Bảo Gia Vạn Đại - Quyển 1: Bát Diện Khí Hung - Chương 41: Lời Khen Của Sói
Mùi nhựa cây sưa bốc lên từ lồng ngực tôi nồng nặc và tanh tưởi, át đi hoàn toàn mùi ẩm mốc kinh niên dưới độ sâu mười hai mét. Mỗi nhịp thở của tôi bây…
Nội dung chương
Mùi nhựa cây sưa bốc lên từ lồng ngực tôi nồng nặc và tanh tưởi, át đi hoàn toàn mùi ẩm mốc kinh niên dưới độ sâu mười hai mét.
Mỗi nhịp thở của tôi bây giờ kéo theo một cơn rách toạc. Vết nứt chạy dọc xương ức rỉ ra từng dòng chất lỏng đen quánh, nhớp nháp và bết dính vào lớp áo sơ mi tả tơi. Tôi tựa lưng vào cột bê tông cốt thép chịu lực, cảm nhận rõ rệt từng thớ cơ bên cánh tay trái đang dần mất đi độ đàn hồi vốn có. Chúng xơ cứng lại, khô ráp và trơ lì hệt như một khúc gỗ lim vừa bị đốn hạ khỏi rừng già.
Trước mặt tôi, chiếc bóng của Trần Thế Hùng đổ dài trên nền sàn đá xám lạnh ngắt.
Ông dừng lại cách tôi ba bước chân. Đôi giày da thủ công bóng loáng đặt ngay sát vũng máu đen sẫm đang đọng lại trên sàn bê tông. Bộ âu phục màu xám tro đắt tiền phẳng phiu không vương lấy một hạt bụi, tương phản hoàn toàn với vẻ thảm hại rách nát của tôi lúc này. Ánh đèn vàng vọt từ trần hầm hắt xuống gò má gầy guộc của ông, tạo thành những mảng sáng tối sắc cạnh, làm nổi bật đường nét nghiêm nghị đến tàn nhẫn của người đàn ông đã thống trị thương trường Chợ Lớn suốt ba thập kỷ.
Ở góc phòng, Lão Thất vẫn nằm rạp người sát đất. Thân hình tàn tật của ông lão câm điếc co rúm lại sau chiếc giá gỗ kê la bàn, hai bàn tay gầy trơ xương ôm chặt lấy đầu, run rẩy không ngừng. Dưới căn hầm ngột ngạt này, uy quyền của cha tôi là một thứ luật rừng tuyệt đối, không có chỗ cho bất kỳ sự dung thứ nào tồn tại.
Tôi siết chặt bàn tay phải còn lành lặn, các khớp ngón tay trắng bệch ra vì dùng lực. Tôi đã chuẩn bị tinh thần cho một cơn lôi đình thịnh nộ. Tôi chờ đợi những cái tát trời giáng, những lời sỉ vả thậm tệ, hoặc thậm chí là một nhát đinh đồng găm thẳng vào tim để kết liễu kẻ phản nghịch dám phá hoại đại cuộc phong thủy của tập đoàn. Tôi đã rút cây đinh Lỗ Ban trên nóc mô hình công trường Hoàng Phát, tôi đã cứu mạng Lâm Phong, đồng nghĩa với việc tôi đã đạp đổ kế hoạch thôn tính bạc tỷ mà cha tôi dốc lòng bày ba.
Nhưng Trần Thế Hùng không hề cử động.
Ông đứng đó, hai tay thong thả đút vào túi quần tây. Ánh mắt thâm trầm lướt qua chiếc kìm sắt dính máu đang nằm lăn lóc bên cạnh sa bàn, nhìn sang mô hình tòa nhà Hoàng Phát đã mất đi cây đinh đồng yểm mệnh, rồi cuối cùng dừng lại nơi lồng ngực đang nứt toác của tôi.
Khóe miệng người cha khẽ nhếch lên.
Đó là một nụ cười mỏng manh, lạnh lẽo, mang theo sự hài lòng đến rợn người.
- Đau lắm đúng không? - Giọng nói trầm đục của ông vang lên, phá tan sự im ắng ngột ngạt dưới đáy hầm.
Tôi nghiến răng, trừng mắt nhìn thẳng vào khuôn mặt điềm tĩnh của người đàn ông trước mặt:
- Ông tính giết tôi luôn ở đây để bịt đầu mối sao?
Trần Thế Hùng bật ra một tiếng cười khẽ trong cổ họng. Ông tiến thêm một bước, chiếc mũi giày da dừng lại cách vệt máu đen chỉ vài milimet. Ông từ từ ngồi xổm xuống, ngang tầm mắt với tôi. Ở khoảng cách gần thế này, tôi có thể ngửi thấy mùi thuốc lá xì-gà thượng hạng quyện lẫn với mùi gỗ đàn hương phát ra từ vạt áo của ông. Đôi mắt chim ưng của ông nhìn chằm chằm vào vết nứt đang rỉ nhựa cây trên ngực tôi, ánh lên một tia sáng cuồng nhiệt, hệt như một nhà sưu tập đồ cổ vừa tìm thấy một món bảo vật vô giá sau hàng chục năm ròng rã tìm kiếm.
- Giết con? - Ông lắc đầu, giọng điệu mang theo sự giễu cợt sâu cay. - Tại sao ta phải giết đứa con trai tài giỏi nhất của mình? Ta phải khen con mới đúng. Làm tốt lắm, Quang. Con làm rất xuất sắc.
Lời khen thốt ra từ miệng ông khiến tôi lạnh toát sống lưng. Lời nói đó không chứa đựng chút ấm áp nào của tình phụ tử, mà rỗng tuếch, trơ trọi và nguy hiểm hệt như tiếng gầm gừ hài lòng của một con sói đầu đàn khi thấy bầy con bắt đầu biết xé xác con mồi.
- Khen tôi? - Tôi cười gằn, hơi thở phì phò kéo theo từng đợt đau buốt nơi xương ức. - Tôi vừa phá hỏng toàn bộ bùa yếm của ông. Tôi cứu Lâm Phong rồi. Ngày mai công trường Hoàng Phát sẽ không có thêm người chết nào nữa. Kế hoạch thâu tóm khu đất vàng của ông đã đổ bể rồi!
- Thằng nhóc Lâm Phong sống hay chết, khu đất vàng kia về tay ta sớm hay muộn một vài tháng, đối với đại nghiệp của dòng họ Trần này vốn dĩ chẳng có chút trọng lượng nào.
Trần Thế Hùng thong thả giơ bàn tay đeo chiếc nhẫn ngọc bích màu xanh thẫm lên, khẽ vỗ nhẹ vào vai phải của tôi. Lực vỗ rất nhẹ, nhưng lại làm vết nứt trên ngực tôi co giật dữ dội.
- Con nghĩ con vừa làm một việc trượng nghĩa sao? Con tưởng con vừa dùng kiến thức kiến trúc phương Tây và lòng thương hại hèn mọn của con để chiến thắng ta?
Ông thu tay về, ánh mắt chuyển sang bức tượng gỗ nhỏ bằng ngón tay đặt tại vị trí trung tâm của Sa Bàn Bách Mộc Yếm Thắng. Cây đinh đồng đen dài bảy tấc vẫn đang cắm ngập sâu vào ngực bức tượng, nơi có khắc ngày tháng năm sinh và bát tự của chính tôi.
- Suốt hai mươi lăm năm qua, ta đã cho con ăn học ở những ngôi trường danh giá nhất, cho con tiếp xúc với lối tư duy duy vật hiện đại, thậm chí để con tự do khinh thường những nghi lễ phong thủy cổ truyền của gia tộc. Ta làm tất cả những điều đó chỉ để tâm tính của con giữ được sự thuần khiết tuyệt đối. Một vật chứa nghiệp muốn hấp thụ trọn vẹn độc tố của trời đất thì lòng dạ không được nhuốm chút tà niệm nào. Nếu con là một kẻ thủ đoạn, tham lam và tàn nhẫn giống ta, con sẽ không bao giờ có đủ dũng khí để liều mạng nhổ cây đinh đó.
Từng câu chữ của Trần Thế Hùng rơi xuống nền bê tông ẩm thấp, biến thành những nhát búa nện thẳng vào tâm trí tôi. Cơn đau thể xác dường như bị đè bẹp bởi sự kinh hoàng đang dâng lên cuồn cuộn trong lồng ngực.
- Ý ông là gì? - Giọng tôi run rẩy, dù bản thân đã cố hết sức để giữ vẻ cứng cỏi.
- Ý của ta rất đơn giản. - Trần Thế Hùng đứng thẳng dậy, từ trên cao nhìn xuống tôi bằng ánh mắt bề trên. - Cây đinh cắm trên sa bàn chỉ là vật trung gian dẫn truyền vận khí. Nhưng muốn biến một con người bằng xương bằng thịt thành Hình Nhân Trấn Nghiệp sống, cần phải có một cú hích. Nghiệp lực của Hắc Lỗ Ban tàn độc vô cùng, nếu ta ép buộc con gánh, cơ thể con sẽ phản kháng, khí huyết bài xích dẫn đến đứt mạch máu mà chết ngay lập tức. Cách duy nhất để phong ấn nghiệp lực hoàn toàn vào lục phủ ngũ tạng của con, là để chính con tự nguyện gánh lấy sự phản phệ đó.
Ông chỉ tay vào vũng máu đen dưới sàn:
- Khi con cầm chiếc kìm sắt kia lên, khi con quyết định dùng sinh mạng của mình để đổi lấy mạng sống cho thằng bạn thân của con, con đã tự tay mở toang kinh mạch của bản thân để đón nhận toàn bộ tai ương về mình. Con tự nguyện gánh nghiệp thay cho nó. Và thế là, cơ chế thế mạng của sa bàn chính thức được kích hoạt!
Căn hầm rơi vào một khoảng lặng chết chóc. Chỉ có tiếng nước nhỏ giọt từ góc trần hầm rỉ xuống nền đá tí tách, đều đặn như tiếng đếm ngược của một chiếc đồng hồ tử thần.
Tôi cúi nhìn bàn tay trái của mình. Những đường vân xám xịt hình thớ gỗ đã lan qua cổ tay, kéo dài lên tận bắp tay. Cảm giác đau đớn ban nãy dần biến mất, thay vào đó là sự tê liệt. Da thịt tôi đang mất đi hơi ấm của con người, biến thành một khối chất rắn vô tri vô giác.
Tôi đã tự chui đầu vào rọ.
Tôi cứ ngỡ mình là kẻ phá bĩnh, là người đã dũng cảm đứng lên chống lại bóng tối của gia tộc để cứu lấy bạn bè. Hóa ra, từng đường đi nước bước của tôi đêm nay đều nằm gọn trong kịch bản mà người cha tàn độc này đã tính toán tỉ mỉ từ trước. Ông ta cố tình để lộ tập tài liệu mật, cố tình để tôi nhìn thấy những điều bất thường trên công trường Hoàng Phát, và thậm chí cố tình thả lỏng hệ thống an ninh để tôi đột nhập xuống tầng hầm thứ ba này.
Tất cả chỉ để dẫn dụ tôi đến trước sa bàn, tự tay nhổ cây đinh định mệnh đó.
- Con đang sợ hãi sao? - Trần Thế Hùng bước tới bên sa bàn gỗ sưa đỏ, những ngón tay gầy guộc của ông nhẹ nhàng lướt trên hàng trăm mô hình nhà cửa, cao ốc của thành phố Sài Gòn thu nhỏ. - Đừng sợ. Đây là vinh dự mà cả đời này thằng Khang có cầu xin cũng không bao giờ có được. Nó quá hèn kém, quá tầm thường, lòng dạ lại hẹp hòi ghen ghét. Nó không có tư cách gánh vác tương lai của dòng họ Trần. Chỉ có con, đứa con trai cả mang dòng máu tinh khiết nhất của ta, mới xứng đáng trở thành trụ cột phong thủy của gia tộc này.
- Vinh dự? - Cơn giận dữ bùng nổ xua tan đi phần nào sự tê dại trong lồng ngực, tôi gầm lên. - Biến con đẻ của mình thành một con rối gỗ gánh nghiệp cho những trò bẩn thỉu của ông, mà ông gọi đó là vinh dự sao? Mười hai năm học tập ở nước ngoài, những bằng cấp về kiến trúc, về thẩm định tài sản... đối với ông chỉ là một trò hề để nuôi béo một con lợn tế thần thôi đúng không?
Trần Thế Hùng không hề quay đầu lại. Ông chăm chú nhìn vào ngọn tháp cao nhất trên sa bàn, ngón tay gõ nhịp nhàng lên đỉnh chóp nhọn hoắt của mô hình tòa nhà tài chính:
- Tri thức của con sẽ giúp tập đoàn này vươn xa trên giấy tờ, còn xương thịt của con sẽ giữ cho tập đoàn này đứng vững trước sự trừng phạt của quy luật nhân quả. Hai thứ đó bổ trợ cho nhau, tạo nên sự hoàn hảo tuyệt đối. Con nghĩ thế giới thượng lưu ngoài kia vận hành bằng sự lương thiện và đạo đức kinh doanh sao?
Ông quay ngoắt lại, ánh mắt rực lên một thứ dã tâm điên loạn:
- Thành phố này là một cái hố sâu không đáy của dục vọng và tiền bạc. Dưới mỗi mét vuông đất vàng ở trung tâm quận Một, dưới mỗi chân cầu dây văng nối liền đôi bờ sông Sài Gòn, đều chôn vùi xương cốt và mồ hôi nước mắt của hàng vạn con người. Nếu không đoạt khí của kẻ khác, kẻ khác sẽ dẫm nát con để leo lên. Ta dùng Hắc Lỗ Ban cắm đinh trấn yểm, cướp đoạt sinh khí và tài lộc của toàn bộ đô thị này để nuôi dưỡng dòng họ Trần. Nghiệp chướng tích tụ ba mươi năm qua đã nặng như núi Thái Sơn. Nếu không có con đứng ra làm bình phong phong ấn, tòa nhà Trần Thị kia đã sụp đổ từ lâu rồi!
- Tôi sẽ không làm cái bình phong đó cho ông! - Tôi gằn từng tiếng, dùng hết sức bình sinh để nâng cánh tay phải lên, chỉ thẳng vào mặt ông. - Ngày mai tôi sẽ công khai tất cả. Tôi sẽ đem toàn bộ chuyện bùa yếm, chuyện sa bàn ngâm tử khí dưới tầng hầm này phơi bày ra ánh sáng. Để xem các cơ quan chức năng, để xem công chúng sẽ đối xử với tập đoàn Mộc Nghiệp của ông thế nào!
Trần Thế Hùng nhìn tôi, khóe mắt lộ rõ vẻ thương hại.
- Con vẫn còn ngây thơ lắm, Quang. Báo chí? Pháp luật? Con nghĩ ai sẽ tin một thiếu gia thừa kế bị hoang tưởng, nói rằng cha mình dùng một cái sa bàn bằng gỗ để giết người từ xa? Con nghĩ người ta sẽ tin vào bản vẽ địa chính và số liệu tài chính của con, hay tin vào một câu chuyện ma quái về bùa Lỗ Ban?
Ông bước chậm rãi về phía cửa hầm, tiếng gót giày gõ nhịp nhàng lên nền đá khô khốc.
- Hơn nữa, con không còn thời gian để làm những chuyện vô nghĩa đó đâu. Mộc khí đã xâm nhập vào tận tủy sống của con rồi. Càng chống cự, quá trình mộc hóa sẽ diễn ra càng nhanh. Trong vòng một tháng tới, nếu không có bí pháp của ta kìm hãm, toàn bộ cơ thể con sẽ biến thành một bức tượng gỗ lim thật sự. Tim con sẽ ngừng đập, máu con sẽ đặc quánh thành nhựa cây, và con sẽ vĩnh viễn bị chôn vùi dưới độ sâu mười hai mét này cùng với Lão Thất.
Lời cảnh cáo của ông như một gáo nước lạnh tạt thẳng vào đầu tôi.
Cơn buốt giá nơi lồng ngực lúc này đã lan xuống tận ổ bụng. Tôi cúi xuống nhìn qua lớp vải rách, vết nứt giữa ngực đã sẫm lại, các mép thịt không còn rỉ máu đỏ tươi mà đùn ra những lớp xơ màu nâu đậm, cứng ngắc và khô khốc. Bản năng sinh tồn trong tôi gào thét báo động. Cơ thể tôi đang thực sự biến đổi, một sự biến đổi phi sinh học tàn khốc và không thể đảo ngược bằng bất kỳ phương pháp y khoa hiện đại nào.
Trần Thế Hùng dừng lại trước cánh cửa thép nặng nề của tầng hầm thứ ba. Ông xoay nửa người lại, bóng lưng cao lớn che khuất một phần ánh sáng vàng vọt hắt ra từ hành lang bên ngoài.
- Nghỉ ngơi đi, con trai của ta. Đêm nay con đã chứng minh được giá trị của mình. Con đã vượt qua bài kiểm tra đầu tiên một cách hoàn hảo. Ngày mai, lễ ký kết tiếp quản dự án cải tạo của Hoàng Phát vẫn sẽ diễn ra theo đúng lịch trình. Con sẽ là người đại diện cho Trần Thị đặt bút ký. Hãy tắm rửa sạch sẽ, mặc một bộ vest thật đẹp để che đi vết nứt trên ngực. Nhớ lấy, con là bộ mặt của gia tộc này.
Cánh cửa thép từ từ khép lại theo từng chuyển động tay của ông.
- Cha! - Tôi nghiến răng gọi giật lại một tiếng, lồng ngực nhói lên đau đớn.
Trần Thế Hùng dừng tay, đôi mắt lạnh băng nhìn qua khe cửa hẹp:
- Sao?
- Mẹ tôi... - Tôi run rẩy thốt ra câu hỏi đã đè nặng trong lòng suốt nhiều năm qua. - Mười lăm năm trước, mẹ tôi đột ngột qua đời vì chứng bệnh lạ làm teo cứng cơ bắp... Có phải bà ấy cũng...
Một nụ cười nhạt nhòa, ma quái lại xuất hiện trên gương mặt Trần Thế Hùng. Ánh mắt ông tối sầm lại, sâu thẳm như đáy mồ vô tận.
- Ngày mai lên phòng làm việc của ta trên đỉnh tòa tháp. Ta sẽ cho con biết cái giá thực sự để xây dựng nên cơ nghiệp vạn đại này.
Rầm!
Cánh cửa thép dày mười centimet đóng sầm lại. Tiếng then cài tự động chạy ro ro rồi khóa chặt bằng một tiếng cạch khô khốc.
Bóng tối và sự ngột ngạt lại một lần nữa nuốt chửng căn hầm mười hai mét.
Tôi đổ ập người xuống nền bê tông lạnh toát, không còn chút sức lực nào để chống đỡ thân mình. Cơn đau từ lồng ngực như hàng nghìn mũi kim gỗ đâm xuyên qua màng phổi, khiến mỗi hơi thở hắt ra đều nhuốm mùi nhựa cây nồng nặc.
Lời khen ngợi của người cha vẫn còn văng vẳng bên tai tôi như một bản án chung thân. Ông ta không trừng phạt tôi, bởi vì sự phản nghịch của tôi chính là thức ăn tốt nhất để nuôi dưỡng con quái vật trấn nghiệp trong cơ thể này. Tôi càng giãy giụa, chiếc thòng lọng phong thủy càng siết chặt lấy cổ họng tôi.
Từ trong góc tối, Lão Thất bò lê từng bước khó nhọc đến bên cạnh tôi. Ông lão run rẩy đưa bàn tay chai sần áp vào trán tôi, đôi mắt đục ngầu ứa ra hai hàng nước mắt xót xa. Bàn tay còn lại của ông run rẩy nắm lấy một mẩu phấn màu son đỏ, đè mạnh ngón tay xuống nền đá xám ngay trước mắt tôi.
Từng nét chữ son nguệch ngoạc, đỏ tươi như máu hiện ra dưới ánh đèn hầm leo lét:
"Bạch Lỗ Ban... Tìm Lê Thanh Nhã..."
Tôi nhìn chằm chằm vào dòng chữ ấy, lồng ngực co thắt từng cơn dữ dội khi những đường vân gỗ xơ cứng tiếp tục bò lan trên làn da lạnh ngắt.