Bạch Gia Y Quán - Chương 18: Chiếc Gai Cuối Cùng Bắt Đầu Nhiễm Đen
Khói đen từ vạt chiếu cháy bốc lên khét lẹt, quyện chặt với mùi máu tanh nồng nặc làm cuống họng tôi nghẹn ứ. Ngọn lửa nhỏ liếm láp chân chiếc bàn con…
Nội dung chương
Khói đen từ vạt chiếu cháy bốc lên khét lẹt, quyện chặt với mùi máu tanh nồng nặc làm cuống họng tôi nghẹn ứ. Ngọn lửa nhỏ liếm láp chân chiếc bàn con bằng gỗ gụ, soi rõ khuôn mặt vặn vẹo đến biến dạng của Bạch lão y. Ông ta nằm co quắp dưới nền gạch Bát Tràng, hai bàn tay gầy guộc cào cấu xuống các khe mạch hồ vôi, miệng không ngừng ộc ra từng bọt máu đen kịt lợn cợn những mảng nội tạng mủn nát.
Nửa đoạn ngân châm gãy vẫn còn cắm trên bắp thịt bác Tám Đinh. Tôi quỳ sụp bên tấm phản lim, run rẩy vươn tay kiểm tra mạch cổ của người phu xe. Động mạch cảnh dưới lớp da nhăn nheo đen đượm nắng gió vẫn còn nảy lên từng nhịp, tuy mảnh và chìm sâu nhưng giữ được sự liên tục. Cú phản phệ dữ dội vừa rồi không cướp đi tính mạng của bác Tám Đinh; kình lực tà ác đã quay ngược toàn bộ về phía người phát động châm thuật.
Nhưng tôi chưa kịp thở phào thì sàn nhà lại chao đảo dữ dội.
Một đợt rung chấn khác, mạnh hơn đợt trước gấp bội, truyền thẳng từ lòng đất lên khiến những hàng lọ sành chứa huyền sâm, cam thảo, thục địa trên kệ thuốc rơi xuống vỡ toang. Nước ngâm củ gừng và rượu thuốc loang lổ khắp mặt đất. Từ phía sau vườn dược thảo, tiếng kim loại cọ xát vào đá tảng rít lên từng hồi chói óc, kèm theo tiếng gầm the thé của một sinh vật cuồng nộ đang bị tà niệm thiêu đốt tận tủy xương.
- Nghiệt súc... Ngươi phá tan cơ nghiệp ba đời nhà ta...
Bạch lão y thều thào, giọng nói khàn đặc như tiếng mảnh sành cứa vào da thịt. Ông ta chống khuỷu tay rách toạc xuống sàn, dùng chút tàn lực còn lại gượng dậy. Vết thương hoại tử trước ngực ông ta bấy giờ toác rộng ra tận xương ức, để lộ những sợi gân xám ngoét đang co giật liên hồi. Thay vì nằm chờ chết, đôi mắt vằn đỏ của sư phụ bỗng rực lên một thứ ánh sáng điên loạn tột cùng. Ông ta thọc bàn tay đầy máu vào túi áo, lôi ra một chiếc chuông đồng nhỏ không có quả lắc rồi lảo đảo lao thẳng về phía cửa sau dẫn ra vườn dược thảo.
- Sư phụ! Dừng lại!
Tôi hét lên, toan xông tới giữ lấy vạt áo rách của ông ta. Nhưng chiếc gai nhím thứ mười ba đang cắm ngập vào bắp tay trái của tôi bỗng nhiên co giật, truyền vào kinh mạch một luồng hàn khí buốt giá thấu xương. Cả cánh tay tôi tê dại, da thịt nổi lên từng vệt gân xanh tím ngoằn ngoèo lan dần lên bả vai. Nỗi đau đớn dữ dội làm chân tôi khuỵu xuống, trán đập mạnh vào mép phản lim. Tôi cắn chặt môi đến bật máu, dùng bàn tay phải còn cử động được nắm lấy đuôi chiếc gai nhím tím đen, dốc toàn lực rút phắt nó ra khỏi thớ thịt.
Máu đen phun ra thành tia, nhỏ tí tách xuống nền gạch vỡ. Cảm giác buốt lạnh giảm bớt đôi phần, tôi xé vội một dải vải từ vạt áo bà ba buộc chặt phần bắp tay để ngăn tà khí xâm lấn vào tâm mạch, rồi loạng choạng đuổi theo bóng lưng xiêu vẹo của Bạch lão y.
Gió mưa đêm Hàng Bông ập thẳng vào mặt tôi lạnh buốt khi tôi bước chân ra khỏi ngưỡng cửa sau.
Mưa rào quất xối xả vào rặng tre ngà, làm những bụi mẫu đơn, kinh giới và ngải cứu đổ rạp xuống mặt bùn nhão nhoét. Giữa mảnh vườn dược thảo rộng chưa đầy nửa con sào, một miệng hầm bằng đá ong cổ xưa lộ ra ngay dưới gốc cây hoè già trăm tuổi. Nắp đá dầy nặng vốn được cài then sắt chữ vạn nay đã bị hất tung sang một bên, để lộ cửa hang tối om như họng vực sâu hút.
Ánh chớp rạch ngang bầu trời đêm Hà Nội, soi rõ bóng dáng còng rạp của Bạch lão y đang bước từng bước run rẩy xuống những bậc thang đá rêu phong dẫn vào lòng đất.
Dưới hầm ngầm, một mùi tanh tưởi khủng khiếp bốc lên nồng nặc. Đó là thứ mùi hôi thối của xác thịt thối rữa hòa lẫn với vị xạ hương nồng gắt đến nghẹt thở. Tôi lần theo bờ tường đá lạnh ngắt đi xuống, hai tai lùng bùng bởi những tiếng gầm rống the the đến rợn gáy.
Ở đáy căn hầm hình tròn xây bằng gạch vồ thời Lê, một chiếc lồng sắt khổng lồ chiếm trọn hai phần ba diện tích. Những chấn song sắt to bằng bắp tay người lớn, cắm sâu vào nền đá tảng, bên trên khắc đầy những ký tự phù chú bằng chu sa đã bị thời gian làm cho xỉn màu.
Bên trong lồng sắt, Bạch Tiên - con nhím thần trắng khổng lồ mà tôi từng nhìn thấy qua khe cửa gỗ nhiều năm trước - nay đã hoàn toàn biến dạng.
Thân hình nó to lớn ngang ngửa một con trâu mộng, bốn chân ngắn ngủn với những móng vuốt cong vút, sắc lẹm cào xới điên cuồng xuống nền đá ong, tạo ra những vệt lửa hoa cà bắn tung tóe. Toàn thân nó phủ đầy hàng ngàn chiếc gai dài đến hai gang tay. Nhưng điều làm tôi kinh hãi đến mức chết lặng chính là màu sắc của những chiếc gai đó. Mười hai lớp gai bao bọc khắp lưng và hai bên hông nó đã chuyển sang một màu tím đen kịt, lấp loáng chất nhờn dính nhớp nháp bốc khói mờ mờ trong không khí ẩm ướt.
Chỉ còn lại một chiếc gai duy nhất nằm ngay chính giữa đỉnh đầu nó, trên huyệt Bách Hội của thần thú, vẫn còn giữ được sắc trắng ngà thuần khiết như ngọc thạch.
Đó là chiếc gai hộ mệnh cuối cùng, là ranh giới mong manh ngăn cách giữa một linh thú hộ trì y đạo và một con quái vật ăn thịt người cuồng loạn.
- Bạch Tiên... Mau nhận lấy! Ta đem máu thịt đến tạ lỗi với ngài!
Bạch lão y gào lên bằng một giọng méo mó. Ông ta không hề sợ hãi con thú khổng lồ đang lồng lộn trước mắt, mà ngược lại, sự tuyệt vọng đã biến thành một cơn cuồng tín mù quáng. Danh y lừng lẫy của đất kinh kỳ nay quỳ sụp xuống trước chấn song sắt, giơ hai cánh tay đầy máu độc và mủ hoại tử áp sát vào rào chắn.
Ông ta muốn dùng chính tính mạng của mình, dùng phần huyết nhục sắp chết để làm vật dẫn, ép chiếc gai thứ mười ba trên đỉnh đầu con thú hút cạn tà niệm hòng cứu vãn sự đọa lạc của gia tộc.
- Đạo! Ngươi lại đây! - Bạch lão y đột ngột quay đầu lại, đôi mắt đỏ ngầu chòng chọc nhìn tôi khi thấy tôi bước xuống bậc thềm đá. - Mau dùng kim đồng đâm vào huyệt Đản Trung của ta! Giúp ta đẩy toàn bộ tà huyết vào lồng! Nếu chiếc gai cuối cùng biến đen, cả dòng họ Bạch sẽ bị tà thú nuốt chửng, cả cái phố Hàng Bông này sẽ biến thành biển máu! Mau lên, đồ nghịch tử!
- Sư phụ, người điên rồi! - Tôi hét lên át cả tiếng sấm rền trên đỉnh đầu. - Phương pháp này sai rồi! Y thư cổ dạy cứu người để tích đức, chứ chưa từng dạy dùng oán niệm để kéo dài phong ấn! Người càng ép nó hút máu dơ bẩn, tà niệm càng bùng phát dữ dội hơn! Dừng tay lại!
Tôi lao tới, dùng hết sức bình sinh túm lấy bờ vai khẳng khiu của Bạch lão y lôi giật ngược về phía sau.
Nhưng tôi đã đánh giá quá thấp sự ngoan cố của một kẻ đã đánh cược cả đời mình vào tà thuật. Bạch lão y gầm lên một tiếng man dại, cánh tay đầy máu quất mạnh vào mặt tôi. Cú đánh bất ngờ khiến tôi ngã ngửa ra nền đá trơn trượt. Lão chồm tới bên chấn song, cắn nát đầu ngón tay trỏ của mình rồi vung vẩy những giọt máu đen kịt về phía đỉnh đầu con thú khổng lồ.
Máu độc bắn tung tóe, rơi trúng vào gốc chiếc gai ngọc trắng ngà.
Một tiếng rít the thé bùng nổ, chói tai đến mức màng nhĩ tôi rung lên bần bật, máu tươi rỉ ra nơi khóe tai.
Bạch lão y tưởng rằng máu của chủ nhân huyết thệ có thể xoa dịu thần thú, nhưng thực tế tàn khốc đã giáng xuống ngay trước mắt chúng tôi. Những giọt máu độc chứa đầy oán khí của ba đời y giả nhà họ Bạch, tích tụ qua hàng trăm mạng người vô tội từng bị mượn mạng để tẩy gai, khi tiếp xúc với chiếc gai cuối cùng đã không hề bị hóa giải.
Nó như một mồi lửa giáng thẳng vào đống dầu sôi.
Toàn bộ oán khí bị kìm nén suốt mấy chục năm qua dưới căn hầm này lập tức phát tác. Từ chân chiếc gai trắng ngà duy nhất, một vệt đen sẫm như mực tàu bắt đầu trườn lên, nuốt chửng màu trắng tinh khôi của chiếc gai thần. Sắc tím đen lan nhanh đến chóng mặt, biến chiếc gai hộ mệnh thành một mũi tên hắc ám sắc nhọn, phát ra những tia khói tím mù mịt và nồng nặc mùi tử khí.
Đồng tử của con thú khổng lồ đột ngột co rút lại, biến thành hai khe hẹp dựng đứng màu đỏ lòm như hai hòn than cháy dở.
Sự thanh tịnh cuối cùng đã hoàn toàn biến mất. Bạch Tiên đã đọa lạc.
Trước mắt tôi lúc này không còn là vị thần hộ mệnh của y quán ba đời, mà là một con tà thú khát máu bị oán linh điều khiển. Thân thể nó phồng to lên gấp rưỡi, những chiếc gai nhọn hoắt trên lưng đồng loạt dựng đứng lên, kêu răng rắc như hàng ngàn thanh kiếm thép va đập vào nhau.
- Không... Không thể nào... - Bạch lão y sụp đổ, bàn tay run rẩy buông rơi chiếc chuông đồng xuống sàn đá. Chiếc chuông lăn lông lốc rồi vỡ đôi. - Tổ tiên ơi... Con đã làm gì thế này...
Một tiếng gầm xé toạc màng nhĩ vang lên làm rung chuyển cả gian hầm ngầm. Những mảng vữa đá ong trên trần rơi xuống rào rào.
Tà thú lùi lại nửa bước, hạ thấp hai chân trước rồi hung hãn lao thẳng toàn bộ thân hình hộ pháp vào chấn song sắt.
Một tiếng nổ đinh tai nhức óc vang lên.
Những thanh sắt dày bằng bắp tay người lớn, từng đứng vững qua trăm năm giông bão, nay dưới sức mạnh kinh hồn của tà thú bỗng cong oằn lại. Lớp móng vuốt đen nhánh của nó cắm phập vào kim loại, xé toạc các chấn song như xé những thanh tre mục.
- Rắc! Ầm!
Bốn thanh chấn song ở chính giữa gãy gập làm đôi, văng cắm phập vào vách tường đá phía sau lưng tôi, bụi vôi bay mù mịt.
Mùi xạ hương tanh tưởi táp thẳng vào mặt tôi lạnh toát. Từ trong khoảng trống vừa bị xé toang của chiếc lồng sắt, cái đầu khổng lồ đầy gai nhọn tím ngắt chầm chậm thò ra ngoài. Đôi mắt đỏ lòm rực lửa oán hận trừng trừng nhìn xuống Bạch lão y đang ngồi chết lặng dưới đất, rồi chuyển dời ánh nhìn hung tàn sang tôi.
Cái mõm dài nhọn hoắt của nó há rộng, để lộ hai hàm răng sắc nhọn tua tủa như gai góc, rỏ từng giọt dãi đen nhờn dính bốc khói xuống nền đá. Con quái vật gầm lên một tiếng rúng động màn đêm, vươn chiếc móng vuốt hộ pháp đạp nát vụn nửa chấn song còn lại, hoàn toàn bước chân ra khỏi nơi giam cầm.