Bảo Gia Vạn Đại - Quyển 1: Bát Diện Khí Hung - Chương 19: Bức Màn Sa Bàn
Tiếng ròng rọc rít lên trên vòm trần cao mười hai mét xé toạc bầu không khí quánh đặc của tầng hầm thứ ba. Từng đoạn xích sắt to bản cọ mạnh vào gờ đá,…
Nội dung chương
Tiếng ròng rọc rít lên trên vòm trần cao mười hai mét xé toạc bầu không khí quánh đặc của tầng hầm thứ ba. Từng đoạn xích sắt to bản cọ mạnh vào gờ đá, kéo theo những vệt lửa cam tóe ra trong bóng tối trước khi chìm nghỉm vào đáy sâu.
Bức màn nhung đen khổng lồ nặng hàng trăm cân tuột khỏi các móc treo bằng đồng, đổ sụp xuống mặt sàn bazan phẳng lì. Luồng gió tạo ra từ cú rơi quét tung lớp bụi xám tích tụ nhiều năm, biến cả khoảng không gian trung tâm thành một màn sương mờ đục. Tôi phải đưa cẳng tay trái lên che ngang tầm mắt, lùi liền ba bước để tránh cơn gió buốt lạnh vừa thốc thẳng vào mặt.
Lão Thất vẫn đứng bất động bên bệ đá, hai bàn tay buông thõng bên hông, khuôn mặt chằng chịt vết sẹo hơi ngửa lên trên. Ông ta không nhìn thấy gì, nhưng khóe môi co giật từng chập, lẩm bẩm những âm thanh vỡ vụn trong cuống họng.
Bụi lắng dần.
Mùi hương của căn phòng thay đổi ngay tức khắc. Mùi thối rữa của tử khí lăng mộ phong kiến hòa lẫn với mùi gỗ sưa đỏ ngâm lâu năm bốc lên ngùn ngụt, xộc thẳng vào xoang mũi tôi gay gắt và nồng nặc đến nghẹt thở. Cổ họng tôi co thắt lại, cảm giác cay xè chạy dọc khí quản.
Tôi hạ tay xuống, đưa luồng sáng của chiếc đèn pin công suất lớn quét về phía trước.
Một khối kiến trúc bằng gỗ đồ sộ chiếm trọn diện tích hàng trăm mét vuông hiện ra ngay giữa lòng đất. Nó được đặt trên một bệ đá bazan nguyên khối cao ngang tầm thắt lưng người lớn, trải dài từ chân tôi đến tận chân những cột bê tông chống đỡ phía xa.
Đó là một sa bàn khổng lồ. Toàn bộ bề mặt của nó được điêu khắc từ một thân gỗ sưa đỏ cổ thụ nghìn năm tuổi, màu gỗ thẫm lại như máu khô lâu ngày, bóng loáng dưới ánh đèn pin.
Chân tôi như chôn chặt xuống nền đá. Mắt tôi mở trừng trừng nhìn vào mặt phẳng rộng lớn ấy.
Tỉ lệ một trên một nghìn.
Là một người từng tốt nghiệp chuyên ngành thẩm định tài sản và kiến trúc tại nước ngoài, tôi không mất quá ba giây để nhận ra những đường nét kỷ hà đang bày ra trước mắt. Đây chính là bản đồ thu nhỏ của toàn bộ Sài Gòn - Chợ Lớn. Toàn bộ hệ thống giao thông, hạ tầng và địa hình của thành phố này đã được tái hiện với độ chính xác đến mức rợn người.
Dòng sông Sài Gòn uốn lượn hình chữ S mềm mại được khoét sâu vào thớ gỗ sưa, đáy rãnh phủ một lớp khoáng thạch màu đen tuyền ánh lên ánh sáng kim loại lạnh lẽo. Từng nhánh kênh rạch, từ kênh Nhiêu Lộc - Thị Nghè, kênh Đôi, kênh Tẻ cho đến rạch Bến Nghé đều được vạch ra rõ ràng, tỉ mỉ đến từng khúc ngoặt.
Những cây cầu bắc qua sông được chế tác từ những mẩu xương thú mài nhẵn, nối liền hai bờ gỗ đỏ thẫm. Từng tuyến đường huyết mạch, từng ngã tư, từng vòng xoay đông đúc của thành phố đều hiện diện dưới dạng những đường rãnh xẻ nông, sâu khác nhau theo đúng trật tự phong thủy cổ xưa.
Tôi bước lên một bước, đế giày da nện vào sàn đá tạo ra tiếng vang khô khốc. Cả cơ thể tôi run rẩy.
Khu vực Chợ Lớn hiện lên với những dãy phố cổ mái ngói rêu phong, những khối nhà hình ống chen chúc nhau dọc theo trục đường chính. Từng mái nhà nhỏ bằng hạt đậu đều được đẽo gọt mộng gỗ âm dương cẩn thận, không dùng một giọt keo dán công nghiệp nào.
Xa hơn về phía đông, trung tâm thành phố mọc lên những khối gỗ sưa vươn cao, mô phỏng các tòa cao ốc tài chính chọc trời, các khách sạn danh tiếng, các trung tâm thương mại lộng lẫy ven sông. Tất cả đều nằm đúng vị trí tọa độ địa lý ngoài đời thực, chuẩn xác đến từng milimét trên bản vẽ trích lục địa chính mà tôi từng xem qua tại văn phòng Sở Tài nguyên và Môi trường.
Nhưng đây không phải là một sa bàn quy hoạch đô thị thông thường dùng trong các triển lãm kiến trúc.
Một làn khói mỏng màu tím sẫm bốc lên từ các khe rãnh của mặt gỗ sưa. Khói không tan biến vào không khí mà lượn lờ bám sát bề mặt sa bàn, trôi lững lờ qua các con đường và phủ lên những khối nhà thu nhỏ một lớp sương mù ma quái. Thứ ánh sáng tím mờ ảo ấy phản chiếu lên vách đá ngầm, khiến toàn bộ không gian dưới độ sâu mười hai mét trông giống hệt một vùng nghĩa địa cổ đại đang phát quang trong đêm tối.
Tôi hít một hơi thật sâu, cố gắng trấn an nhịp tim đang đập dồn dập trong lồng ngực. Khi tôi cúi người xuống gần mép bệ đá, một hiện tượng kỳ dị khác đập thẳng vào nhận thức của tôi.
Mặt gỗ sưa đang chuyển động.
Bề mặt của khối gỗ nghìn năm tuổi không hề cứng đờ như một vật thể vô tri. Nó đang phập phồng.
Từng thớ gỗ co thắt nhịp nhàng theo một chu kỳ đều đặn, tựa như lồng ngực của một loài bò sát khổng lồ đang ngủ say dưới lòng đất. Cứ sau mỗi vài giây, toàn bộ sa bàn lại khẽ rung lên một nhịp, đẩy làn khương khí màu tím trào ra từ những đường nứt li ti trên vân gỗ.
Cùng lúc đó, cánh tay trái của tôi giật nảy lên một cái.
Cơn đau buốt từ các thớ gỗ sần sùi dưới da cẳng tay bùng phát dữ dội. Lớp da khô ráp, xám xịt như vỏ cây lim của tôi nóng ran, các đường vân gỗ ẩn sâu trong thịt bắt đầu phát ra những vệt sáng tím yếu ớt. Nhịp đập của cánh tay tôi hoàn toàn đồng điệu với nhịp phập phồng của khối gỗ sưa trên sa bàn.
Máu trong huyết quản tôi sục sôi, mang theo mùi nhựa cây tanh nồng bốc lên tận cổ họng. Giữa cơ thể tôi và cái sa bàn tà thuật này có một mối dây liên kết hữu hình, một sự ràng buộc bằng máu và mộc khí của dòng họ Trần.
Lão Thất đứng đằng sau tôi, cất lên những tiếng gầm gừ đứt quãng trong miệng. Đôi mắt mù lòa của ông ta dán chặt vào bóng lưng tôi, ngón tay run rẩy chỉ thẳng vào trung tâm sa bàn.
Tôi bước men theo mép bệ đá bazan, ánh sáng đèn pin trượt dần từ khu vực Chợ Lớn sang trung tâm tài chính quận 1.
Càng tiến lại gần, tôi càng nhận thấy sự khủng khiếp trong cách bài trí của người tạo ra thứ này. Dưới chân các tòa cao ốc thu nhỏ, tại những nút giao thông trọng điểm của thành phố, đều có những lỗ khoan tròn bé xíu bằng đầu que tăm. Tổng cộng có hàng trăm lỗ khoan như vậy rải rác khắp mặt sa bàn. Mỗi lỗ khoan đều được viền bằng một vòng bột chu sa đỏ rực, tỏa ra tử khí nồng nặc.
Đó chính là một trăm linh tám điểm long mạch trọng yếu của toàn thành phố.
Hệ thống phong thủy cổ xưa của vùng đất này đã bị cha tôi và những bậc thầy Hắc Lỗ Ban thuộc Yếm Mộc Phái vẽ lại toàn bộ trên mặt gỗ sưa đỏ nghìn năm. Họ đã biến sinh khí của hàng triệu thị dân thành một canh bạc khổng lồ dưới tầng hầm sâu mười hai mét. Từng mạch nước ngầm, từng luồng địa khí di chuyển ngoài đời thực đều phản chiếu trực tiếp lên độ ẩm và nhiệt độ của thớ gỗ trên sa bàn.
Tôi đưa bàn tay phải còn lành lặn lên vuốt nhẹ mép đá. Đá lạnh buốt như băng, nhưng bề mặt gỗ sưa lại ấm nóng một cách bất thường, giống hệt thân nhiệt của một sinh vật sống.
Tôi nhìn thấy khuôn viên dinh thự cổ của dòng họ Trần nằm gọn gàng tại một góc khuất, bên dưới có một lỗ thủng nhỏ đâm xuyên qua bệ gỗ, tượng trưng cho chính căn hầm ba tầng mà tôi đang đứng. Từng nhánh rễ con màu đen như sợi chỉ bò ra từ lỗ thủng đó, lan tỏa khắp các nẻo đường của mô hình thành phố, quấn chặt lấy các khối kiến trúc khác như những chiếc vòi bạch tuộc đang hút cạn dinh dưỡng.
Cảm giác ngột ngạt đô thị ập đến bóp nghẹt tâm trí tôi. Tôi thấy mình như bị thu nhỏ lại, bị giam cầm giữa những khối bê tông vô hồn, bên dưới là những cạm bẫy Lỗ Ban giăng kín lối về.
Cha tôi đã giấu kín bí mật này suốt mấy chục năm qua. Ông ta đứng trên tầng cao nhất của tòa tháp tài chính nhìn xuống Sài Gòn, nhưng thực chất bàn tay ông ta lại điều khiển vận mệnh của cả thành phố này ngay tại căn hầm tối tăm không có ánh mặt trời.
Tôi tiến thêm vài bước nữa, hướng ánh đèn pin về phía công trường thi công khu đất vàng của tập đoàn Hoàng Phát.
Đó là dự án mà bạn thân tôi, Lâm Phong, đã dồn hết tâm huyết và sản nghiệp của cả gia đình vào để xây dựng. Nơi đó từng xảy ra hàng loạt vụ tai nạn chết người vô lý, giàn giáo sập, dây cáp cẩu đứt, và đỉnh điểm là việc Lâm Phong hóa điên nhảy lầu tự tử.
Vị trí của dự án Hoàng Phát nằm ngay ngã ba sầm uất, giáp ranh giữa khu đô thị mới và bờ sông Sài Gòn.
Trên mặt sa bàn bằng gỗ sưa, khối kiến trúc mô phỏng tòa tháp đôi của Hoàng Phát được đẽo gọt vô cùng tinh xảo bằng gỗ thị trắng, nổi bật hoàn toàn giữa nền gỗ sưa đỏ thẫm.
Tôi ghé sát mắt vào khối gỗ đó.
Một luồng tử khí đen ngòm đặc quánh bốc lên từ chân tòa tháp đôi thu nhỏ, xộc thẳng vào mắt tôi khiến đồng tử co rút lại. Trên bề mặt khối gỗ thị trắng tinh khôi ấy, những đường nứt nẻ ngoằn ngoèo xé toạc các cột trụ chịu lực, rỉ ra những giọt chất lỏng màu đen sệt mang mùi tanh của máu người.
Những đường nứt trên khối gỗ mô hình giống hệt từng vết nứt móng cọc ngoài công trường thực tế mà tôi đã tận mắt chứng kiến vài ngày trước.
Tôi nín thở, nâng cao ngọn đèn pin rọi thẳng vào đỉnh tháp đôi Hoàng Phát.
Một vật thể kim loại sắc nhọn, gỉ sét và đầy tà khí cắm sâu vào tâm của khối kiến trúc thu nhỏ đập thẳng vào mắt tôi.