Vực Đáy Đập Thủy Điện - Chương 16: Bản Năng Săn Mồi Kích Hoạt
Áp suất nước ở độ sâu sáu mươi mét tương đương sáu atmosphere, ép chặt vào từng thớ vải của bộ đồ lặn khô, truyền qua lớp cao su tổng hợp biến thành một…
Nội dung chương
Áp suất nước ở độ sâu sáu mươi mét tương đương sáu atmosphere, ép chặt vào từng thớ vải của bộ đồ lặn khô, truyền qua lớp cao su tổng hợp biến thành một khối nặng vô hình đè nghiến lên lồng ngực tôi. Trong tầm nhìn hạn hẹp của ngọn đèn pha gắn trên mũ lặn, thi thể người thợ lặn xấu số nằm kẹp giữa hai vành răng truyền động của cánh van số ba hiện lên sắc lạnh. Khối kim loại của bình khí ba trăm bar bị nghiền nát gập đôi lại thành góc nhọn hoắt, ghim chặt sợi cáp thép bện tám tao vào sâu bên trong ổ bi trượt.
Dòng xoáy ngầm cuộn tròn qua khe nứt đáy đập, gầm rít liên hồi tạo nên những luồng bọt khí sủi tăm mù mịt. Vết nứt trên nền đá hoa cương dài bốn mét vẫn đang run rẩy dưới chân tôi, phun ra từng đợt bùn đen và khí ngầm hôi tanh. Cánh van nặng hai trăm tấn bằng thép hợp kim bị treo lơ lửng trên ray trượt, chỉ cần một cú xô đẩy cơ học đủ mạnh là nó sẽ sập xuống rãnh đáy, bít kín dòng lũ hung hãn đang khoét rỗng chân móng công trình. Nhưng khối chướng ngại vật kim loại và xương cốt kia đang đóng vai trò một chiếc chốt hãm vững chắc, ngăn không cho trọng lực kéo cánh van hạ xuống.
Tôi thở những hơi dài và sâu vào van điều áp, cố gắng giữ nhịp tim không vượt quá giới hạn an toàn. Hỗn hợp khí Trimix đi vào phổi mang vị khô khốc và lạnh buốt của khí nén công nghiệp.
- Cương nghe rõ không? - Tôi bóp nút đàm thoại trên cổ họng, giọng nói biến dạng méo mó qua bộ thu âm siêu âm ngầm. - Cơ cấu bánh răng kẹt cứng. Sức người và xà beng không thể cạy được cụm bình khí ba trăm bar ra khỏi ngàm khóa. Tôi buộc phải dùng liều nổ định hình.
Tín hiệu truyền qua nước phát ra tiếng rè rè chói tai của tạp âm dòng chảy. Ba giây sau, giọng nói khàn đặc của ông Bùi Văn Cương vọng xuống từ máy thu phát gắn trên thuyền ca-nô neo ở mặt hồ:
- Hải chú ý, nước trên mặt đang xoáy thành hình phễu ngược. Mây đen sà xuống sát đỉnh đập bê tông rồi. Sấm động trên trời dồn xuống đáy sông nhanh lắm. Anh có bao nhiêu thời gian?
- Mười phút. - Tôi đáp, mắt quét qua đồng hồ đo áp suất hỗn hợp khí trong bình sau lưng, kim chỉ báo dừng ở mức một trăm bốn mươi bar. - Tôi cần cắm hai khối nổ áp lực vào khớp then hoa và cắt đứt đoạn cáp chịu lực bị quấn. Nhưng con thú đang lượn vòng ngoài cửa họng van. Nếu nó đâm một cú nữa vào trụ xi lanh, cả mảng móng tổ máy số ba sẽ vỡ toác. Tôi cần chú thu hút sự chú ý của nó lên phía trên.
- Tôi hiểu rồi. - Tiếng ông Cương trầm xuống, lẫn trong tiếng gió hú gầm rít qua micrô trên mặt nước. - Thanh đồng Mường cổ đã đặt lên mạn thuyền. Đây là lệnh gọi nước từ đời các cụ kỵ bản Lướt truyền lại. Nhưng Hải phải nhớ, tiếng đồng vang dưới nước sâu không giống như trên bờ. Nó vừa gọi vừa xua, vừa mở đường vừa chọc giận. Một khi gõ xuống, dòng sông sẽ sôi lên đấy.
- Bắt đầu đi. - Tôi siết chặt dây đai an toàn bằng sợi Kevlar vào thanh giằng bằng thép của khung van. - Càng chậm trễ, thân đập càng dễ đứt gãy.
Tôi buông tay khỏi bộ đàm, vươn người mở hộp dụng cụ kỹ thuật gắn bên hông đùi. Ngón tay bọc găng cao su dầy lôi ra hai khối thuốc nổ định hình chuyên dụng dưới nước bọc vỏ nhựa màu cam chịu áp. Đây là loại thuốc nổ cắt kim loại công nghệ cao do lực lượng công binh trang bị cho đội khảo sát đập, sử dụng ngòi nổ điện tử kích hoạt bằng xung áp lực nước hoặc dây dẫn cơ học. Mỗi khối nổ chứa nửa cân hợp chất RDX pha phụ gia chống thấm, đủ sức xé toạc một tấm thép dày năm mươi milimét trong nháy mắt mà không tạo ra sóng xung kích quá lớn làm nứt vỡ khối bê tông xung quanh.
Một tiếng "BOONG" trầm đục đột ngột dội thẳng vào màng nhĩ tôi.
Âm thanh không truyền qua không khí. Nó truyền thẳng từ mặt nước qua sáu mươi mét cột nước đậm đặc, đập vào vỏ mũ lặn bằng sợi thủy tinh rồi truyền qua xương sọ. Tiếng gõ của thanh đồng Mường cổ mang một tần số kỳ dị, vừa u u rền rĩ, vừa nhọn hoắt như một mũi kim kim loại khoan thủng màng nhĩ.
Nước xung quanh tôi khẽ run lên. Những hạt phù sa lơ lửng trong khe van bắt đầu nhảy múa, xếp thành những hình xoắn ốc đồng tâm theo từng nhịp dao động của sóng âm.
Trên bắp tay và dọc sống lưng tôi, lớp mực xăm văn thân cổ truyền mà ông Cương vẽ cho trước lúc lặn bỗng nóng ran lên. Cảm giác nóng rát chạy dọc theo các đường kinh lạc, đối kháng trực tiếp với cái lạnh buốt mười hai độ C của dòng nước sông Đà. Lớp mực xăm than củi trộn mật trăn dường như đang cộng hưởng với tần số của thanh đồng trên mặt hồ, tạo nên một lớp màng từ trường sinh học mỏng manh bao bọc lấy cơ thể tôi.
Dưới đáy vực, bóng đen khổng lồ đang lượn vòng ngoài miệng hố móng khựng lại.
Chiếc mào đỏ rực trên đỉnh đầu con Thuồng Luồng đột ngột dựng đứng lên, các dải vây thịt xung quanh rung bần bật. Hai con ngươi màu hổ phách to bằng miệng bát ăn cơm của nó mở trừng trừng, đảo quanh tìm kiếm nguồn phát ra sóng âm. Âm thanh kim loại cổ xưa vang vọng từ mặt hồ phá vỡ sự tĩnh lặng nghìn năm của vùng vực thẳm bị nhấn chìm, kích động các hốc thụ cảm áp suất dọc hai bên sườn nó.
Con quái vật uốn mình một góc chín mươi độ, quẫy mạnh chiếc đuôi dẹp như mái chèo cổ thụ, rẽ nước bơi vút lên hướng mặt hồ.
Dòng xoáy cục bộ do nó tạo ra quét qua cửa van số ba làm người tôi chao đảo. Sợi dây đai an toàn giật căng hết cỡ, kéo giật khớp vai tôi kêu lên một tiếng lục cục. Cơn đau nhói từ vết thương rách da ở đùi bị nước lạnh kích thích buốt thấu tận xương tủy, nhưng tôi cắn chặt môi, ghìm cơ thể vào vị trí thao tác.
Cơ hội chỉ có một lần duy nhất.
Tôi trườn người vào khe hẹp giữa mép van và ngưỡng bê tông. Không gian chật chội chỉ vừa đủ cho một người xoay xở, bốn bề là những thanh thép xoắn nhọn hoắt đã bị biến dạng sau các vụ va đập. Mùi tanh nồng của bùn đáy trộn lẫn với mùi kim loại gỉ sét và mùi phân hủy hữu cơ bốc lên nồng nặc bên trong khe kẹt. Xác người thợ lặn nằm ngay trước mặt tôi, đôi bàn tay co quắp vẫn còn bám chặt vào chiếc kìm cắt bu-lông đã gãy cán.
- Tha lỗi cho tôi. - Tôi lẩm bẩm trong mặt nạ lặn, vươn tay gỡ sợi cáp đang quấn chặt quanh cổ nạn nhân.
Những sợi thép bện chịu tải đã cắn sâu vào lớp áo lặn cao su dày của anh ta, siết chặt khung xương sườn thành một khối bất động. Cơ cấu truyền động bánh răng lược nằm ngay phía sau lưng anh ta. Các răng thép khổng lồ bằng hợp kim đúc đã bị trật khỏi rãnh dẫn hướng ba phân, kẹp chặt một nửa thân bình khí nén méo mó.
Tôi ấn mạnh khối nổ định hình thứ nhất vào giữa khe răng chịu lực chính. Đế nam châm vĩnh cửu của khối nổ phát ra tiếng "cạch" khô khốc, hít chặt vào bề mặt thép bị trầy xước. Tôi dùng dây rút chuyên dụng xiết chặt khối thuốc nổ vào vị trí tiếp xúc, điều chỉnh hướng của rãnh lõm hình chữ V nhắm thẳng vào trục then hoa đang bị kẹt cứng.
Tiếng gõ đồng từ trên mặt hồ càng lúc càng dồn dập hơn.
"BOONG... BOONG... BOONG..."
Từng hồi chuông kim khí dội xuống vực sâu với tần suất tăng dần, mỗi nhịp gõ lại kéo theo một đợt sóng chấn động ép căng lồng ngực tôi. Càng nghe, đầu óc tôi càng ong lên choáng váng. Màng nhĩ bên tai trái bắt đầu xuất hiện những cơn đau buốt nhói buốt, dấu hiệu của việc chấn thương âm học dưới nước áp suất cao. Tôi phải liên tục nuốt nước bọt và dùng ngón tay bóp mũi qua lớp đệm cao su của mặt nạ để cân bằng lại áp lực vòi tai.
Tôi xoay người, luồn tay qua nách thi thể thợ lặn để tiếp cận vị trí đặt khối nổ thứ hai. Đây là điểm nút then chốt nhất: mối nối giữa sợi cáp tời chính và ngàm treo tự do của cánh van. Chỉ cần cắt đứt được đoạn cáp bị kẹt này, toàn bộ trọng lực hai trăm tấn của tấm thép tấm sẽ thắng lực ma sát của ray trượt méo mó, ép nát mọi chướng ngại vật để lao thẳng xuống đáy.
Đoạn cáp thép dày bằng bắp tay người lớn đang chịu một lực căng khủng khiếp. Những sợi thép nhỏ bên ngoài đã đứt rời từng sợi, xòe ra như những chiếc gai nhọn hoắt đâm thủng lớp găng tay Kevlar của tôi, cắm sâu vào da thịt buốt rát. Tôi nghiến răng, phớt lờ cơn đau, áp khối nổ thứ hai vào sát tao cáp chính.
Hệ thống ngòi nổ áp lực đã sẵn sàng. Một sợi dây nổ truyền tải tốc độ cao nối hai khối thuốc lại với nhau, đầu cuối dẫn về một chiếc kíp nổ cơ học gắn chốt giật bằng thép không gỉ. Tôi chỉ cần kéo chốt an toàn và giật mạnh sợi dây mồi dài năm mét, ngòi nổ sẽ kích hoạt sau độ trễ năm giây, tạo đủ thời gian để tôi rút lui vào hốc tường bê tông phụ cách đó mười mét.
Mọi thứ diễn ra đúng theo tính toán kỹ thuật. Bàn tay tôi run rẩy vì lạnh nhưng từng động tác cài chốt, luồn dây, kiểm tra khóa an toàn vẫn chuẩn xác theo quy trình đào tạo của một thợ lặn công binh.
Đột nhiên, tiếng gõ đồng trên mặt nước im bặt.
Khoảng lặng dưới đáy sâu sáu mươi mét ập đến nhanh đến mức rợn người. Tiếng rít của bọt khí van điều áp bên tai tôi bỗng vang lên to và rõ ràng như tiếng sấm nổ giữa đêm thanh vắng. Dòng nước xiết chảy qua khe van dường như cũng chậm lại, sền sệt và trĩu nặng phù sa.
- Cương! Chú Cương! - Tôi giật nút đàm thoại, hét lớn vào micro. - Trên đó có chuyện gì thế? Sao lại ngừng gõ?
Không có tiếng trả lời từ trạm điều hành mặt hồ. Tai nghe chỉ phát ra những chuỗi âm thanh xào xạc hỗn loạn của sóng vô tuyến bị nhiễu loạn từ trường, kèm theo tiếng nước va đập ầm ầm vào mạn thuyền ca-nô.
Rồi tôi nghe thấy tiếng hét của ông Cương qua đường truyền vỡ vụn:
- Chạy... Hải ơi... Nó không lên... Nó quay lại rồi!
Máu trong huyết quản tôi đông cứng lại.
Qua lớp kính mặt nạ lặn, tôi nhìn ra khoảng không gian mênh mông đen đặc bên ngoài cửa xả đáy.
Một luồng sáng màu đỏ thẫm bùng cháy từ phía tầng nước bên trên, xuyên thủng màn đêm lạnh lẽo của lòng hồ thủy điện. Không phải là quái vật bơi lên mặt nước để cắn phá chiếc thuyền như dự đoán ban đầu. Tần số kim khí cổ xưa của chiếc thanh đồng Mường không hề xua đuổi hay dẫn dụ được nó. Ngược lại, những rung động mang tính khiêu chiến ấy đã kích hoạt hoàn toàn cơn điên loạn tột cùng của con thú săn mồi nghìn năm.
Nó nhận ra kẻ thù không nằm ở trên trời. Kẻ thù và cội nguồn của mọi sự giam cầm nằm ngay tại chân móng đập, nơi những mũi bê tông và van thép nhân tạo đã chèn ép dòng sông tự do suốt ba mươi năm qua.
Từ độ sâu bốn mươi mét, con Thuồng Luồng khổng lồ đang cắm đầu lao thẳng xuống đáy theo một góc dốc đứng.
Tốc độ lao của nó xé toạc các tầng nước, tạo ra một vệt bọt khí trắng xóa kéo dài hàng chục mét như đuôi sao chổi. Chiếc mào đỏ rực trên đỉnh đầu nó bốc cháy sáng lóa, tỏa ra một luồng nhiệt lượng kỳ quái làm nước xung quanh sôi sùng sục, biến thành những đám mây hơi nước áp suất cao nổ lép bép trong lòng vực sâu. Thân mình bọc giáp vảy đồng thau uốn lượn dữ dội, các phiến gai lưng nhọn hoắt dựng đứng lên tạo thành một hàng lưỡi cưa di động nghiền nát mọi luồng xoáy cản đường.
RỐNGGG!
Một âm thanh địa chấn gầm lên từ cổ họng con quái thú. Tiếng rống không phát ra thành âm thanh nghe được bằng tai, mà là một đợt sóng xung kích cơ học mang tần số cực thấp quét qua thể tích nước khổng lồ của lòng hồ.
Sóng xung kích đập thẳng vào ngực tôi. Mặt nạ lặn rung lên bần bật, mắt tôi mờ đi vì xuất huyết đáy mắt cục bộ. Toàn bộ khối bê tông của đập Sơn La xung quanh rên rỉ ken két, hàng ngàn bọt khí từ các vết nứt chân móng bắn vọt ra như mưa tên ngầm. Áp kế trên tay tôi nhảy loạn xạ từ sáu bar vọt lên tám bar rồi tụt dốc không phanh.
Con thú không hề chuyển hướng. Chiếc mõm khổng lồ lởm chởm những hàng răng nanh dài nửa mét mở rộng toác ra, nhắm thẳng vào họng van số ba, nơi ánh sáng đèn pha từ mũ lặn của tôi đang chiếu rọi.
Nó đang lao xuống với vận tốc hơn sáu mươi cây số một giờ. Trong môi trường nước sâu đậm đặc, khối lượng hàng chục tấn di chuyển với vận tốc đó mang một động năng tương đương một cỗ xe tăng lao dốc tự do. Cú va chạm trực diện này sẽ không chỉ nghiền nát tôi thành từng mảnh vụn thịt vụn xương, mà sẽ húc gãy hoàn toàn các cột trụ giằng còn sót lại, làm đổ sập toàn bộ hệ thống cửa van đáy và bẩy toạc vết nứt bốn mét trên nền đá hoa cương.
Tôi vẫn đang mắc kẹt nửa người bên trong khe van hẹp.
Bàn tay phải của tôi nắm chặt lấy chiếc chốt giật của kíp nổ áp lực. Sợi dây mồi dài năm mét cuộn tròn bên hông chưa kịp rải ra vùng an toàn. Nếu kích nổ ngay lúc này, tôi sẽ phải chịu trọn vẹn sức công phá của một cân thuốc nổ RDX ở cự ly chưa đầy một mét rưỡi trong một không gian kín bằng thép và bê tông, một hành động không khác gì tự sát. Nhưng nếu buông tay để tìm đường tháo lui vào buồng đệm giảm áp, con quái vật sẽ ập đến trước khi tôi kịp bơi được ba mét. Cánh van sẽ vĩnh viễn không thể đóng lại, và thảm họa vỡ đập thủy điện Sơn La sẽ quét sạch hàng triệu sinh mạng ở vùng đồng bằng hạ lưu sông Đà chỉ trong vài giờ tới.
Chiếc mào đỏ rực đã áp sát đến khoảng cách mười lăm mét.
Ánh sáng ma quái của nó rọi rõ từng chiếc vảy xám đen sắc nhọn như phiến đá rêu phong, rọi rõ đôi mắt hổ phách không hề có con ngươi của loài săn mồi thời tiền sử đang khóa chặt lấy hình bóng tôi. Nước xung quanh bắt đầu xoáy tròn điên cuồng, hút ngược cơ thể tôi về phía chiếc miệng há rộng đầy răng nhọn.
Không còn đường lùi. Tôi quấn chặt sợi dây giật kíp nổ vào cổ tay bọc găng, đạp mạnh hai chân vào ngưỡng cửa van, dồn hết sức lực chuẩn bị cho một quyết định duy nhất trong đời.