Trò Ma Lon - Chương 7: Rung Lắc Cồm Cộp
Cái buốt lạnh dưới gót chân trần truyền thẳng lên sống lưng tôi, tê dại như thể ai vừa áp một tảng đá ngâm dưới đáy bùn thối vào da thịt. Tôi muốn thụt…
Nội dung chương
Cái buốt lạnh dưới gót chân trần truyền thẳng lên sống lưng tôi, tê dại như thể ai vừa áp một tảng đá ngâm dưới đáy bùn thối vào da thịt. Tôi muốn thụt chân lại, muốn giật nảy người hét lên một tiếng xé họng cho hả nỗi kinh hoàng đang bóp nghẹt lồng ngực, nhưng hai đầu gối tôi cứng đờ như bị đổ chì.
Ngay bên cạnh, cái bóng đen thứ bảy trườn sát mép chân tôi vẫn nằm im lìm trên nền đất ẩm. Nó không có độ nổi của một con người bằng xương bằng thịt, chỉ là một mảng đen quánh đặc, đậm hơn cả bóng đêm xung quanh, kéo dài ngoằng từ mé bãi sình ngập rác dừa nước vào tận giữa tâm vòng tròn khói nhang.
"Tuấn... Tuấn ơi..." Thằng Hậu run rẩy gọi tên tôi bằng một giọng the thé, nghẹn ứ ở cuống họng.
Nó quỳ sụp một bên gối, hai bàn tay chắp quanh thân cây nến đỏ cắm trên đáy lon sữa bò nhưng những ngón tay co giật liên hồi, làm những giọt sáp nến chảy tràn xuống mu bàn tay nó mà nó cũng chẳng buồn gạt đi.
"Đứng im. Đứa nào nhúc nhích là chết cả lũ." Tôi rít qua kẽ răng, hai hàm răng cắn chặt đến mức nghe rõ tiếng men răng nghiến vào nhau ken két.
Mồ hôi túa ra đầm đìa trên trán tôi, chảy xối xả xuống mí mắt cay xè. Tôi không dám chớp mắt lấy một lần. Trước mặt tôi, chén gạo trắng tinh bắt đầu có dấu hiệu biến đổi. Những hạt gạo nếp tròn mẩy nằm dưới chân ba nén nhang cơm đang từ từ ngả sang màu xám xịt, giống hệt màu tro tàn của những tờ tiền vàng mã bị đốt dở trong những ngày cúng cô hồn tháng bảy. Ba sợi khói nhang sau khi quấn chặt lấy thân lon sắt gỉ sét thì không bốc lên trời nữa mà chúi ngược đầu xuống, chui tọt vào khe hở nhỏ xíu giữa miệng lon úp và mặt đất ẩm.
Con Mai níu chặt vạt áo con Vy, cả người nó run bần bật theo từng nhịp thở ngắt quãng. Con Vy thì hai mắt mở trừng trừng, tròng trắng lộ rõ dưới ánh sáng xanh lè phát ra từ ngọn nến. Nó muốn gục xuống đất ngất đi, nhưng cánh tay con Linh đang ghì chặt lấy bả vai nó, giữ cho nó không ngã nhào vào vòng ranh giới mong manh của dải khói xám.
"Anh Tuấn... dập nến đi anh..." Con Linh nấc lên một tiếng nghẹn ngào, nước mắt lem nhem trên hai gò má hốc hác. "Em lạy anh... thổi tắt nến đi... trả lon cho người ta đi anh..."
Lời van xin của con Linh như một mũi kim đâm thẳng vào màng nhĩ tôi. Bàn tay phải của tôi giật giật, những ngón tay gầy guộc vô thức đưa về phía trước chừng nửa gang tay. Đúng vậy, chỉ cần tôi chồm tới, dùng một hơi thổi tắt ngọn nến đỏ đang cháy bập bùng ngọn lửa xanh lét kia, rồi dùng bàn tay lật ngửa chiếc lon sữa bò lại, nghi thức sẽ lập tức chấm dứt.
Nhưng ngay khi ngón tay tôi vừa nhích thêm một chút, ký ức về buổi chiều ngồi nghe bà ngoại kể chuyện bên hiên nhà sàn ven kênh Nhiêu Lộc lại dội về rõ mồn một.
Ngoại tôi từng ngồi nhai trầu, mắt nhìn ra dòng nước đen ngòm trôi lững lờ mà dặn dò rất kỹ. Ngoại bảo, trò Ma Lon là trò chơi của người sống dụ dỗ người cõi âm, mà cõi âm quanh những bãi tha ma bỏ hoang ven sông rạch toàn là vong hồn con nít chết oan, đói khát hơi ấm trần gian. Khi đã bày chén gạo, thắp nhang, đọc bài đồng dao gọi bóng đến câu thứ bảy, tức là đã lập khế ước ngầm mời chúng nó bước vào cuộc chơi. Muốn dừng cuộc chơi, người chủ trì phải chờ lon nhận đủ lễ, hoặc khi lon tự chịu dừng lại thì mới được lật ngửa để tiễn vong. Nếu vong linh chưa nhận trọn lễ vật, chưa muốn dứt điểm cuộc vui mà kẻ sống dám tự tiện phá đàn lật lon, người đó sẽ bị vong quỷ vật ngay tại chỗ, nhẹ thì hóa điên dại suốt đời, nặng thì bị kéo tuột xuống đáy bùn rạch cho ngạt thở đến chết để thế mạng.
Chiếc lon lúc này vẫn chưa hề nhúc nhích hoàn toàn. Nó chỉ mới bị quấn chặt bởi khói nhang. Vong linh mới vừa áp sát mép lon chứ chưa thật sự nhận lời giao kết. Nếu tôi hoảng loạn thổi tắt nến ngay lúc này, thứ đang đứng sau lưng tôi sẽ xé toạc linh hồn tôi ra từng mảnh.
"Chưa được!" Tôi gằn giọng quát nhỏ, đủ để cả năm đứa nghe thấy. "Lon chưa chạy, chưa ai được đụng vào nến! Thằng Hậu, giữ yên tay, mày mà làm rớt nến là tao bẻ gãy tay mày!"
Thằng Hậu run rẩy gật đầu lia lịa, hai cánh tay nó gồng cứng đến mức nổi rõ những đường gân xanh ngoằn ngoèo.
Chung quanh ngã ba bờ rạch bỗng nhiên lặng phắt một cách rợn người. Tiếng ếch nhái uôm uôm ban nãy hoàn toàn bặt tăm. Gió từ mặt kênh thổi lên mang theo hơi nước ẩm ướt nồng nặc mùi xác cá chết trôi và rác rưởi ứ đọng nhiều ngày, táp thẳng vào mặt từng đứa. Bầu không khí quánh đặc lại, ngột ngạt đến mức lồng ngực tôi đau nhức như bị một bàn tay vô hình bóp nghẹt.
Đột nhiên, chiếc lon sữa bò phát ra một âm thanh rất khẽ.
"Rè... rè..."
Âm thanh kim loại cọ xát vào những hạt cát nhỏ dưới nền đất ẩm nghe rợn gai ốc, giống như tiếng móng tay của một đứa trẻ đang cào cấu vào nắp quan tài gỗ.
Thằng Đạt giật bắn người, chùm sáng từ chiếc đèn pin trên tay nó chao đảo dữ dội, hắt những vệt sáng vàng vọt nhảy múa loạn xạ trên những tán lá dừa nước rậm rạp.
"Nó... nó nhúc nhích rồi anh Tuấn ơi!" Thằng Đạt mếu máo, giọng vỡ vụn ra thành từng mảnh.
"Im mồm! Soi đèn thẳng vào cái lon cho tao!" Tôi gắt lên.
Vệt sáng đèn pin lập tức quay trở lại, gom tụ toàn bộ ánh sáng vào tâm điểm của ngã ba đất hoang.
Chiếc lon sữa bò hiệu Ông Thọ cũ kỹ, lớp vỏ sắt đã bong tróc nham nhở để lộ những mảng rỉ sét màu nâu đỏ như máu khô, đang bắt đầu rùng mình. Ban đầu chỉ là những đợt rung lắc nhẹ nhàng, làm cho lớp bụi đất bám trên thành lon rơi lả tả xuống mặt đất. Nhưng chỉ vài nhịp thở sau đó, biên độ rung chuyển bỗng tăng lên một cách chóng mặt.
Chiếc lon tự lắc qua lắc lại theo hình zíc zắc. Thân lon bằng sắt nghiêng sang trái một góc bốn mươi lăm độ, đập mạnh miệng lon xuống đất, rồi lập tức bật nảy sang phải đập tiếp một cú nữa.
"Cộp!"
Tiếng nện kim loại đầu tiên vang lên khô khốc, đập thẳng vào tai chúng tôi rõ ràng như một nhát búa giáng xuống đe sắt giữa đêm khuya thanh vắng.
Cả đám giật nảy mình lùi lại nửa bước theo phản xạ tự nhiên. Nhưng tôi lập tức dang rộng hai tay, chặn ngang ngực thằng Đạt và con Linh lại.
"Đứng yên! Đứa nào bước ra khỏi vòng khói là nó bắt ngay lập tức!" Tôi quát to, mắt không hề rời khỏi mặt đất.
"Cồm... cộp!"
Tiếng nện thứ hai rồi thứ ba liên tiếp vang lên. Chiếc lon không còn rung lắc ngập ngừng nữa. Nó bắt đầu nện đáy lon và miệng lon chan chát xuống nền đất sét pha cát ướt át. Âm thanh "cồm cộp, cồm cộp" phát ra giòn giã, dồn dập, mang một nhịp điệu kỳ quái và hung hãn đến gai người. Cứ mỗi lần miệng lon nện xuống đất, một mảng bùn đen lại bắn tung tóe ra xung quanh, văng cả vào ống quần của tôi và thằng Hậu.
Mặt đất dưới chân tôi dường như cũng truyền đến những đợt chấn động nhỏ li ti. Đất cát quanh bát gạo bắt đầu sụt lún xuống từng chút một, tạo thành một cái hố nông hình tròn ôm trọn lấy chiếc lon đang giãy giụa điên cuồng.
Điều quái dị nhất, trái với mọi định luật tự nhiên trên đời, chính là quả trứng gà sống đặt thăng bằng trên đỉnh chiếc lon úp ngược.
Chiếc lon rung bần bật, giật nảy chồm chồm trên nền đất với một lực rất mạnh, thế nhưng quả trứng gà có đầu nhọn cắm vào lỗ thủng nhỏ trên đáy lon lại không hề bị hất văng ra ngoài. Lớp vỏ trứng màu trắng đục dính đầy chất lỏng nhầy nhụa ban nãy bỗng nhiên phát ra tiếng rít khe khẽ.
Quả trứng bắt đầu tự xoay tròn.
Nó xoay tròn đều đặn trên chính cái trục mong manh của mình. Ban đầu vòng quay còn chậm rãi, để lộ những vết nứt li ti trên bề mặt vỏ trứng, nhưng sau đó tốc độ quay tăng dần lên đến mức mắt thường chỉ còn nhìn thấy một khối hình bầu dục mờ ảo, quay tít mù như một con quay gỗ của đám con nít trong xóm.
Chất dịch đục ngầu bên trong quả trứng không hề rỉ ra thêm nữa. Nó bị lực quay cuốn chặt lại, tạo thành một vòng xoáy nhỏ xíu ngay trên đỉnh quả trứng.
"Anh Tuấn... trứng... quả trứng nó tự quay kìa..." Con Mai ôm chầm lấy lưng con Linh, hai hàm răng nó va vào nhau lập cập phát ra những chuỗi âm thanh run rẩy.
Thằng Hậu lúc này đã hoàn toàn mất đi vẻ ngông nghênh thường ngày. Mặt nó tái ngắt không còn một giọt máu, hai con mắt dán chặt vào quả trứng đang quay tít, miệng lẩm bẩm những câu kinh Phật mà mẹ nó hay tụng ở nhà một cách hỗn loạn, câu nọ xọ câu kia:
"Nam mô a di đà Phật... cứu khổ cứu nạn... đừng bắt con... con lạy ông đi qua bà đi lại... Nam mô..."
"Mày nín họng lại giùm tao!" Tôi nghiến răng nạt nhỏ. "Càng đọc kinh lung tung nó càng tức giận! Tập trung nhìn cái lon kìa!"
Chiếc lon sữa bò lúc này nện xuống đất mỗi lúc một mạnh hơn. Tiếng "cồm cộp" không còn là tiếng kim loại chạm đất đơn thuần nữa, mà trong âm thanh ấy bắt đầu lẫn vào những tiếng thở phì phò, đứt quãng, giống như tiếng hít thở của một sinh vật sống đang bị chôn sống dưới mồ sâu cố sức trồi lên hít lấy không khí.
Đáy lon sắt rỉ sét bắt đầu lõm xuống từng mảng. Ngọn lửa xanh lét trên đầu cây nến đỏ cắm sát quả trứng không hề bị gió thổi tắt, trái lại nó bùng lên dữ dội, ngọn lửa kéo dài ra thành một vệt xanh biếc cao hơn một gang tay, soi rõ từng chi tiết ma quái đang diễn ra trên bãi đất.
Ba nén nhang cắm trong chén gạo cháy nhanh một cách dị thường. Tàn nhang màu xám trắng rụng xuống lả tả, phủ kín bề mặt những hạt gạo đã biến thành màu đen thui như than củi. Mùi nhang thơm hoàn toàn biến mất, thay vào đó là mùi khét lẹt của sắt nung đỏ hòa lẫn với mùi tanh tưởi của bùn rỉ rạch Cầu Cụt, xộc thẳng vào mũi làm tôi cay xè hai mắt và lợm giọng buồn nôn.
Cái bóng đen thứ bảy dưới chân tôi lúc này đã hoàn toàn chui tọt vào bên dưới đáy chiếc lon úp.
Bóng của sáu đứa chúng tôi lại hiện rõ mồn một trên bãi cỏ dưới ánh đèn pin chao đảo, không còn mảng đen kỳ dị nào bám theo gót chân tôi nữa. Nhưng sự biến mất của cái bóng không hề làm tôi an tâm hơn một chút nào.
Ngược lại, tôi biết rõ mười mươi: Nó đã vào bên trong.
Nó đã chui gọn vào lòng chiếc lon sữa bò rỗng tuếch kia.
Tiếng nện "cồm cộp" bỗng nhiên ngưng bặt.
Mọi chuyển động giật nảy của chiếc lon đột ngột dừng lại trong tích tắc, chuẩn xác đến mức rợn người. Chiếc lon sắt đứng im phăng phắc giữa hố đất nông, hơi nghiêng một góc nhỏ về phía bãi cỏ voi rậm rạp. Quả trứng gà trên đỉnh lon cũng ngừng quay ngay lập tức, đầu nhọn vẫn cắm chặt vào đáy lon, bất động như một bức tượng đá.
Không gian xung quanh lại chìm vào sự im lặng tuyệt đối.
Sự tĩnh lặng đột ngột này còn đáng sợ hơn gấp trăm lần những âm thanh hỗn loạn vừa rồi. Sáu đứa chúng tôi nín thở, lồng ngực phập phồng run rẩy, không một ai dám cất lên nửa lời, thậm chí tiếng nuốt nước bọt cũng cố nén lại đến mức nghẹn đắng cuống họng.
Chỉ còn tiếng sáp nến chảy tràn rớt xuống mặt đất ẩm: "Tách... tách..."
Thằng Đạt run rẩy đưa tay quệt mồ hôi trên trán, bàn tay nó run đến mức làm chiếc đèn pin chao nghiêng một nhịp, vệt sáng quét qua mặt tôi rồi lại quay về phía tâm vòng tròn.
"Nó... nó đi rồi hả anh Tuấn?" Thằng Đạt thì thầm, giọng nó mỏng manh như sắp đứt.
Tôi không trả lời nó. Hai bàn chân tôi bấm chặt xuống lớp đất sét nhão nhoẹt, từng sợi cơ bắp trên cơ thể tôi căng cứng như dây đàn. Trực giác mách bảo tôi rằng đây hoàn toàn không phải là sự kết thúc. Đây chỉ là khoảng lặng trước khi cơn giông bão kinh hoàng nhất ập tới.
Bà ngoại tôi từng dặn, khi lon đã rung lắc cồm cộp xong mà bỗng nhiên dừng lại bất động, đó là lúc vong linh đang chọn mục tiêu. Nó đang lắng nghe hơi thở, đo đạc nhịp tim của từng đứa đứng trong vòng tròn để tìm ra kẻ yếu bóng vía nhất, hoặc kẻ đã cả gan dẫn đầu đám người sống quấy rầy giấc ngủ ngàn thu của nó.
Tôi nhìn chằm chằm vào thân lon sắt rỉ sét.
Trên lớp vỏ kim loại nham nhở màu nâu đỏ, hai vết rỉ sét tròn xoe nằm đối xứng nhau bỗng nhiên rỉ ra hai dòng nước màu nâu sẫm, đùng đục như nước bùn đáy cống. Hai dòng nước ấy chảy dài xuống chân lon, trông hệt như hai hàng nước mắt máu đang tuôn rơi từ hai hốc mắt của một đứa trẻ con.
Và rồi, ngay giữa sự im lặng chết chóc ấy, chiếc lon sữa bò khẽ cựa mình một cái thật nhẹ.
Nó không nện xuống đất nữa.
Nó từ từ xoay tròn phần thân lon trên nền đất ẩm, từng chút một, chậm rãi và dứt khoát.
Miệng lon hướng về phía thằng Hậu rồi lướt qua. Nó tiếp tục xoay ngang qua con Linh, con Vy, con Mai rồi thằng Đạt. Đám đàn em của tôi nín thở, lùi rụt cổ lại như những con gà con đang chờ đợi lưỡi dao của đồ tể.
Cuối cùng, chiếc lon dừng lại.
Mặt trước của chiếc lon, nơi có hai vệt nước đục ngầu như hai giọt nước mắt rỉ ra từ vết rỉ sét, đang quay thẳng tắp về phía tôi.
Nó đang nhìn tôi.
Lồng ngực tôi thắt nghẽn lại, một luồng khí lạnh buốt từ dưới lòng bàn chân xông thẳng lên đỉnh đầu. Dưới ánh nến xanh lét leo lét, chiếc lon sữa bò hơi nghiêng người về phía trước, sẵn sàng cho một cú phóng xé toạc màn đêm.