Bảo Gia Vạn Đại - Quyển 1: Bát Diện Khí Hung - Chương 34: Cân Nhắc Oán Nghiệp
Cổ tay tôi bị bàn tay khô đét của Lão Thất ghì chặt xuống mặt bàn đá. Những móng tay cáu bẩn, nứt nẻ găm sâu vào da thịt tôi, buốt rát đến tận xương tủy.…
Nội dung chương
Cổ tay tôi bị bàn tay khô đét của Lão Thất ghì chặt xuống mặt bàn đá. Những móng tay cáu bẩn, nứt nẻ găm sâu vào da thịt tôi, buốt rát đến tận xương tủy.
Lão Thất không buông ra. Đầu lão lắc liên hồi, từng lọn tóc bạc xơ xác bay lòa xòa trước trán. Cổ họng lão tiếp tục phát ra những âm thanh nghẹn ứ, những tiếng "khẹc... khẹc..." rợn người, như thể lão đang cố nôn ra một hòn than nóng đang thiêu đốt bên trong phế quản. Đôi mắt lão mở to hết cỡ, đồng tử bên mắt lành co thắt dữ dội, chiếu thẳng vào mặt tôi một sự kinh hoảng tột độ.
Lão giơ ngón tay trỏ của bàn tay còn lại lên. Ngón tay ấy gầy guộc, các khớp xương gồ ghề như cành củi khô, chĩa thẳng vào ngực tôi.
Đầu ngón tay cứng quắc của lão gõ mạnh ba nhịp liên tiếp lên xương ức của tôi.
"Cốc! Cốc! Cốc!"
Âm thanh đục ngầu vang lên từ lồng ngực tôi khiến chính tôi cũng phải rùng mình. Đó là âm thanh của kim loại va vào một súc gỗ đặc, một tiếng gõ khô khốc không thuộc về cơ thể sống của một con người bằng xương bằng thịt. Từng nhịp gõ của lão truyền qua lớp áo sơ mi mỏng, đâm thẳng vào những đường nứt nẻ đang rỉ ra thứ nhựa cây màu đen sền sệt bên dưới lớp da ngực.
Sau ba nhịp gõ ấy, Lão Thất chuyển hướng ngón tay, chỉ thẳng về phía cây đinh đồng đen ba tấc đang cắm ngập trên nóc tòa cao ốc Hoàng Phát thu nhỏ.
Lão làm một động tác kẹp hai ngón tay lại, giật mạnh lên không trung. Ngay sau đó, lão ôm lấy ngực mình, há to miệng, thân hình còng rạp xuống run rẩy bần bật. Lão há hốc miệng như một con cá mắc cạn trên bãi bùn lầy lội, hai tay cào cấu vào ngực áo rách rưới, miêu tả lại một cơn co giật đớn đau tột cùng của một kẻ đang bị xé toạc lục phủ ngũ tạng.
Lão đang dùng ngôn ngữ hình thể trần trụi nhất để cảnh báo tôi.
Nhổ cây đinh đó ra, đồng nghĩa với việc tự tay kích nổ quả bom oán khí vào chính thân xác của mình.
Tôi đứng chết trân tại chỗ, bàn tay cầm chiếc kìm thép nguội buông lỏng một chút nhưng vẫn không rời khỏi chuôi kìm. Hơi lạnh từ kim loại cổ xưa vẫn phả ra từng đợt buốt giá, thấm qua da bàn tay phải, chạy ngược lên bả vai. Cái lạnh đó giúp tôi giữ được sự tỉnh táo giữa tầng hầm sặc mùi tử khí và ẩm mốc này.
Tôi nhìn theo ngón tay Lão Thất, nhìn về phía rãnh máu đang rỉ ra từ chân cây đinh Hoàng Phát.
Chất lỏng màu đỏ thẫm đặc quánh ấy không hề khô đi dưới không khí ngột ngạt của tầng hầm sâu mười hai mét. Nó tiếp tục rỉ ra từng giọt nhỏ, tí tách chảy xuôi theo những đường vân chạm khắc tinh xảo của gỗ sưa nghìn năm. Đường rãnh dẫn máu ấy chạy ngoằn ngoèo qua các khối nhà mô hình của khu trung tâm Chợ Lớn, vượt qua những con đường thu nhỏ, rồi đổ thẳng vào bệ đá bát giác ở trung tâm.
Đích đến của dòng máu oan nghiệt ấy chính là chân pho tượng gỗ mun mang họ tên và bát tự của tôi.
Tôi đã hiểu vì sao Lão Thất lại sợ hãi đến mức ấy.
Trong trận pháp Hắc Lỗ Ban tà ác này, sa bàn Bách Mộc Yếm Thắng hoạt động như một cỗ máy nghiền nát sinh khí để hút lấy vận may và tuổi thọ. Cây đinh đồng đen ba tấc cắm trên nóc tòa nhà Hoàng Phát đã cắm sâu suốt một tuần lễ qua. Suốt bảy ngày đêm ấy, biết bao nhiêu tai nạn lao động chết người đã diễn ra trên công trường thực tế.
Máu của những người thợ hồ rơi từ giàn giáo tầng cao xuống nền bê tông. Nước mắt của những góa phụ và những đứa trẻ mồ côi gào khóc bên hành lang nhà xác bệnh viện Chợ Rẫy. Sự tuyệt vọng cùng cực của ban giám đốc tập đoàn Hoàng Phát khi dòng tiền bị bóp nghẹt, cổ phiếu lao dốc không phanh.
Tất cả những oán hận, uất ức, đau đớn và tuyệt vọng tột cùng ấy đã bị cây đinh đồng thu gom lại, nén chặt vào khối gỗ sưa đỏ dưới dạng oán khí đen đặc.
Cây đinh cắm xuống, phong thủy của Hoàng Phát bị bóp nghẹt, oán khí sinh ra sẽ theo quy luật tự nhiên mà tìm kẻ gây họa để báo thù. Nhưng Trần Thế Hùng đã tạo ra một bức tường thế mạng hoàn hảo. Thay vì dội ngược vào người thi triển là ông ta, toàn bộ nghiệp chướng ấy đã bị chuyển hướng theo đường rãnh máu, găm thẳng vào pho tượng gỗ mun của tôi.
Cây đinh Hoàng Phát đã cắm quá sâu. Oán khí tích tụ bên trong khối gỗ đã đạt đến mức căng phồng như một bọc mủ sắp vỡ. Nếu bây giờ tôi dùng kìm nhổ bật cây đinh ấy lên, phong thủy của Hoàng Phát sẽ lập tức được giải phóng. Nhưng thứ năng lượng đen tối đang bị giam cầm bấy lâu nay sẽ không hề tan biến vào hư không.
Nó sẽ bùng nổ.
Và theo nguyên lý dẫn truyền của sa bàn, dòng thác oán khí nghìn cân ấy sẽ theo rãnh máu dội ngược trực tiếp vào điểm tiếp nhận cuối cùng - bức tượng gỗ mun mang tên tôi, rồi phóng thẳng vào lồng ngực thịt da của tôi qua mối liên kết bát tự và lọn tóc.
Tôi sẽ trở thành tấm bia đỡ đạn cho sự sụp đổ của toàn bộ thế trận yếm thắng này.
Cánh tay trái của tôi lúc này đã mất hoàn toàn cảm giác đau đớn, lớp da ngoài thô ráp xám xịt như vỏ cây xà cừ cổ thụ. Nếu oán khí của công trường Hoàng Phát dội ngược về, phần mộc hóa trên cơ thể tôi sẽ không dừng lại ở cánh tay. Nó sẽ tràn qua vai, nuốt chửng lồng ngực, bịt kín các mạch máu ở cổ và biến trái tim tôi thành một khối gỗ mục vô hồn chỉ trong tích tắc.
Tôi sẽ chết ngay tại chỗ, hoặc tệ hơn là biến thành một cái xác sống hóa gỗ, bị giam cầm vĩnh viễn dưới tầng hầm này cùng với sa bàn quỷ quyệt.
Lão Thất thấy tôi đứng im bất động, bàn tay lão siết chặt hơn nữa. Lão dùng toàn bộ sức lực của một tấm thân tàn phế kéo giật tôi lùi ra xa rìa sa bàn. Lão lắc đầu lia lịa, hai hốc mắt sâu hoắm ứa ra hai hàng nước mắt đùng đục. Miệng lão mấp máy, phát ra những thanh âm nghẹn ngào, run rẩy. Lão muốn tôi cất chiếc kìm thép nguội đi, muốn tôi quay lưng leo lên bậc thang hẹp kia để bảo toàn lấy tính mạng hèn mọn của mình.
Bản năng sinh tồn trong lồng ngực tôi lại trỗi dậy, gào thét từng hồi thúc giục.
Chỉ cần tôi buông tay ra. Chỉ cần tôi thả chiếc kìm thép nguội này xuống sàn đá, lùi lại vài bước, mọi thứ sẽ trở lại đúng trật tự tàn khốc của nó. Tôi sẽ tiếp tục là đại thiếu gia của tập đoàn Trần Thị, mặc những bộ vest đắt tiền do thợ may Luân Đôn đo ni đóng giày, ngồi trong những nhà hàng sang trọng nhìn xuống dòng xe cộ tấp nập của Chợ Lớn.
Tôi có thể giả vờ như mình chưa từng bước chân xuống tầng hầm thứ ba sâu mười hai mét này. Tôi có thể giả vờ không biết về sa bàn gỗ sưa đỏ, không biết về pho tượng gỗ mun mang bát tự của mình. Tôi có thể sống thêm một năm, hai năm, hoặc cho đến khi 108 cây đinh đồng kia được cắm đủ trên khắp các long mạch của thành phố.
Một cuộc sống vay mượn từ cái chết của người khác.
Tôi nhìn xuống bàn tay phải của mình. Chiếc kìm thép nguội của phái Bạch Lỗ Ban vẫn nằm gọn trong lòng bàn tay tôi. Chữ "Sinh" chạm chìm bằng mực son đỏ thắm trên chốt xoay kim loại dường như đang phát ra một luồng hơi ấm rất nhẹ, đối chọi lại cái lạnh thấu xương của thép già.
Trước mắt tôi, hình ảnh Lâm Phong đột ngột hiện lên rõ mồn một.
Tôi nhớ lại những ngày tháng của bảy năm về trước, khi hai đứa chúng tôi cùng đặt chân lên đất khách quê người để học ngành kiến trúc và thẩm định công trình. Những ngày đông tuyết phủ trắng xóa các con phố cổ kính ở châu Âu, hai thằng sinh viên nghèo gom từng đồng xu lẻ cuối cùng để mua chung một ổ bánh mì kẹp xúc xích nguội ngắt ở góc phố.
Đêm đó, gió rít từng cơn qua khe cửa sổ căn gác xép chật chội, Lâm Phong ngồi co ro bên chiếc lò sưởi điện cũ kỹ, hai bàn tay run lẩy bẩy cầm chiếc bút chì vẽ đồ án. Cậu ta vừa hà hơi vào những ngón tay cóng buốt, vừa cười tươi rói quay sang bảo tôi:
"Quang này, sau này tốt nghiệp về nước, tao với mày nhất định phải làm nên chuyện. Mày giỏi thẩm định quy hoạch, tao giỏi kết cấu chịu lực. Hai đứa mình sẽ dựng nên những tòa nhà kiên cố nhất, đẹp nhất cho Sài Gòn. Những công trình đàng hoàng, vững chãi trăm năm, không bao giờ để một ai phải đổ máu hay chịu bất công."
Nụ cười hồn nhiên, ngập tràn lý tưởng trong sáng của Lâm Phong lúc ấy dường như vẫn còn in đậm trong ký ức của tôi. Cậu ta không có một người cha quyền thế như Trần Thế Hùng, gia đình cậu ta chỉ là những người làm thầu xây dựng chân chính đi lên từ mồ hôi và nước mắt. Lâm Phong từng thức trắng bao đêm chỉ để tính toán lại từng con số tải trọng của dầm bê tông, từng mối hàn cốt thép, chỉ vì sợ một sai sót nhỏ của mình sẽ làm nguy hiểm đến tính mạng của anh em công nhân trên công trường.
Một con người như thế, một người bạn chí cốt như thế, giờ đây đang bị nhốt trong phòng cách ly đặc biệt của bệnh viện tâm thần Chợ Quán.
Cậu ta gào thét trong điên loạn, hai mắt đỏ ngầu máu, dùng chính những móng tay của mình cào rách da mặt, luôn miệng van xin những bóng ma vô hình buông tha cho mình. Cậu ta đã trèo lên lan can tầng thượng của bệnh viện, nếu các bác sĩ không kịp thời khống chế, thân xác cậu ta lúc này đã nát bấy trên nền gạch lạnh lẽo.
Gia đình Lâm Phong đang bên bờ vực phá sản. Danh dự của một dòng họ làm nghề xây dựng mấy đời bị chà đạp dưới bùn lầy. Những người công nhân của Hoàng Phát đang nằm trong quan tài gỗ ép giá rẻ, bỏ lại cha mẹ già và con thơ không nơi nương tựa.
Tất cả thảm kịch ấy diễn ra chỉ để phục vụ cho tham vọng ngông cuồng của cha tôi, để bồi đắp thêm sự giàu sang tột đỉnh cho tập đoàn Trần Thị.
Và tôi, kẻ mang dòng máu của gia tộc này, lại được nuôi dưỡng suốt hai mươi lăm năm qua chỉ để làm cái thùng rác chứa đựng toàn bộ sự dơ bẩn, tanh tưởi ấy.
Nếu tôi chọn cách quay đầu bỏ chạy, tôi khác gì một kẻ đồng lõa giết người?
Lâm Phong coi tôi là anh em ruột thịt, đã từng liều mình kéo tôi ra khỏi gầm một chiếc xe tải mất lái trên con đường trơn trượt năm nào. Vết sẹo dài ở bả vai cậu ta đến nay vẫn còn là minh chứng cho món nợ ân tình mà tôi chưa bao giờ trả hết. Giờ đây, bạn tôi đang chết dần chết mòn từng giờ từng phút dưới sức ép của cây đinh đồng đen này, còn tôi lại đứng đây cân đo đong đếm xem da thịt mình sẽ bị rách toác bao nhiêu phần?
Sống như một khúc gỗ biết thở, hay chết như một con người có lương tri?
Một dòng máu nóng đột ngột bốc lên từ đan điền, xộc thẳng lên lồng ngực tôi. Cảm giác nghẹn ứ nơi cổ họng vỡ tan ra. Nỗi sợ hãi cái chết từng bóp nghẹt lý trí tôi trong vài phút trước đây bỗng chốc bị quét sạch bởi một ngọn lửa phẫn nộ dữ dội.
Tôi giận Trần Thế Hùng đã biến tôi thành một con tốt thí tàn nhẫn. Tôi giận cái tà thuật Hắc Lỗ Ban đê hèn đã chà đạp lên tính mạng của hàng trăm con người lương thiện. Nhưng trên hết, tôi giận chính sự do dự, hèn nhát của bản thân mình.
Tôi nhìn thẳng vào mắt Lão Thất.
Khuôn mặt tôi lúc này không còn một tia hoang mang nào nữa. Các cơ mặt giãn ra, ánh mắt tôi trở nên lạnh lùng và cương nghị hơn bao giờ hết.
Tôi từ từ đưa bàn tay trái bị mộc hóa lên. Dù các khớp ngón tay đã cứng ngắc như cành cây khô, không còn cảm giác đau đớn hay nóng lạnh, tôi vẫn dùng hết sức bình sinh của nhóm cơ bả vai để cử động nó. Tôi đặt những ngón tay gỗ xám xịt ấy lên mu bàn tay của Lão Thất, nơi lão đang bấu chặt cổ tay phải của tôi.
Tôi nhẹ nhàng nhưng kiên quyết gạt từng ngón tay của Lão Thất ra.
Lão Thất sững sờ. Đôi mắt lão run lên khi nhìn thấy sự biến đổi hoàn toàn trong thần thái của tôi. Lão cảm nhận được sức mạnh không thể lay chuyển từ ý chí của một kẻ đã hạ quyết tâm bước qua lằn ranh sinh tử. Lực bóp ở tay lão yếu dần đi, rồi cuối cùng buông hẳn ra.
Tôi hít một hơi thật sâu. Không khí dưới đáy hầm vẫn nồng nặc mùi ẩm mốc của đất sâu và mùi tanh nồng của nhựa gỗ sưa, nhưng lồng ngực tôi lúc này không còn cảm thấy ngột ngạt nữa.
Tôi siết chặt chuôi kìm thép nguội. Chữ "Sinh" khắc son như đang áp chặt vào lòng bàn tay tôi, truyền cho tôi một điểm tựa vững chắc giữa tâm bão oán nghiệp.
Tôi tiến lên một bước dài. Đôi giày da gõ mạnh xuống nền đá hoa cương, vang lên một tiếng cộp dứt khoát giữa không gian im lìm của hầm mộ.
Tôi đứng sát mép sa bàn, cúi người nhìn chằm chằm vào cây đinh đồng đen dài ba tấc đang cắm ngập trên nóc tòa cao ốc Hoàng Phát. Những giọt máu tươi li ti vẫn đang rỉ ra từ chân đinh, bốc lên những làn khói mờ ảo u tối.
Món nợ máu này của nhà họ Trần, để tôi tự tay chấm dứt.
Tôi từ từ nâng chiếc kìm thép nguội lên, mở rộng hai ngàm kìm hình bán nguyệt, nhắm thẳng vào chiếc mũ đinh đồng đen khắc đầy phù chú sát phạt.