Bạch Gia Y Quán - Chương 17: Ngân Châm Phủ Muội Đen
Gió bấc rít qua từng khe liếp của Bạch Gia Y Quán, kéo theo tiếng mưa phùn quất ràn rạt lên những phiến ngói âm dương rêu phong. Mùi ngải cứu hun cháy…
Nội dung chương
Gió bấc rít qua từng khe liếp của Bạch Gia Y Quán, kéo theo tiếng mưa phùn quất ràn rạt lên những phiến ngói âm dương rêu phong. Mùi ngải cứu hun cháy khét lẹt đặc quánh trong gian phòng châm cứu cổ kính, quyện cùng thứ mùi xạ hương nhân tạo nồng gắt mà sư phụ cho đốt lên từ chập tối nhằm át đi mùi thịt hoại tử đang rữa dần trên lồng ngực của chính ông.
Bác Tám Đinh bước qua bậu cửa gỗ lim vào đúng giờ Hợi.
Chiếc nón mê rách tơi tả sũng nước được người phu xe già run rẩy đặt nép bên bậc cửa. Thân hình bác gầy gò, co ro trong chiếc áo tơi tẩm dầu đã mục nát từng mảng, phơi ra đôi bờ vai guộc gầy trơ cả xương quai xanh. Tiếng ho của bác kéo dài từng cơn, đục ngầu đờm dãi và rát buốt, từng tiếng khục khặc như muốn xé toạc cuống họng khô cằn. Nhìn thấy sư phụ tôi ngồi sừng sững bên bàn trà, bác vội vã chắp đôi bàn tay nứt nẻ, thô ráp đầy vết chai sần, cúi rạp đầu thi lễ:
- Lạy cụ Bạch... Con đội ơn cụ rủ lòng thương xót kẻ hèn mọn. Mấy hôm nay trời trở rét buốt, ngực con đau thắt lại từng cơn, nếu không nhờ cụ ban cho mũi châm trục hàn, chắc con bỏ xác ngoài vệ đường Hàng Đậu mất thôi...
Bạch lão y nâng chén trà nguội lên nhấp một ngụm nhỏ, đôi mắt đùng đục sau cặp lông mày bạc trắng khẽ lay động dưới ánh đèn dầu hỏa. Vạt áo bà ba đen của ông cài kín mít đến tận cằm, giấu biệt vết lở loét thối rữa đang gặm nhấm kinh mạch bên dưới. Ông cất giọng trầm đục, từng lời thốt ra đều mang theo sự từ ái giả tạo đến rợn gáy:
- Bác Tám không phải đa lễ. Ta mở y quán ở đất kinh kỳ này ba mươi năm, chữa bệnh cứu người là gốc rễ. Mau cởi áo ngoài, lên phản lim nằm sấp xuống. Trục hết hàn độc tích tụ ở phế vị, bác mới đủ sức kéo xe qua mùa đông đói kém này.
Bác Tám Đinh rưng rưng vâng dạ, lập tức run rẩy cởi bỏ chiếc áo tơi sũng nước, để lộ tấm lưng đen đúa gồ ghề những đốt sống cộm lên dưới làn da mỏng manh. Bác leo lên tấm phản gỗ lim đã trải sẵn mảnh vải trắng phẳng phiu, úp mặt vào chiếc gối vải thô, hai bàn chân nứt nẻ kẹp chặt vào nhau vì cái lạnh thấu xương của gian phòng.
Lưng bác Tám cong queo, bất lực và hoàn toàn phó thác.
Tôi đứng ở góc phòng, hai bàn tay buông thõng bên hông run lên bần bật. Cơn giận và sự ghê tởm dâng lên nghẹn đắng nơi cuống họng. Đứng trước mặt tôi là người phu xe khốn khổ từng bẻ nửa củ khoai nướng chia cho tôi trong những ngày đầu tôi bỡ ngỡ bước chân ra đất Hà thành, người đã kéo xe chở mẹ tôi đi cấp cứu không lấy một đồng trinh. Vậy mà đêm nay, ông lão ấy lại tự dâng mình vào miệng cọp, đinh ninh rằng nơi đây là chốn cứu nhân độ thế.
- Học Đạo.
Tiếng gọi khô khốc của Bạch lão y cắt đứt dòng suy nghĩ cuộn trào trong tôi. Ông không nhìn tôi, bàn tay gầy guộc khô cằn như rễ cây gõ nhẹ xuống mặt bàn trà:
- Đốt thêm ba lò ngải, đặt ở bốn góc phòng để định khí. Sau đó mang tráp ngà và bộ kim đồng ra đây cho ta. Nhớ rửa sạch tay bằng rượu thuốc ngâm ngũ vị tử.
- Con tuân lệnh sư phụ.
Tôi cúi đầu, cố ghìm tiếng thở dốc đang dội ngược lên lồng ngực. Bước chân tôi nặng trĩu tiến về phía kệ gỗ kê sát vách tường đá ong. Trên chiếc bàn phụ bằng gỗ mun, khay đồng đựng dụng cụ châm cứu đã được sắp đặt sẵn từ chiều. Bên cạnh chiếc khay đồng là chiếc hộp gấm màu huyết dụ, bên trong lót nhung đen tuyền.
Tôi mở nắp hộp gấm.
Nằm gọn gàng giữa lớp nhung lụa là mười ba mũi châm đặc biệt. Mười hai chiếc đầu tiên bằng đồng cổ nghìn năm, thân kim sáng bóng ánh kim loại lạnh lẽo. Nhưng nằm riêng biệt ở góc trong cùng là chiếc gai nhím thứ mười ba - chiếc gai hộ thân cuối cùng của Bạch Tiên. Toàn thân chiếc gai dài hơn nửa gang tay này đã chuyển sang một màu tím đen kịt, lấp loáng thứ ánh sáng nhờ nhợ như mắt loài bò sát dưới đầm lầy. Mũi gai nhọn hoắt toát ra luồng tử khí lạnh buốt làm da gà trên mu bàn tay tôi dựng đứng. Oán niệm của những kẻ chết oan tích tụ trong thân gai nén chặt đến mức chỉ cần chạm nhẹ vào, một luồng tà lực nhớp nhúa đã chực trào muốn cắn nuốt huyết dịch của người sống.
Theo đúng bí thuật tàn độc của Bạch gia, chiếc gai tím đen này sẽ được Bạch lão y dùng kình lực đóng thẳng vào tử huyệt Linh Đài trên lưng bác Tám Đinh. Tà khí tích tụ bấy lâu sẽ mượn kinh mạch và sinh mạng của người phu xe làm vật dẫn xả lũ. Khi sinh mạng bác Tám cạn kiệt, máu thịt bác thối rữa thành tro tàn, chiếc gai sẽ được gột rửa sạch sẽ, trở lại màu trắng ngà nguyên thủy để tiếp tục trấn áp phong ấn của Bạch Tiên dưới đáy vườn.
Tôi hít một hơi thật sâu, nuốt trọn vị đắng nghét của khói ngải cứu vào buồng phổi.
Tay áo bà ba chàm của tôi rất rộng. Bên trong cổ tay áo bên trái, tôi đã giắt sẵn một cây ngân châm loại dài nhất, thân kim bằng bạc ròng thông thường dùng để trục tà trong các ca trúng phong hàn. Bên ngoài đã được tôi ngâm qua nước lá chàm nấu đặc để tạo ra sắc tím mờ ảo nhằm đánh lừa thị giác người nhìn trong ánh đèn dầu lờ mờ.
Thời cơ nằm ở việc khử trùng kim.
Tôi bưng khay đồng lại gần ngọn đèn dầu hỏa đặt trên chiếc đôn con cạnh phản lim. Bạch lão y đang ngồi quay lưng lại phía tôi, chăm chú xoa nắn các đại huyệt trên lưng bác Tám Đinh để tìm đường kinh lạc dẫn độc. Những ngón tay của sư phụ di chuyển chậm rãi, ấn sâu vào từng đốt sống, mỗi lần ông ấn xuống, bác Tám lại khẽ rên lên một tiếng nghẹn ngào vì đau đớn.
- Châm cứu trục độc cốt ở sự chuẩn xác. - Giọng Bạch lão y vang lên đều đều, ráo hoảnh. - Kinh mạch kẻ này bế tắc nặng, hàn độc đã kết thành khối cứng ở phế du. Lát nữa, khi ta khai mở mười hai đường kinh, con phải giữ chặt lấy hai vai của hắn. Độc khí thoát ra sẽ làm kinh mạch co giật dữ dội, tuyệt đối không được để hắn giãy giụa làm lệch mũi châm định mệnh.
- Con đã hiểu rõ. - Tôi đáp khẽ.
Tôi đặt chiếc khay đồng xuống mặt đôn, cầm lấy chiếc kẹp bằng đồng gắp lấy miếng bông tẩm cồn bốc cháy phần phật. Tôi hơ mười hai cây kim đồng qua ngọn lửa xanh lét, đặt từng cây vào dải khăn lụa trắng theo đúng thứ tự huyệt đạo của Thập Tam Châm.
Đến lượt chiếc gai nhím thứ mười ba.
Ngón tay tôi khẽ siết lại, các khớp xương trắng bệch ra vì áp lực. Tôi đưa ngón trỏ và ngón cái của bàn tay phải kẹp lấy chuôi của chiếc gai nhím tím đen nhấc ra khỏi hộp gấm. Ngay khi luồng oán khí băng giá từ thân gai truyền qua lớp da mỏng làm tê buốt cả cánh tay, cổ tay trái của tôi khẽ lật một góc nghiêng kín đáo.
Đây là thủ pháp "Phi Long Điểm Huyệt" mà chính Bạch lão y đã dày công rèn giũa cho tôi suốt năm năm qua - một kỹ thuật dùng cổ tay xoay chuyển linh hoạt để phóng và thu kim trong chớp mắt mà mắt thường không kịp bắt trọn.
Bàn tay tôi run lên dữ dội, các thớ cơ giật thắt từng cơn vì nỗi sợ hãi tột cùng. Chỉ một sơ suất nhỏ, chỉ cần chiếc gai rơi xuống sàn phát ra tiếng động, hoặc sư phụ bất chợt quay đầu lại, kết cục của tôi sẽ lập tức thảm khốc như xác chết phu xe đêm trước. Nhưng hình ảnh bác Tám Đinh đang nằm phó mặc sinh mệnh trên phản gỗ lim, cùng vết thương rữa nát đầy tà ác trên ngực sư phụ đã chặn đứng sự do dự cuối cùng trong tôi.
Tôi cắn chặt môi dưới đến rớm máu. Vị tanh mặn nơi đầu lưỡi giúp thần trí tôi sắc lạnh trở lại.
Cổ tay tôi giật nhẹ. Đốt ngón tay trượt đi cực nhanh. Chiếc gai nhím tím đen mang đầy tà khí biến mất vào lớp vải lót dày dặn của ống tay áo bà ba chàm. Cùng lúc đó, cây ngân châm bôi nước chàm được đẩy từ cổ tay trái sang kẹp giữa hai ngón tay phải. Động tác tráo đổi diễn ra êm ru, hòa lẫn vào động tác đưa kim qua ngọn lửa cồn đang cháy bập bùng.
Lớp nước chàm gặp nhiệt độ cao cháy xèo một tiếng nhỏ, bốc lên mùi hăng hắc của lá cây bị thiêu rụi, để lại một lớp muội đen mờ mịt bao phủ thân kim bạc.
Tôi cẩn thận đặt cây ngân châm giả mạo lên dải lụa trắng, thở hắt ra một hơi dài đầy căng thẳng. Chiếc gai nhím thật giấu trong ống tay áo lạnh buốt như một thanh sắt tây cắm thẳng vào da thịt tôi, buốt nhói đến tận xương tủy.
- Xong chưa? - Bạch lão y đột ngột quay người lại.
Ánh mắt già nua đùng đục của ông quét qua khay đồng, dừng lại trên dải lụa trắng nơi mười ba mũi kim đang nằm thẳng hàng. Trái tim tôi như ngừng đập hoàn toàn. Tôi đứng nghiêm trang, hai tay chắp phía trước, vạt áo chàm rủ xuống che kín cổ tay đang tê cóng.
Khói ngải cứu cay xè và ánh lửa đèn dầu leo lét đã phát huy tác dụng. Bạch lão y do bị tà độc ăn sâu vào tâm mạch, thị lực vốn đã suy giảm nghiêm trọng trong mấy ngày qua. Ông chỉ liếc qua thân kim ám muội đen nằm ở vị trí cuối cùng, khẽ gật đầu hài lòng rồi vươn bàn tay gầy guộc ra:
- Đưa cây thứ nhất. Định Phong môn.
Tôi nhanh nhẹn cầm cây kim đồng đầu tiên trao vào tay sư phụ.
Nghi thức tàn khốc chính thức bắt đầu.
Bạch lão y hít sâu một hơi, toàn thân ông phát ra những tiếng lục cục khô khốc của khớp xương. Bằng một tốc độ kinh người, bàn tay ông giáng xuống. Mũi kim đồng xuyên qua da thịt ở huyệt Phong Môn trên lưng bác Tám Đinh, cắm sâu vào hơn một thốn. Bác Tám ưỡn cong người lên, miệng phát ra tiếng ú ớ nghẹn ngào vì đau đớn, nhưng hai bàn tay tôi đã kịp thời tì chặt lên hai bả vai gầy guộc của bác, dùng toàn bộ trọng lượng cơ thể ghìm chặt bác xuống mặt phản lim.
- Đừng cựa quậy! - Tôi nghiến răng nói bên tai bác, giọng khàn đặc. - Đang tháo khớp dẫn hàn khí, bác cựa quậy là gãy kim đấy!
- Cây thứ hai! Phế Du! - Bạch lão y gằn giọng.
Tôi tiếp tục đưa từng cây kim đồng nghìn năm. Cây thứ ba, cây thứ tư, rồi cây thứ mười hai. Mười hai mũi kim đồng cắm dày đặc trên lưng người phu xe già, vây bọc xung quanh cột sống tạo thành một trận pháp phong tỏa kinh lạc hoàn chỉnh. Máu đen rỉ ra từ các chân kim, nhỏ từng giọt đặc quánh xuống tấm vải trắng bốc mùi tanh nồng tởm lợm.
Bác Tám Đinh không còn sức để rên rỉ nữa. Toàn thân bác co giật liên hồi, mồ hôi lạnh vã ra như tắm, hàm răng va vào nhau lập cập thành từng hồi liên tiếp. Mạch máu trên cổ bác phồng to như những con giun đất đang quằn quại dưới da.
- Khí đã tụ về Linh Đài! - Bạch lão y quát lớn, mắt ông trợn trừng đỏ ngầu như mắt thú dữ, toàn bộ gân máu trên mặt giật giật điên cuồng. - Đưa mũi châm thứ mười ba! Mau!
Đây là khoảnh khắc quyết định.
Tôi hít một hơi thật sâu, ngón tay run rẩy cầm lấy cây ngân châm phủ muội đen đặt vào lòng bàn tay đã ngập tràn mồ hôi của sư phụ.
Bạch lão y không hề nghi ngờ. Toàn bộ tâm trí và kình lực của ông lúc này đều dồn hết vào việc ép tà độc ra khỏi lồng ngực mình để trút sang thân xác kẻ thế mạng. Ông kẹp lấy thân kim bạc, vận kình lực của ba đời gia truyền Bạch gia, hét lên một tiếng xé lòng rồi cắm phập mũi châm thẳng vào huyệt Linh Đài nằm giữa đốt sống lưng thứ sáu của bác Tám Đinh!
Mũi châm định mệnh ngập sâu vào huyệt đạo.
Theo đúng tính toán của Bạch lão y, chiếc gai nhím của Bạch Tiên khi cắm vào tử huyệt sẽ lập tức mở ra cánh cổng hút tà, xả toàn bộ oán niệm tích tụ bấy lâu sang tủy sống của người phu xe.
Nhưng chuyện kinh hoàng đã xảy ra.
Cây châm cắm trên lưng bác Tám không phải là chiếc gai thần thú ngàn năm, mà chỉ là một cây ngân châm thông thường bằng kim loại phàm trần. Nó hoàn toàn không có khả năng dẫn độ hay dung chứa tà khí quỷ quyệt của Bạch gia!
Ngay khi kình lực hắc ám từ ngực Bạch lão y cuồn cuộn đổ dồn qua huyệt đạo, thân cây ngân châm lập tức đỏ rực lên như bị nung trong lò than. Một tiếng "tách" giòn tan vang lên xé toạc bầu không khí ngột ngạt của gian phòng.
Cây ngân châm bạc ròng chịu không nổi áp lực khủng khiếp của tà khí, đột ngột cong vút lại rồi nứt toác làm đôi!
Dòng tà độc đen ngòm không có lối thoát, bị chặn đứng ngay tại huyệt đạo, lập tức quay ngoắt lại bùng nổ dữ dội. Một luồng phản lực vô hình hung hãn dội ngược thẳng vào kinh mạch của kẻ phát động châm thuật.
- Phụt!
Bạch lão y rú lên một tiếng thảm thiết, toàn thân ông bắn ngược ra phía sau, đập mạnh vào chiếc tủ thuốc bằng gỗ gụ làm hàng chục ngăn kéo bung ra, các vị thuốc quý văng tung tóe khắp sàn nhà. Ông ngã sụp xuống đất, há miệng hộc ra một búng máu đen đặc quánh như hắc ín, bốc khói nghi ngút và bốc mùi tanh tưởi của xác chết thối rữa.
Vạt áo bà ba của ông bị kình lực xé rách toạc. Vết thương hoại tử trên lồng ngực ông nứt toác ra thêm một mảng lớn, máu độc và mủ vàng ộc ra ròng ròng, làm lộ rõ cả khung xương sườn xám xịt đang rung lên bần bật.
- Ngươi... ngươi... - Bạch lão y ngẩng đầu lên, đôi mắt vằn tia máu nhìn chòng chọc vào nửa cây ngân châm gãy vụn còn cắm trên lưng người phu xe, rồi trừng trừng nhìn vào mặt tôi bằng một sự phẫn nộ cùng cực. - Kim bạc... Ngươi dám tráo kim... Đồ súc sinh... Ngươi hại chết ta rồi!
Trên tấm phản lim, bác Tám Đinh ngất lịm đi vì chấn động kinh mạch, nhưng hơi thở của bác tuy yếu ớt vẫn còn giữ được nhịp đập đều đặn của người sống. Dòng tà độc chưa kịp cắn nuốt tủy sống của bác đã bị đánh bật trở lại.
Tôi đứng chết trân tại chỗ, bàn tay trái vẫn siết chặt lấy chiếc gai nhím tím đen đang giấu trong ống tay áo. Mũi gai dường như cảm nhận được sự đứt đoạn của nghi thức, bắt đầu rung lên bần bật, đâm xuyên qua lớp vải lót cắm ngập vào bắp tay tôi. Cơn đau buốt thấu tim gan ập đến làm tôi khụy một bên gối xuống nền nhà lạnh lẽo.
Chưa dừng lại ở đó.
Một tiếng ầm dữ dội từ dưới lòng đất vọng lên, làm rung chuyển toàn bộ gian phòng châm cứu. Đèn dầu hỏa trên đôn con chao đảo rồi rơi xuống sàn vỡ toang, ngọn lửa bén vào vạt chiếu bốc cháy ngùn ngụt trong bóng tối tranh tối tranh sáng.
Từ sâu dưới mật thất vườn dược thảo, nơi phong ấn bằng đá ong nghìn năm phong tỏa Bạch Tiên, một tiếng gầm rống man dại, chói tai vang lên rúng động cả một vùng Hàng Bông. Tiếng gầm không giống tiếng của bất kỳ loài muông thú nào trên trần thế, nó the the, sắc nhọn như tiếng kim loại cạo vào đá tảng, mang theo cơn thịnh nộ cuồng loạn của một sinh vật thượng cổ bị tà niệm bức bách đến tận cùng giới hạn.
Nghi thức tẩy gai bị tôi phá vỡ nửa chừng đã tạo ra một lỗ hổng chí mạng trong huyết thệ trói buộc. Luồng tà khí bị phản phệ không tan biến mà lao thẳng ngược về gốc rễ của nó - thân xác của con nhím thần đang bị giam cầm dưới lòng đất.
Mặt đất dưới chân tôi nứt toác ra một đường dài ngoằn ngoèo. Mùi đất ẩm và mùi tanh tưởi nồng nặc từ mật thất xông thẳng lên qua các khe nứt của sàn gỗ.
Trong tiếng gầm rống điên cuồng đang xé toạc màn đêm mưa phùn, tôi nghe thấy một tiếng nổ lách tách khô khốc vang lên từ cõi sâu thẳm dưới chân vườn dược thảo. Chiếc gai đen cuối cùng trên lưng thần thú Bạch Tiên đã nứt toác ra làm đôi, rỉ ra những giọt máu tươi đỏ lòm, đánh dấu sự sụp đổ hoàn toàn của phong ấn cổ xưa.
Lòng trắc ẩn mù quáng của tôi đã cứu sống một mạng người phu xe cùng đinh, nhưng đổi lại, cánh cửa địa ngục giam giữ tà thú ăn thịt người đã chính thức bị đập vỡ tan tành.