Bảo Gia Vạn Đại - Quyển 1: Bát Diện Khí Hung - Chương 26: Trấn Nghiệp Chi Tâm
Mùi nhựa sưa đỏ quyện cùng mùi ẩm mốc của tầng hầm sâu mười hai mét xộc thẳng vào cuống họng tôi, đặc quánh và tanh nồng như mùi máu đọng lâu ngày. Mỗi…
Nội dung chương
Mùi nhựa sưa đỏ quyện cùng mùi ẩm mốc của tầng hầm sâu mười hai mét xộc thẳng vào cuống họng tôi, đặc quánh và tanh nồng như mùi máu đọng lâu ngày.
Mỗi bước chân nện xuống sàn đá bazan ướt lạnh đều dội lại những tiếng vang khô khốc, trơ trọi giữa khoảng không gian tĩnh mịch đến rợn người. Dưới chân tôi, sa bàn Bách Mộc Yếm Thắng trải rộng mênh mông, thu nhỏ toàn bộ đô thị Sài Gòn - Chợ Lớn với hàng vạn nếp nhà, những con hẻm chằng chịt, những khối cao ốc chọc trời và hệ thống sông rạch uốn lượn. Nhưng toàn bộ mạng lưới kiến trúc đồ sộ ấy không hề nằm ngang bằng. Khi tôi càng tiến sâu vào bên trong, cấu trúc địa hình bằng gỗ sưa bắt đầu thoải dần xuống theo hình phễu, dồn toàn bộ sự chú ý và luồng chảy của những rãnh huyết mộc về một điểm trung tâm duy nhất.
Cánh tay trái của tôi cứng đờ, từng thớ thịt dưới lớp da nứt nẻ giật thót theo nhịp điệu co bóp của khối gỗ nghìn năm tuổi. Thứ dịch lỏng màu đỏ thẫm chảy trong lòng kênh Tàu Hủ, rạch Bến Nghé tí hon phát ra âm thanh róc rách ghê rợn, hệt như tiếng máu luân chuyển trong tĩnh mạch của một con thú khổng lồ bị chôn sống dưới lòng đất.
Phía sau lưng tôi, tiếng gậy gỗ mun của Lão Thất gõ lộc cộc trên nền đá. Lão không đi nhanh, bước chân khập khiễng giữ một khoảng cách chừng năm bước chân. Đôi mắt đục ngầu vô hồn của lão dán chặt vào bóng lưng tôi, im lặng một cách tàn nhẫn. Lão không cản, cũng không lên tiếng chỉ dẫn. Lão chỉ đóng vai trò của một kẻ dẫn lối câm lặng, chứng kiến từng bước đi của con mồi tiến về phía chiếc bẫy đã được giăng sẵn suốt hai mươi lăm năm qua.
Các đường vân gỗ sưa đỏ dưới ánh đèn pin hiện lên chằng chịt, xoắn xuýt lấy nhau tạo thành những vòng tròn đồng tâm hướng thẳng về phía trước. Tôi rọi luồng sáng vàng vọt quét qua mặt sa bàn. Tại khu vực trung tâm, nơi đáng lẽ phải là vị trí của các công trình công cộng trọng điểm hoặc khu trung tâm hành chính, không hề có bất kỳ mô hình tòa nhà nào.
Toàn bộ các trục lộ giao thông huyết mạch, từ những đại lộ thênh thang cho đến các tuyến đường trên cao, khi chạm tới ranh giới của vòng tròn đồng tâm này đều đột ngột bị cắt đứt. Chúng biến thành những rãnh xẻ sâu hoắm, dẫn thẳng dòng huyết mộc đỏ quạch đổ dồn về một cấu trúc kiến trúc kỳ dị nhô cao khỏi mặt sàn.
Đó là một bệ thờ hình bát giác.
Càng đến gần bệ đá, nhiệt độ trong căn hầm càng tụt dốc thê thảm. Hơi lạnh không bốc lên từ không khí ẩm ướt thông thường mà thấm ra từ chính lòng đất, mang theo sự sắc nhọn buốt giá găm thẳng qua lớp đế giày da, xông thẳng lên các khớp xương ống chân.
Tôi dừng lại trước bậc thềm đầu tiên của đài bát giác.
Toàn bộ khối kiến trúc này được ghép từ những khối đá hoa cương đen tuyền, bóng loáng đến mức có thể soi rõ hình ảnh phản chiếu méo mó của tôi dưới ánh đèn pin le lói. Mặt đá không hề có một vết nứt, nhẵn nhụi và lạnh ngắt như một khối băng vĩnh cửu. Tám cạnh của đài bát giác ứng đúng với tám hướng la bàn phong thủy: Càn, Khảm, Cấn, Chấn, Tốn, Ly, Khôn, Đoài. Nhưng khác hoàn toàn với các bệ phong thủy truyền thống nhằm nghênh đón sinh khí cát lành, các cạnh đá ở đây đều được vát nhọn hoắt như những lưỡi dao găm chĩa ngược ra bốn phương tám hướng.
Tôi hít một hơi thật sâu, nuốt khan thứ không khí tanh nồng vào lồng ngực đang căng tức. Chân phải nhấc lên, đặt lên bậc thềm thứ nhất.
Một luồng khí lạnh buốt lập tức chạy dọc từ lòng bàn chân thẳng lên đỉnh đầu. Cảm giác ấy khiến tôi rùng mình, lồng ngực nhói buốt dữ dội. Trái tim tôi giật nảy một nhịp, đập lệch đi so với bình thường. Cùng lúc đó, vết nứt rỉ nhựa đen trên cánh tay trái bỗng nóng ran lên, đối nghịch hoàn toàn với cái lạnh của phiến đá đen.
Sự cộng hưởng tàn khốc giữa cơ thể tôi và bệ đá bát giác bắt đầu xuất hiện. Tôi bước tiếp bậc thứ hai, rồi bậc thứ ba. Cả thảy có bảy bậc thang đá. Mỗi bước tiến lên cao là một lần tôi cảm nhận rõ rệt sức nặng vô hình đè nặng lên đôi vai mình, giống như bản thân đang gánh vác toàn bộ sức ép của khối bê tông cốt thép nặng hàng triệu tấn của dinh thự bên trên.
Khi đặt chân lên mặt phẳng của đỉnh bệ bát giác, tầm mắt tôi mở rộng ra toàn bộ không gian trung tâm.
Bề mặt bệ đá rộng chừng mười mét vuông. Nơi này hoàn toàn trống trải, không có nhang đèn, không có linh vị tổ tiên của dòng họ Trần, càng không có bất kỳ bức tượng Phật hay tượng thần nào ngự trị để ban phát phúc lành. Thay vào đó, bốn bề xung quanh mép bệ đá được cắm chặt bốn mươi chín thanh thép đen dài cỡ hai gang tay, xếp thành một vòng vây khép kín.
Trên thân mỗi thanh thép đều khắc chìm các ký tự ngoằn ngoèo, sắc nhọn của bùa chú Hắc Lỗ Ban. Những nét khắc sâu hoắm được trám đầy bằng chu sa trộn lẫn với tro xương động vật, ánh lên sắc đỏ bầm u ám dưới luồng sáng đèn pin. Nối giữa bốn mươi chín cọc sắt là những sợi dây chỉ ngũ sắc nhưng đã bị ngâm qua nước bùn và máu đen, mục nát và bốc lên mùi hôi thối đặc trưng của xác chết thối rữa.
Đây không phải là một nơi thờ tự thiêng liêng để tích đức tụ tài cho con cháu đời sau. Cấu trúc này, cách bố trí cọc sắt và dây yểm này chính xác là một pháp trường thu nhỏ, một nơi dùng để hành quyết, giam cầm và tra tấn linh hồn theo những bí thuật tàn độc nhất của Yếm Mộc Phái.
Mặt sàn đá hoa cương đen dưới chân tôi bị đục khoét thành những đường rãnh sâu bằng ngón tay trỏ. Những rãnh này bắt đầu từ mép ngoài của đài bát giác, tiếp nhận dòng huyết dịch màu đỏ sẫm chảy từ sa bàn gỗ sưa bên dưới đưa lên, sau đó dẫn lối dòng chảy ngoằn ngoèo qua từng cọc bùa chú. Dòng chảy ấy uốn lượn theo hình thế của cửu cung bát quái nghịch đảo, gom toàn bộ hung sát và oán khí từ bốn mươi chín cọc sắt lại, rồi hội tụ về chính giữa tâm đài.
Tại điểm hội tụ ấy, lớp đá hoa cương đen bị khoét thủng một lỗ tròn có đường kính khoảng một thước. Phần lõi gỗ ấy trồi lên khỏi mặt đá đen, gồ ghề, u uất, với những thớ gỗ xoắn bện chặt chẽ như những bó cơ bắp của một sinh vật sống. Nó phập phồng. Tôi nhìn thấy rất rõ ràng bề mặt thớ gỗ nâng lên hạ xuống theo từng chu kỳ chậm chạp, nặng nề, phát ra những tiếng ken két khô khốc của sợi xơ gỗ ma sát vào nhau.
Mỗi nhịp phập phồng của lõi gỗ sưa đỏ đều tạo ra một lực hút vô hình. Tôi cảm nhận được dòng máu trong lồng ngực mình đang bị xáo trộn, chảy dồn dập về phía vết thương nứt nẻ trên cánh tay trái. Cơn đau buốt từ xương tủy truyền đến khiến tôi phải cắn chặt môi đến bật máu để giữ cho bản thân không quỵ ngã.
Tôi lia chùm sáng đèn pin từ từ quét qua mặt sàn đá, lướt qua những rãnh dẫn máu ngoằn ngoèo, tiến thẳng về phía lỗ tròn trung tâm của bệ bát giác.
Ngay trên đỉnh của phần lõi gỗ sưa đang phập phồng thở ấy, ngự trị một vật thể duy nhất.
Vật thể đó nằm trơ trọi giữa tâm điểm của mọi luồng oán khí, đón nhận toàn bộ dòng huyết dịch đỏ quạch từ khắp nơi đổ về. Ánh sáng đèn pin của tôi run rẩy dừng lại trên bề mặt sẫm tối của nó, bóng đen của vật thể đổ dài trên nền đá hoa cương lạnh buốt thấu xương.