Bảo Gia Vạn Đại - Quyển 1: Bát Diện Khí Hung - Chương 35: Lời Thề Bằng Hữu
Hơi lạnh từ cán kìm thép nguội thấm qua lớp da chai sạn nơi lòng bàn tay phải của tôi, xua tan cảm giác bức bối đang đè nặng trong lồng ngực. Dưới chân…
Nội dung chương
Hơi lạnh từ cán kìm thép nguội thấm qua lớp da chai sạn nơi lòng bàn tay phải của tôi, xua tan cảm giác bức bối đang đè nặng trong lồng ngực. Dưới chân tôi, nền đá hoa cương của căn hầm sâu mười hai mét lạnh ngắt. Trước mặt tôi, tòa sa bàn Bách Mộc Yếm Thắng vẫn lặng lẽ tỏa ra mùi tử khí tanh nồng của thân gỗ sưa cổ thụ ngâm dưới mồ sâu hàng thế kỷ.
Hình ảnh Lâm Phong nằm co quắp trên chiếc giường sắt bọc nệm da ở bệnh viện Chợ Quán hiện lên rõ mồn một. Hai mắt cậu ta trợn trừng, tròng trắng vằn những tia máu đỏ lòm, hai bàn tay gầy trơ xương không ngừng cào cấu vào tường bê tông đến mức móng tay bật máu. Cậu ta gào khóc, van xin những bóng ma đội mũ bảo hộ lao động đừng kéo chân mình xuống vực sâu.
Tôi nhớ lại bảy năm về trước, khi hai đứa cùng rời Sài Gòn sang xứ người theo học ngành kiến trúc và thẩm định xây dựng.
Mùa đông nước Úc lạnh cắt da cắt thịt. Căn gác xép chật chội mà hai đứa thuê chung ở vùng ngoại ô Melbourne dột nát đến mức mỗi khi tuyết tan, nước nhỏ tong tỏng xuống chiếc bàn học gỗ ép ọp ẹp. Tiền gia đình gửi sang eo hẹp, lại thêm bản tính tự lập bướng bỉnh, chúng tôi từng có những ngày nhịn đói đến cồn cào ruột gan. Tôi nhớ mãi buổi tối làm đồ án kết cấu bê tông, ngoài trời gió rít từng cơn lạnh buốt thấu xương. Cả phòng chỉ còn lại một góc bánh mì khô khốc cứng như đá và gói mì tôm ăn dở.
Lâm Phong bẻ đôi mẩu bánh mì, ấn phần lớn hơn vào tay tôi rồi cười xòa:
- Ăn đi Quang. Mày cần tỉnh táo để chạy nốt bảng tính tải trọng dầm móng. Tao sức trâu, nhịn thêm nửa ngày cũng chẳng chết được.
Nụ cười hào sảng, chất phác của một thằng con trai xứ cát miền Trung luôn hiện diện ngay cả khi trong túi hai đứa không còn nổi một đồng xu lẻ. Cậu ta luôn như vậy, sẵn sàng nhận phần thiệt về mình để che chắn cho người khác.
Chính Lâm Phong đã thức trắng cùng tôi hàng trăm đêm trong thư viện, tranh cãi nảy lửa về từng con số mô men xoắn, từng tỉ lệ phối trộn phụ gia chống thấm, chỉ vì một ước mơ thuần khiết: trở về quê hương, dùng đôi bàn tay và kiến thức chân chính để dựng nên những công trình thế kỷ cho Sài Gòn.
Ngày cầm tấm bằng tốt nghiệp loại ưu trên tay, hai đứa đứng trên bờ sông Sài Gòn, nhìn về phía những cây cầu dây văng và những tòa cao ốc tài chính đang mọc lên như nấm. Gió sông thổi lồng lộng làm tung bay vạt áo sơ mi trắng.
Lâm Phong đập mạnh tay lên bả vai tôi, mắt rực sáng nhìn ra dòng nước:
- Quang này, đất Sài Gòn hào sảng lắm, dung dưỡng bao nhiêu thế hệ con người. Đời này tao với mày làm nghề xây dựng, tuyệt đối không được bòn rút một cân sắt, không được bớt xén một bao xi măng. Nhà mình xây lên là để che mưa che nắng cho hàng vạn gia đình, không phải để kiếm tiền thất đức. Sau này dù Hoàng Phát của tao hay Trần Thị của mày có lớn mạnh đến đâu, hai thằng vẫn là anh em sống chết có nhau. Nếu một trong hai đứa đi sai đường, đứa kia có quyền đấm thẳng vào mặt để kéo bạn về.
Lời thề năm ấy vang vọng giữa không gian lộng gió bên bờ sông, mang theo tất cả nhiệt huyết và danh dự của tuổi trẻ.
Ấy thế mà giờ đây, Lâm Phong đang phát điên sau cánh cửa sắt cách ly. Tập đoàn Hoàng Phát mà cậu ta dồn hết tâm huyết, mồ hôi và nước mắt gầy dựng đang đứng trước nguy cơ sụp đổ hoàn toàn. Uy tín của một dòng họ làm thợ ba đời bị vùi dập tơi bời dưới những vụ tai nạn lao động liên tiếp, những cái chết tức tưởi của công nhân bị sắt đâm xuyên ngực, bị khối bê tông hàng chục tấn đè nát thân thể.
Tất cả tấn bi kịch ghê tởm đó không xuất phát từ sai sót kỹ thuật hay sự tắc trách trong thi công. Nó sinh ra từ chính dã tâm man rợ của Trần Thế Hùng, từ tà thuật đê tiện của Hắc Lỗ Ban Yếm Mộc Phái, và từ chính sự giàu sang đầy tội ác của dòng họ Trần mà tôi đang mang họ.
Tôi bước thêm một bước, mũi giày da chạm sát vào gờ gỗ sưa của sa bàn.
Nỗi sợ hãi về cái chết, sự run rẩy trước viễn cảnh da thịt mình bị mộc hóa hoàn toàn tan biến sạch trơn. Thay vào đó là một sự căm phẫn tột cùng, một cảm giác hổ thẹn sâu sắc đối với bằng hữu. Tôi không thể tiếp tục đứng nhìn người bạn từng chia ngọt sẻ bùi với mình bị nghiền nát để nuôi béo cái gọi là vận số vạn đại của gia tộc Trần Thị. Nếu tôi im lặng thỏa hiệp để giữ lấy sự an toàn cho bản thân, tôi vĩnh viễn không còn tư cách làm một con người.
Lão Thất đứng chết lặng ở góc hầm. Đôi mắt già nua của lão nhìn trừng trừng vào tôi, bàn tay khẳng khiu vừa buông cổ tay tôi ra vẫn còn run rẩy giữa không trung. Lão thấy rõ sự dứt khoát trong từng cử động của tôi. Lão không bước tới ngăn cản thêm lần nào nữa. Lão từ từ lùi lại nửa bước, khẽ cúi đầu xuống, đôi môi mỏng móm mém mím chặt lại tạo thành những nếp nhăn sâu hoắm quanh khóe miệng.
Tôi dồn toàn bộ sự chú ý vào mô hình tòa cao ốc Hoàng Phát trên sa bàn.
Tòa nhà mô hình cao chừng bốn mươi phân, được chế tác tỉ mỉ đến từng ô cửa sổ kính và từng cột trụ chịu lực bằng gỗ mun sẫm màu. Trên đỉnh của mô hình ấy, cây đinh đồng đen dài ba tấc cắm ngập hai phần ba thân vào thớ gỗ. Phần đầu đinh to bằng đốt ngón tay cái, khắc chằng chịt những ký tự phù chú ngoằn ngoèo đỏ quạch như vết máu khô. Xung quanh chân đinh, những đường vân gỗ sưa phồng rộp lên, đỏ rực như một vết thương mưng mủ, liên tục tiết ra những giọt nhựa cây sền sệt, đen nhánh bốc mùi tanh lợm giọng.
Sức nặng của cây đinh đồng đen này đang ghì chặt lấy vận mệnh của Hoàng Phát ngoài đời thực, bóp nghẹt sinh khí của hàng ngàn con người đang làm việc tại công trường quận Hai.
Tôi nâng chiếc kìm thép nguội lên bằng bàn tay phải.
Cánh tay trái của tôi đã mộc hóa quá nửa, các khớp xương cứng đờ như lõi gỗ lim già, không thể cử động linh hoạt. Tôi dùng cẳng tay trái tì chặt vào cạnh sườn để làm điểm tựa, đồng thời gập cùi chỏ lại, ép sát vào ngực nhằm ổn định trọng tâm cơ thể. Mọi lực bóp, lực ghì lúc này dồn hết vào bàn tay phải và các nhóm cơ lưng.
Chữ "Sinh" khắc son trên chốt xoay của chiếc kìm cọ sát vào lòng bàn tay tôi. Kim loại lạnh buốt khiến những mạch máu đang co giật nơi ngón tay tôi căng ra.
Tôi từ từ đưa hai ngàm kìm hình bán nguyệt áp sát vào đỉnh tòa cao ốc Hoàng Phát.
Khoảng cách thu hẹp lại từng phân một. Không khí xung quanh khu vực mô hình dường như đặc quánh lại, mang theo một lực cản vô hình nặng nề đẩy lùi cánh tay tôi. Thân đinh đồng đen tỏa ra một luồng hàn khí âm u, đối nghịch hoàn toàn với cái lạnh thanh sạch của thép nguội Bạch Lỗ Ban. Hai luồng khí tức chạm trán nhau tạo nên những tiếng xèo xèo rất nhỏ, giống như giọt nước rơi vào chảo mỡ sôi.
Tôi nghiến chặt răng, gân xanh trên trán nổi rõ từng đường.
Tôi mở rộng hai ngàm kìm, canh chuẩn góc độ tiếp xúc. Để phá giải cây đinh yếm sát phạt mà không làm gãy thân đinh hay làm sập kết cấu sa bàn, ngàm kìm bắt buộc phải luồn sâu xuống tận chân đinh, cắn chặt vào vị trí giao nhau giữa kim loại đồng đen và thớ gỗ sưa cổ thụ.
"Keng!"
Một tiếng kim loại va chạm khô khốc, đanh gọn vang lên giữa căn hầm tĩnh mịch.
Hai gọng kìm thép nguội đóng sập lại, khóa chặt lấy chân cây đinh ba tấc. Ngàm kìm bằng thép trắng cắn ngập vào lớp nhựa sưa đen đặc quánh, kẹp cứng lấy bốn cạnh của thân đinh đồng đen.
Ngay tại thời khắc hai kim loại chạm vào nhau, một luồng xung kích kinh hoàng từ cây đinh dội ngược thẳng vào thân thể tôi.
"U... U... Oan... mạng..."
Một chuỗi âm thanh xé rách màng nhĩ bùng nổ dữ dội. Tiếng rít gào thê thảm của những người thợ xây ngã từ giàn giáo tầng ba mươi xuống đất xé toạc màn đêm. Tiếng xương sọ vỡ vụn dưới sức ép của những khối dầm thép tiền chế. Tiếng khóc than ngút trời của những người vợ mất chồng, những đứa trẻ thơ dại quỳ bên quan tài bốc mùi tử khí.
Tất cả những tiếng thét, tiếng khóc, tiếng nguyền rủa chất chứa oán khí ngút ngàn ấy tích tụ trong cây đinh đồng suốt mấy tháng qua, nay tìm được lối thoát, đồng loạt trút thẳng vào tâm can tôi.
Đầu tôi đau buốt như có hàng ngàn mũi kim sắt nung đỏ đâm xuyên qua hai thái dương. Máu trong tai tôi chảy ngược, màng nhĩ rung lên bần bật, một dòng máu ấm nóng bắt đầu rỉ ra từ lỗ tai bên trái, chảy dài xuống gò má.
Trước mắt tôi, không gian căn hầm mờ nhòe đi. Màu xám xịt của bê tông và màu đỏ thẫm của gỗ sưa bị xé toạc bởi một màn sương mù u tối đặc quánh. Trong làn sương ấy, tôi nhìn thấy những khuôn mặt dập nát, biến dạng vì tai nạn lao động đang bay lượn quanh sa bàn. Những bàn tay dính đầy bụi xi măng và máu tươi vươn ra từ khoảng không vô định, chộp lấy cổ áo tôi, cấu xé da thịt tôi, gào thét đòi mạng:
- Trả mạng cho tao! Kẻ sát nhân nhà họ Trần! Trả mạng lại đây!
Mùi máu tanh nồng xộc thẳng vào mũi làm tôi buồn nôn dữ dội. Áp lực tâm linh đè nặng lên ngực khiến tôi ngạt thở, hai lá phổi như bị một tảng đá nghìn cân đè bẹp.
Cây đinh đồng đen dưới ngàm kìm không hề nằm yên. Nó bắt đầu rung chuyển dữ dội.
Bùa chú Lỗ Ban bị chạm đến điểm phong ấn liền phát động cơ chế tự vệ hung bạo. Thân đinh đen nhánh phát ra những tiếng rít ken két rợn người, rung lắc liên hồi với tần số cực cao, cố gắng hất văng hai gọng kìm thép nguội ra ngoài. Từ chỗ tiếp xúc giữa thép và đồng, những tia lửa màu đỏ tía bắn ra tanh tách, mùi khét lẹt của kim loại cháy xộc lên nồng nặc.
Lực phản chấn từ cây đinh truyền thẳng qua chuôi kìm vào bàn tay phải của tôi.
Cổ tay tôi run lên bần bật, các khớp ngón tay đau nhức như muốn gãy rời. Cây đinh đồng đen giống như một con rắn độc khổng lồ bằng kim loại, đang quẫy đạp điên cuồng dưới sự kìm kẹp, dùng toàn bộ oán khí ngàn năm để chống cự. Nó cắm sâu vào thớ gỗ sưa như rễ cây cổ thụ ăn sâu vào lòng đất mẹ, không chịu nhúc nhích dù chỉ nửa li.
Bên cạnh sa bàn, bức tượng gỗ mun khắc tên họ và bát tự của tôi trên bệ đá rung lên bần bật. Cây đinh bảy tấc cắm giữa ngực bức tượng tỏa ra một làn khói đen kịt.
Ngay tức khắc, một cơn đau nhói buốt xuất hiện giữa lồng ngực bằng xương bằng thịt của tôi. Da thịt nơi ngực tôi căng cứng lại, một vết nứt nhỏ bằng đầu tăm xuất hiện, máu tươi rỉ ra thấm ướt lớp vải áo sơ mi trắng. Mộc Tinh ngầm bên dưới sa bàn đã nhận biết được hành vi phản nghịch của vật chứa nghiệp. Nó bắt đầu siết chặt sợi dây liên kết vô hình, trừng phạt kẻ dám cả gan chống lại mệnh trời đã định sẵn cho nhà họ Trần.
Đau đớn thể xác hòa lẫn với tiếng gào thét ma quái trong tâm trí như muốn xé nát tôi ra làm trăm mảnh. Đôi chân tôi run rẩy, đầu gối khẽ chùng xuống trước sức ép khổng lồ.
Nhưng trong màn sương mù đen tối ấy, ánh mắt tôi vẫn trừng trừng nhìn vào ngàm kìm.
Hình ảnh Lâm Phong đứng bên bờ sông lộng gió lại hiện lên, sáng rực và thuần khiết. Lời thề bằng hữu năm nào như một ngọn lửa bùng cháy giữa đêm đen, thiêu rụi mọi ảo giác ma quỷ đang vây hãm màng nhĩ tôi.
- Phong... tao không để mày chết!
Tôi gầm lên một tiếng khàn đặc từ sâu trong cuống họng. Tiếng thét của sự phẫn nộ xé toạc những âm thanh ma quái đang gào rú trong đầu.
Tôi dồn toàn bộ sức nặng của cơ thể vào chân phải, lấy nền đá hoa cương làm điểm tựa vững chắc. Cánh tay trái cứng ngắc tì mạnh hơn nữa vào mạn sườn, khóa chặt toàn bộ thân trên lại thành một khối thống nhất. Năm ngón tay phải của tôi siết chặt chuôi kìm thép nguội, gân cốt căng cứng đến cực hạn, mạch máu trên mu bàn tay phồng to như những con giun đất bò ngoằn ngoèo dưới lớp da.
Chữ "Sinh" trên kìm thép rực lên một ánh sáng bạc mờ nhạt nhưng vô cùng kiên định.
Ngàm kìm cắn chặt hơn nữa vào thân đinh đồng đen, khóa chết mọi dao động ngỗ ngược của nó. Hai thế lực hắc bạch, tà ác và chính trực, va chạm nảy lửa tại một điểm tiếp xúc chưa đầy hai phân vuông trên đỉnh mô hình cao ốc.
Cây đinh đồng đen vẫn rung lên bần bật, thân đinh nóng rực như thanh sắt vừa rút ra từ lò rèn, nhưng nó không thể hất văng ngàm kìm của tôi thêm được nữa.
Trận chiến thực sự giữa ý chí của tôi và oán nghiệp của Hắc Lỗ Ban chính thức bắt đầu.