Bạch Gia Y Quán - Chương 20: Sư Phụ Thú Nhận Trước Bàn Thờ Tổ
Ngọn đèn dầu hỏa đặt trên chiếc bàn gỗ con chao đảo dữ dội, hắt những bóng đen méo mó lên bức tường vôi loang lổ ẩm mốc. Bên ngoài, tiếng móng vuốt cào…
Nội dung chương
Ngọn đèn dầu hỏa đặt trên chiếc bàn gỗ con chao đảo dữ dội, hắt những bóng đen méo mó lên bức tường vôi loang lổ ẩm mốc. Bên ngoài, tiếng móng vuốt cào xé cánh cửa gỗ lim ken két chói tai, đan xen cùng tiếng mưa gió gầm rít như muốn xé toạc màn đêm phố Hàng Bông. Cánh cửa dày dặn cong oằn từng chặp dưới những cú tông sấm sét của con tà thú khổng lồ, mỗi chấn động dội vào đều làm bụi vôi trên trần rơi lả tả xuống sàn gạch tàu lạnh ngắt.
Tôi quỳ một gối trên nền gạch, tay vẫn cầm chiếc khăn vải sạch định lau vết máu mủ trên ngực sư phụ. Nhưng cả thân thể tôi cứng đờ. Ánh mắt tôi dán chặt vào chiếc kim đồng nghìn năm trên bàn tay khẳng khiu của Bạch lão y. Chiếc kim dài một gang tay, thân chạm nổi những tầng mây cổ uốn lượn, mũi kim sắc lạnh ánh lên một tia sáng buốt giá dưới ánh đèn dầu tù mù.
- Sư phụ... người cầm kim đồng làm gì? - Cổ họng tôi khô rát, giọng nói run rẩy bật ra giữa tiếng thở dốc. - Vết thương ở ngực người cần phải dùng dao trích bỏ phần thịt hoại tử, rồi dùng bột mai mực cầm máu ngay. Nếu để tà độc xâm nhập vào tâm bào, kinh mạch sẽ đứt đoạn...
- Kinh mạch đứt đoạn? - Bạch lão y bật ra một tràng cười khàn đặc, khô khốc như tiếng cọ xát của hai mảnh gỗ mục. Đôi mắt lão đỏ ngầu những tia máu, chằm chằm nhìn vào mặt tôi mà không hề chớp. - Đạo à, ngươi học y với ta ngót nghét năm năm, ngươi thuộc làu từng đường kinh lạc, biết rõ từng huyệt vị nông sâu. Vậy mà ngươi vẫn ngây thơ đến mức tin rằng ta quan tâm đến cái thân tàn ma dại này sao?
Cảm giác bất an tột cùng bóp nghẹt lồng ngực tôi. Tôi lùi lại nửa bước theo bản năng, chân vừa chạm vào mép gạch gồ ghề thì Bạch lão y đã chuyển động.
Thân hình già nua còng rạp của lão đột ngột bộc phát một tốc độ kinh hoàng mà một người bệnh thập tử nhất sinh không thể nào có được. Ống tay áo đen rách nát vung lên, mang theo một luồng gió tanh tưởi sực mùi xạ hương và máu ươn. Trước khi tôi kịp giơ cánh tay lên che chắn, ngón tay gầy guộc quắp lại như móng chim của lão đã điểm chuẩn xác vào hõm vai tôi.
Một cơn đau nhói buốt chạy dọc từ bả vai xuống cánh tay.
Huyệt Kiên Tỉnh bị khóa chặt. Cánh tay phải của tôi lập tức mất đi tri giác, buông thõng xuống một cách vô lực.
- Sư phụ! Người làm gì vậy? - Tôi hoảng hốt thét lên, cố xoay người lùi ra xa.
Bạch lão y không trả lời. Khuôn mặt nhăn nheo của lão vặn vẹo trong một cơn cuồng loạn tột cùng. Bàn tay cầm chiếc kim đồng nghìn năm vung lên thành một vệt sáng mờ ảo trong không khí. Mũi kim lạnh buốt đâm thẳng qua lớp áo vải thô, găm sâu nửa tấc vào huyệt Đản Trung ngay giữa lồng ngực tôi.
Một luồng hàn khí thấu xương từ thân kim lập tức tràn vào kinh mạch.
Toàn bộ khí huyết trong cơ thể tôi như bị đóng băng trong chốc lát. Cơn tê dại lan nhanh từ ngực ra khắp tứ chi, theo dọc mạch Nhâm phong tỏa thẳng xuống Đan Điền. Hai đầu gối tôi khuỵu xuống, cả người đổ sụp xuống nền gạch tàu lạnh buốt. Tôi muốn há miệng hét lên nhưng cơ hàm cứng đờ, chỉ có thể phát ra những tiếng thở dốc nghẹn ngào trong cuống họng.
Nửa thân người của tôi hoàn toàn tê liệt. Mười đầu ngón tay không thể nhúc nhích dù chỉ một phân.
Bạch lão y đứng sừng sững bên trên, nhìn xuống tôi với ánh mắt vừa xót xa, vừa lạnh lùng tàn nhẫn. Lão ho sặc sụa, một búng máu đen đặc trào ra khóe miệng rơi lộp bộp xuống mặt đất, nhưng lão quẹt ngang tay áo lau đi, không hề bận tâm. Lão cúi xuống, rút thêm ba chiếc gai nhọn màu tím đen từ trong bọc vải giắt bên hông ra. Đó là những chiếc gai rụng của Bạch Tiên mà lão đã thu thập qua nhiều năm.
- Đạo à, đừng trách ta ác độc. - Giọng lão thì thào, khàn đặc như tiếng rít qua kẽ đá. - Ta không còn lựa chọn nào khác. Dòng họ Bạch ba đời danh y phố Hàng Bông không thể tuyệt diệt trong tay ta. Bí thuật Thập Tam Châm cứu người chết sống lại cũng không thể thất truyền. Ngươi là đệ tử ngoan nhất của ta, ngươi phải giúp ta hoàn thành tâm nguyện này.
Tôi nằm nghiêng trên sàn gạch, ngước nhìn khuôn mặt quen thuộc từng dạy dỗ tôi suốt năm năm qua. Người thầy từng ân cần chỉ cho tôi từng vị thuốc cam thảo, hoàng liên, người từng thức trắng đêm cùng tôi bên ấm thuốc sắc cho những người phu xe nghèo khó, giờ đây hiện nguyên hình là một kẻ cuồng tín sẵn sàng giẫm đạp lên tất cả.
- Tại sao... - Tôi dùng hết sức bình sinh, ép từng chữ đứt quãng qua kẽ răng run rẩy. - Tại sao lại là con?
Bạch lão y ngồi xổm xuống cạnh tôi, bàn tay lạnh ngắt của lão đặt lên đỉnh đầu tôi, vuốt nhẹ mái tóc ướt sũng nước mưa của tôi như một người cha vuốt ve con cái. Nhưng cử chỉ ấy lúc này chỉ mang lại sự ghê rợn tột độ.
- Ngươi có bao giờ tự hỏi, năm năm trước mẹ ngươi mắc chứng xích lỵ thập tử nhất sinh, ta vốn là ngự y triều cũ lừng lẫy, tại sao lại đích thân lặn lội xuống tận xóm lao động nghèo ngoại thành cứu mạng bà ấy mà không lấy một đồng xu? - Bạch lão y khẽ cười, nụ cười méo xệch để lộ hàm răng đen sì. - Ngươi cho rằng ta là bồ tát tái thế? Hay ngươi nghĩ đó là cái duyên tình cờ của kẻ làm nghề y?
Tim tôi thắt lại, một nỗi cay đắng dâng lên nghẹn ứ nơi cổ họng.
- Ngươi sinh vào giờ Tý, ngày rằm tháng Bảy, năm Giáp Tý. - Lão y ghé sát tai tôi, thì thầm những lời cay độc như nọc rắn. - Đó là mệnh cách cực hiếm, trời sinh kinh mạch thuần dương, khí hải rộng lớn gấp mười lần người thường. Từ ngày đầu tiên bước chân vào căn nhà rách nát của mẹ con ngươi, ta đã nhìn ra điều đó. Thân thể ngươi chính là chiếc bình chứa hoàn hảo nhất mà trời đất ban tặng cho Bạch gia ta!
- Bình chứa... - Tôi run rẩy lặp lại hai chữ ấy, nước mắt giận dữ trào ra nơi khóe mi.
- Đúng vậy! Chiếc bình chứa tà khí! - Lão y đột ngột cao giọng, đôi mắt rực lên ánh sáng man dại. - Bí thuật Thập Tam Châm của tổ tiên ta mượn gai nhím thần để hút tà độc cải tử hoàn sinh. Nhưng cứu một mạng oan sai, gai nhím lại nhuốm một phần uế khí. Trăm năm qua, tổ tiên ta phải bí mật dùng sinh mạng của những kẻ ngoại lai, những tên vô lại, những kẻ sắp chết để rửa sạch gai tím đen, trả lại màu trắng ngọc cho Bạch Tiên. Nhưng sức chứa của người thường quá nhỏ! Mỗi kẻ chỉ gánh được một phần mười tà niệm đã nổ tung kinh mạch mà chết!
Lão vươn tay chộp lấy cổ áo tôi, kéo giật tôi dậy, ép tôi nhìn thẳng vào hốc mắt đỏ quạch của lão:
- Còn ngươi thì khác! Năm năm qua, ta cho ngươi uống trà sâm ngâm linh chi, ta dạy ngươi châm cứu để đả thông toàn bộ kỳ kinh bát mạch, ta nuôi dưỡng khí huyết của ngươi đạt đến mức thuần dương viên mãn. Toàn bộ là để chuẩn bị cho ngày hôm nay! Ngươi có thể gánh trọn toàn bộ oán khí của mười ba chiếc gai độc! Ngươi sẽ chết thay cho Bạch Tiên! Máu của ngươi sẽ tẩy sạch tà niệm tích tụ ba đời, đưa thần thú trở lại hình hài ban đầu! Khi đó, Bạch Gia Y Quán sẽ lại vang danh khắp cõi bờ cõi!
Từng lời nói của lão rơi xuống như những nhát búa nện vỡ vụn lòng tin ngây thơ mà tôi gìn giữ suốt bao năm.
Năm năm cung kính phụng dưỡng, năm năm thức khuya dậy sớm quét dọn sân thuốc, năm năm coi lão như người cha thứ hai để đền đáp ơn cứu mạng mẹ mình. Hóa ra tất cả chỉ là một cái bẫy tinh vi. Lão không hề cứu mẹ tôi vì lòng trắc ẩn, lão chỉ đang mua đứt đứa con trai của bà để vỗ béo cho một mẻ tế thần. Tôi không phải là người kế thừa y đạo, tôi chỉ là một con lợn tế, một vật hy sinh được nuôi nấng cẩn thận để chờ ngày lên bàn mổ.
Sự sụp đổ của niềm tin biến thành một ngọn lửa uất hận bùng cháy trong lồng ngực tôi. Tôi gầm lên, cố gắng dồn chút khí lực còn sót lại nơi đan điền để vùng vẫy, nhưng mũi kim đồng ở huyệt Đản Trung như một tảng đá ngàn cân đè bẹp mọi luồng chân khí. Nửa thân dưới của tôi tê dại hoàn toàn, không thể cựa quậy.
Uỳnh! Uỳnh! Rắc!
Tiếng va đập kinh hoàng ngoài cửa cắt đứt chuỗi cuồng tưởng của Bạch lão y. Cánh cửa lim nứt toác một đường dài từ trên then cài xuống tận mép sàn, để lộ một khe hở rộng bằng ba ngón tay. Mùi xạ hương tanh nồng đặc quánh từ ngoài vườn tràn vào căn phòng, át đi cả mùi dầu hỏa và thuốc bắc. Qua khe nứt, tôi nhìn thấy một bên mắt đỏ rực như máu của tà thú đang trừng trừng nhìn vào bên trong.
Nó đã ngửi thấy mùi máu người.
Nó gầm lên một tiếng rúng động lòng đất, rồi lùi lại lấy đà cho cú húc tiếp theo.
- Không kịp nữa rồi! Con súc sinh sắp phá cửa vào đây rồi! - Bạch lão y giật mình hoảng hốt, mặt cắt không còn giọt máu. Lão không dám chần chừ thêm nữa, vội vã đè nghiến bả vai tôi xuống sàn.
Bằng những động tác chuẩn xác đến rợn người, lão vung tay cắm liên tiếp ba chiếc gai nhím tím đen vào ba huyệt đạo lớn trên cơ thể tôi: Khí Hải dưới rốn, Cự Khuyết trên dạ dày, và Phong Trì sau gáy.
Một cơn đau xé toạc linh hồn bùng nổ trong người tôi.
Khác với hàn khí buốt giá của kim đồng, những chiếc gai nhím mang theo một luồng tà khí nóng rực như than hồng đang cháy đỏ. Tà khí theo đường kinh lạc xông thẳng vào lục phủ ngũ tạng, đốt cháy từng thớ thịt, gặm nhấm từng đường gân. Cảm giác như có hàng ngàn con kiến lửa độc đang bò lổm ngổm trong tủy xương, cắn xé từng tế bào. Mắt tôi tối sầm lại, mồ hôi lạnh vã ra như tắm, hòa lẫn với nước mưa ướt đẫm nền gạch.
Bạch lão y lẩm bẩm những câu chú ngữ quái dị của gia tộc họ Bạch, hai bàn tay lão run rẩy kết ấn, chuẩn bị rút chiếc gai thứ tư để cắm thẳng vào huyệt Bách Hội trên đỉnh đầu tôi. Đó là huyệt vị cuối cùng để mở toang toàn bộ thần thức, biến tôi thành một cái đáy vực không đáy nuốt trọn mọi oán linh của tà thú.
- Đạo à, nhắm mắt lại đi... Chết vì đại nghiệp của sư môn, ngươi không uổng công một đời... - Lão y lẩm bẩm, mũi gai độc trong tay lão nhắm thẳng vào đỉnh đầu tôi hạ xuống.
UỲNH!
Một tiếng nổ chấn thiên động địa vang lên. Cả gian phòng châm cứu cổ chao đảo dữ dội như vừa trải qua một trận động đất.
Cú tông toàn lực của con tà thú khổng lồ bên ngoài không chỉ làm nứt toác then cài gỗ lim, mà còn truyền một xung lực kinh hoàng làm chấn động toàn bộ kết cấu móng đá của ngôi nhà cổ. Một mảng xà gồ bằng gỗ nghiến nặng hàng trăm cân trên trần nhà bị gãy gập, kéo theo hàng ngàn viên ngói âm dương rơi ầm ầm xuống góc phòng.
Thanh gỗ gãy rơi thẳng xuống, quét trúng góc của pho tượng kim đồng nghìn năm đứng sừng sững bên cạnh bàn châm cứu.
Bức tượng bằng đồng đen hình nhân đúc từ thời thượng cổ vốn là biểu tượng bất khả xâm phạm của y quán, nơi khắc ghi hàng trăm lỗ huyệt đạo kinh điển để các đời đệ tử luyện châm. Dưới cú va đập kinh hồn của khối gỗ nghiến, pho tượng đồng chao đảo rồi nghiêng ngả đập mạnh vào góc bệ đá xanh.
Một tiếng rạn nứt giòn tan vang lên xé toạc không gian ngột ngạt.
Rắc! Rắc! Choảng!
Lớp vỏ ngoài bằng đồng đen dày nửa tấc của pho tượng bị vỡ tung ra thành nhiều mảnh lớn, rơi loảng xoảng xuống nền gạch tàu. Bạch lão y giật nảy mình, mũi gai trên tay lệch đi vài tấc, cắm phập xuống sàn gạch ngay sát tai tôi.
Lão y kinh hoàng quay đầu nhìn lại, đôi mắt mở to đến mức rách cả khóe mi:
- Tượng tổ... Tượng tổ truyền đời của Bạch gia ta!
Nhưng tôi không hề nhìn vào những mảnh đồng vỡ vụn dưới đất.
Dưới ánh sáng chập chờn của ngọn đèn dầu hỏa và những tia chớp lóe lên liên hồi từ khe cửa sổ vỡ, cảnh tượng bên trong lõi pho tượng dần lộ ra rõ mồn một trước mắt tôi.
Bên dưới lớp vỏ đồng đen dầy cộp bị vỡ nát ấy không phải là đồng đặc, mà là một thân tượng khác bằng thứ bạch đồng sáng loáng như bạc, chưa từng tiếp xúc với tro bụi trần gian suốt hàng trăm năm qua. Trên thân tượng bạch đồng ấy, những đường kinh lạc không hề chạy theo quy luật thông thường của y thư mà chạy hoàn toàn ngược lại, từ dưới chân trườn ngược lên đỉnh đầu, xoắn lấy nhau thành những hình thù kỳ dị.
Và nổi bật trên thân tượng bên trong là mười ba điểm chấm màu đỏ son thẫm như máu tươi, khắc sâu vào kim loại.
Đó là một bản đồ huyệt vị hoàn toàn xa lạ. Không phải mười ba huyệt vị hồi sinh của Thập Tam Châm mà Bạch lão y từng truyền dạy cho tôi. Mười ba điểm son này nằm ở những vị trí hiểm hóc nhất, đâm xuyên qua những tử huyệt bị cấm kỵ tuyệt đối trong y học truyền thống: từ Quy Đầu, Dũng Tuyền, ngược lên Mệnh Môn, xuyên qua Giáp Tích, thẳng tới Á Môn và Thiên Đột.
Bên cạnh mỗi huyệt vị, những dòng chữ cổ tự khắc chìm sắc lẹm hiện lên dưới ánh đèn dầu:
"Thập Tam Châm nghịch chuyển... Nghịch hành kinh mạch, tán khí tru tà... Dĩ độc công độc, vạn kiếp bất phục..."
Đầu óc tôi như có một tia sét đánh ngang qua.
Trí nhớ của một người học trò từng miệt mài nghiên cứu cả giải phẫu học phương Tây lẫn kinh lạc cổ truyền lập tức kết nối toàn bộ các mắt xích lại với nhau. Thập Tam Châm chưa bao giờ là bí thuật cứu người chết sống lại đơn thuần. Nó vốn dĩ là một kiếm trận phong ma hai chiều. Một chiều dùng để phong ấn và hút tà khí, nhưng chiều nghịch chuyển bị đục giấu bên trong lõi tượng này chính là phương pháp hủy diệt tận gốc rễ nguồn cơn tà độc.
Gia tộc họ Bạch vì tham lam danh vọng, vì muốn duy trì quyền năng cải tử hoàn sinh để đổi lấy sự sùng bái và tiền tài của thế gian, đã đúc một lớp vỏ đồng đen phủ lên bên ngoài, vĩnh viễn chôn giấu bí pháp nghịch chuyển này vào bóng tối. Họ chỉ dạy cho con cháu cách hút độc, cách chuyển tà, để rồi biến chính mình thành nô lệ của tà thú Bạch Tiên.
- Không thể nào... Làm sao bản đồ nghịch châm lại nằm trong đó... - Bạch lão y lảo đảo lùi lại, nhìn trân trân vào lõi tượng bạch đồng, giọng nói lạc đi vì khiếp đảm. Lão ôm lấy đầu, đôi bàn tay gầy guộc cào cấu vào da thịt đến bật máu. - Tổ tiên lừa ta... Y thư dạy rằng chỉ có hiến tế mới cứu được thần thú... Tại sao lại có nghịch châm? Tại sao lại phải hủy diệt Bạch Tiên?
Tiếng rống của tà thú bên ngoài lại vang lên, lần này gần sát ngay sau gáy chúng tôi.
RẦM!
Một nửa cánh cửa lim phía trên vỡ vụn thành hàng trăm mảnh dăm gỗ bay rào rào vào phòng. Chiếc móng vuốt khổng lồ đen nhánh đầy gai nhọn thò qua khoảng trống, cào rách toang bức bình phong chắn gió, quơ quào điên cuồng trong không khí chỉ cách bệ đá vài bước chân. Mùi hôi thối của tử khí táp thẳng vào mặt tôi buốt lạnh.
Cánh cửa sắp sụp đổ hoàn toàn. Căn phòng châm cứu này sắp biến thành lò sát sinh.
Nhưng trong khoảnh khắc cận kề cái chết, ngọn lửa tuyệt vọng trong lòng tôi đã tắt ngấm, thay vào đó là một sự bình thản lạnh lùng đến kỳ lạ.
Nỗi đau đớn từ bốn chiếc gai độc trên người tôi vẫn cào xé từng khúc ruột, nhưng tâm trí tôi đã hoàn toàn thông suốt. Mười ba tử huyệt nghịch chuyển trên thân tượng bạch đồng như khắc sâu vào từng tế bào não bộ của tôi. Kiến thức giải phẫu về hệ thần kinh trung ương và các bó cơ của y học phương Tây kết hợp cùng hệ thống kinh lạc cổ xưa tạo thành một con đường duy nhất hiện rõ trước mắt tôi.
Tôi không phải là vật hiến tế của Bạch gia. Tôi là một thầy thuốc.
Và một người thầy thuốc chân chính không bao giờ dùng sinh mạng người vô tội để duy trì một phép màu dối trá.
Tôi cắn chặt môi dưới đến bật máu, dùng vị tanh nồng của máu tươi để kích thích thần kinh não bộ, cố gắng tìm kiếm một tia phản xạ còn sót lại nơi mười đầu ngón tay đang tê dại. Dưới sàn gạch ngay trước mặt tôi, chiếc kim đồng nghìn năm cùng mười ba chiếc gai nhím tím đen đang nằm vương vãi giữa những mảnh đồng vỡ vụn.
Thời gian chỉ còn tính bằng từng nhịp thở.