Bảo Gia Vạn Đại - Quyển 1: Bát Diện Khí Hung - Chương 31: Thân Phận Con Mồi
Hai đầu gối tôi đập mạnh xuống nền bê tông ẩm ướt phát ra một tiếng vang trầm đục. Cơn chấn động lan truyền từ xương bánh chè lên tận đỉnh đầu, nhưng cái…
Nội dung chương
Hai đầu gối tôi đập mạnh xuống nền bê tông ẩm ướt phát ra một tiếng vang trầm đục.
Cơn chấn động lan truyền từ xương bánh chè lên tận đỉnh đầu, nhưng cái đau thể xác ấy chẳng thấm tháp vào đâu so với sự sụp đổ đang tàn phá bên trong ngực tôi. Tôi quỳ rạp xuống sàn hầm sâu mười hai mét, hai bàn tay buông thõng giữa vũng nước lạnh ngắt lẫn thứ mùn cưa đen ngòm của loài sưa nghìn năm tuổi. Lồng ngực phập phồng, từng luồng không khí hôi hám tử khí xộc thẳng vào cuống họng làm tôi nôn thốc nôn tháo. Chỉ có vài ngụm dịch dạ dày chua chát ứa ra, hòa lẫn với thứ máu sẫm màu có mùi nhựa cây tanh nồng chảy ra từ khóe môi.
Hai mươi tư năm. Tròn hai mươi tư năm cuộc đời tôi bỗng chốc thu nhỏ lại thành một tấn bi kịch lố bịch đến tột cùng.
Tôi nhớ lại ngày bản thân nhận tấm bằng thạc sĩ thẩm định tài sản và kiến trúc tại Luân Đôn với số điểm cao nhất khoa. Chiếc xe Rolls-Royce đen bóng của cha đỗ xịch trước cổng trường đại học cổ kính giữa trời sương mù lạnh buốt. Trần Thế Hùng bước xuống, ôm chặt lấy tôi trước hàng trăm sinh viên quốc tế, vỗ vai tôi bằng bàn tay dày dặn, ấm áp: "Quang, con là niềm tự hào lớn nhất đời cha. Cả cơ nghiệp Trần thị này sau này đều trông cậy vào đôi vai của con."
Lúc đó, tôi ngỡ mình là kẻ may mắn nhất cõi đời. Tôi tự hào về dòng máu họ Trần chảy trong huyết quản, tự hào về người cha nghiêm khắc nhưng luôn dành cho con trai trưởng mọi điều kiện tốt đẹp nhất. Cha cho tôi những bộ vest đắt tiền may thủ công từ Ý, cấp cho tôi tài khoản không giới hạn, giao cho tôi chiếc ghế phó chủ tịch điều hành dự án cải tạo khu đất vàng ven sông ngay khi tôi vừa đặt chân xuống phi trường Tân Sơn Nhất.
Mọi người trong giới thượng lưu Sài Gòn đều nhìn tôi bằng ánh mắt kiêng nể. Báo chí kinh tế ca tụng tôi là người kế vị hoàn hảo của đế chế Mộc Nghiệp, kẻ nắm trong tay tương lai tài chính của thành phố này.
Hóa ra, tất cả chỉ là một màn nuôi nhốt tỉ mỉ.
Trần Thế Hùng không nuôi dạy một đứa con trai để gánh vác tương lai gia tộc. Ông ta đang vỗ béo một vật tế thần hoàn hảo nhất.
Một đứa trẻ ốm yếu, gầy gò, mang căn mệnh khuyết hãm sẽ chết ngay ở nhát cắm đầu tiên của bùa Lỗ Ban. Nhưng một kẻ có bát tự thuần dương, cung mệnh Mộc vượng khí, lại được bồi bổ suốt hai mươi tư năm bằng đủ loại linh dược, được rèn luyện thể lực và trí tuệ đỉnh cao, sẽ trở thành chiếc bình chứa oán khí bền bỉ nhất trần đời. Một chiếc bình bằng xương bằng thịt có thể nuốt trọn ngàn vạn đòn phản phệ ác độc từ Sa Bàn Bách Mộc Yếm Thắng mà không bị vỡ vụn ngay lập tức, cho phép cỗ máy tà thuật của Trần Thế Hùng vận hành trơn tru suốt hàng thập kỷ.
Tôi cười. Tiếng cười gằn từng cơn khản đặc trong cổ họng, méo mó dội vào vách tường bê tông cốt thép.
Nước mắt tôi ứa ra, nóng hổi lăn qua gò má rồi rơi tõm xuống bệ đá bát giác. Giọt nước mắt rơi trúng vào vạch khấc thứ bảy trên thân cây đinh đồng đen, phát ra tiếng xèo xèo ghê rợn như giọt nước rơi vào chảo gang nung đỏ.
Tập đoàn Trần Thị lừng lẫy, khối tài sản hàng tỷ đô la, những tòa nhà chọc trời mọc lên san sát khắp trung tâm Sài Gòn... tất cả đều được xây dựng trên xương tủy và hồn phách của chính tôi. Cứ mỗi lần cha tôi dùng đinh đồng Lỗ Ban cắm nát một đối thủ thương trường, cướp đoạt một mảnh đất long mạch, thì cây đinh đen bảy tấc này lại găm sâu thêm một tấc vào tim pho tượng gỗ mun mang tên tôi.
Cái giá của sự thịnh vượng vạn đại không phải là tài năng kinh doanh xuất chúng của Trần Thế Hùng. Cái giá đó được trả bằng chính sinh mạng của tôi, từng ngày, từng giờ, từng mi-li-mét một.
Bất chợt, khuôn mặt cay nghiệt và ánh mắt ghen ghét của Trần Vĩnh Khang hiện rõ mồn một trong tâm trí tôi.
Khang, đứa em trai cùng cha khác mẹ kém tôi hai tuổi. Từ ngày tôi trở về nước, nó chưa từng nở một nụ cười thật lòng với tôi. Trong các cuộc họp hội đồng quản trị, ánh mắt nó lén nhìn tôi luôn tràn ngập tia độc địa. Nó ghen tị vì cha giao dự án khu đất vàng cho tôi chứ không phải nó. Nó ngầm liên kết với các nhà thầu phụ, giở đủ trò bẩn thỉu sau lưng để ngáng chân tôi, thậm chí còn bóng gió đe dọa sẽ khiến tôi phải rời khỏi tập đoàn trong nhục nhã.
Mỗi lần Khang nhìn chiếc ghế chủ tịch mà cha tôi ngồi, đôi mắt nó lại rực lên ngọn lửa thèm khát điên cuồng. Nó muốn trở thành người thừa kế duy nhất. Nó căm thù tôi vì tôi đứng chắn con đường độc chiếm ngai vàng gia tộc.
Tôi lại bật cười, lần này tiếng cười mang theo sự mỉa mai chua xót đến tận cùng ruột gan.
Khang ơi là Khang. Mày ngu xuẩn đến mức đáng thương.
Mày luôn nghĩ tao cướp mất phần của mày, cướp mất tình yêu thương và sự thiên vị của cha. Mày thèm khát cái danh xưng người thừa kế tập đoàn Trần Thị đến phát điên, mày tìm đủ mọi cách hãm hại tao để leo lên chiếc ghế đó. Nhưng mày có nằm mơ cũng không thể ngờ được rằng, chiếc ngai vàng rực rỡ hào quang mà mày đang quỳ lạy van xin được ngồi lên, thực chất chỉ là một giàn thiêu sống được bọc bằng gấm vóc lụa là.
Vị trí người thừa kế của Trần thị Mộc Nghiệp chưa bao giờ là biểu tượng của quyền lực. Đó là bản án tử hình mang tên Hình Nhân Trấn Nghiệp.
Nếu ngày đó bát tự của Khang phù hợp hơn tao, nếu mạng của nó đủ cứng để chịu đựng tử khí ngàn năm của gỗ sưa lăng mộ, thì kẻ đang quỳ rạp dưới đáy hầm sâu mười hai mét này, kẻ có lọn tóc máu bị bện chặt vào đầu tượng gỗ mun, kẻ có cây đinh đen bảy tấc cắm ngập vào tim chính là nó chứ chẳng phải tôi.
Trần Thế Hùng chưa từng yêu thương bất kỳ ai. Người đàn bà sinh ra tôi, người mẹ kế sinh ra Khang, hai người anh ruột của ông ta... tất cả đều đã lần lượt bỏ mạng một cách bí hiểm trong quá khứ. Giờ đây tôi mới hiểu, sự biến mất của họ trong gia phả dòng họ Trần không phải là ngẫu nhiên do bạo bệnh hay tai nạn. Họ là những vật chứa nghiệp tiền nhiệm, những kẻ đã bị vắt kiệt từng giọt sinh khí cho đến khi biến thành những khúc gỗ mục nát để nuôi dưỡng dã tâm bất tử của một con quỷ mang lốt người cha.
Tôi đưa bàn tay phải còn lành lặn lên vuốt mặt. Mùi tanh của bùn đất và nhựa sưa xộc lên tận mũi.
Cánh tay trái của tôi buông thõng bên sườn, hoàn toàn bất động. Tôi thử dồn ý chí để cử động các ngón tay, nhưng chúng chỉ cứng ngắc như những cành củi khô. Vùng da mộc hóa xám xịt đã lan qua cùi chỏ, vượt lên bắp tay, ăn sâu vào từng bó cơ dưới lớp thịt. Những đường vân gỗ nổi cộm lên chằng chịt, sần sùi như vỏ cây sưa cổ thụ trăm năm tuổi. Mỗi khi mạch máu đập, tôi không còn cảm thấy nhịp đập phập phồng quen thuộc của sự sống, mà nghe thấy tiếng rạn nứt lách tách của những thớ gỗ khô cằn đang bị kéo căng dưới một sức ép vô hình khổng lồ.
Tôi phải làm gì bây giờ?
Đứng dậy, chạy trốn khỏi tầng hầm này, gom hết tài sản rồi bay ra nước ngoài?
Ý nghĩ đó vừa lóe lên đã bị dập tắt không thương tiếc. Chạy đi đâu khi mà lọn tóc máu của tôi đã bị phong ấn chặt vào pho tượng gỗ mun? Chạy đi đâu khi cây đinh đen bảy tấc đã cắm sâu vào mệnh bàn bát tự? Cây đinh đó là chiếc mỏ neo kéo thẳng linh hồn và thể xác tôi về chiếc sa bàn này. Dù tôi có trốn đến chân trời góc bể, chỉ cần Trần Thế Hùng niệm một câu chú Lỗ Ban, tử khí sẽ lập tức bẻ gãy kinh mạch của tôi từ xa, biến tôi thành một bức tượng gỗ vô tri giữa chốn đông người.
Tôi là một con mồi bị trói chặt trên bàn mổ. Một con mồi tự hào suốt hai mươi tư năm rằng mình là chúa tể của bầy thú, để rồi đến phút cuối cùng mới nhận ra chiếc chuồng sắt dát vàng đã khép lại từ ngày tôi cất tiếng khóc chào đời.
"Cốc... cốc... cốc..."
Một chuỗi âm thanh khô khốc, chậm rãi và đều đặn đột ngột vang lên từ phía góc tối tăm nhất của tầng hầm thứ ba.
Âm thanh đó không phải tiếng rơi của nước, cũng không phải tiếng chuột bò. Đó là tiếng gõ của một chiếc gậy gỗ chạm vào sàn bê tông cứng ngắt.
Tôi giật bắn mình, bản năng sinh tồn trỗi dậy lấn át cả nỗi tuyệt vọng tột cùng. Bằng cánh tay phải còn nguyên vẹn, tôi chộp lấy chiếc đèn pin đang nằm lăn lóc dưới đất, quáng quàng lia luồng sáng trắng về phía góc hầm nơi tiếng động vừa phát ra.
Ánh đèn pin chao đảo, quét qua những kệ sắt gỉ sét chất đầy những hòm gỗ niêm phong bằng bùa vàng, quét qua những đống dây thừng thắt nút theo hình quái dị, rồi dừng lại ở chân một chiếc cột bê tông chịu lực khổng lồ.
Từ phía sau chiếc cột, một bóng người gầy guộc, còng rạp từ từ bước ra.
Luồng sáng trắng rọi thẳng vào khuôn mặt của kẻ vừa xuất hiện. Tôi nheo mắt lại, hơi thở nghẹn lại nơi cổ họng.
Đó là Lão Thất.
Người gác hầm tật nguyền câm điếc của dinh thự Trần gia. Ông lão bảy mươi tám tuổi, người quanh năm suốt tháng chỉ quanh quẩn ở những tầng hầm tối tăm, mặc một bộ quần áo bà ba bằng vải thô màu nâu sẫm vá chằng vá đụp. Lưng ông còng rạp xuống gần như song song với mặt đất, bàn chân trần khẳng khiu với những ngón chân tõe ra bám chặt lấy nền xi măng trơn trượt.
Khuôn mặt Lão Thất nhăn nheo như một khúc gỗ lũa bị ngâm nước mặn nhiều năm. Một bên mắt của ông bị mù lòa, đục ngầu một màu trắng dã vô hồn, bên mắt còn lại sâu hoắm, sáng quắc lên những tia nhìn sắc lẹm đến rợn gáy. Đôi tai của ông teo tóp, biến dạng, dính chặt vào hai bên thái dương như thể đã bị đổ chì nóng vào từ thuở thiếu thời để vĩnh viễn không thể nghe thấy bất kỳ âm thanh nào của thế gian.
Lão Thất tay cầm một cây gậy bằng gỗ dâu tằm tiện thô sơ, tay kia cầm một đoạn than củi đen nhánh đã vỡ một nửa.
Ông ta bước đi không một tiếng động ngoài tiếng "cốc... cốc" của đầu gậy gỗ gõ nhịp xuống nền đất. Từng bước chân khập khiễng của ông ta vững chãi một cách kỳ lạ, như thể ông ta không phải đi lại trong một tầng hầm sâu mười hai mét dưới lòng đất, mà đang dạo bước trong chính hoa viên nhà mình.
Tôi siết chặt chiếc đèn pin trong tay, cơ thể căng cứng trong tư thế phòng thủ. Mặc dù cánh tay trái đã tê liệt, nhưng nếu người gác hầm này là tay sai của Trần Thế Hùng phái xuống để thủ tiêu hoặc cưỡng chế tôi hoàn tất nghi thức, tôi sẽ liều mạng sống mái một phen.
"Lão Thất... ông xuống đây làm gì?" Tôi quát lên, giọng khàn đặc.
Nhưng tôi quên mất, ông ta là kẻ câm điếc. Lời nói của tôi chẳng khác nào một hạt cát ném vào hư không.
Lão Thất không hề dừng bước trước tiếng quát của tôi. Ông ta dừng lại cách bệ đá bát giác khoảng ba bước chân, hoàn toàn phớt lờ thái độ thù địch của tôi. Đôi mắt chột của ông ta từ từ đảo qua pho tượng gỗ mun mang tên Trần Minh Quang, dừng lại ở cây đinh đen bảy tấc đang cắm ngập vào ngực tượng, rồi cuối cùng chuyển sang nhìn cánh tay trái đang mộc hóa của tôi.
Trong ánh mắt sắc lạnh của một lão già tật nguyền bảy mươi tám tuổi, tôi không nhìn thấy sự sợ hãi, cũng không thấy sự kinh ngạc.
Thứ duy nhất hiện diện trong con ngươi đục ngầu ấy là một sự thấu suốt lạnh lẽo, một nỗi bi ai sâu hoắm của kẻ đã từng chứng kiến cảnh tượng này lặp đi lặp lại không biết bao nhiêu lần qua hàng thập kỷ.
Lão Thất thở dài một hơi thật khẽ. Tiếng thở dài khô khốc như tiếng gió lùa qua khe gỗ nứt.
Ông ta chống cây gậy dâu tằm vào nách, từ từ ngồi xổm xuống trước mặt tôi. Động tác của ông chậm chạp, cẩn trọng như một người thợ mộc già đang chuẩn bị bắt tay vào một công đoạn chạm khắc phức tạp.
Tôi lùi lại nửa bước, ánh đèn pin vẫn chĩa thẳng vào mặt ông ta: "Ông muốn làm gì?"
Lão Thất không đáp, dĩ nhiên ông ta không thể nói. Nhưng bàn tay khẳng khiu, đầy những vết chai sần và sẹo cắt của nghề thợ mộc giơ đoạn than củi đen lên.
Ông ta cúi đầu xuống, dùng đầu than củi vạch mạnh lên nền xi măng xám xịt ngay dưới chân tôi.
Tiếng than ma sát với mặt bê tông rít lên kin kít, chói tai như móng tay cào vào bảng đen. Từng nét vẽ thô ráp nhưng dứt khoát hiện ra dưới ánh sáng trắng của chiếc đèn pin.
Không phải chữ Hán, cũng chẳng phải bùa chú Lỗ Ban ngoằn ngoèo.
Đó là chữ Quốc ngữ. Nét chữ vuông vức, run rẩy nhưng chứa đựng một lực ấn sâu hoắm, cày nát cả lớp bụi xi măng trên nền sàn.
Từng chữ, từng chữ một dần hiện rõ mồn một trước mắt tôi, mở toang cánh cửa dẫn vào quy luật vận hành quỷ quyệt và tàn bạo nhất của tòa sa bàn bằng gỗ sưa nghìn năm tuổi:
"Kẻ cắm đinh đoạt mệnh người."
"Kẻ gánh đinh chịu họa trời."
"Bách Mộc Yếm Thắng... không nuôi kẻ sống."
Tôi trừng lớn mắt nhìn những dòng chữ than đen ngòm trên nền đất. Trái tim tôi như bị một bàn tay vô hình bóp nghẹt lại, từng chữ của Lão Thất như những chiếc đinh đồng ghim thẳng vào khối óc đang cuồng loạn của tôi.
Lão Thất từ từ ngẩng đầu lên. Bàn tay dính đầy bụi than của ông ta khẽ nâng lên, ngón trỏ khẳng khiu chỉ thẳng vào cây đinh đồng đen trên nóc tòa nhà Hoàng Phát của Lâm Phong ở góc sa bàn đằng xa, rồi từ từ chuyển hướng, chỉ thẳng vào ngực tôi.