Bảo Gia Vạn Đại - Quyển 1: Bát Diện Khí Hung - Chương 43: Vết Thương Không Lành
Cánh cửa thang máy bọc da của tòa tháp trượt mở, tôi bước vội vào hành lang khu căn hộ cao cấp của mình ở tầng ba mươi tám. Không gian vắng lặng đến ngột…
Nội dung chương
Cánh cửa thang máy bọc da của tòa tháp trượt mở, tôi bước vội vào hành lang khu căn hộ cao cấp của mình ở tầng ba mươi tám. Không gian vắng lặng đến ngột ngạt. Tiếng đế giày nện xuống lớp thảm dày phát ra âm thanh trầm đục, nặng nề. Mỗi nhịp bước chân khiến lồng ngực tôi giật thót từng hồi buốt nhói. Vạt áo sơ mi trắng bên trong chiếc vest đắt tiền dán chặt vào da thịt, chất dịch nhầy dính rít lại mỗi lần cơ hoành phập phồng thở dốc.
Tôi áp dấu vân tay vào ổ khóa điện tử. Khóa bật chốt bằng một tiếng bíp khô khốc.
Vừa bước qua ngưỡng cửa, tôi liền vặn ngược tay khóa chặt chốt trong, kéo luôn hai then cài cơ học bằng thép không gỉ. Căn hộ rộng hơn hai trăm mét vuông nhìn ra khúc uốn của sông Sài Gòn và những khối nhà xám xịt của vùng Chợ Lớn bao trùm trong sự im lìm lạnh ngắt. Giữa trưa, ánh nắng hắt qua vách kính trong suốt thiêu đốt mặt sàn gỗ sồi nhập khẩu, phả vào bầu không khí một mùi véc-ni khen khét. Tôi kéo phăng toàn bộ rèm nhung dày cộp lại, chắn đứng nguồn sáng chói chang từ bên ngoài, tự giam mình vào một vùng bán bóng tối âm u.
Tôi loạng choạng đi vào phòng tắm chính. Ánh đèn halogen trắng bệch trên trần rọi thẳng xuống mặt bồn rửa bằng đá cẩm thạch.
Tôi cởi chiếc áo khoác vest ném bừa xuống sàn đá, run rẩy đưa tay tháo từng chiếc cúc áo sơ mi. Lớp vải cotton thượng hạng dính chặt vào miệng vết thương nơi ngực trái. Khi tôi nghiến răng giật mạnh mép vải ra, một cơn đau rát buốt xé toạc màng cơ khiến tôi phải gập người, hai tay chống chặt vào thành bồn sứ, thở hắt ra từng hơi đứt quãng.
Mùi tanh nồng sực lên đặc quánh cả buồng tắm. Đó không hẳn là mùi máu tươi thông thường. Thứ mùi này mang vị chát đắng của nhựa cây mục, ngai ngái mùi đất ẩm vùi dưới đáy huyệt sâu, lẫn lộn thứ tử khí hôi tanh của gỗ sưa ngâm xác người hàng trăm năm mà tôi từng ngửi thấy dưới tầng hầm mười hai mét của cha tôi.
Tôi ngẩng đầu nhìn vào tấm gương lớn đối diện.
Giữa xương ức của tôi, ngay vị trí đối ứng với cây đinh đồng đen dài bảy tấc trên bức tượng gỗ dưới sa bàn, một vết nứt dài chừng mười centimet toác rộng. Rìa vết rách lởm chởm những đường nứt nẻ màu xám đen, trông giống hệt lớp vỏ cây khô bị búa bổ ngang. Miệng vết thương há toát ra, nhưng bên dưới không trào ra dòng máu đỏ sẫm của động mạch, mà đùn lên từng giọt dịch đặc quánh màu hổ phách pha đen. Thứ nhựa ấy chảy chậm chạp, bám dính lấy làn da trắng bợt, men theo các rãnh xương sườn rỉ xuống bụng.
Bàn tay trái của tôi lúc này bắt đầu mất dần cảm giác. Khi tôi thử co duỗi các ngón tay, khớp xương phát ra những tiếng kêu rắc rắc khô khốc, da thịt ở mu bàn tay thô ráp, xỉn màu như một khúc gỗ lim vừa bị đẽo gọt vụng về.
Tôi mở tủ thuốc gia đình gắn trên tường, lôi xuống tất cả những gì có thể cầm máu và khử trùng. Cồn đỏ povidone iodine, nước oxy già, gạc y tế tiệt trùng, bông băng, kẹp sắt và cả vỉ thuốc kháng sinh phổ rộng liều cao mà tôi từng mua dự phòng sau các chuyến khảo sát thực địa.
Bằng mọi giá tôi phải bịt kín vết rách này lại trước khi bất kỳ ai trong tập đoàn phát hiện. Buổi họp báo chuyển nhượng dự án Hoàng Phát chỉ còn cách chưa đầy hai mươi tư tiếng đồng hồ. Nếu Trần Thế Hùng hoặc Trần Vĩnh Khang nhìn thấy dấu vết mộc hóa trên cơ thể tôi, bọn họ sẽ ngay lập tức biến tôi thành một kẻ phế nhân, tước đoạt chút quyền hạn mong manh mà tôi đang cố bấu víu để điều tra cái chết của mẹ.
Tôi cầm chai oxy già, cắn chặt một chiếc khăn bông dày vào giữa hai hàm răng, rồi nghiêng miệng chai dốc thẳng vào vết rách giữa ngực.
Xèo!
Dung dịch sủi bọt trắng xóa, kèm theo một cơn bỏng rát kinh hoàng dội thẳng vào tủy sống. Tôi bấu chặt mười đầu ngón tay vào mép bồn đá đến mức các móng tay uốn cong, cơ bắp toàn thân co giật dữ dội. Thế nhưng, trái ngược hoàn toàn với phản ứng khử trùng thông thường của mô mềm con người, dung dịch sát khuẩn không hề đẩy bật được chất bẩn ra ngoài. Lớp bọt trắng nhanh chóng chuyển sang màu nâu đục, bị hút ngược vào sâu bên trong các khe nứt như thể một thân cây khô đang khao khát hút nước sau chuỗi ngày hạn hán.
Chất dịch đen vẫn lẳng lặng trào ra, từng giọt đặc sệt rơi xuống nền đá cẩm thạch phát ra tiếng lộp bộp nặng nề.
Tôi nhổ chiếc khăn bông ra, thở hổn hển, v với tay lấy lọ cồn đỏ dội tiếp lên miệng vết thương. Nước thuốc sát trùng màu nâu đỏ chảy tràn lan, nhưng rìa vết thương vẫn trơ trơ. Những thớ thịt ở đó không hề co lại hay rỉ huyết tương để tạo mày hàn gắn.
Tôi bóc vỉ thuốc kháng sinh liều cao Augmentin 1000mg, nuốt chửng hai viên cùng một ngụm nước lã chảy thẳng từ vòi sen, rồi dùng kéo bẻ nát thêm hai viên thuốc khác thành bột mịn, rắc thẳng vào khe hở trên ngực.
Bột thuốc màu trắng rơi xuống đọng lại trên lớp nhựa cây nhớp nháp. Tôi vội vàng lấy miếng gạc y tế dày gấp bốn lần đè chặt lên ngực, dùng băng dính lụa quấn chặt quanh lồng ngực nhiều vòng để cố định. Áp lực của lớp băng siết chặt lấy các khung xương sườn, mang lại cảm giác an toàn giả tạo trong vài phút ngắn ngủi.
Tôi lê bước ra khỏi phòng tắm, ngã vật xuống chiếc ghế sô pha bọc da giữa phòng khách. Cơ thể tôi kiệt quệ sau chuỗi biến cố dồn dập từ đêm qua ở tầng hầm cho đến cuộc đối đầu căng thẳng với cha trên đỉnh tòa tháp. Đầu óc tôi nặng trĩu, từng hình ảnh chắp nối nhảy múa trước mắt: ánh mắt thương hại pha lẫn tàn nhẫn của Trần Thế Hùng, xác chết đẫm máu của công nhân tại công trường Hoàng Phát, gương mặt phát điên của Lâm Phong trên gờ lan can, và nét chữ son vội vã của Lão Thất khắc dưới nền đá ẩm ướt.
Bạch Lỗ Ban... Lê Thanh Nhã...
Dòng họ Trần của chúng tôi suốt ba đời qua chỉ tôn sùng Hắc Lỗ Ban, dùng thuật Yếm Mộc để đoạt tài cướp vận của đối thủ, lấy mạng người làm cột trụ chống đỡ cho những tòa cao ốc chọc trời. Nếu như Hắc Lỗ Ban là con dao đồ tể cắm đinh gieo rắc tử khí, thì Bạch Lỗ Ban chính là phái đối nghịch chuyên về Giải Mộc, hóa giải tà thuật phong thủy bằng các công cụ mộc truyền thống. Lão Thất đã sống dưới đáy tầng hầm thứ ba suốt mấy chục năm, chứng kiến toàn bộ sự trỗi dậy của sa bàn gỗ sưa và cái chết của mẹ tôi, chắc chắn ông ấy biết rõ chỉ có người của Bạch Lỗ Ban mới có khả năng nhổ bỏ cây đinh trấn nghiệp đang ngấm ngầm găm vào sinh mệnh tôi.
Nhưng làm thế nào để tìm được một người con gái tên Lê Thanh Nhã giữa thành phố hơn mười triệu dân này?
Cơn đau âm ỉ nơi lồng ngực đột ngột nhói lên, kéo tôi quay trở về thực tại tàn khốc.
Một cảm giác ươn ướt, dính dớp nhanh chóng lan rộng qua lớp áo ba lỗ tôi vừa thay. Tôi cúi đầu nhìn xuống. Lớp băng gạc y tế dày cộp vừa quấn chưa đầy nửa tiếng trước đã bị một vệt ố màu nâu sẫm nhuộm đen từ bên trong. Chất dịch quánh đặc thấm xuyên qua từng lớp sợi bông, men theo mép băng dính dán trên da rồi rỉ ra ngoài, bốc lên mùi gỗ mục nồng nặc lấn át cả mùi nước hoa phòng thơm mát.
Tôi hoảng hốt bật dậy, xé toạc lớp áo ba lỗ, giật tung từng lớp băng dính vừa dán.
Cảnh tượng hiện ra trước mắt khiến sống lưng tôi lạnh toát.
Lớp bột thuốc kháng sinh tôi rắc vào lúc nãy hoàn toàn không hòa tan hay tiêu diệt được nhiễm trùng. Ngược lại, chúng bị vón cục lại, bị những sợi xơ màu nâu đen từ sâu trong miệng vết thương bao bọc lấy. Miệng vết rách không hề khép lại dù tôi đã băng ép cực kỳ chặt chẽ. Đáng sợ hơn, từ hai bên mép thịt bị nứt toác, hàng chục sợi tơ mảnh màu nâu - thoạt nhìn như những sợi rễ cây li ti - bắt đầu mọc chìa ra ngoài không khí. Chúng cựa quậy một cách chậm chạp, đan chéo vào nhau như những mạng nhện bằng gỗ khô, cố gắng móc nối hai bờ mép rách lại nhưng theo một phương thức hoàn toàn quái dị.
Đó không phải là sự liền da tự nhiên của cơ thể người. Đó là quá trình xơ hóa sinh học dị thường. Cơ thể tôi đang tự đóng kén vết thương bằng cách biến đổi mô cơ và tế bào biểu bì thành kết cấu của sợi gỗ.
Tôi dùng đầu ngón tay chạm nhẹ vào một sợi xơ màu nâu nhô ra dài nhất. Cơn đau không truyền về não theo dạng đau rát của dây thần kinh thông thường, mà là một cảm giác tê rần buốt nhói, giống như khi một chiếc gai nhọn đâm xuyên qua màng xương. Khi tôi thử dùng kẹp y tế giật đứt sợi rễ ấy, một giọt nhựa cây màu đen lập tức ứa ra, đồng thời toàn bộ vùng ngực trái của tôi co thắt kịch liệt khiến tôi ngã quỵ xuống sàn nhà, hai lá phổi nghẹn ứ không thể hít nổi một ngụm không khí trọn vẹn.
Thuốc tây vô tác dụng. Y học hiện đại không có bất kỳ phác đồ điều trị nào cho một cơ thể đang bị biến đổi bởi mộc khí phong thủy từ sa bàn nghìn năm tuổi. Lời cảnh báo của Trần Thế Hùng không phải là lời đe dọa suông. Cây đinh đồng cắm vào sa bàn đã kích hoạt mối liên kết tà ác, và nếu cứ để mặc cho quá trình này tiếp diễn mà không có sự can thiệp, trong vòng chưa đầy ba mươi ngày nữa, toàn bộ nội tạng và khung xương của tôi sẽ hóa thành một khúc gỗ vô tri.
Tiếng chuông điện thoại đột ngột reo vang phá tan bầu không khí đặc quánh trong căn hộ.
Tôi giật mình, nhìn về phía chiếc điện thoại đặt trên bàn trà. Màn hình nhấp nháy tên người gọi: "Trần Vĩnh Khang".
Tôi cố gắng điều hòa nhịp thở, nuốt khan một ngụm nước bọt để làm dịu đi cổ họng đang khô khốc và nồng nặc mùi nhựa cây. Tôi nhặt chiếc điện thoại lên, ngón tay ấn nút nghe nhưng cố tình giữ khoảng cách với mic để tiếng thở dốc không lọt vào đường dây.
- Có chuyện gì? - Tôi cất giọng trầm thấp, cố ép cho âm điệu giữ vẻ bình thản như thường ngày.
Đầu dây bên kia vang lên tiếng cười khẩy quen thuộc của đứa em trai cùng cha khác mẹ:
- Anh Hai, nghe nói sáng nay anh vừa lên phòng làm việc của ba trên tầng sáu mươi tám? Ba vừa ký lệnh chuyển giao toàn bộ quyền điều hành dự án cải tạo khu đất Hoàng Phát cho anh rồi đấy à?
Tôi nhíu mày, bàn tay phải siết chặt mép điện thoại:
- Chuyện công việc của tập đoàn, ba tự có quyết định. Cậu gọi cho tôi chỉ để hỏi chuyện này?
- Ấy, anh Hai đừng lạnh lùng thế. Em chỉ muốn chúc mừng anh thôi. Nhưng mà... - Giọng Khang chùng xuống, mang theo một vẻ thăm dò xảo quyệt. - Sáng nay lúc anh bước ra khỏi thang máy chuyên dụng, mấy đứa trợ lý dưới sảnh bảo trông sắc mặt anh tái mét như người chết trôi, bước đi thì xiêu vẹo. Em nghe nói đêm qua công trường Hoàng Phát có biến động lớn, Lâm Phong thì nhảy lầu tự tử, có khi nào anh Hai nhìn thấy cảnh tượng ghê rợn đó nên bị sốc tâm lý không? Cần em bảo tài xế đưa anh đến bệnh viện quốc tế kiểm tra một chút không?
Một kẻ luôn rình rập từng sơ hở của tôi như Vĩnh Khang tuyệt đối không bao giờ có lòng tốt đột xuất. Hắn đang đánh hơi thấy sự bất thường sau khi dự án Hoàng Phát đổi chủ. Hắn muốn xác nhận xem tôi có đang gặp vấn đề gì về thể chất hay không để tìm cách hất cẳng tôi ra khỏi buổi họp báo sáng mai.
- Cảm ơn lòng tốt của cậu. Tôi chỉ hơi mệt do thức đêm đọc tài liệu thẩm định. Sáng mai mười giờ gặp lại ở buổi họp báo. - Tôi lạnh lùng đáp.
- Ồ, vậy thì tốt quá. Mong là anh Hai vẫn giữ vững phong độ của một đại thiếu gia Trần gia. Đừng để ngày mai ngất xỉu trước ống kính của hàng chục tờ báo lớn, mất mặt dòng họ Trần lắm đấy.
Tôi lập tức ngắt máy, không cho hắn thêm bất kỳ cơ hội nào để thăm dò thêm.
Căn phòng lại chìm vào sự tịch mịch đến gai người. Nhưng cuộc gọi của Khang đã gióng lên một hồi chuông cảnh báo khẩn cấp. Tôi không thể đến bất kỳ bệnh viện công lập hay phòng khám quốc tế nào để chụp chiếu hay khâu vá vết thương này. Chỉ cần một bác sĩ nhìn thấy chất dịch màu đen và những thớ xơ mọc ra từ lồng ngực tôi, thông tin y tế dị thường này chắc chắn sẽ bị rò rỉ ra ngoài. Khi đó, không chỉ quyền kiểm soát dự án mà ngay cả mạng sống của tôi cũng sẽ bị đẩy vào vòng nguy hiểm tột cùng.
Tôi cần một người am hiểu y thuật, có đầy đủ trang thiết bị xét nghiệm độc lập, và quan trọng nhất, người đó phải tuyệt đối kín miệng và chịu sự ràng buộc bí mật với gia tộc họ Trần.
Tôi mở danh bạ điện thoại, lướt qua hàng trăm cái tên đối tác, quan chức, và bạn bè thượng lưu. Cuối cùng, ngón tay tôi dừng lại ở một dãy số được lưu không kèm tên họ, chỉ vỏn vẹn một ký tự chữ "B".
Đó là Bác sĩ Vũ, người chịu trách nhiệm chăm sóc sức khỏe kín cho các thành viên cốt cán của Trần gia suốt hai mươi năm qua. Ông ta là người từng ký vào giấy chứng tử của mẹ tôi năm xưa với kết luận "suy đa tạng do chứng xơ cứng cơ bì hiếm gặp". Ông ta hiểu rõ sự tàn nhẫn của Trần Thế Hùng, và cũng hiểu rõ những góc khuất tanh tưởi đằng sau sự giàu sang tột đỉnh của tập đoàn Trần Thị.
Cơn đau từ lồng ngực lại quặn lên một đợt dữ dội mới. Những sợi xơ gỗ khô ráp dưới lớp da dường như đang cắm sâu hơn vào các khe hở giữa các dẻ sườn, siết chặt lấy màng phổi khiến mỗi hơi thở của tôi nghẹn lại trong cổ họng. Vết nứt không thể tự lành bằng thuốc kháng sinh hay bông băng thông thường, nó đang từng bước đồng hóa máu thịt tôi thành gỗ mục.
Tôi run rẩy bấm vào nút gọi, áp điện thoại vào tai, lắng nghe từng hồi chuông tút dài lạnh lẽo vang lên trong bóng tối cô độc của căn phòng.