạng cho nó.
Con Linh kéo xốc con Mai đứng dậy, hai đứa con gái hoảng loạn tháo chạy thục mạng về phía con đường mòn dẫn ra mé bãi rác. Thằng Đạt bò lê bò càng trên mặt đất, cố sức vớ lấy chiếc đèn pin rồi cắm đầu cắm cổ chạy theo hướng thằng Hậu đang cõng con Vy. Cả đám sáu đứa vỡ trận, tiếng gào khóc, tiếng chân giẫm đạp lên cỏ voi rậm rạp hòa lẫn với tiếng thở dốc nghẹn ngào tạo nên một khung cảnh hỗn loạn kinh hoàng giữa màn đêm đen đặc.
Tôi quay đầu nhìn lại.
Chiếc lon sữa bò sau khi vồ hụt con Vy đã nhanh chóng lấy lại thăng bằng giữa bãi đất hoang. Nó đứng sừng sững trên một gò đất nhô cao, ngọn lửa xanh ma quái dưới đáy lon lúc này đã tắt ngúm, nhưng toàn bộ thân lon lại tỏa ra một làn khói mỏng màu xám xịt bốc lên ngùn ngụt.
Hai lỗ rỉ sét trên thân lon lại từ từ rỉ ra những giọt nước đen thui.
Nó không đuổi theo đám con gái. Nó cũng không thèm đoái hoài tới thằng Hậu hay thằng Đạt.
Chiếc lon sắt chậm rãi xoay thân mình lại một lần nữa. Miệng lon há hốc đen ngòm lại nhắm thẳng tắp vào bóng lưng của tôi.
Kẻ chủ trì. Nó chỉ muốn kẻ đã thắp nén nhang đầu tiên đánh thức giấc ngủ ngàn thu của nó dưới đáy bùn lạnh lẽo.
"CỘP!"
Một tiếng nện chấn động mặt đất vang lên ngay sau lưng tôi.
Chiếc lon bắt đầu lăn xả tới. Lần này, tốc độ của nó nhanh hơn gấp bội phần, tiếng nện "lốc cốc... lốc cốc... lốc cốc" đuổi sát nút sau gót chân tôi với một nhịp điệu dồn dập, điên cuồng như tiếng trống trận tử thần.
Tôi cắn chặt môi đến bật máu, bỏ qua cơn đau buốt ở mắt cá chân, co giò phóng thục mạng vào màn đêm dày đặc của bãi đất hoang mé bờ kênh Cầu Cụt. Gió đêm thốc ngược vào mặt tôi lạnh toát, nhưng sau lưng, hơi thở tanh tưởi và tiếng cười khúc khích the thé của đứa trẻ chết trôi vẫn bám riết theo từng bước chân chạy trốn của tôi.