Bảo Gia Vạn Đại - Quyển 1: Bát Diện Khí Hung - Chương 25: Lăng Mộ Khởi Nguồn
Khoảng trắng lạnh lẽo dưới tên mẹ tôi trên trang giấy bản giáp ranh giữa sự sống và cái chết. Tôi nhìn chằm chằm vào khoảng trống ấy, đầu ngón tay run…
Nội dung chương
Khoảng trắng lạnh lẽo dưới tên mẹ tôi trên trang giấy bản giáp ranh giữa sự sống và cái chết. Tôi nhìn chằm chằm vào khoảng trống ấy, đầu ngón tay run rẩy chạm nhẹ lên mặt giấy ráp xù xì. Dòng thứ năm bỏ trống không ghi tên, nhưng tôi thừa hiểu cái tên nào sẽ được điền vào đó khi nghi lễ đoạt vận hoàn tất. Máu trong huyết quản tôi rần rật chảy, mang theo vị đắng nghét chát chúa dồn lên cuống họng.
Lão Thất không để tôi chìm trong cơn chấn động quá lâu. Bàn tay khẳng khiu đầy vết chai sần của ông ta vươn ra, túm chặt lấy cổ tay áo vest của tôi, kéo giật về phía bức tường đá bazan ẩm ướt phía sau bàn cẩm thạch.
Dưới tầng hầm sâu mười hai mét, hơi nước ngưng tụ thành từng vệt dài chảy ngoằn ngoèo trên vách đá như những vệt nước mắt đen đúa. Lão Thất chống cây gậy gỗ mun xuống nền, gõ cộp cộp ba tiếng theo nhịp ngắn dài kỳ lạ. Đoạn, ông ta giơ bàn tay gầy trơ xương, lần mò vào một kẽ nứt sâu hoắm giữa hai phiến đá tảng.
Khớp ngón tay của Lão Thất phát ra tiếng lạo xạo. Ông ta dùng toàn lực đẩy mạnh một góc đá nhô ra. Phiến đá dày nặng nề dịch chuyển vào bên trong khoảng nửa gang tay, làm rơi xuống một lớp vụn vôi mục nát cùng mùi dầu tràm hăng hắc pha lẫn xú khí của nấm mốc trăm năm. Bên trong hốc tường tối tăm là một chiếc hộp bằng sắt tây hoen gỉ, mép hộp được niêm phong kỹ lưỡng bằng sáp ong pha bột chu sa đỏ quạch.
Lão Thất rút chiếc hộp ra, động tác cẩn trọng đến mức tôn kính. Ông ta không mở nắp mà đưa thẳng chiếc hộp vào ngực tôi. Đôi mắt mù lòa đục ngầu của lão trợn to, lồng ngực gầy guộc phập phồng sau lớp áo vải thô rách rưới. Lão phát ra những âm thanh ú ớ nghẹn ứ nơi cuống họng bị cắt cụt lưỡi, liên tục thúc ngón tay vào lớp sáp niêm phong.
Tôi nhận lấy chiếc hộp sắt. Bề mặt kim loại lạnh ngắt truyền thẳng qua da thịt, làm cánh tay trái đang mộc hóa của tôi co rút từng chặp. Vệt nứt trên cẳng tay lại rỉ thêm một giọt nhựa sẫm màu, mùi gỗ sưa bốc lên nồng nặc át cả mùi dầu tràm. Tôi dùng móng tay cái cạo mạnh lớp sáp phong bấy nát. Từng mảng sáp đỏ vụn rơi lả tả xuống sàn đá.
Nắp hộp sắt bật mở với một tiếng rít khô khốc.
Bên trong không có vàng bạc châu báu, cũng không có những bản hợp đồng chuyển nhượng đất đai giá trị triệu đô. Nằm lọt thỏm giữa lớp vải điều mục nát là một cuốn sổ tay đóng gáy da đã bong tróc phân nửa. Giấy bên trong ngả sang màu vàng sậm của rơm rạ mục, mép giấy quăn queo, giòn rụm vì độ ẩm của hầm ngầm. Những trang đầu tiên ghi chép bằng thứ chữ quốc ngữ thời kỳ đầu, pha lẫn chữ Pháp và các ký tự Hán Nôm cổ, nét bút sắt cào rách cả mặt giấy xơ xác.
Đây là nhật ký của cụ cố tôi, người đặt viên gạch đầu tiên xây dựng nên cơ đồ họ Trần, kèm theo những dòng ghi chép bổ sung bằng nét mực son của chính Lão Thất qua nhiều thập kỷ coi sóc nơi này.
Tôi lật nhẹ từng trang, cẩn thận để không làm vỡ vụn những thớ giấy mỏng manh. Ngay trang đầu tiên, một bức ảnh chụp đen trắng ố vàng kẹp giữa hai tờ tài liệu rơi trượt ra ngoài.
Bức ảnh chụp vào khoảng những năm 1920. Trong ảnh là một nhóm người đứng trên một gò đất cao ngổn ngang đá tảng và rễ cây cổ thụ bị đốn hạ. Ở giữa bức ảnh là một người đàn ông Việt Nam mặc áo dài gấm, đội khăn đóng, ánh mắt sắc lạnh và đôi gò má cao hóp lại, mang những đường nét khuôn mặt giống hệt cha tôi bây giờ. Bên cạnh ông ta là hai sĩ quan công binh người Pháp cùng hàng chục phu phen cởi trần đóng khố, tay lăm lăm xà beng và cuốc chim.
Dưới chân họ là một cái hố sâu hoắm, để lộ một góc của một công trình kiến trúc bằng đá chạm khắc hình rồng năm móng tinh xảo.
Dòng chú thích viết bằng bút mực tím bên dưới bức ảnh khiến tim tôi thắt lại:
"Khai quật lăng miếu thứ mười hai - Phế tích hoàng tộc triều Nguyễn tại vùng rừng sâu An Nam - Đêm rằm tháng Bảy năm Khải Định thứ sáu."
Những trang nhật ký tiếp theo mở ra một sự thật kinh hoàng bị che giấu suốt ba thế hệ dưới lớp vỏ bọc vinh quang của thương hiệu Trần thị Mộc Nghiệp.
Gia tộc họ Trần không hề khởi nghiệp từ nghề buôn bán gỗ lâm sản hợp pháp như lời cha tôi vẫn luôn rao giảng cho báo giới và giới tài chính Sài Gòn. Cội nguồn của khối tài sản ngút trời hôm nay bắt đầu từ một vụ trộm mộ quy mô lớn, cấu kết với những kẻ thực dân tha hóa để cướp bóc các lăng tẩm cổ xưa.
Cụ cố tôi khi đó là một thầy thợ mộc nức tiếng nhưng bí mật tu luyện tà thuật Hắc Lỗ Ban phái Yếm Mộc. Ông ta hiểu rõ cấu trúc của các lăng mộ phong kiến không đơn thuần là nơi an táng xác thịt. Đối với các bậc đế vương và hoàng thân quốc thích thời xưa, việc xây dựng lăng tẩm luôn gắn liền với các trận đồ phong thủy nhằm khóa chặt long mạch, tụ tụ sinh khí non sông để bảo hộ hoàng tộc muôn đời.
Tại khu lăng mộ bị khai quật trái phép năm ấy, mục tiêu của đám lính Pháp là châu báu, ngọc ngà và những đồ tùy táng bằng vàng ròng. Nhưng thứ mà tổ tiên họ Trần thèm khát tột cùng lại là thứ nằm ở tầng sâu nhất của huyệt mộ: cỗ đại quan bằng gỗ sưa đỏ nghìn năm tuổi.
Tôi run rẩy đọc từng dòng chữ miêu tả việc mở nắp quan tài:
"Gỗ sưa đỏ nghìn năm hấp thụ linh khí núi non, lại ngâm mình dưới đáy huyệt mộ sâu suốt ba trăm năm cùng tử khí của bậc vương giả. Thớ gỗ không hề mục rữa mà biến đổi thành màu huyết dụ, cứng hơn thép nguội, tích tụ toàn bộ oán niệm và khí tức của long mạch bị đứt đoạn. Đây là linh mộc trấn tà của tiền triều, dùng để khóa chặt sát khí dưới lòng đất, ngăn không cho tà ma xâm phạm linh cữu."
Cụ cố tôi không giữ cỗ quan tài đó để mai táng ai cả. Bằng mưu mô hiểm độc, ông ta đã sát hại hai viên quan Pháp cùng toàn bộ ba mươi người phu phen tham gia đào mộ ngay trong đêm sương mù giăng kín núi rừng, dùng chính máu tươi của họ để phong bế sát khí của cỗ quan tài gỗ sưa, sau đó bí mật vận chuyển khúc gỗ khổng lồ này xuôi về phương Nam bằng đường thủy.
Khối gỗ sưa đỏ nặng hàng chục tấn trôi dạt vào đất Sài Gòn, được giấu kín dưới danh nghĩa vật liệu xây dựng cho một xưởng cưa lớn tại vùng Chợ Lớn.
Đến đây, những dòng chữ quốc ngữ cổ dừng lại, thay vào đó là nét bút lông chữ Hán run rẩy nhưng sắc nhọn của Lão Thất. Nét mực son tươi rói như thể vừa được viết cách đây ít lâu, ghi chép lại giai đoạn tàn khốc tiếp theo của bí mật dòng họ.
Sau khi vận chuyển khối gỗ về Sài Gòn, cụ cố tôi nhận ra một khối linh mộc mang theo oán khí nặng nề như vậy không thể sử dụng vào việc xây cất thông thường. Bất cứ ai chạm vào nó đều phát điên hoặc nôn ra máu đen mà chết. Muốn biến nó thành công cụ phục vụ cho dòng họ, cần phải cải tạo thớ gỗ, đổi nghịch âm dương, biến chức năng trấn áp hung sát nguyên bản thành công cụ đoạt mạng cướp tài.
Suốt sáu mươi năm ròng rã, trải qua hai thế hệ cha truyền con nối, gia tộc họ Trần đã giam lỏng hàng chục nghệ nhân mộc tài hoa bậc nhất miền Lục tỉnh dưới chính căn hầm ngầm này.
Họ dùng rìu đồng, đục bạc, bào gọt từng phân gỗ của cỗ quan tài cổ. Họ không đẽo bàn ghế, không tạc tượng thờ. Họ dùng dao khắc Lỗ Ban tỉ mỉ tái hiện lại toàn bộ hệ thống kênh rạch, đường xá, phố xá và các công trình kiến trúc của đất Sài Gòn - Chợ Lớn theo tỉ lệ một phần nghìn lên chính thân khối gỗ sưa đẫm tử khí ấy.
Mỗi khi một tuyến phố mới được người Pháp quy hoạch trên mặt đất, sa bàn bên dưới lại được đục đẽo thêm một đường rãnh. Mỗi khi một cây cầu bắc qua sông, một nhịp gỗ hình cầu lại được ghim chặt vào thớ sưa đỏ.
Để sa bàn liên kết được với long mạch thực tế của thành phố, tổ tiên tôi không dùng nước sơn hay dầu bóng thông thường để quét lên gỗ. Họ dùng một phương thức tàn độc ghi lại trong chương cấm của Hắc Lỗ Ban: ngâm tẩm các thớ gỗ sưa vào hỗn hợp máu gà trống đen, bột chu sa và máu dây rốn của những đứa trẻ sinh non vào giờ hung.
Từng giọt máu thấm sâu vào lõi gỗ, đánh thức tà tính của khối linh mộc nghìn năm tuổi. Khối gỗ không còn là một vật vô tri. Nó bắt đầu sống lại, hô hấp theo chu kỳ của đất mẹ, rễ gỗ vô hình đâm sâu qua mười hai mét bê tông cốt thép, cắm thẳng vào mạch nước ngầm Chợ Lớn, kết nối trực tiếp với 108 điểm long mạch trọng yếu của toàn bộ đô thị.
Cỗ quan tài từng dùng để trấn yểm linh hồn người chết của vương triều cũ đã hoàn toàn biến chất. Nó trở thành Sa Bàn Bách Mộc Yếm Thắng, một cỗ máy ma quái thu nhỏ của cả Sài Gòn, nằm thu mình dưới đáy hầm, chờ đợi sự điều khiển của chủ nhân họ Trần.
Quy luật vận hành của nó đơn giản đến tàn nhẫn: Bất cứ công trình nào mọc lên ngoài đời thực đều có một hình nhân thu nhỏ tương ứng trên sa bàn. Muốn bóp chết đối thủ kinh doanh, muốn thâu tóm khu đất nào, người nắm giữ sa bàn chỉ cần đóng một cây đinh đồng bốn cạnh khắc bát tự của chủ sở hữu vào đúng vị trí đó trên mô hình gỗ sưa.
Đinh đồng cắm xuống, thớ gỗ sưa sẽ hút cạn vận may, tài lộc và sinh khí của đối tượng, chuyển hóa toàn bộ nguồn năng lượng cướp đoạt được về dinh thự họ Trần, biến công ty Trần thị Mộc Nghiệp thành đế chế bất khả chiến bại trên thương trường. Còn nạn nhân ngoài đời thực sẽ gặp tai nạn liên miên, phát điên, phá sản hoặc nhảy lầu tự sát giống hệt như Lâm Phong.
Nhưng tà thuật nào cũng đòi hỏi một cái giá tương xứng. Oán khí của vùng đất cùng nghiệp lực từ cái chết của những nạn nhân không tự nhiên biến mất. Nó tích tụ lại, cuồn cuộn chảy ngược về sa bàn theo từng đường gân gỗ. Khối sưa nghìn năm tuổi như một cái dạ dày khổng lồ, nuốt chửng sinh mạng nhưng cũng không ngừng nhả ra chất độc phản phệ.
Và để người điều khiển sa bàn không bị tà khí bóp chết ngay lập tức, họ cần một vật chứa nghiệp.
Trang cuối cùng của cuốn sổ gáy da dán chặt một tờ giấy tuyên thệ nhuộm đầy vệt máu khô. Đó là bản giao kèo ký kết giữa cha tôi - Trần Thế Hùng - và linh mộc sa bàn vào 27 năm trước (1998), ngày ông ta chính thức tiếp quản cơ ngơi từ tay ông nội.
Tôi đọc từng chữ rành rọt ghi trên bản giao kèo, hai hàm răng va vào nhau cầm cập:
"Kẻ chấp chưởng Bách Mộc Yếm Thắng phải dâng hiến máu mủ ruột rà làm vật che chắn phản phệ. Cứ mỗi chu kỳ thịnh vượng, nghiệp chướng sinh ra từ việc đoạt vận sẽ giáng thẳng lên đầu kẻ thế mạng mang cùng dòng máu. Kẻ thế mạng sẽ chết dần trong đau đớn, xương thịt hóa mộc, linh hồn bị giam cầm vĩnh viễn trong lõi sưa để nuôi dưỡng gốc rễ sa bàn."
Bên dưới bản giao kèo là chữ ký quen thuộc của cha tôi, nét chữ phóng khoáng, dứt khoát y hệt chữ ký trên các văn bản phê duyệt dự án hàng nghìn tỷ đồng của tập đoàn.
Bên cạnh chữ ký của ông ta là dấu điểm chỉ bằng máu đỏ sẫm.
Ông nội tôi đột tử năm tôi một tuổi. Hai người bác ruột chết tan xác trong những vụ tai nạn thảm khốc. Mẹ tôi gầy mòn, cứng đờ từng thớ thịt rồi trút hơi thở cuối cùng trong căn biệt thự lạnh lẽo với mùi gỗ mục nồng nặc.
Tất cả họ đều không chết vì số mệnh. Họ bị chính người con, người em, người chồng mà họ tin yêu nhất đẩy vào miệng vực sâu để gánh chịu thay ông ta toàn bộ tai ương từ tà thuật đoạt mạng cướp tài.
Và bây giờ, đến lượt tôi.
Hai mươi lăm năm qua, cha cho tôi ăn học đàng hoàng, gửi tôi sang những trường đại học danh tiếng nhất phương Tây để tiếp thu kiến trúc hiện đại, cho tôi quyền điều hành những dự án cải tạo đất vàng béo bở. Tôi từng nghĩ đó là tình phụ tử cao đẹp, là sự kỳ vọng lớn lao của người cha thành đạt dành cho đứa con trai trưởng ưu tú.
Sự thật trần trụi đến ghê tởm: Ông ta nuôi nấng tôi cẩn thận chỉ để tạo ra một vật chứa nghiệp hoàn hảo nhất. Một cơ thể trẻ trung, khỏe mạnh, mang trí tuệ và sự đồng điệu tuyệt đối về kiến trúc đô thị, để khi nghiệp lực bùng phát ở mức độ lớn nhất, tôi sẽ là chiếc bình chứa đủ sức gánh trọn toàn bộ phản phệ khủng khiếp từ sa bàn, giúp ông ta ung dung hưởng thụ sự trường sinh và phú quý vô tận.
"Khẹc... khẹc..."
Lão Thất phát ra tiếng thở nặng nhọc bên cạnh tôi. Ông ta giật lấy cuốn sổ gáy da trên tay tôi, ném mạnh nó trở lại hốc tường đá rồi dùng chân đá mạnh phiến đá tảng về vị trí cũ. Bụi vôi lại bay mù mịt trong ánh đèn pin vàng vọt.
Chiếc gậy gỗ mun của Lão Thất nhấc lên, chỉ thẳng về phía không gian mờ mịt ở chính giữa căn hầm.
Cơn rùng mình chạy dọc sống lưng tôi. Những thớ gỗ sưa đỏ của sa bàn dường như cảm nhận được tâm trạng phẫn uất tột cùng của tôi. Chúng bắt đầu co thắt mạnh hơn. Mặt sàn đá bazan dưới chân tôi rung nhẹ lên từng nhịp, mang theo âm thanh ma quái như tiếng thở dài của hàng trăm sinh linh bị chôn sống dưới móng công trình qua nhiều thế hệ.
Toàn bộ mạng lưới đường xá, kênh rạch chạm khắc trên sa bàn lúc này đều hướng dòng chảy của thứ dịch lỏng màu đỏ thẫm về một điểm duy nhất. Các nhánh sông Sài Gòn, kênh Tàu Hủ, rạch Bến Nghé bằng gỗ đều thu nhỏ lại, uốn lượn như những mạch máu căng phồng, dẫn thẳng vào khu vực trung tâm bị bóng tối dày đặc bao phủ.
Nơi đó không có mô hình nhà cửa, không có cầu vượt hay cao ốc chọc trời.
Nơi đó là trái tim của sa bàn, trung tâm điều phối và tích tụ toàn bộ nghiệp lực tà ác của cỗ quan tài gỗ sưa nghìn năm tuổi. Thứ đang ngự trị ở vị trí tâm điểm ấy chính là chiếc then chốt quyết định vận mệnh của cả dòng họ Trần, đồng thời cũng là nơi giam giữ bản án tử hình dành cho chính bản thân tôi.
Tôi siết chặt bàn tay phải còn lành lặn thành nắm đấm, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay đau nhói. Cơn đau xác thịt kéo lại cho tôi chút tỉnh táo cuối cùng giữa bờ vực của sự sụp đổ tinh thần.
Không thể trốn chạy. Dấu vết mộc hóa trên cánh tay trái nhắc nhở tôi rằng sợi dây xích vô hình đã trói chặt linh hồn tôi vào cỗ máy quỷ quyệt này từ lâu. Nếu muốn cứu lấy Lâm Phong, muốn bẻ gãy gông cùm đang siết chặt cổ mình và chuộc lại món nợ máu nhơ nhuốc mà ba thế hệ dòng họ Trần đã gieo rắc lên mảnh đất này, tôi chỉ còn một con đường duy nhất.
Tôi phải bước tới đó, lột trần thứ ma quỷ đang ngự trị tại huyệt nhãn trung tâm.
Tôi cất bước, gót giày da nện xuống nền đá ướt phát ra những âm thanh cô độc, tiến thẳng vào vùng bóng tối đặc quánh nơi trung tâm sa bàn Bách Mộc Yếm Thắng.