Bảo Gia Vạn Đại - Quyển 1: Bát Diện Khí Hung - Chương 29: Lọn Tóc Định Mệnh
Mùi nhựa cây hòa cùng vị máu tanh bốc lên sặc sụa dưới đáy hầm sâu mười hai mét. Tôi quỳ sụp trên mặt đá hoa cương buốt giá, hai đầu gối tê dại, lồng…
Nội dung chương
Mùi nhựa cây hòa cùng vị máu tanh bốc lên sặc sụa dưới đáy hầm sâu mười hai mét. Tôi quỳ sụp trên mặt đá hoa cương buốt giá, hai đầu gối tê dại, lồng ngực co rút lại sau từng cơn ho khan rát buốt. Dòng chữ khắc họ tên Trần Minh Quang cùng bát tự sinh thần trên lưng pho tượng gỗ mun vẫn sờ sờ ngay trước mắt, tựa như một bản cáo trạng khắc bằng dao nhọn cắm thẳng vào tim tôi.
Nhưng bấy nhiêu đó vẫn chưa phải là tất cả.
Để biến một vật vô tri thành Hình Nhân Trấn Nghiệp, để liên kết linh hồn của một sinh linh còn sống với trận địa Lỗ Ban ngàn năm, chỉ riêng họ tên và ngày giờ sinh tháng đẻ chưa đủ hiệu lực tuyệt đối. Thuật yếm mộc cổ xưa luôn đòi hỏi một thứ gắn liền với khí huyết nguyên bản của kẻ bị nguyền rủa: móng tay, da thịt, hoặc tóc máu khi vừa lọt lòng.
Bàn tay tôi run lẩy bẩy, dồn hết chút sức lực tàn dư để nâng luồng sáng của cây đèn pin lên cao hơn.
Ánh đèn quét từ sống lưng còng của pho tượng ngược lên phần cổ. Ở vị trí đó, ba vòng xích đồng đen quấn chặt lấy thớ gỗ mun nứt nẻ, ghim sâu vào rãnh tiện bằng những mấu nối hàn chết. Ngay dưới những vòng xích kim loại đen đúa ấy, một túm sợi kỳ dị lồi ra, bị lớp bụi bặm và muội than phủ dày biến thành màu xám tro.
Tôi nín thở, đưa hai ngón tay chạm khẽ vào phần cổ bức tượng. Lớp bụi rụng lả tả xuống mặt bệ đá. Đầu ngón tay tôi không chạm vào gỗ mục, cũng không chạm vào kim loại lạnh ngắt, mà miết phải những sợi tơ vô cùng mềm mại nhưng dai dẳng.
Lớp bụi trôi đi, để lộ ra năm sợi chỉ màu khác nhau: xanh lam, đỏ chu sa, vàng đất, trắng ngà và đen tuyền. Năm sợi chỉ này bện chặt vào nhau theo quy cách ngũ hành tương sinh, ôm khít lấy một lọn tóc mềm mượt, màu đen nhánh ngả chút nâu nhạt của trẻ con.
Lọn tóc trẻ thơ.
Đầu ngón tay tôi co giật dữ dội, giật bắn lại như vừa chạm vào thanh sắt nung đỏ. Lồng ngực tôi dồn lên một nhịp đập tắc nghẽn. Lọn tóc đó được cắt xéo góc, phần gốc được gắn chặt vào tim gỗ mun bằng sáp ong rừng trộn chu sa đỏ thẫm, phần ngọn bện xoắn cùng ngũ sắc chỉ rồi thắt nút số tám, khóa cứng ngay đốt sống cổ thứ ba của bức tượng.
Ký ức ngủ vùi sâu trong tầng tầng lớp lớp dĩ vãng bỗng nhiên vỡ òa, xé toạc màn sương mù bấy lâu nay trong đầu tôi.
Đó là một buổi chiều mùa hạ oi ả của hai mươi bốn năm về trước, khi tôi tròn một tuổi.
Tôi vốn không thể nhớ rõ từng chi tiết của ngày lễ thôi nôi năm ấy, nhưng trong những cuốn album gia đình bọc nhung đỏ cất trong tủ kính phòng khách dinh thự cổ, cha tôi - Trần Thế Hùng - luôn trân trọng đặt bức ảnh chụp ngày hôm đó ở trang đầu tiên.
Trong bức ảnh phai màu thời gian, cha tôi mặc bộ vest màu xám tro trang trọng, gương mặt đương độ sung sức ánh lên nụ cười hiền từ, đứng cạnh chiếc bàn gỗ hương bày biện đủ đầy các món đồ phong thủy. Bên cạnh ông là mẹ tôi, lúc bấy giờ bà vẫn còn rất trẻ, đôi mắt đẹp đượm buồn nhìn đứa con trai duy nhất đang ngồi trên chiếc ghế mây.
Mẹ từng kể cho tôi nghe về ngày hôm ấy trước khi bà ngã bệnh rồi qua đời.
Bà bảo, người giàu có đất Sài Gòn làm lễ thôi nôi cho con thường bày mâm đồ chơi để trẻ bốc đồ đoán tương lai. Đứa bốc cây bút thì làm quan văn, đứa bốc xấp tiền thì theo nghiệp buôn bán, đứa bốc ống nghe thì làm thầy thuốc cứu người. Nhưng cha tôi gạt phăng tất cả những thứ đó ra khỏi bàn lễ. Ông đích thân chuẩn bị một chiếc kéo bằng bạc nguyên chất do các nghệ nhân bạc nén Chợ Lớn rèn thủ công suốt một tháng ròng.
Trên mâm lễ của đại thiếu gia dòng họ Trần khi ấy chỉ có một dải chỉ ngũ sắc dài đúng bảy tấc ba phân và chiếc kéo bạc sáng loáng.
"Cha con muốn làm lễ bảo an cho con," mẹ tôi từng thì thầm bên tai tôi bằng giọng run rẩy, vài tháng trước khi toàn bộ cơ thể bà hóa thành gỗ cứng. "Ông ấy bảo dòng họ Trần kinh doanh mộc nghiệp, đốn hạ quá nhiều cây cổ thụ, tích tụ quá nhiều oán khí của rừng thiêng nước độc. Con là đích tôn, là người mang vương khí của nhánh chính, nếu không cắt tóc máu làm phép bảo an thì hồn vía non nớt khó qua khỏi kiếp nạn đầu đời."
Tôi nhớ rõ từng lời mẹ kể. Lúc cha tôi cầm chiếc kéo bạc tiến lại gần, mẹ đã toan bước tới ôm tôi vào lòng vì linh tính của một người phụ nữ mách bảo điều gì đó bất an. Nhưng cha tôi đã trừng mắt quát đuổi bà ra khỏi gian thờ tổ.
Trong gian phòng nồng nặc mùi trầm hương và khói nến đỏ, trước sự chứng kiến của các bậc bô lão trong dòng họ, Trần Thế Hùng đã đích thân dùng chiếc kéo bạc cắt đi lọn tóc máu đầu tiên bên thái dương bên trái của tôi. Ông ta nâng niu lọn tóc ấy trên tay, cẩn thận bện nó cùng sợi chỉ ngũ sắc, rồi đặt vào một chiếc hộp bằng gỗ sưa nhỏ, nói rằng sẽ mang lên chùa cổ trên núi cúng dường, xin chư vị thần phật che chở cho đại thiếu gia bình an tai qua nạn khỏi, bảo hộ sinh mệnh đến trọn đời.
Suốt hai mươi bốn năm qua, câu chuyện ấy luôn được nhắc lại trong mỗi dịp sinh nhật tôi.
Mỗi lần nâng ly rượu vang đắt tiền chúc mừng sinh nhật con trai, cha tôi đều nhìn tôi bằng ánh mắt chan chứa tình cảm, mỉm cười ôn tồn:
"Quang này, con là niềm tự hào lớn nhất của dòng họ Trần. Lọn tóc máu năm xưa cha mang đi làm lễ bảo hộ, đã giúp con tai qua nạn khỏi, thông minh đĩnh ngộ, học hành hanh thông. Cha đã dành cả đời để bảo vệ sinh mệnh này cho con."
Tôi từng tin vào điều đó. Tôi từng kính trọng người cha nghiêm khắc nhưng hết mực yêu thương mình. Tôi từng nghĩ những năm tháng được ăn học đàng hoàng ở các trường danh tiếng phương Tây, những dự án nghìn tỷ được giao vào tay khi vừa về nước, đều là sự chăm chút và kỳ vọng to lớn của một người cha muốn trao lại cơ nghiệp vĩ đại cho đứa con trưởng.
Nhưng lúc này, đứng dưới tầng hầm thứ ba lạnh buốt của dinh thự, nhìn vào lọn tóc trẻ thơ bện chặt cùng chỉ ngũ sắc quấn quanh cổ hình nhân gỗ mun, toàn bộ thế giới quan của tôi sụp đổ thành trăm ngàn mảnh vụn.
Lễ thôi nôi năm một tuổi ấy chưa từng là lễ bảo an cầu phúc.
Đó là một nghi thức hiến tế sống được dàn dựng tỉ mỉ và tàn độc nhất trần đời.
Ngũ sắc chỉ kết nút số tám là thuật "Ngũ Hành Tỏa Hồn" trứ danh của phái Hắc Lỗ Ban. Màu xanh tượng trưng cho Mộc, màu đỏ là Hỏa, vàng là Thổ, trắng là Kim, đen là Thủy. Năm sợi chỉ này không nhằm mục đích cân bằng sinh khí để nuôi dưỡng đứa trẻ, mà dùng để tạo thành một vòng xoáy cưỡng chế, bóp nghẹt năm phần hồn phách của bản thể, ép buộc nguyên thần phải bám víu vào lọn tóc máu.
Khi lọn tóc ấy bị chôn vào tim gỗ mun và niêm phong bằng sáp ong chu sa, sợi dây liên kết giữa tôi và pho tượng này đã được thiết lập vĩnh viễn.
Tôi không phải là kẻ được thần phật chở che. Tôi là một đứa trẻ bị chính cha ruột tước đoạt một phần hồn vía ngay từ ngày tròn một tuổi, biến tôi thành một chiếc bình chứa nghiệp, một vật hiến tế sống để hứng chịu toàn bộ phản phệ hung tàn thay cho gia tộc.
Trần Thế Hùng đã toan tính mọi việc từ hai mươi tư năm trước.
Khi tôi vừa chào đời, ông ta đã nhìn thấy ở tôi một vật tế hoàn hảo. Bát tự của tôi thuần dương, mạng mộc vượng khí, là chất liệu tốt nhất để chịu đựng tử khí ngàn năm của Sa Bàn Bách Mộc Yếm Thắng.
Một vật tế ốm yếu sẽ chết ngay khi tiếp nhận phản phệ đầu tiên. Còn một vật tế dồi dào sinh lực, có trí tuệ, có khí vận vương giả sẽ chống chịu được những đòn phản phệ khủng khiếp nhất, giúp sa bàn vận hành trơn tru suốt hàng chục năm mà không bị đứt đoạn.
"Cha... tại sao lại là con?"
Tiếng thì thào nghẹn ngào bật ra từ cuống họng khô khốc của tôi. Âm thanh nhỏ bé ấy vang lên giữa bốn bức tường bê tông rồi tan biến vào tiếng gió ngầm rít từng cơn lạnh lẽo. Không có lời hồi đáp nào ngoài tiếng lách tách của những thớ gỗ sưa đang cọ xát dưới chân.
Sự giả dối tột cùng ấy như một nhát dao tẩm độc xoáy sâu vào tâm can tôi.
Tôi nhớ lại ánh mắt thèm khát và đố kỵ của Trần Vĩnh Khang. Đứa em trai cùng cha khác mẹ luôn tìm mọi cách hạ bệ tôi, luôn xem tôi là cái gai trong mắt cần phải nhổ bỏ để độc chiếm quyền thừa kế tập đoàn Trần Thị. Nó ghen tị vì tôi được cha yêu chiều, được trao quyền điều hành các đại dự án, được ngồi vào vị trí kế vị ngai vàng thương nghiệp.
Khang ơi là Khang, nếu mày biết được chiếc ngai vàng mà mày khao khát thực chất là một giàn thiêu sống, nếu mày biết vị trí người thừa kế đồng nghĩa với việc bị trói chặt hồn phách vào khúc gỗ mun này để đón nhận oán thảm của cả một thành phố, liệu mày có còn muốn tranh giành nữa hay không?
Hay là cha tôi cũng đã chuẩn bị sẵn một bức tượng khác dành cho nó?
Cơn đau từ cánh tay trái lại nhói lên dữ dội, kéo tôi trở về thực tại tàn khốc. Tôi cúi đầu nhìn xuống. Lớp da trên cẳng tay tôi đã chuyển hẳn sang màu xám xịt của tro tàn, những đường vân gỗ li ti lan rộng ra quá nửa bắp tay, nứt toác thành những khe hở sâu hoắm. Máu rỉ ra từ vết nứt không còn màu đỏ tươi mà ngả sang màu nâu đen quánh đặc, tỏa ra mùi nhựa gỗ sưa tanh nồng đến lợm giọng.
Sự mộc hóa không bắt đầu từ ngày tôi trở về nước tiếp quản dự án. Nó đã bắt đầu âm thầm từ hai mươi tư năm trước, vào đúng buổi chiều cha tôi đặt dải chỉ ngũ sắc và chiếc kéo bạc lên bàn thờ tổ.
Suốt hai mươi tư năm qua, mỗi một bước tiến của tập đoàn Trần Thị, mỗi một đối thủ bị chôn vùi, mỗi một mảnh đất vàng bị thâu tóm bằng thủ đoạn tà ma Lỗ Ban, thì phần hồn phách của tôi bên trong bức tượng này lại gánh thêm một phần nghiệp chướng. Tôi sống trong nhung lụa nhưng giấc ngủ chưa bao giờ trọn vẹn. Những cơn ác mộng thấy mình bị chôn sống dưới gốc cây cổ thụ, những lần cơ thể đau nhức không rõ nguyên nhân sau mỗi chuyến công tác... tất cả đều là dấu hiệu của sự phản phệ bị nén lại.
Và bây giờ, khi chiếc bình chứa nghiệp đã đầy ắp, khi Trần Thế Hùng quyết định chơi canh bạc tất tay để thâu tóm toàn bộ long mạch thành phố, chiếc nắp phong ấn đã bắt đầu bật tung.
Tôi hít một hơi thật sâu, cố gắng đè nén sự run rẩy trong xương tủy.
Nếu lọn tóc máu này là điểm neo giữ hồn phách, là gốc rễ của nghi thức hiến tế sống, thì sự trừng phạt khủng khiếp nhất vẫn chưa dừng lại ở đó. Một vật tế không thể chỉ bị trói buộc bằng chỉ và tóc. Để kích hoạt dòng chảy oán khí từ sa bàn đổ dồn vào thân tượng, cần phải có một chốt chặn hung hiểm hơn, một cây đinh đoạt mạng găm thẳng vào tử huyệt.
Ánh đèn pin trên tay tôi từ từ dịch chuyển.
Từ lọn tóc máu bện chỉ ngũ sắc ở cổ hình nhân, tia sáng trắng lạnh lẽo rọi thẳng xuống phần ngực của pho tượng gỗ mun.
Một luồng tử khí đen ngòm bốc lên nghi ngút ngay trước mắt tôi, cuộn xoáy quanh một vật thể kim loại gỉ sét đang cắm ngập vào giữa tim bức tượng. Sự thật tàn khốc nhất của nghi thức trói buộc số phận cuối cùng đã hiện ra rõ mồn một dưới luồng sáng le lói nơi đáy hầm sâu.