Văn Thân Liệp Thủy - Chương 13: Lao Đồng Xuyên Vảy Rồng
Con mắt màu vàng đục của con quái vật khóa chặt lấy tôi qua làn nước phù sa đỏ quạnh. Con ngươi dựng đứng như một vết nứt xé toạc tấm đá hoa cương, tỏa…
Nội dung chương
Con mắt màu vàng đục của con quái vật khóa chặt lấy tôi qua làn nước phù sa đỏ quạnh. Con ngươi dựng đứng như một vết nứt xé toạc tấm đá hoa cương, tỏa ra thứ hung quang tanh nồng của loài săn mồi đã ngự trị ngã ba sông suốt trăm năm.
Lồng ngực tôi thắt lại từng cơn buốt giá. Dưỡng khí trong phổi đã chạm đáy hạn của hai phút nín thở. Máu mằn mặn tứa ra từ khóe mũi, hòa vào dòng nước buốt lạnh của vực Chợ Bờ. Nhưng trước ánh nhìn chết chóc kia, cái đau đớn của thể xác bị đè nén xuống tận cùng.
Chiếc mào gà đỏ thẫm trên đỉnh đầu Giao Long phồng to, từng thớ thịt đỏ sẫm giần giật nổi gân tím. Lớp vảy đen trườn trên vành tang trống đồng phát ra tiếng kim loại cọ xát ken két làm buốt tận chân răng. Con thú bắt đầu nhấc chiếc đầu bọc giáp gai khỏi mặt trống của Lạc hầu. Một luồng sóng ngầm cuộn trào hất tung lớp bùn non đáy vực, biến không gian xung quanh thành một đám mây đỏ ngầu nhớp nháp.
Tôi không chần chừ thêm một chớp mắt nào nữa.
Hai ngón tay tôi vung mạnh về phía trước, xé toạc làn nước đục, phát ra ám hiệu quyết chiến đã tôi luyện qua hàng trăm chuyến lặn bến Phong Châu.
Bên mạn trái, Đăm lập tức hiểu ý. Gã thợ lặn dạn dày kinh nghiệm trừng mắt nuốt ngược ngụm bọt khí cuối cùng vào cổ họng, vung tay ra hiệu cho ba dũng sĩ phía sau. Họ bung mình khỏi bóng tối của xác thuyền đắm, tản ra theo hình cánh cung rộng.
Tấm đại võng bện bằng dây mây rừng ngâm tro trấu mở bung ra trong lòng nước sâu. Đây là vũ khí hiểm độc nhất mà phường thợ lặn bến Chợ Bờ chuẩn bị suốt ba ngày đêm. Những sợi mây dẻo dai bằng ngón chân cái được bện chặt ba lớp, bên trên gài dày đặc hàng trăm ngạnh câu đúc bằng đồng đỏ. Mỗi ngạnh câu đều uốn cong sắc lẻm, tôi qua nọc cá đuối và nhựa cây độc, chỉ chực ngoạm sâu vào bất kỳ thớ thịt nào chạm phải.
Bốn dũng sĩ bơi vòng theo mép đá ngầm bên sườn phải, tay ghìm chặt bốn đầu dây chão chịu lực. Đăm dẫn đầu cánh trái, bơi áp sát vách đá vôi phủ đầy rêu trơn tuột. Động tác của họ dứt khoát, uyển chuyển hệt như bầy rái cá vây bắt con trắm đen khổng lồ giữa mùa nước cạn.
Tôi lướt mình xuống sát đáy sông, hai chân đạp nước dồn hết sức bình sinh, lao thẳng về phía thân mình đồ sộ của con quái vật.
Lực nước cản nặng tựa nghìn cân đè lên hai vai, nhưng hình xăm rồng cổ bằng mực thiêng trên ngực và lưng tôi bỗng nhiên nóng rực lên. Mực chàm sôi sục dưới da thịt, xua tan đi cái lạnh thấu xương của đáy vực. Chiếc vòng đồng cổ trên cổ tay tôi rung bần bật theo nhịp gầm gù từ chiếc trống đồng bên dưới.
Con Giao Long cựa mình. Nó hoàn toàn tách rời khỏi chiếc trống đồng thiêng.
Toàn bộ thân hình dài hơn chục trượng của nó lộ ra giữa làn nước phù sa. Lưng nó gồ ghề những gai góc sắc nhọn như một dải núi ngầm, vảy cứng tầng tầng lớp lớp xám xịt màu đá tảng. Khi con thú trườn tới, dòng nước ngầm bị xé toạc ra làm đôi, tạo thành hai luồng chảy xiết cuồn cuộn ép bạt người tôi sang một bên.
Tôi cắn chặt môi đến bật máu, dùng sống bàn tay ghìm chặt ngọn đại lao mặt trời.
Mục tiêu của tôi nằm ở kẽ nứt của vách đá ngầm ngay sau lưng con thú. Đó là vị trí chốt chặn duy nhất có thể neo giữ toàn bộ trận đồ bẫy lưới. Nếu không có một điểm tựa ngàn cân ghim chặt dưới đáy vực, sức quẫy của loài thủy quái trăm tuổi sẽ hất tung cả mười hai người chúng tôi lên trời chỉ sau một cái vẫy đuôi.
"Phập!"
Tấm lưới mây bọc tro trấu từ hai phía ụp xuống. Đăm và ba dũng sĩ phối hợp chuẩn xác tuyệt đối, quăng trùm mặt võng lên phần lưng gồ ghề của con quái vật.
Những ngạnh câu đồng va vào lớp vảy cứng ngoài lưng nó, tóe ra những tia lửa ngầm le lói rồi trượt đi ken két. Lớp giáp vảy tích tụ cả trăm năm của con quái vật dày như tấm khiên đồng chiến trận, mũi ngạnh thông thường không thể đâm thủng.
Nhận thấy sự vướng víu lạ lùng trên thân thể, con Giao Long gầm lên một tiếng trầm đục trong họng. Chiếc mào đỏ dựng đứng xé nước. Cái đuôi khổng lồ quét ngang một đường cơ bản dưới đáy bùn, tạo ra một cơn lốc xoáy cục bộ cuốn theo cát sỏi và những khúc gỗ mục của chiến thuyền đắm.
Một dũng sĩ bên cánh phải không kịp né tránh, bị luồng nước xoáy quất trúng ngực. Anh ta buông rơi sợi dây mây, cơ thể văng mạnh vào vách đá ngầm rồi chìm lỉm vào làn nước đỏ, bọt khí từ miệng trào ra cuồn cuộn.
Tấm lưới mây chao đảo dữ dội, mép võng bên phải có nguy cơ tuột khỏi thân quái thú.
Đăm gầm lên trong cổ họng, dùng cả hai chân đạp vào gờ đá, hai tay gân guốc siết chặt lấy đầu dây mây còn lại, gồng mình giữ mép lưới. Cơ bắp trên lưng gã cuộn tròn, máu từ mũi và khóe mắt túa ra vì áp lực nước và cơn nghẹt thở đã vượt quá ngưỡng chịu đựng.
Tôi đã áp sát sườn con quái thú. Mùi tanh tưởi từ lớp nhớt nhầy nhụa bao quanh vảy nó xộc thẳng vào mũi, khiến dạ dày tôi quặn thắt. Ở khoảng cách gang tấc, tôi có thể nhìn thấy từng chiếc gai nhọn hoắt tua tủa mọc dọc theo sống lưng nó.
Bỏ qua cơn chóng mặt vì thiếu dưỡng khí đang bắt đầu làm mờ tầm mắt, tôi lao mình tới khe nứt giữa hai tảng đá vôi lớn cắm sâu dưới đáy sông. Tôi luồn sợi dây mây chủ qua lỗ khuyết của ngọn đại lao đồng, hai tay nắm chặt cán gỗ mun bọc đồng, dồn toàn bộ trọng lượng cơ thể thúc mạnh mũi lao vào khe đá.
"Keng!"
Tiếng kim loại va chạm với đá cứng chấn động màng nhĩ. Mũi lao đồng đỏ ngập sâu ba tấc vào kẽ nứt. Tôi dùng sức vặn xoắn cán lao nửa vòng, biến ngọn đại lao thành chiếc nêm chết chốt chặt sợi dây cáp mây vào lòng đất mẹ Phong Châu.
Một đầu bẫy đã được neo vững.
Nhưng trận đồ chỉ thực sự phát huy tác dụng khi những ngạnh câu đồng găm được vào tử huyệt của con thú.
Con Giao Long bắt đầu cuộn mình lại để hất tung tấm lưới mây đang quấn quanh lưng. Trong khoảnh khắc nó cong người vặn mình, phần bụng dưới trắng đục mềm mại tiếp giáp với lớp vảy hông lộ ra hoàn toàn. Đây chính là vùng da không có giáp vảy bảo vệ mà cha tôi từng dặn đi dặn lại bên bếp lửa lò rèn.
Đăm nhìn thấy sơ hở chí mạng ấy. Người thợ lặn dạn dày không bỏ lỡ một phần mười cái chớp mắt. Gã cùng hai dũng sĩ còn lại đồng loạt giật mạnh các sợi dây rút ở mép dưới của tấm võng.
Hàng trăm lưỡi câu đồng sắc nhọn giấu trong lớp tro trấu bung ra, chìm sâu vào dòng chảy cuộn xoáy.
Dưới sức kéo ngàn cân của ba người đàn ông Lạc Việt ghìm chặt nơi gờ đá, tấm lưới mây co rút lại thành một cái túi thắt. Hàng loạt ngạnh câu bằng đồng đỏ cắm phập vào lớp da trắng đục dưới bụng Giao Long.
Một luồng máu màu đen thẫm, đặc quánh và bốc mùi tanh nồng tột độ lập tức phun trào ra từ bụng con thú, hòa tan vào dòng nước đỏ phù sa.
Chất độc từ nọc cá đuối và nhựa cây ngấm vào thớ thịt non khiến con quái vật giật bắn người lên một cách kinh hoàng. Nó đau đớn cùng cực. Thân hình đồ sộ mười trượng uốn éo, vặn vẹo như một khúc gỗ khổng lồ rơi vào cối giã gạo.
Nó gầm lên.
Đó không còn là tiếng gầm thông thường của loài muông thú trên cạn. Tiếng thét phát ra từ cuống họng con Giao Long trăm tuổi ngay dưới đáy nước tạo thành một luồng sóng xung kích vô hình cực mạnh xé toạc không gian ngầm.
Sóng xung kích mang sức nặng ngàn tấn dội thẳng vào lồng ngực tôi. Màng nhĩ tôi kêu ong ong rồi rách toạc, máu tươi lập tức trào ra hai bên tai. Đăm và hai dũng sĩ giữ dây bên kia vách đá bị chấn động hất tung ra xa, ngực đập mạnh vào vách đá ngầm, tay buông lỏng sợi dây mây chủ.
Chiếc trống đồng cổ nằm trơ trọi dưới đáy vực bỗng nhiên cộng hưởng với tiếng thét của con quái thú, rung lên từng hồi dồn dập:
*Uông... uông... uông...*
Âm thanh kim khí trầm uất kết hợp cùng làn sóng chấn động làm bung bét từng mảng đá vôi trên trần hang ngầm. Đá tảng lớn bằng cái cối thi nhau rơi ầm ầm xuống đáy vực, khuấy đảo lòng sông thành một chảo nước sôi sùng sục.
Theo lẽ thường của muông thú khi mắc bẫy, con quái vật sẽ quằn quại giãy giụa dưới đáy bùn để cọ xát lớp da thịt vào đá nhằm giật đứt những ngạnh câu đang cắn sâu vào bụng. Kế hoạch ban đầu của chúng tôi là ghìm chặt nó dưới đáy sâu cho đến khi chất độc làm nó tê liệt, sau đó mới dùng đại lao xuyên thủng tim nó.
Kế hoạch hoàn toàn sụp đổ.
Con Giao Long không hề lăn lộn dưới đáy vực. Cơn đau thấu xương tủy từ hàng trăm ngạnh câu đồng đỏ chỉ làm bùng lên bản tính hung bạo ngút trời của loài thủy thần ngự trị ngã ba sông.
Đôi mắt vàng đục của nó rực sáng như hai hòn than đỏ ngâm dưới nước. Chiếc mào gà trên đỉnh đầu nó căng phồng đến cực hạn, máu đỏ rỉ ra từ các kẽ thịt mào, nhuộm đỏ cả một vùng nước xung quanh đầu nó.
Nó ngẩng phắt chiếc đầu khổng lồ hướng thẳng lên mặt nước.
Hai chiếc vây mang xòe rộng như hai cánh buồm chiến thuyền. Cái đuôi dài với những chiếc vảy ngược đập mạnh xuống đáy sông tạo ra một lực đẩy kinh thiên động địa.
Con thú không tìm cách tháo chạy hay gỡ bẫy. Nó lao thẳng ngược lên trên.
Sức kéo của một sinh vật khổng lồ nặng hàng chục vạn cân khi bộc phát toàn lực lao vút lên mặt nước là thứ sức mạnh con người không thể nào chống cự nổi.
Sợi dây mây to bằng cổ tay buộc vào chuôi ngọn đại lao cắm trong khe đá căng ra như một sợi dây đàn sắp đứt. Tiếng thớ mây bị kéo dãn răng rắc vang lên chói tai dưới đáy nước.
"Rắc!"
Tảng đá vôi ngàn năm cắm sâu dưới đáy sông bị sức kéo khủng khiếp của con thú bẻ gãy vụn thành nhiều mảnh. Ngọn đại lao mặt trời bị bứng bật gốc khỏi khe đá, cuốn theo một đám bụi đá mù mịt.
Tôi vừa kịp chộp lấy đoạn dây mây gần chuôi lao thì một lực kéo khổng lồ giáng xuống.
Toàn bộ cơ thể tôi bị nhấc bổng khỏi đáy sông sâu nghìn trượng, vút đi xé gió trong lòng nước. Bên cạnh tôi, Đăm và hai dũng sĩ sống sót vẫn ngoan cường bám chặt lấy các tao dây mây gài ngạnh câu, nhất quyết không buông tay dù bàn tay đã bị gai mây cào xé lòi cả gân trắng.
Bốn thân xác con người nhỏ bé bị con Giao Long kéo xềnh xệch theo sau thân mình bọc giáp của nó.
Chúng tôi không trồi lên một cách êm ả. Đường bay ngược của con thú tạo ra một cột nước xoáy ngược cực lớn ngay tại trung tâm vực Chợ Bờ.
Áp lực nước thay đổi đột ngột làm lồng ngực tôi như muốn nổ tung. Phổi cạn kiệt không khí, từng phế nang thét gào đòi dưỡng khí trong cơn tuyệt vọng. Mắt tôi hoa lên, màu đỏ của phù sa và màu đen của vực thẳm xoay vần điên cuồng trước mặt.
Con quái vật mang theo tấm lưới đầy ngạnh câu cắm ngập vào bụng thịt, kéo theo bốn thợ lặn cảm tử của tộc người Lạc, lao vút vào tâm phễu của dòng xoáy tử thần.
Phía trên đỉnh đầu chúng tôi, ánh sáng lờ mờ của những ngọn đuốc trên bờ bến Bạch Hạc bắt đầu rọi xuống qua tầng tầng lớp lớp bọt nước sủi tăm. Tiếng trống đồng trợ chiến của buôn làng từ cõi sống dội xuống nghe nghẹt lại, hòa lẫn vào tiếng gầm xé nước của con thú đang chuẩn bị phá toang mặt sông trồi lên cõi dương gian.
Bàn tay tôi tím tái siết chặt lấy cán lao đồng, vết xăm rồng trên ngực bỏng rát như lửa đốt. Cơn nghẹt thở đã chạm đến giới hạn sống chết, trong khi thân hình khổng lồ của con thú đang cuốn chúng tôi vào vòng xoáy nghiền nát tất cả.