Bảo Gia Vạn Đại - Quyển 1: Bát Diện Khí Hung - Chương 38: Nhịp Tim Đảo Chiều
Tiếng kim loại va đập khô khốc lùi dần vào bóng tối của tầng hầm sâu mười hai mét. Chiếc kìm thép rơi khỏi bàn tay run rẩy của tôi, nện xuống nền đá hoa…
Nội dung chương
Tiếng kim loại va đập khô khốc lùi dần vào bóng tối của tầng hầm sâu mười hai mét. Chiếc kìm thép rơi khỏi bàn tay run rẩy của tôi, nện xuống nền đá hoa cương phát ra một âm thanh chát chúa rồi nằm im lìm bên cạnh cây đinh đồng xám xịt. Cả không gian rộng lớn chìm vào một cõi tĩnh lặng rợn người, thứ tĩnh lặng chỉ xuất hiện sau khi một cơn bão kinh hoàng vừa quét qua.
Làn khói đen khét lẹt bốc ra từ ngọn tháp mô hình tòa nhà Hoàng Phát đã loãng dần, để lại trong bầu không khí ngột ngạt một mùi lưu huỳnh nồng nặc pha lẫn vị tanh tưởi của kim loại rỉ sét. Mặt sàn bê tông dày dưới chân tôi đã ngừng rung lắc. Những mảng bụi vôi li ti rơi từ trần hầm xuống, phủ một lớp trắng mờ lên vai áo vest rách bươm của tôi.
Tôi tựa toàn bộ trọng lượng cơ thể vào cột bê tông chịu lực lớn giữa phòng. Cả hai đầu gối mềm nhũn, cơ bắp co rút từng hồi đau đớn. Bàn tay phải của tôi trầy trụa rách da, máu tươi vẫn ứa ra từ các kẽ ngón tay, nhỏ giọt xuống sàn đá lạnh ngắt. Cánh tay trái bằng gỗ lim thì hoàn toàn bất động, lạnh buốt như một khối băng tạc, các thớ gỗ sẫm màu chạy dọc từ cổ tay lên đến bả vai cứng đờ, triệt tiêu mọi phản xạ sinh học bình thường.
Lão Thất vẫn ngồi bệt dưới đất cách tôi vài bước chân. Đôi mắt đục ngầu của ông nhìn trừng trừng vào cây đinh đồng dài ba tấc đang nằm trơ trọi trên mặt sàn. Thân đinh lúc này đã mất đi ánh kim loại sắc lạnh vốn có, biến thành một màu xám tro xỉn màu giống như một mẩu củi cháy dở. Những ký tự Lỗ Ban khắc chìm trên thân đinh từng phát ra tà khí ngút trời nay đã mờ cịt, bong tróc từng mảng nhỏ.
Đột nhiên, trong túi áo vest ngực trong của tôi, một chấn động dồn dập vang lên.
Tiếng rung kim loại phát ra từ chiếc điện thoại thông minh phá vỡ bầu không khí đặc quánh của căn hầm. Nhịp rung gấp gáp, liên tục, kèm theo ánh sáng xanh le lói hắt qua lớp vải áo bị rách nát.
Tôi thở dốc, từng nhịp thở kéo theo cơn nhức buốt nơi cuống họng. Khó khăn lắm tôi mới cử động được bàn tay phải đầy máu, lần vào bên trong túi áo để lôi chiếc điện thoại ra ngoài. Màn hình cảm ứng bị nứt một đường dài do va đập trước đó, hiển thị dãy số gọi đến cùng cái tên quen thuộc: Trợ lý Bệnh viện - Bác sĩ Nam.
Bác sĩ Nam là người tôi đã đích thân sắp xếp túc trực hai mươi bốn trên hai mươi bốn tại khoa Hồi sức tích cực của Bệnh viện Chợ Rẫy, nơi Lâm Phong đang nằm điều trị sau vụ nhảy lầu kinh hoàng tại công trường. Tôi đã dặn ông ấy phải báo cáo ngay lập tức bất kỳ biến động nào dù là nhỏ nhất về chỉ số sinh tồn của bạn tôi.
Ngón tay cái đẫm máu của tôi quẹt qua màn hình, bật chế độ loa ngoài.
"Alo... Quang đấy à? Cậu nghe rõ không?"
Giọng nói của Bác sĩ Nam truyền qua loa thoại không hề giữ được sự bình tĩnh của một chuyên gia y khoa đầu ngành. Giọng ông run rẩy, ngắt quãng vì kích động, lẫn trong tiếng ồn ào hỗn loạn của còi báo động máy móc và tiếng chân người chạy rầm rập ở đầu dây bên kia.
"Tôi nghe đây, Nam. Phong sao rồi?" Tôi cố nén cơn đau nơi lồng ngực, phát ra từng âm thanh khàn đặc.
"Kỳ tích... Thực sự là một kỳ tích y học không thể giải thích nổi!" Bác sĩ Nam gần như hét lên vào ống nghe, tiếng thở của ông dồn dập qua micro. "Mới ba phút trước, đúng ba giờ mười bảy phút sáng, toàn bộ hệ thống máy theo dõi sinh tồn của Lâm Phong sụp đổ hoàn toàn. Huyết áp tụt về đáy, chỉ số oxy trong máu giảm dưới ba mươi phần trăm. Đường điện tâm đồ trên màn hình monitor đã kéo thẳng một vạch phẳng lì. Chúng tôi đã chuẩn bị ấn nút ghi nhận thời gian tử vong."
Tôi siết chặt chiếc điện thoại trong lòng bàn tay, mắt nhìn chằm chằm vào lỗ thủng đen ngòm trên nóc mô hình tòa nhà Hoàng Phát phía trước sa bàn. Đúng ba giờ mười bảy phút sáng, đó chính là thời điểm chiếc kìm thép trong tay tôi bẩy bật gốc cây đinh đồng tà ác ra khỏi khối gỗ sưa đỏ nghìn năm tuổi.
"Rồi sao nữa? Cậu ấy hiện giờ thế nào?" Tôi gặng hỏi, giọng run lên từng chập.
"Khi ê-kíp chuẩn bị rút ống nội khí quản và máy thở thì chuyện khó tin nhất đã xảy ra." Giọng Bác sĩ Nam lạc đi vì chấn động tâm lý. "Không cần sốc điện lần thứ tư, không cần tiêm thêm bất kỳ liều adrenaline nào, đường điện tâm đồ phẳng lì bỗng nhiên nảy sóng trở lại. Bắt đầu là một nhịp xoang cực kỳ yếu ớt, sau đó là nhịp tim đập dồn dập với tần số một trăm bốn mươi nhịp mỗi phút. Toàn bộ cơ thể Lâm Phong giật mạnh một cái trên giường bệnh, rồi cậu ấy tự thở được. Áp lực nội sọ giảm thẳng đứng từ mức báo động đỏ về ngưỡng an toàn. Monitor đang reo liên tục, các chỉ số sinh tồn hồi phục với tốc độ mà bốn mươi năm làm nghề y tôi chưa từng thấy bao giờ."
Qua loa thoại, tôi nghe rõ tiếng bíp bíp đều đặn, nhịp nhàng của máy theo dõi nhịp tim. Âm thanh bíp bíp vang lên từng hồi rõ rệt, chắc khỏe, xé toang nỗi tuyệt vọng đã bao trùm suốt nhiều ngày đêm qua. Đó là âm thanh của sự sống, của một nhịp đập đã bị bóp nghẹt dưới đáy mồ sâu nay vùng dậy hít thở khí trời.
"Cậu ấy... đã tỉnh lại chưa?" Tôi hỏi, cổ họng nghẹn ứ lại vì xúc động.
"Đồng tử đã co nhỏ trở lại, có phản xạ ánh sáng rất tốt." Bác sĩ Nam vừa nói vừa thở hổn hển, dường như ông đang quay sang chỉ đạo các y tá xung quanh. "Vừa rồi, ngón tay của Lâm Phong đã cử động. Cậu ấy khẽ mở mắt, môi mấp máy gọi tên cậu trước khi chìm vào giấc ngủ sinh lý bình thường. Cơn co giật toàn thân và hiện tượng trào bọt mép lẫn máu đen đã chấm dứt hoàn toàn. Vùng thâm tím hình mạng nhện trên ngực cậu ấy đang mờ dần đi với tốc độ nhìn thấy được bằng mắt thường. Quang à, bạn của cậu đã sống lại rồi. Cậu ấy đã thực sự bước qua cửa tử."
Tôi nhắm chặt mắt lại, ngửa đầu tựa vào khối bê tông lạnh ngắt phía sau. Một giọt nước mắt nóng hổi lăn dài trên gò má dính đầy bụi bặm và mồ hôi của tôi, rơi xuống mu bàn tay phải.
Lâm Phong đã sống.
Người bạn nối khố từng cùng tôi lớn lên, người đã liều mình gầy dựng công ty xây dựng Hoàng Phát để chứng minh bản thân trước bóng râm quyền lực của tập đoàn Trần Thị, rốt cuộc đã không phải bỏ mạng một cách oan uổng dưới đáy vực sâu của trò chơi đoạt mệnh này. Tiếng nhát búa đóng đinh tàn độc của Trần Thế Hùng cắm trên nóc tòa nhà Hoàng Phát đã bị bẻ gãy. Sợi xích vô hình thắt chặt buồng phổi của Lâm Phong suốt bao ngày qua đã đứt tung ngay khi cây đinh đồng rơi xuống sàn đá.
"Cảm ơn ông, Nam. Trông chừng cậu ấy giúp tôi." Tôi thì thào vào điện thoại.
"Cậu yên tâm, chúng tôi sẽ chuyển cậu ấy sang phòng chăm sóc đặc biệt riêng biệt ngay bây giờ. Nhưng mà Quang này, giọng cậu nghe yếu lắm, cậu đang ở đâu đấy? Có cần tôi cử xe cấp cứu..."
"Tôi ổn. Giữ kín chuyện này, đừng để bất kỳ ai bên tập đoàn Trần Thị tiếp cận phòng bệnh của Phong."
Tôi ngắt cuộc gọi trước khi Bác sĩ Nam kịp nói thêm lời nào. Màn hình điện thoại tối lại, chỉ còn lại ánh phản chiếu mờ ảo của gương mặt tôi trên mặt kính rạn nứt. Khuôn mặt tôi tái nhợt như xác chết, khóe miệng vương vệt máu đen khô khốc, đôi mắt trũng sâu vì kiệt sức.
Tôi cứu được Lâm Phong, nhưng niềm vui ấy ngắn ngủi đến mức chưa kịp lan ra khắp lồng ngực thì một hiện thực tàn khốc khác đã lập tức ập tới.
Trong học thuyết Lỗ Ban cổ xưa, mọi thuật yểm sát phạt đoạt tài đoạt mệnh đều vận hành dựa trên nguyên lý cân bằng oán khí tuyệt đối. Năng lượng tiêu cực không tự nhiên sinh ra và cũng không tự nhiên biến mất. Cây đinh đồng cắm trên nóc tòa nhà Hoàng Phát không đơn thuần là một vật thể kim loại, nó là một chiếc van điều áp dẫn truyền dòng tử khí khổng lồ từ Sa Bàn Bách Mộc Yếm Thắng vào thẳng sinh mệnh của đối thủ.
Khi tôi dùng kìm thép nhổ bật chiếc van đó ra, dòng tử khí đang cuồn cuộn chảy đến Bệnh viện Chợ Rẫy bị chặn đứng đột ngột. Nó không thể tiếp tục xâm nhập vào cơ thể Lâm Phong, cũng không thể tiêu tán vào không khí bởi cấu trúc phong ấn kiên cố của tầng hầm thứ ba sâu mười hai mét này.
Dòng năng lượng sát phạt bị bẻ gãy lập tức đảo chiều, chảy ngược trở lại nguồn phát.
Và nguồn phát của toàn bộ trận địa này chính là tâm sa bàn, nơi đặt pho tượng gỗ mun mang họ tên, bát tự và lọn tóc của tôi.
Dưới ánh đèn sợi đốt vàng vọt chập chờn, pho tượng gỗ mun trên bệ đá hoa cương đen bắt đầu phát ra những tiếng kêu răng rắc rợn người. Cây đinh đồng đen dài bảy tấc cắm giữa ngực pho tượng rung lên bần bật, phần kim loại đen bóng ma quái cọ xát vào thớ gỗ mun tạo nên những tia lửa điện nhỏ li ti màu tím thẫm.
Mùi nhựa gỗ sưa đỏ từ sa bàn bốc lên ngày càng nồng nặc, lấn át mùi lưu huỳnh trước đó. Đó là một thứ mùi ngai ngái, ngọt lịm một cách bệnh hoạn, giống như mùi của xác thịt đang phân hủy lẫn trong bùn lầy ngàn năm dưới đáy huyệt mộ cổ.
Lão Thất run rẩy bò về phía tôi. Bàn tay tàn tật đầy sẹo của ông nắm chặt lấy ống quần tôi, giật mạnh. Ông ngửa khuôn mặt nhăn nheo, hốc hác lên nhìn tôi, đôi môi mấp máy liên hồi nhưng chỉ phát ra những tiếng ú ớ đứt quãng từ thanh quản đã bị hủy hoại.
Ngón tay trỏ run rẩy của Lão Thất chỉ thẳng vào ngực tôi, rồi lại chỉ sang pho tượng gỗ mun ở tâm sa bàn. Trong ánh mắt già nua của người gác hầm tật nguyền ngập tràn nỗi sợ hãi tột cùng. Ông đã sống dưới tầng hầm này hàng chục năm, đã chứng kiến vô số lần Trần Thế Hùng thi triển tà thuật Hắc Lỗ Ban để nghiền nát các đối thủ kinh doanh trên thương trường Sài Gòn. Ông hiểu rõ hơn bất kỳ ai quy luật vận hành tàn nhẫn của khối gỗ sưa nghìn năm tuổi này.
Kẻ phá trận phải là kẻ gánh nghiệp.
Trần Thế Hùng đã thiết lập Hình Nhân Trấn Nghiệp bằng chính cốt nhục của mình để làm vật hứng chịu mọi sự phản phệ từ trời đất. Tôi chính là chiếc bình chứa được chuẩn bị suốt hai mươi lăm năm qua để hứng lấy những giọt độc dược kinh hoàng nhất từ bàn cờ phong thủy đẫm máu này. Cứu sống một mạng người ngoài kia đồng nghĩa với việc tự tay rút bớt một phần sinh khí của bản thân để bù đắp vào lỗ hổng phong thủy vừa bị xé rách.
Tôi cúi đầu nhìn xuống lồng ngực mình.
Bên dưới lớp áo sơ mi trắng đã rách toang vạt trước, lồng ngực tôi bắt đầu phập phồng một cách bất thường. Nhịp tim của tôi không còn đập theo chu kỳ sinh học bình thường nữa. Nó đập chậm lại, từng nhịp co bóp nặng trĩu, phát ra âm thanh trầm đục giống như tiếng chày nện vào thân cây cổ thụ.
Một cảm giác buốt giá tê tái từ từ lan tỏa từ vị trí tim sang hai bên xương sườn. Vết nứt nhỏ từng xuất hiện khi tôi chạm tay vào cây đinh đồng lúc này đang co giật liên hồi dưới lớp da thịt. Tôi có thể cảm nhận rõ ràng những thớ thịt xung quanh vết nứt đang dần mất đi độ đàn hồi tự nhiên của da người. Chúng trở nên xơ cứng, thô ráp, các mạch máu li ti chuyển sang màu đen sẫm, co cụm lại thành những đường vân ngoằn ngoèo giống hệt vân gỗ sưa trên bề mặt sa bàn.
Lực phản phệ từ Mộc Tinh đang bắt đầu quá trình đồng hóa.
Nó không giết chết tôi ngay bằng một đòn chí mạng như cách nó đã bức tử những công nhân trên công trường Hoàng Phát. Bản chất của tà thuật Hắc Lỗ Ban dòng họ Trần là sự chiếm đoạt và biến đổi từ từ. Nó muốn biến tôi, kẻ mang dòng máu thừa kế tội lỗi, trở thành một phần bất tử của chính sa bàn tà ác này.
Tôi đưa tay phải lên, áp chặt lòng bàn tay vào ngực trái để cố gắng kìm hãm nhịp tim đang đảo chiều điên cuồng. Nhưng mỗi khi buồng tim co bóp, một luồng áp lực vô hình từ tâm sa bàn lại dội ngược vào ngực tôi, đẩy dòng máu đen đặc sệt mang mùi nhựa cây dâng lên tận cuống họng. Vị tanh ngọt xộc thẳng lên khoang mũi khiến tôi phải ho sặc sụa, từng bãi dịch nhầy màu nâu đen bắn tung tóe ra mặt sàn bê tông trước mặt.
Lão Thất vội vã tháo chiếc túi vải thô đeo bên hông, run rẩy móc ra một nắm bột màu xám tro rắc quanh chỗ tôi đang ngồi. Đó là tro của các loại bùa chú phong trấn cổ xưa mà ông đã tích trữ suốt nhiều năm để tự bảo vệ mình trước tử khí của căn hầm. Vừa chạm đất, lớp bột tro bốc lên một làn khói trắng mỏng manh, tạo thành một vòng tròn phong ấn tạm thời ngăn cách tôi với luồng oán khí đang cuồn cuộn tỏa ra từ sa bàn.
Nhưng vòng tròn tro tàn ấy quá đỗi nhỏ bé trước sức mạnh của một trận địa nghìn năm tuổi. Những hạt tro xám nhanh chóng bị luồng gió lạnh thốc dưới sàn cuốn bay đi từng mảng.
Tiếng rên rỉ trầm đục từ khối gỗ sưa đỏ lại vang lên, lần này lớn hơn, dội vào các vách tường bê tông ẩm mốc như tiếng gầm gừ của một con quái thú bị cướp mất miếng mồi ngon. Những đường rãnh mô phỏng hệ thống sông ngòi Sài Gòn trên sa bàn bỗng nhiên chuyển sang màu đỏ ối, chất dịch đỏ sẫm như máu tươi từ từ rỉ ra từ các khe nứt của gỗ, chảy tràn qua các khu phố thu nhỏ, hướng thẳng về vị trí trung tâm nơi pho tượng của tôi đang ngự trị.
Mối liên kết giữa tôi và toàn bộ hệ thống phong thủy thành phố đang bị bẻ cong theo một hướng cực kỳ nguy hiểm. Tôi đã rút được cây đinh trên đầu Lâm Phong, nhưng cây đinh bảy tấc trên ngực chính mình thì vẫn cắm sâu đến tận xương tủy. Cứ mỗi giây trôi qua, sức nặng của toàn bộ thành phố mô phỏng này lại đè nặng thêm lên lồng ngực tôi.
Bất thình lình, một âm thanh lạ lùng vang lên từ phía cầu thang dẫn xuống hầm ngầm.
Đó không phải là tiếng gió rít, cũng không phải là tiếng rạn nứt của gỗ sưa.
Đó là tiếng bước chân người. Tiếng đế giày da gõ nhịp nhàng, chậm rãi, lạnh lùng nện từng bước xuống các bậc thang bê tông cốt thép, phá vỡ bầu không khí tĩnh mịch của tầng hầm thứ ba sâu mười hai mét.