Văn Thân Liệp Thủy - Chương 15: Mào Đỏ Xé Nước Cú Quật Đuôi Lật Đổ
Lồng ngực tôi thắt lại thành một khối đá đặc quánh, buốt lạnh và cạn sạch dưỡng khí. Giới hạn hai phút của một tay thợ lặn cừ khôi nhất bến Chợ Bờ đã tan…
Nội dung chương
Lồng ngực tôi thắt lại thành một khối đá đặc quánh, buốt lạnh và cạn sạch dưỡng khí. Giới hạn hai phút của một tay thợ lặn cừ khôi nhất bến Chợ Bờ đã tan biến trong cuộn xoáy đỏ lừ phù sa từ lâu. Máu tươi rỉ từ khóe mắt, từ hai vành tai bị áp lực đè bẹp, trôi bềnh bồng thành những vệt đỏ lờ đờ trước mặt.
Con Giao Long trăm tuổi bổ nhào xuống từ tầng nước xiết phía trên.
Miệng nó há toang như một cửa hang ngầm đầy chông đá. Hàng trăm chiếc răng nhọn hoắt dài bằng cánh tay người lớn cày rách dòng nước, tạo nên những luồng bọt sủi hung hãn bao quanh quai hàm bọc vảy sừng. Cặp mắt vàng đục của nó rực sáng thứ tàn bạo nguyên thủy, khóa chặt lấy thân xác tôi đang đứng chôn chân trên mỏm đá vôi rạn nứt.
Bên cạnh tôi, Đăm nằm bất động, mái tóc xõa dạt theo con nước ngầm, bàn tay buông thõng chìm dần vào bóng tối của hốc đá. Mùi máu của những người anh em họ Đinh, mùi xác thịt của đoàn quân tiên phong vừa bị cú quật đuôi của con thú nhấn chìm đang cuộn xoáy quanh tôi như một tấm vải liệm khổng lồ.
Chết chìm dưới đáy vực thẳm này là số phận mà bất kỳ gã thợ lặn sông Hồng nào cũng từng nghĩ đến từ ngày đầu tiên cầm mũi lao đồng. Nhưng tôi không thể buông tay.
Đúng lúc bóng tối của cơn ngạt thở định nuốt chửng chút ý thức cuối cùng, một luồng nhiệt dữ dội bỗng bùng lên ngay giữa ngực tôi.
Hình xăm rồng cổ đại mà cha tôi đích thân dùng mực thiêng giã từ tro xương rùa vàng và nhựa trám rừng khắc lên da thịt tôi năm bảy tuổi bắt đầu co giật. Từng đường nét uốn lượn chạy dài từ hõm ức, vòng qua bả vai rồi phủ kín sống lưng bỗng nóng rực lên như có than hồng dí sát vào thịt da. Cơn bỏng rát không đốt cháy cơ thể tôi, mà xua tan cái lạnh thấu xương của đáy vực ngàn trượng, đẩy lùi cơn co thắt chết tiệt trong hai lá phổi cạn khí.
Chiếc vòng đồng cổ do Hùng Vương đời thứ 17 ban tặng nơi cổ tay tôi cũng phát ra luồng hơi ấm râm ran. Kim khí ngàn năm được tôi luyện qua ngọn lửa đền thiêng Phong Châu dường như thức tỉnh trước mùi tanh tưởi của loài thủy quái. Vòng đồng siết nhẹ lấy cổ tay gầy guộc của tôi, truyền dẫn từng đợt sóng nhiệt chạy dọc theo đường kinh lạc, xộc thẳng vào tim, đánh thức bản năng nguyên thủy nhất của những người con mang dòng máu Lạc Long Quân.
Tôi không còn thấy khó thở.
Áp lực nghìn cân của vực sâu Chợ Bờ dường như chẻ đôi ra hai bên thân thể tôi. Mắt tôi mở trừng trừng trong dòng nước đục ngầu, nhìn thấu từng kẽ vảy bọc quanh chiếc cổ gồ ghề của con quái vật, nhìn rõ cuống mào gà đỏ thẫm đang rỉ máu trên đỉnh đầu nó.
Cái mào đỏ rực kia chính là nguồn cội của uy lực ngự thủy. Mỗi lần thớ thịt mào ấy phập phồng căng máu, dòng nước xung quanh lập tức biến dạng, tạo thành những phễu xoáy nuốt chửng thuyền bè.
Con thú gầm lên một tiếng câm lặng dưới lòng sông, lao thẳng chiếc mõm dài về phía mỏm đá tôi đang bám víu.
Tôi gập hai đầu gối, dồn toàn bộ sức nặng cơ thể xuống phiến đá vôi trơn tuột.
"Rắc!"
Phiến đá nứt toác dưới gót chân tôi. Mượn lực bật kinh người, tôi phóng mình vút lên khỏi gờ đá, xé toạc làn nước đỏ quạnh phù sa.
Cơ thể tôi trườn đi với tốc độ của một loài thủy tộc thực thụ. Đường mực xăm hình rồng trên da thịt rực lên thứ ánh sáng xanh thẫm ma mị, rẽ dòng nước xiết thành hai luồng sóng nhỏ dạt về hai bên hông. Cảm giác trói buộc nặng nề tan biến, thay vào đó là sự thanh thoát lạ thường. Từng thớ cơ bắp ở bắp chân, lồng ngực và cánh tay tôi căng tràn sức mạnh hoang dã.
Chiếc đầu gớm ghiếc của Giao Long đâm sầm vào mỏm đá nơi tôi vừa đứng. Cú va chạm làm vỡ nát tảng đá vôi ngàn năm thành hàng trăm mảnh vụn. Luồng xung lực hất tung đám bùn đất đáy sông lên mịt mù, che khuất tầm nhìn của con quái vật trong tích tắc.
Chỉ cần bấy nhiêu sơ hở.
Tôi uốn mình lượn một đường cong mềm mại trên lưng con thú, hai bàn chân đạp mạnh vào dòng nước xoáy để giữ thăng bằng. Bàn tay phải nắm chặt lấy cán ngọn đại lao mặt trời bằng đồng đỏ. Lưỡi lao sắc lẹm khắc hình mặt trời tỏa rạng mười hai cánh tia sáng ngời ngời dưới đáy nước tối tăm.
Phát hiện ra con mồi không những chưa biến thành bữa ăn mà còn luồn ra sau gáy mình, Giao Long giận dữ quẫy mạnh thân mình. Những chiếc vảy ngược sắc như lưỡi dao cạo trên sống lưng nó đồng loạt dựng đứng lên, chực xé nát bất kỳ thứ gì chạm vào. Cái đuôi khổng lồ ở tít đằng xa quất mạnh, tạo ra một cơn sóng ngầm đẩy ngược tôi ra xa.
Dòng nước cuộn xiết đánh bạt thân thể tôi, nhưng bàn tay trái tôi đã kịp tóm chặt lấy một đoạn dây mây bọc ngạnh câu còn cắm dính trên lưng nó từ trận phục kích ban nãy. Gai mây cào xé lòng bàn tay tôi, máu tươi tứa ra, nhưng tôi không hề buông lơi.
Tôi ghìm chặt người xuống sát lớp vảy lạnh ngắt của con thú, trườn ngược lên phần cổ gồ ghề đầy u hạch.
Con Giao Long nhận ra mối nguy hiểm cận kề. Nó bắt đầu xoay tròn thân mình điên cuồng như một chiếc cối xay đá khổng lồ dưới đáy nước hòng hất văng tôi ra. Lực ly tâm xé rách lớp da thịt ở đùi tôi, ép chặt lồng ngực tôi vào thân hình hộ pháp của nó. Nước cuốn ù ù bên tai, đất đá va đập rầm rập vào lưng, nhưng luồng hơi ấm từ chiếc vòng đồng trên cổ tay vẫn bền bỉ truyền sinh lực, giữ cho đôi mắt tôi sáng quắc giữa cơn cuồng nộ.
Chiếc mào đỏ thẫm trên đỉnh đầu con thú đang ở ngay trước mắt tôi, cách không đầy ba thước.
Cuống mào to bằng thân cây chuối rừng, đập phập phồng liên hồi như một trái tim thứ hai phơi bày ra ngoài da thịt. Từng mạch máu đen sì ngoằn ngoèo nổi cộm trên lớp da mào đỏ au, bơm sức mạnh điều khiển ngọn sóng cho con thủy quái.
Tôi rút chân, lấy điểm tựa trên hai phiến vảy lớn nơi gáy nó, gồng toàn bộ sức lực của một đứa con đất Lạc.
"Hỡi sông thiêng Bạch Hạc!"
Tiếng gào nghẹn lại trong cổ họng dưới đáy nước, nhưng ý chí trong tôi thét lên chấn động cả dòng sông. Hình xăm rồng cổ đại trên ngực tôi bỗng bừng sáng dữ dội, những đường mực thiêng như sống dậy, trườn bò trên da thịt, phóng thích toàn bộ nguồn linh khí tích tụ từ bao đời của bộ tộc ven sông.
Tôi nâng bổng ngọn đại lao bằng cả hai tay. Mũi lao đồng đỏ rực lên ánh kim khí thiêng liêng, hướng thẳng vào cuống mào đang phập phồng.
Con Giao Long dường như cảm nhận được tử khí giáng xuống đầu. Nó ngửa cổ thét lên một tiếng gầm chấn động lòng sông, thân hình khổng lồ uốn cong hết mức để hất tôi xuống miệng nó.
Tôi không cho nó cơ hội đó.
Dồn trọn vẹn sức nặng thân xác, sự căm hờn cho những người anh em đã ngã xuống và linh lực rực cháy từ chiếc vòng đồng Tiên vương, tôi giáng ngọn lao xuống bằng một cú đâm trời giáng.
"Phập!"
Mũi lao mặt trời xuyên thủng lớp da sừng dầy cộp nơi gốc mào, cắm ngập sâu vào yết hầu con thú.
Cảm giác lưỡi đồng cắt qua thớ thịt gân guốc truyền thẳng qua chuôi lao run bần bật vào hai cánh tay tôi. Ngọn lao ngập sâu đến tận ngạnh, xé toạc cuống mào gà đỏ thẫm thành hai nửa.
Con Giao Long giật nảy người lên như bị sét đánh trúng giữa đáy nước sâu. Thân hình dài hàng chục trượng của nó co quắp lại, chiếc đuôi quật loạn xạ vào vách đá ngầm làm sụp đổ cả một góc hang động. Miệng nó há ngoác ra, nhưng không thể phát ra tiếng thét nào nữa ngoài những chuỗi bọt khí khổng lồ trào ra từ khí quản bị đâm toạc.
Từ vết thương nơi cuống mào và cuống họng của con thú, một dòng máu màu xanh đen đặc quánh như nhựa trẩu phun ra xối xả.
Dòng huyết thú tanh tưởi ấy lập tức bắn tung tóe lên lồng ngực trần của tôi, phủ trùm lên hình xăm rồng cổ đại.
Một hiện tượng quái dị chưa từng thấy bùng nổ ngay dưới đáy vực Chợ Bờ.
Máu của Giao Long chạm vào vết mực thiêng trên ngực tôi không hề bị dòng nước lũ cuốn trôi hay hòa tan vào phù sa đỏ. Vừa tiếp xúc với hình xăm rồng, dòng huyết đen kịt ấy liền sôi sùng sục, bốc lên những dải khói trắng mờ ảo ngay trong lòng nước như mỡ sôi đổ vào chảo lửa.
Hình rồng trên da thịt tôi hút lấy dòng máu ấy, rực sáng lên thành một màu đỏ tía uy nghiêm. Ánh sáng từ ngực tôi lan tỏa, kích hoạt chiếc vòng đồng Hùng Vương đời thứ 17 trên cổ tay. Chiếc vòng kim khí rung lên bần bật, phát ra luồng hào quang vàng óng rực rỡ, chiếu rọi đáy sông sâu thẳm như ánh ban mai xuyên qua màn sương mù sớm.
Mỗi tia sáng từ chiếc vòng đồng quét qua thân hình Giao Long, lớp vảy bóng loáng kiên cố của nó liền mất đi sắc lạnh u tối, trở nên xám xịt và giòn rụm.
Sức mạnh ngự thủy điều khiển sóng gió ngàn năm của con thủy quái trăm tuổi bị tước đoạt hoàn toàn trong tích tắc. Dòng nước xoáy Chợ Bờ vốn đang cuộn tròn dữ dội quanh thân nó bỗng nhiên sụp đổ, tan rã thành những con sóng êm đềm bình thường. Con quái vật không còn khả năng rẽ nước hay tạo sóng ngầm nữa. Nó chỉ còn là một khối thịt khổng lồ đang giãy chết trong vô vọng.
Cơn đau thấu tủy và sự mất mát uy lực khiến con thú quằn quại trong những cơn giật tuyệt vọng cuối cùng. Toàn thân nó xoắn vặn, cố hất mũi lao đang cắm sâu trong đầu ra ngoài, nhưng tôi đã dùng cả hai tay ghìm chặt lấy cán đồng, gót chân khóa chặt vào hai hốc vảy nơi gáy nó.
Máu xanh đen từ vết thương tiếp tục trào ra, nhuộm tối một góc vực thẳm. Ánh mắt vàng đục hung tợn của con thú bắt đầu mờ dần, con ngươi giãn to ra, mất đi vẻ uy nghiêm hung bạo của loài chúa tể lòng sông.
Những chiếc vây mang dài như cánh buồm buông thõng xuống. Cái đuôi khổng lồ quẫy yếu ớt vài nhịp cuối cùng rồi duỗi thẳng ra trên nền cát đáy sông.
Bong bóng khí trong bụng con thú vỡ ra, đẩy cơ thể khổng lồ nặng hàng chục vạn cân của nó từ từ nổi lên khỏi tầng nước đáy sâu thẳm.
Ngọn lao mặt trời vẫn cắm ngập trên đầu nó, và tôi vẫn đứng sừng sững trên gáy con quái vật bại trận. Bàn tay tôi bám chặt lấy cán lao đồng đã nhuộm đẫm máu thú, lồng ngực mang hình xăm rồng cổ vẫn tỏa ra hơi ấm nồng nàn che chở cho từng nhịp thở hồi sinh.
Nước xung quanh dần dần sáng lên.
Ánh sáng mặt trời của cõi dương gian bắt đầu xuyên thấu qua những lớp nước trên cao, rọi xuống thân xác của con quái vật đang lững lờ trôi ngược lên mặt sông ngã ba Bạch Hạc. Bên dưới vực thẳm, khối trống đồng cổ ngàn năm vẫn nằm im lìm nơi đáy cát, nhưng tiếng vang u u uất nghẹn từ lòng nó dường như đã dứt hẳn, nhường chỗ cho sự tĩnh lặng linh thiêng của dòng sông vừa được giải thoát khỏi bóng tối trăm năm.
Tôi ngước nhìn lên tầng nước phía trên, nơi những mảnh ván thuyền vỡ và bóng dáng của những con thuyền còn sống sót đang trôi dạt lờ đờ trên mặt sóng.
Cái xác khổng lồ của Giao Long rẽ nước trồi lên, mang theo người thợ lặn duy nhất của bến Chợ Bờ trở về từ cõi chết.