Bảo Gia Vạn Đại - Quyển 1: Bát Diện Khí Hung - Chương 22: Mạch Máu Đô Thị
Luồng khí lạnh dưới đáy hầm mười hai mét mang theo vị ẩm mốc của đất sâu phả thẳng vào mặt tôi. Tôi đứng im bên bệ đá bazan, ánh đèn pin cầm tay rọi xiên…
Nội dung chương
Luồng khí lạnh dưới đáy hầm mười hai mét mang theo vị ẩm mốc của đất sâu phả thẳng vào mặt tôi. Tôi đứng im bên bệ đá bazan, ánh đèn pin cầm tay rọi xiên qua làn hơi nước mờ mịt, chiếu thẳng vào bề mặt khối gỗ sưa nghìn năm tuổi.
Những vết nứt li ti trên cánh tay trái của tôi vẫn đang rỉ ra từng giọt nhựa sẫm màu. Cảm giác tê dại lan dần từ các đốt ngón tay lên đến tận cùi chỏ, khiến từng thớ cơ co rút như bị găm chặt bởi những mũi kim vô hình. Mỗi nhịp đập từ lồng ngực tôi tạo ra một xung động truyền thẳng xuống cổ tay, tương thích đến mức rợn người với nhịp co giãn của các dãy phố thu nhỏ trên mặt sa bàn. Tôi cắn chặt răng, nuốt ngụm nước bọt đắng ngắt xuống cổ họng, quyết định dời điểm nhìn khỏi các khối nhà cao tầng để kiểm tra kỹ hơn cấu trúc tổng thể bên dưới.
Là một người từng tốt nghiệp chuyên ngành thẩm định kiến trúc và quy hoạch đô thị ở nước ngoài, tôi nhận ra ngay sự dị thường trong cách bài trí của người thợ mộc đã tạo ra sa bàn này. Ba cục không đơn giản dừng lại ở việc tái hiện mặt bằng địa giới hành chính. Khối gỗ sưa nguyên khối được xẻ dọc, khoét sâu, tạo thành một hệ thống tầng lớp hạ tầng hoàn chỉnh.
Tôi ghé sát mắt xuống mặt bàn, điều chỉnh tiêu cự đèn pin gom lại thành một đốm sáng tròn trịa bằng miệng chén.
Dưới luồng sáng trắng gắt gao, toàn bộ hệ thống giao thông huyết mạch của Sài Gòn hiện lên rõ nét đến từng chi tiết nhỏ nhất. Những tuyến đường lớn như Điện Biên Phủ, Nam Kỳ Khởi Nghĩa, Cách Mạng Tháng Tám cho đến đại lộ Võ Văn Kiệt chạy dọc bờ kênh đều được đục đẽo thành các rãnh lòng máng sâu chừng hai đốt ngón tay. Đáy rãnh trơn nhẵn, hai bên mép được vát một góc nghiêng bốn mươi lăm độ chuẩn xác theo quy chuẩn thoát nước đô thị hiện đại.
Nhưng điều khiến tôi lạnh gáy nằm ở hệ thống sông ngòi và hạ tầng ngầm.
Sông Sài Gòn uốn lượn một đường cong mềm mại bao bọc lấy bán đảo Thủ Thiêm, được chạm sâu hơn hẳn các khu vực xung quanh. Cùng với nó, hệ thống kênh rạch chằng chịt gồm kênh Nhiêu Lộc - Thị Nghè, kênh Đôi, kênh Tẻ và kênh Tàu Hủ cắt ngang dọc nội đô như những vết rạch sắc lẹm trên thân thể một con thú khổng lồ.
Chưa dừng lại ở đó, bên dưới lớp mặt đường bằng gỗ sưa, người chế tác còn đục thông các đường hầm ngầm. Đó là mạng lưới cống vòm cổ từ thời Pháp thuộc nằm sâu dưới lòng quận Nhất, các hầm cáp điện cao thế, cống thoát nước hộp bê tông hiện đại và cả tuyến đường sắt đô thị metro ngầm đang thi công dở dang. Toàn bộ mạng lưới ngầm này thông suốt với lòng sông và các nhánh kênh, tạo thành một ma trận ống dẫn khép kín, ẩn mình hoàn toàn dưới lớp vỏ bọc của những tòa nhà tráng lệ.
Tôi nheo mắt nhìn vào lòng khúc sông Sài Gòn thu nhỏ đoạn chảy qua bến Bạch Đằng.
Dưới ánh đèn, mặt nước trong lòng rãnh gỗ không hề phẳng lặng. Nó có màu đỏ thẫm kỳ quặc, sáng bóng lên dưới ánh quang học. Thoạt nhìn, tôi ngỡ đó là một lớp sơn son hay dầu bóng pha phẩm đỏ mà các thợ mộc xưa thường dùng để quét lót chống mối mọt cho gỗ quý. Lớp chất lỏng ấy phủ kín đáy rãnh, tạo cảm giác như một dải lụa đỏ thẫm vắt ngang qua thành phố.
Tôi nín thở, đưa mắt dõi theo bờ rãnh kênh Nhiêu Lộc.
Mặt chất lỏng bên trong rãnh đang khẽ lay động. Không có gió thổi trong căn hầm kín bưng này, nhiệt độ phòng duy trì ở mức mười sáu độ C hoàn toàn tĩnh lặng, nhưng lớp dịch đỏ kia lại tự dịch chuyển.
Tôi dụi mắt, tưởng chừng cơn đau từ cánh tay mộc hóa đã bắt đầu gây ảo giác lên thần kinh thị giác. Nhưng khi mở to mắt nhìn lại, chuyển động đó vẫn tiếp diễn một cách rõ ràng, rành mạch.
Chất lỏng màu đỏ thẫm đang tự lưu chuyển tuần hoàn.
Nó di chuyển chầm chậm, nhịp nhàng, trôi xuôi từ thượng lưu sông Sài Gòn phía Bình Thạnh, đổ dồn về hướng quận Tư, sau đó rẽ nhánh vào kênh Tàu Hủ hướng về phía Chợ Lớn. Tốc độ chảy rất chậm, đều đặn như dòng máu đang chảy trong các tĩnh mạch của một cơ thể sống. Tại các điểm giao nhau giữa kênh rạch và cống ngầm, dòng chảy tách ra làm đôi, luồn lách qua các miệng cống nhân tạo tí hon, chảy ngầm dưới chân các tòa cao ốc tài chính rồi lại trồi lên ở một nhánh kênh khác.
Một mạng lưới tuần hoàn nhân tạo hoàn chỉnh đang vận hành ngay trước mắt tôi.
Một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng, đánh bật mọi kiến thức khoa học và tư duy kiến trúc mà tôi từng tích lũy suốt bao năm tháng du học. Một sa bàn bằng gỗ, nằm sâu dưới lòng đất mười hai mét, cách biệt hoàn toàn với thế giới bên ngoài, lại sở hữu một hệ thống tuần hoàn tự thân mà không cần đến bất kỳ máy bơm cơ học hay nguồn điện nào tác động.
Tiếng nẹp sắt dưới đế gậy của Lão Thất đột ngột vang lên một tiếng cộc khô khốc trên sàn bê tông.
Tôi giật mình ngước nhìn. Lão già mù lòa vẫn đứng chôn chân ở góc tường ẩm ướt, đầu hơi nghiêng về phía bệ đá. Đôi tai to bè, biến dạng của ông ta khẽ giật giật. Đôi môi thâm xì mím chặt lại, cơ mặt giật liên hồi như thể đang lắng nghe một âm thanh gì đó phát ra từ chính bên trong khối gỗ sưa. Lão Thất không tiến lại gần, bàn tay gầy trơ xương nắm chặt lấy khúc gậy gỗ mun, gân xanh nổi cộm lên mu bàn tay như những con giun đất bò ngoằn ngoèo.
Sự im lặng của ông ta càng làm tăng thêm cảm giác ngột ngạt bao trùm căn phòng.
Tôi nuốt khan, quay trở lại với khối sa bàn. Sự tò mò xen lẫn nỗi khiếp sợ thôi thúc tôi phải kiểm chứng tận cùng bản chất của dòng chảy này. Tôi không thể chấp nhận một hiện tượng phi lý đến mức điên rồ như vậy nếu chưa tự tay xác thực.
Tôi cởi găng tay da ở bàn tay phải - bàn tay duy nhất còn giữ được sự linh hoạt bình thường của một người bằng xương bằng thịt.
Hơi lạnh từ mặt đá bazan phả lên da thịt tôi. Tôi chầm chậm hạ thấp bàn tay xuống mép kênh Nhiêu Lộc thu nhỏ, nơi dòng dịch thể đỏ thẫm đang lững lờ trôi qua một chiếc cầu vượt mô phỏng bằng gỗ. Ngón tay trỏ của tôi dừng lại cách mặt chất lỏng chừng một centimet.
Một mùi hương xộc thẳng vào khoang mũi tôi.
Mùi tanh tưởi quen thuộc của sắt rỉ nồng nặc trộn lẫn với mùi hăng hắc, ngọt lịm của nhựa sưa đỏ ngâm lâu năm dưới bùn lầy. Thứ mùi này giống hệt với thứ dịch nhầy đang rỉ ra từ các khe nứt trên cẳng tay trái của tôi. Đó là sự pha trộn kinh tởm giữa máu tươi của sinh vật sống và nhựa cây cổ thụ bị yểm bùa.
Tôi khẽ chạm đầu ngón trỏ vào bề mặt dòng chảy.
Đầu ngón tay tôi tiếp xúc với một lớp màng nhớt quánh, dinh dính và ấm nóng một cách bất thường. Nhiệt độ của nó đối nghịch với sự buốt giá của căn hầm ngầm. Nó có độ ấm tương đương với thân nhiệt người, dao động quanh mức ba mươi bảy độ C.
Một luồng xung điện vô hình từ điểm tiếp xúc lập tức giật mạnh vào đầu ngón tay tôi, chạy thẳng dọc theo các dây thần kinh cánh tay phải, phóng qua tim rồi truyền sang cánh tay trái mộc hóa.
Lồng ngực tôi thắt lại dữ dội. Tôi ôm chặt lấy ngực, khuỵu một bên gối xuống nền bê tông ẩm ướt. Cơn đau nhói buốt lan tỏa từ tâm thất trái, khiến nhịp tim tôi đập dồn dập, loạn nhịp như tiếng trống thúc trận.
Cùng lúc đó, dòng dịch thể đỏ trong lòng kênh Nhiêu Lộc bỗng dưng gợn sóng. Tốc độ lưu chuyển của nó tăng nhanh một cách rõ rệt. Những dòng máu pha nhựa cây cuộn xoáy quanh đầu ngón tay tôi, như thể tìm thấy một nguồn tiếp dẫn đồng điệu, khao khát muốn hòa nhập vào cơ thể tôi qua lớp da thịt mỏng manh.
Tôi hoảng hốt rụt tay lại, lùi nhanh về phía sau hai bước.
Dưới ánh đèn pin, đầu ngón trỏ của tôi dính một vệt dịch đỏ sền sệt. Tôi đưa ngón tay lên gần mũi ngửi lại lần nữa để chắc chắn. Vị tanh tưởi của hemoglobin không thể lẫn vào đâu được. Đây là máu tươi thật sự, thứ máu đã được xử lý qua một nghi thức tà thuật nào đó để ngăn chặn quá trình đông kết, giữ cho nó luôn ở trạng thái lỏng và duy trì sự sống bên trong lòng khối gỗ sưa.
Khối sa bàn này không phải là một mô hình kiến trúc vô tri. Nó là một cơ thể sống thu nhỏ của cả một đô thị, được nuôi dưỡng bằng huyết dịch và tà thuật Hắc Lỗ Ban.
Tôi dùng khăn tay lau sạch vệt máu trên ngón tay, nhưng mùi tanh nồng vẫn bám dai dẳng trên da thịt, len lỏi qua từng lỗ chân lông. Cánh tay trái của tôi lúc này cứng đờ ra như một khúc gỗ lim thực thụ. Lớp da cẳng tay nứt rộng thêm một chút, rỉ thêm vài giọt nhựa đen. Cơ thể tôi đang phản ứng trực tiếp với sự tuần hoàn của sa bàn. Mạch máu của tôi và mạch máu của mô hình thành phố này dường như đã bị buộc chung vào một sợi dây định mệnh.
Tôi đứng thẳng dậy, hít một hơi thật sâu để lấy lại bình tĩnh, rồi tiếp tục cầm đèn pin soi dọc theo đường đi của dòng máu đỏ.
Bây giờ, khi đã hiểu bản chất của hệ thống rãnh dẫn, tôi bắt đầu nhìn thấy toàn bộ quy luật vận hành của nó. Dòng máu pha nhựa cây không chảy tràn lan vô mục đích. Hệ thống cống rãnh ngầm dưới các công trình trọng điểm đóng vai trò như những chiếc van điều tiết áp suất.
Tại khu vực các bệnh viện lớn của thành phố, các rãnh máu được khoét nông hơn, dòng chảy chậm lại, tạo thành những vũng xoáy nhỏ tích tụ năng lượng u ám. Tại các nhà ga metro và các nút giao thông cầu vượt huyết mạch, các rãnh máu lại đâm xuyên qua các trụ móng bê tông mô phỏng, siết chặt lấy chân công trình như những xúc tu của một loài ký sinh.
Từng giọt máu đang luân chuyển qua từng ngóc ngách của Sài Gòn trên khối gỗ sưa, mang theo oán khí và sự trói buộc vô hình của tà thuật. Người lập ra trận đồ này - cha tôi, Trần Thế Hùng - đã tính toán chuẩn xác đến từng milimet cấu trúc địa chất và thủy văn của thành phố để tạo ra một mạng lưới phong thủy hút cạn sinh khí của hàng triệu người dân.
Tôi tiếp tục di chuyển bước chân dọc theo bệ đá bazan, lần theo nhánh rẽ lớn nhất của hệ thống huyết mạch ngầm.
Từ khu vực bến Bạch Đằng, một nhánh sông ngầm nhân tạo được đục sâu hoắm, cắt thẳng qua trung tâm quận Nhất, hướng thẳng về phía khu đất vàng đang mọc lên tổ hợp trung tâm thương mại và tháp tài chính Hoàng Phát.
Càng tiến gần về phía mô hình công trình Hoàng Phát, độ sâu của rãnh máu càng tăng lên. Mặt gỗ sưa xung quanh rãnh dẫn này chuyển sang màu tím sẫm như da thịt bị hoại tử. Những thớ gỗ ở đây co giật liên tục với tần số cao hơn hẳn các khu vực khác trên sa bàn.
Tại vị trí chân móng của tòa tháp Hoàng Phát thu nhỏ, toàn bộ các nhánh rãnh ngầm từ bốn phương tám hướng đột ngột hội tụ lại.
Dòng máu pha nhựa cây từ sông Sài Gòn, từ kênh Nhiêu Lộc, từ hệ thống cống vòm ngầm của khu phố cổ Chợ Lớn đều dồn hết về một điểm duy nhất dưới đáy móng của công trình này. Nơi đó bị khoét thành một cái hố sâu hình phễu, tạo thành một xoáy nước màu đỏ thẫm đang quay tròn một cách điên cuồng.
Khí đen bốc lên từ chiếc phễu gỗ nghi ngút, đậm đặc đến mức làm mờ cả ánh sáng phát ra từ ngọn đèn pin của tôi.
Tiêu điểm của toàn bộ sự sống nhân tạo trên sa bàn này, điểm tập trung cao độ nhất của huyết mạch đô thị lúc này, chính là tổ hợp thương mại của tập đoàn Hoàng Phát - công trình của người bạn thân nhất của tôi, Lâm Phong.
Tôi siết chặt thân đèn pin, hàm răng cắn chặt đến mức rỉ máu trong miệng.
Cha tôi không chỉ đơn thuần dùng phong thủy để cạnh tranh thương trường. Ông ta đã biến công trình của Hoàng Phát thành một chiếc van xả nghiệp, biến nơi đó thành cái bẫy hút trọn toàn bộ ác khí và huyết dịch của thành phố để nghiền nát bạn tôi, dọn đường cho đại trận Bách Mộc Yếm Thắng bước vào giai đoạn hoàn tất.
Ngay phía trên cái phễu máu đang cuộn xoáy đó, trên đỉnh nóc tòa tháp Hoàng Phát thu nhỏ bằng gỗ, một bóng đen kim loại sắc nhọn đang đứng sừng sững, đâm xuyên qua bóng tối của tầng hầm.