Văn Thân Liệp Thủy - Chương 14: Lưới Dây Mây Bọc Lưỡi Câu Sắc
Dòng nước cuộn sôi như chảo mỡ sôi trên bếp than hồng của lò rèn đồng đỏ. Sức giật tàn khốc từ tấm lưới dây mây xé toạc lớp bùn lầy, kéo bổng tôi cùng ba…
Nội dung chương
Dòng nước cuộn sôi như chảo mỡ sôi trên bếp than hồng của lò rèn đồng đỏ. Sức giật tàn khốc từ tấm lưới dây mây xé toạc lớp bùn lầy, kéo bổng tôi cùng ba người thợ lặn bay ngược lên vòm nước đen ngòm của vực Chợ Bờ.
Áp lực dưới đáy sâu ngàn trượng giải phóng đột ngột ép chặt lấy lồng ngực tôi. Hai lá phổi co thắt thành một khối khô khốc, từng phế nang gào thét đòi hớp lấy một ngụm khí trời mà chúng tôi đã bỏ lại phía trên mặt sông từ quá lâu. Giới hạn hai phút nín thở của tôi đang cạn kiệt theo từng sải nước trôi qua. Tai tôi lùng bùng tiếng gầm rú của dòng nước xiết, máu ấm từ hốc mũi chảy tràn qua kẽ môi, mang theo vị mằn mặn lẫn trong vị phù sa chát đắng.
Phía trước mắt tôi, thân hình khổng lồ của con Giao Long cuồn cuộn vặn xoắn. Những chiếc vảy ngược cọ xát vào vách đá ngầm tóe ra những tia lân tinh xanh lét giữa đáy nước đục ngầu. Trăm ngọn lao câu bằng đồng đỏ ghim chặt vào da thịt mềm dưới bụng khiến con thú phát rồ. Nó không trồi lên theo đường thẳng. Nó quẫy đảo thân hình chữ chi, biến chính bản thân thành một mũi khoan sống xé nát lòng sông ngã ba Bạch Hạc.
Một tiếng rạn vỡ sắc lẹm vang lên trong tầng nước sâu.
Chiếc đuôi to lớn như thân cây chò chỉ ngàn năm tuổi của con quái thú đột ngột gồng cứng. Những chiếc vảy cứng bằng đá hoa cương bên mạn sườn nó cọ vào gờ đá vôi sắc nhọn, gãy vụn ra từng mảng lớn, bắn tung tóe vào dòng nước xoáy. Trong cơn đau buốt tột cùng, con thủy quái co gập nửa thân sau lại rồi bung mạnh ra một đòn quét ngang hủy diệt.
Luồng sóng xung kích từ cú quật đuôi xé toạc màn nước thành một luồng phản lực hình cánh cung.
Tôi thấy rõ rệt hai dũng sĩ thợ lặn họ Đinh bám ở mép lưới bên tả bị ngọn sóng ấy đập trúng diện mạo. Áp lực nước đặc quánh dồn ép với tốc độ kinh hồn hất văng cả hai người ra khỏi tao dây mây bọc nhựa tràm. Một người va thẳng lưng vào vách đá ngầm nhô ra từ lòng vực, xương cốt vỡ vụn phát ra những tiếng lục cục nghẹn ngào dưới nước rồi chìm lỉm vào miệng vực đen ngòm không đáy. Người kia buông trôi ngọn giáo đồng, cả thân thể quay cuồng như một chiếc lá khô bị gió lốc cuốn vào xoáy nước Chợ Bờ, biến mất dạng trong màn phù sa cuộn đỏ.
"Đăm!"
Tôi hét thầm trong cuống họng, bọt khí quý giá từ lồng ngực lại trào ra một chuỗi dài sủi tăm.
Đăm bị đòn quật đuôi quét sượt qua bả vai. Cả cánh tay trái của gã xuôi lơ, ngực gã đập mạnh vào thân gỗ mục của một xác thuyền đắm trôi dạt. Bàn tay phải còn lại của Đăm tuột khỏi mối nối dây mây. Gã trợn trừng mắt, thân hình bắt đầu mất phương hướng chìm dần xuống lòng sâu, bọt khí từ miệng gã trào ra từng bọc lớn báo hiệu cơn ngạt thở đã bóp nghẹt ý chí sinh tồn của người thợ lặn gan dạ nhất bến sông.
Cơn giận dữ và nỗi đau xé ruột bùng lên thiêu đốt tận tủy sống tôi. Tôi buông tay khỏi đoạn dây mây đang kéo tôi theo con quái vật. Mất đi lực kéo, toàn thân tôi bị dòng nước ngầm quăng quật sang một bên nhưng tôi lập tức vặn mình, hai chân đạp mạnh đẩy thân thể lao vút cắt ngang dòng nước dữ.
Bằng kinh nghiệm của mười lăm năm ngâm mình trong dòng nước ngã ba sông, tôi luồn qua từng luồng xoáy ngầm cuộn tròn như những lưỡi cưa vô hình. Tôi vươn cánh tay phải chộp lấy gáy áo gai của Đăm ngay trước khi gã lọt thỏm vào miệng hang đá ngầm đầy rẫy đá tai mèo lởm chởm. Cánh tay tôi căng cứng, cơ bắp giật từng cơn vì phải ghìm giữ sức nặng của một người đàn ông trưởng thành đang dần buông xuôi giữa dòng nước chảy xiết.
Tôi đạp chân liên hồi, kéo Đăm tạt mạnh vào một hốc đá khuất sau gờ đá vôi lớn. Đây là nơi dòng chảy phân nhánh rẽ sang hướng sông Lô, dòng nước có phần bình lặng hơn đôi chút. Tôi ấn chặt Đăm vào lòng vách đá, dùng một đoạn dây gai rừng quấn quanh eo gã buộc tạm vào mỏm đá ngầm để thân thể gã không bị dòng nước cuốn trôi. Đăm hé mở đôi mắt đục ngầu nhìn tôi, bàn tay rướm máu cố sức đẩy ngực tôi ra hiệu bảo tôi trồi lên tìm dưỡng khí.
Lồng ngực tôi giờ đây như bị nhồi đầy đá nóng. Từng mạch máu hai bên thái dương đập thình thình từng chặp đau buốt. Thời gian nín thở đã vượt quá hai phút. Bóng tối của cõi chết chực chờ ụp xuống mí mắt tôi thành từng mảng hoa râm chập chờn.
Nhưng tôi không thể bỏ mặc chiến trận. Tiếng trống đồng từ trên mặt sông bỗng nhiên vọng xuống dồn dập, gắt gao đến lạ kỳ. Đó là hiệu lệnh xuất kích của các Lạc hầu chỉ huy trận vây bắt trên bến Chợ Bờ. Họ chưa hề hay biết thảm kịch đang ập đến từ dưới đáy nước sâu.
Phía trên đầu tôi, con Giao Long đã phá vỡ rào cản của tầng nước đục.
Sau khi rũ bỏ được phần lớn bẫy lưới và bẻ gãy hàng chục mũi ngạnh câu cắm vào da thịt, con thú bộc phát toàn bộ uy lực ngàn năm của loài thủy thần ngự trị ngã ba sông. Nó trồi lên mặt nước với một tốc độ kinh hoàng.
Mặt nước sông Hồng phía trên bỗng lõm sâu xuống thành một chiếc phễu khổng lồ nuốt chửng ánh sáng ban ngày, rồi ngay tức khắc dựng ngược lên thành một ngọn tháp nước sủi bọt trắng xóa cao ngang ngọn cây chò chỉ trên bờ.
Chiếc đầu quái dị to lớn của con thú xé toạc mặt sông vọt thẳng lên trời cao. Chiếc mào đỏ thẫm trên đỉnh đầu nó bành trướng hết cỡ, rực rỡ và dữ tợn như một ngọn đuốc máu khổng lồ bốc cháy giữa trưa hè. Nó há to chiếc mõm dài lởm chởm răng nanh nhọn hoắt, gầm lên một tiếng thét rúng động cả đất trời Phong Châu.
Tiếng thét từ cõi u minh xé rách không gian, dội ngược xuống đáy nước làm màng nhĩ tôi lại rỉ thêm máu tươi.
Từ dưới lòng vực ngước nhìn lên, tôi thấy thân hình dài hàng chục trượng của con thú uốn cong trên không trung rồi giáng chiếc đuôi vảy ngược xuống mặt nước một đòn sấm sét.
Cú quật đuôi này không còn bị cản trở bởi lực cản của đáy sâu. Nó mang trọn vẹn sức nặng của vạn cân thịt xương và cơn thịnh nộ nghìn năm của loài quái vật bị xúc phạm.
Ngọn đuôi khổng lồ quét ngang mặt nước tạo ra một cơn sóng thần cao bằng mái nhà sàn, cuốn phăng tất cả những gì ngáng đường nó trên bến Chợ Bờ.
Nạn nhân đầu tiên hứng chịu đòn trừng phạt khủng khiếp ấy chính là chiếc bè chỉ huy của vị Lạc hầu triều đình. Chiếc bè được đóng bằng ba mươi thân cây gỗ nghiến cổ thụ liên kết bằng những vòng đai đồng đỏ dày dặn, bên trên chở đầy quân cấm vệ cùng các dũng sĩ cung thủ mang tên tẩm dầu trẩu.
Khi chiếc đuôi Giao Long giáng xuống, âm thanh gãy nát vang lên đanh gọn như tiếng vỏ trứng vỡ dưới gót chân trâu mộng.
Chiếc bè nghiến đồ sộ bị bẻ gãy làm đôi ngay chính giữa thân. Những dầm gỗ to bằng bắp đùi người lớn gãy vụn thành hàng vạn mảnh dăm sắc nhọn bay rào rào trên không trung. Binh lính cấm vệ mặc giáp đồng bị sức ép hất tung lên cao hàng trượng rồi rơi rụng lả tả xuống lòng sông như những con châu chấu rớt vào chảo lửa.
Máu tươi lập tức nhuộm đỏ cả một vùng mặt nước ngã ba sông. Màu đỏ tươi của máu người hòa lẫn với màu đỏ quạnh của phù sa tạo nên một màu huyết dụ rợn người, bốc lên mùi tanh tưởi ngột ngạt lấn át cả hương tràm hương trấu của bến sông.
Chưa dừng lại ở đó, hàng chục chiến thuyền nhỏ chở đầy những bó lao lửa chuẩn bị xạ kích từ hai cánh cũng bị ngọn sóng lật úp hoàn toàn. Những ngọn đuốc, những mũi tên dầu trẩu đang rực cháy bị chấn động hất tung lên trời rồi cắm ngược xuống dòng nước xiết.
Dưới đáy vực sâu, tôi nhìn thấy một cảnh tượng bi tráng đến thắt lòng.
Hàng chục, rồi hàng trăm mũi lao lửa bọc đồng đỏ rực chìm nghỉm qua làn nước đục. Lửa dầu trẩu gặp nước không tắt ngay lập tức mà vẫn âm ỉ phát ra ánh sáng vàng cam ma quái, kéo theo những vệt khói xám dài ngoằng chìm dần xuống đáy vực như một cơn mưa sao băng rớt vào cõi chết.
Cùng với những mũi tên rực lửa ấy là xác thân của những người lính cấm vệ, những dũng sĩ người Lạc gãy tay gãy chân đang chới với chìm sâu. Giáp đồng nặng nề trên người trở thành vật kéo họ xuống vực thẳm Chợ Bờ nhanh hơn bất cứ thứ gì. Máu từ vết thương của họ tỏa ra thành những dải lụa đỏ thẫm, cuốn lấy thân hình tôi, trôi dạt vào miệng hang đá ngầm nơi Đăm đang thoi thóp.
Vực xoáy ngã ba sông Bạch Hạc trong chốc lát đã biến thành một nấm mồ tập thể chôn vùi toàn bộ lực lượng tinh nhuệ nhất của bộ tộc người Lạc.
Chiếc trống đồng cổ của Lạc hầu vẫn nằm im lìm dưới đáy sâu xa xôi, nhưng mặt trống dường như vẫn rung lên những nhịp điệu thê lương, đón nhận máu huyết của những người con sông Hồng đổ xuống. Không một con thuyền nào trên mặt nước còn giữ được sự nguyên vẹn. Mảnh ván thuyền, giáo mác gãy, mái chèo vỡ nổi lềnh bềnh trên mặt sóng đục ngầu, trôi dạt vô định theo dòng nước lũ đổ về phía hạ nguồn.
Con Giao Long sau khi giáng đòn hủy diệt lên đoàn thuyền chiến không hề rời đi. Tiếng gầm rú đắc thắng của nó rung chuyển mặt sông, rồi thân hình khổng lồ ấy lại cong mình lặn ngược trở lại lòng vực sâu.
Nó quay về hang ổ của nó. Nó muốn nghiền nát những kẻ cắp đã dám chạm vào bảo vật của nó dưới đáy nước.
Một cột sóng xoáy ngược khổng lồ lại hình thành, cuốn phăng lớp bùn đáy sông lên mù mịt.
Tôi thấy con thú lao xuống như một bóng đen khổng lồ xé toạc làn nước. Hai con ngươi màu vàng đục của nó rực sáng đầy sát khí, chiếc mào gà đỏ thẫm rách bươm rỉ máu nhưng càng tăng thêm vẻ hung bạo điên cuồng. Tấm lưới dây mây bọc ngạnh câu trên bụng nó đã bị rách tả tơi, chỉ còn vài chiếc lưỡi câu đồng cắm sâu vào thớ thịt đang rỉ ra dòng máu xanh đen tanh nồng.
Nó đang lao thẳng về phía tôi.
Mũi nó ngửi thấy mùi máu người Lạc, ngửi thấy sự tồn tại của kẻ thù duy nhất còn đứng vững dưới đáy vực Chợ Bờ.
Bên cạnh tôi, Đăm đã ngất lịm đi từ lúc nào, đầu gã gục xuống tảng đá vôi, đôi môi tím tái ngắt hơi thở. Hai người dũng sĩ họ Đinh đã vĩnh viễn nằm lại nơi đáy vực không đáy. Toàn bộ đội thợ lặn cảm tử do cha tôi tuyển chọn từ bến Chợ Bờ giờ đây xem như đã tan tác hoàn toàn.
Chỉ có tôi đứng đó.
Chân tôi đạp trên gờ đá ngầm trơn trượt, bàn tay siết chặt lấy cán ngọn đại lao mặt trời bằng đồng đỏ. Lồng ngực tôi đau đớn như bị một bàn tay sắt bóp nghẹt, phổi đã cạn sạch những phân tử khí cuối cùng. Giới hạn hai phút đã qua từ lâu, bóng tối của sự ngạt thở đang bủa vây lấy tâm trí tôi, giục giã tôi buông lỏng cơ thể để mặc dòng nước cuốn trôi sang thế giới bên kia.
Trước mặt tôi là hàm răng lởm chởm dài ngoặc đang mở rộng của con quái thú trăm tuổi, nuốt trọn cả luồng ánh sáng le lói từ cõi dương gian dội xuống.
Cái chết đã cận kề trong gang tấc. Giữa lằn ranh mỏng manh của sự sống và cõi chết dưới đáy vực sâu thăm thẳm, hình xăm rồng cổ đại trên ngực tôi bỗng nhiên giật nảy lên một nhịp buốt rát như có tàn lửa rèn dí thẳng vào da thịt. Chiếc vòng đồng cổ do Hùng Vương đời thứ 17 ban tặng trên cổ tay tôi nóng rực lên, tỏa ra những luồng nhiệt nóng ấm chạy thẳng vào từng đường gân thớ thịt.
Con Giao Long trừng mắt lao tới, khoảng cách giữa chiếc đầu khổng lồ của nó và ngọn lao đồng trong tay tôi thu hẹp lại từng tấc một giữa dòng nước đỏ ngầu máu tươi.