Bảo Gia Vạn Đại - Quyển 1: Bát Diện Khí Hung - Chương 46: Cơn Đau Tê Dại
Mùi nhựa gỗ sưa tanh nồng bốc lên từ cổ áo sơ mi lụa, xộc thẳng vào cánh mũi, quyện chặt với mùi nước hoa đắt tiền của đám thượng lưu ngoài sảnh tiệc tạo…
Nội dung chương
Mùi nhựa gỗ sưa tanh nồng bốc lên từ cổ áo sơ mi lụa, xộc thẳng vào cánh mũi, quyện chặt với mùi nước hoa đắt tiền của đám thượng lưu ngoài sảnh tiệc tạo thành một thứ mùi vị lợm giọng.
Tôi đứng chôn chân nơi góc ban công tầng cao của khách sạn Rex, những đầu ngón tay phải bấu chặt vào gờ đá cẩm thạch mát lạnh đến mức khớp ngón trắng bệch. Dưới kia, đường Đồng Khởi rực rỡ ánh đèn hoa lệ, dòng xe cộ nối đuôi nhau trườn đi trong đêm muộn. Nhưng mọi sắc màu phồn hoa của Sài Gòn lúc này đều nhòe đi trước mắt tôi. Dưới lớp vải vest đen dày dặn được may đo cẩn thận, bốn lớp băng gạc ép chặt vào lồng ngực đã ướt sũng. Thứ chất lỏng sền sệt màu nâu sẫm rỉ ra từ vết nứt xương ức đang từ từ thấm qua mặt vải, để lại một quầng ẩm lạnh buốt bám sát vào da thịt.
Cơn co giật vừa dứt, nhưng cái giá phải trả lập tức ập đến.
Tôi khẽ hít một hơi sâu để ổn định lại nhịp thở hỗn loạn, định buông tay phải khỏi lan can để rút chiếc khăn tay trong túi quần lau mồ hôi trán. Nhưng khi tôi dồn lực vào nửa thân trên, một cảm giác kỳ quái, lạnh lẽo bất ngờ ập xuống toàn bộ cánh tay trái.
Cánh tay trái của tôi rũ xuống dọc theo mạn sườn, hoàn toàn bất động.
Tôi cau mày, cố gắng truyền tín hiệu từ não bộ xuống các cơ bắp để nâng cẳng tay lên. Khớp bả vai khẽ giật một cái, nhưng phần từ khuỷu tay trở xuống các ngón tay vẫn trơ trơ. Chúng không còn chút cảm giác nào của da thịt bình thường. Không có cảm giác tê rần như khi bị chuột rút hay thiếu máu cục bộ, mà là một sự trống rỗng hoàn toàn, tựa như cánh tay này vốn dĩ là một khúc gỗ khô được ghép tạm vào cơ thể tôi bằng những chiếc mộng vô hình.
Tôi đưa tay phải qua, nắm lấy cổ tay trái của mình bóp mạnh.
Cảm giác dưới lòng bàn tay phải khiến sống lưng tôi lạnh ngắt. Lớp da bên ngoài vẫn còn độ ấm yếu ớt, nhưng khối cơ bắp và xương khớp bên dưới đã cứng đanh lại, rắn chắc và trơ lì hệt như một khối gỗ lim đã qua ngâm tẩm hóa chất chống mối mọt hàng chục năm. Tôi dùng móng tay cái bấm thật mạnh vào mu bàn tay trái, ấn sâu đến mức suýt làm rách da.
Không có chút cảm giác đau đớn nào truyền về não bộ.
Chỉ có một âm thanh rất khẽ, khô khốc vang lên từ sự cọ xát của các thớ thịt đã bị biến chất. Mộc hóa không còn âm thầm ăn mòn từ bên trong các dẻ sườn nữa, nó đã bắt đầu chiếm đoạt quyền điều khiển các chi ngoài của tôi.
- Xin kính mời toàn thể quý vị hướng mắt về phía sân khấu chính! - Tiếng người dẫn chương trình vang dội qua hệ thống loa cao cấp bên trong đại sảnh, cắt đứt sự hoảng loạn đang nhen nhóm trong lồng ngực tôi. - Giờ phút quan trọng nhất của buổi dạ tiệc đã đến. Xin trân trọng kính mời ông Trần Thế Hùng, Chủ tịch tập đoàn Trần Thị, cùng đại thiếu gia Trần Minh Quang, đại diện pháp lý của siêu dự án khu đất vàng, cùng tiến lên lễ đài để thực hiện nghi thức khui sâm banh khai mở vận hội mới!
Tiếng pháo tay rào rào vang lên như sấm dậy. Những chùm đèn chùm pha lê khổng lồ trong sảnh tiệc bừng sáng tối đa. Ánh sáng vàng rực hắt qua khung cửa kính sát đất của ban công, phủ ngập lấy bóng lưng tôi.
Tôi biết mình không còn thời gian để trốn chạy hay kiểm tra thêm bất cứ thứ gì trên cơ thể. Nếu lúc này tôi ngã gục, hoặc để lộ ra một chút sơ hở nào trước ống kính của hàng chục cơ quan báo chí đang chĩa vào, toàn bộ sự thật về thứ huyết mạch quái đản của dòng họ Trần sẽ bị phơi bày. Và quan trọng hơn hết, Trần Thế Hùng đang đứng đó, quan sát từng cử động nhỏ nhất của tôi. Nếu tôi phá hỏng màn kịch hoàn hảo này, mạng sống của Lâm Phong ở Bệnh viện Tâm thần Biên Hòa sẽ kết thúc ngay trong đêm nay.
Tôi dùng bàn tay phải chỉnh lại vạt áo vest đen, khéo léo cài chiếc cúc áo ở giữa thật chặt để lớp vải dày ép sát phần ngực đang rỉ nhựa, che giấu quầng ẩm ướt đang lan dần. Sau đó, tôi gập nhẹ khuỷu tay trái, đặt bàn tay trái vào tư thế buông thõng tự nhiên sát mạn sườn, lấy đà từ cơ vai để giữ cho nó không lắc lư một cách dị thường khi di chuyển.
Hít một hơi thật sâu, tôi đẩy cánh cửa kính bước vào bên trong sảnh tiệc.
Luồng không khí ấm nóng đặc quánh mùi rượu mạnh, xì gà và thức ăn thượng hạng phả thẳng vào mặt. Tiếng vĩ cầm réo rắt dâng lên cao trào. Hàng trăm ánh mắt từ các lãnh đạo tập đoàn, các nhà đầu tư sừng sỏ và quan chức thành phố lập tức đổ dồn về phía tôi. Những nụ cười giả tạo, những cái gật đầu đầy vẻ tán dương đồng loạt hướng về người thừa kế trẻ tuổi vừa thâu tóm trọn vẹn cơ nghiệp của đối thủ lớn nhất.
Tôi nở một nụ cười tiêu chuẩn, ánh mắt giữ trọn sự điềm tĩnh và ngạo nghễ của một đại thiếu gia đắc thắng. Từng bước chân của tôi nện đều trên mặt thảm nhung đỏ thẫm, vững chãi và dứt khoát. Nhưng dưới mỗi bước đi, vết nứt nơi xương ức lại nhói buốt dữ dội, cọ xát vào lớp băng gạc ướt đẫm khiến tôi phải cắn chặt mặt trong của má để không biến sắc.
Trần Thế Hùng đang đứng ở trung tâm sân khấu, tay cầm ly rượu vang đỏ, vóc dáng cao lớn bệ vệ toát ra uy quyền tuyệt đối của kẻ chiến thắng. Đôi mắt sắc như dao của ông ta lướt qua lồng ngực tôi, rồi dừng lại ở cánh tay trái đang nép sát mạn sườn một cách gượng gạo. Một nụ cười mỏng manh, lạnh lẽo thoáng hiện trên khóe môi ông ta. Người cha tàn độc của tôi biết rất rõ điều gì đang diễn ra bên dưới lớp áo vest ấy. Ông ta biết mộc khí đang nuốt chửng đứa con trai của mình, nhưng trong mắt ông ta, đó chỉ là một dấu hiệu đáng mừng cho thấy vật chứa nghiệp đang dần hoàn thiện.
Một nhân viên phục vụ mặc đồng phục trắng tiến lại gần, khay bạc trên tay bưng hai ly rượu vang đỏ sóng sánh.
Tôi đưa tay phải ra, nhẹ nhàng nhấc một ly rượu lên. Theo phép xã giao thượng lưu, người trẻ tuổi khi bước lên chúc rượu cùng bề trên và đối tác cấp cao phải dùng cả hai tay nâng ly để tỏ lòng tôn trọng. Nhưng cánh tay trái của tôi lúc này cứng đờ như một khúc gỗ mục, các ngón tay không thể xòe ra hay nắm lại theo ý muốn. Nếu tôi cố đưa tay trái lên đỡ đáy ly, toàn bộ sự co cứng dị thường của khớp xương sẽ bị những chiếc máy quay phim chuyên nghiệp ghi lại ngay lập tức.
Tôi quyết định giữ nguyên ly rượu trên tay phải, xoay người đối diện với một vị quan chức ngành xây dựng đang bước tới gần.
- Chúc mừng đại thiếu gia Trần Minh Quang! Tuổi trẻ tài cao, vừa về nước đã lập nên kỳ tích lớn như thế này, quả thực không hổ danh là hổ phụ sinh hổ tử! - Vị quan chức nâng ly, cất giọng sang sảng.
- Cảm ơn bác đã quá khen. Tất cả đều nhờ vào nền tảng vững chắc mà cha cháu và tập đoàn đã dày công xây dựng suốt bao năm qua. - Tôi đáp lời, giọng nói trầm ấm, tròn vành rõ chữ, hoàn toàn không để lộ một gợn sóng dao động nào.
Đúng lúc tôi chuẩn bị nhấp một ngụm rượu để hoàn tất nghi thức chào hỏi, một bóng người từ phía góc khuất của bàn tiệc VIP đột ngột bước nhanh tới.
Đó là Trần Vĩnh Khang.
Đứa em trai cùng cha khác mẹ của tôi mặc bộ âu phục màu xám tro cắt may ôm sát, mái tóc vuốt keo bóng lộn. Nhưng sắc mặt của hắn tối sầm, hai mắt vằn lên những tia máu đỏ quạch của một kẻ ghen tức đến phát điên. Hắn đứng lẫn trong đám đông từ nãy đến giờ, chứng kiến mọi hào quang, mọi lời ca tụng đều đổ dồn về phía tôi, trong khi bản thân hắn, kẻ luôn tự cho mình là người kế vị xứng đáng, chỉ được xem như một kẻ ngoài cuộc mờ nhạt.
Ánh mắt của Vĩnh Khang đảo nhanh từ gương mặt tôi xuống cánh tay trái đang bất động, rồi dừng lại ở cách tôi khép nép bờ vai. Đôi mắt hắn híp lại, lóe lên sự nghi ngờ sắc bén. Hắn đã theo dõi tôi từ lúc tôi vắng mặt ở sảnh tiệc chạy ra ngoài ban công, và hắn ngửi thấy điều gì đó bất thường từ dáng vẻ của người anh trai vốn luôn hoàn hảo này.
- Anh Hai! Chúc mừng anh nhé! - Tiếng cười của Vĩnh Khang vang lên có phần the thé, xé ngang cuộc trò chuyện giữa tôi và vị quan chức.
Hắn sải bước tới, trên tay cũng cầm một ly rượu đầy. Nhưng thay vì dừng lại ở khoảng cách lịch sự để chạm ly, bước chân của Vĩnh Khang đột ngột trượt dài trên nền thảm một cách cố ý. Cả thân người nặng gần bảy mươi ký của hắn lao thẳng về phía bên trái của tôi, bả vai hắn nhắm thẳng vào cánh tay đang buông thõng bất động của tôi mà húc mạnh.
Đó là một cú va chạm có tính toán kỹ lưỡng. Hắn muốn thử phản xạ của tôi. Nếu tôi né tránh, tôi sẽ làm đổ ly rượu trên tay phải trước mặt quan chức. Nếu tôi đỡ cú va chạm đó theo phản xạ tự nhiên của cơ thể người, tôi sẽ phải rụt vai, hoặc giật mình lùi lại và kêu lên vì đau đớn.
Bịch!
Bả vai của Vĩnh Khang nện thẳng vào mạn sườn và cánh tay trái của tôi với một lực rất mạnh.
Âm thanh phát ra từ cú va chạm không hề giống như hai cơ thể người bằng xương bằng thịt va vào nhau. Nó nặng nề, trầm đục và khô khốc, giống hệt như tiếng một bao cát nện mạnh vào một cây cột gỗ lim nguyên khối chôn sâu dưới đất.
Cánh tay trái của tôi không hề nhúc nhích dù chỉ nửa tấc. Không có phản xạ rụt lại. Không có cơ bắp nào co giật vì chấn động. Tôi đứng trơ trơ như một pho tượng đá găm chặt xuống sàn khách sạn.
Vĩnh Khang bị phản lực từ cú húc dội ngược lại, loạng choạng lùi về sau hai bước, ly rượu trên tay hắn sóng mạnh ra ngoài, làm ướt đẫm mu bàn tay hắn. Gương mặt hắn lộ rõ vẻ bàng hoàng xen lẫn kinh ngạc tột độ. Cú va chạm đó dường như đã khiến chính bả vai của hắn ê ẩm, như thể hắn vừa tự mình đâm sầm vào một bức tường gỗ đặc.
Nhưng đối với tôi, cái giá phải trả cho sự bất động đó là một thảm họa ngầm.
Lực va chạm từ cú đâm của Vĩnh Khang truyền thẳng vào khung xương lồng ngực đang rạn nứt.
Rắc!
Một tiếng nứt rất nhỏ nhưng sắc lẹm vang lên trong lồng ngực tôi. Vết nứt nơi xương ức toác rộng thêm một đoạn. Dịch nhựa cây sẫm màu cùng với máu đặc trào ra dữ dội dưới lớp băng ép, thấm xuyên qua lớp áo lót bên trong, bắt đầu làm đổi màu lớp vải áo sơ mi trắng ở vị trí sát nách. Cơn đau thấu tận tim gan bùng lên, thiêu đốt các đầu dây thần kinh còn sót lại ở nửa thân bên phải.
Hơi thở của tôi nghẹn lại ở đáy cổ họng. Một vị tanh nồng của nhựa cây và rỉ sắt dâng lên tận cuống lưỡi.
Tôi phải vận dụng toàn bộ ý chí kiên định nhất, siết chặt hàm răng dưới đến mức gần như nứt ra để giữ cho khuôn mặt không biến đổi biểu cảm. Khóe môi tôi vẫn giữ nguyên nụ cười nhàn nhạt, ánh mắt từ trên cao nhìn xuống Vĩnh Khang, lạnh lùng và thấu suốt tâm can hắn như nhìn một trò hề vụng về.
- Đi đứng cẩn thận chứ, em trai. - Giọng tôi cất lên, trầm thấp, lạnh tanh và không hề có một chút run rẩy nào. - Trước mặt các vị khách quý của tập đoàn, đừng để người ta nghĩ nhị thiếu gia nhà họ Trần không biết giữ thăng bằng trên đôi chân của mình.
Những người xung quanh bật cười khúc khích trước câu nói đùa nhưng mang tính răn đe của tôi. Vị quan chức xây dựng lắc đầu cười xòa:
- Cậu Khang vui mừng cho anh trai quá đấy mà. Uống ít thôi nhé cậu em!
Vĩnh Khang đứng đó, bàn tay cầm ly rượu run lên bần bật. Hắn nhìn chằm chằm vào cánh tay trái của tôi, ánh mắt tràn ngập sự nghi hoặc và sợ hãi. Hắn cảm nhận được sự cứng đờ phi tự nhiên từ cú va chạm vừa rồi. Một người bình thường bị húc mạnh vào chỗ hiểm ở sườn trái không thể nào đứng im như một khúc gỗ mục mà không chớp mắt lấy một lần. Hắn há miệng định nói điều gì đó, nhưng khi ngước mắt lên chạm phải ánh nhìn của Trần Thế Hùng từ trên lễ đài, lời nói nghẹn lại trong họng.
Trần Thế Hùng đang nhìn hắn. Ánh mắt của người cha lạnh lùng như nhìn một sinh vật hạ đẳng vừa làm phiền đến một nghi lễ trang nghiêm. Một tia sát khí vô hình toát ra từ người đàn ông quyền lực nhất gia tộc khiến Vĩnh Khang run rẩy rụt cổ lại, không dám ho he thêm nửa lời, đành cúi đầu lùi dần vào bóng tối của đám đông.
- Nào, nâng ly vì tương lai của tập đoàn Trần Thị! - Tiếng hô lớn của Trần Thế Hùng vang lên, xua tan bầu không khí căng thẳng vừa xuất hiện.
Hàng trăm chiếc ly pha lê chạm vào nhau leng keng. Tôi nâng ly rượu bằng tay phải, đưa lên môi nhấp một ngụm nhỏ. Vị chát của rượu vang không thể nào xóa nhòa được vị tanh lợm của dịch sưa đang ứ nghẹn nơi cổ họng. Dưới lớp áo vest, tôi cảm nhận được rõ ràng từng giọt chất lỏng lạnh buốt đang chảy dọc xuống bụng mình.
Cánh tay trái vẫn chết lặng. Nó mất cảm giác đau đớn, trơ lì như một khúc củi khô.
Tôi biết, tấm màn nhung của buổi tiệc này không thể che giấu sự thật được lâu nữa. Nếu vết thương tiếp tục nứt toác và quá trình mộc hóa lan sang cánh tay phải hoặc lên đến cổ, tôi sẽ chết đúng như cái cách mà hai người bác của tôi đã chết: ho ra mùn cưa và hóa thành một khối gỗ mục vô tri.
Y học hiện đại của Bác sĩ Vũ đã giơ tay đầu hàng.
Lời trăn trối trong cơn điên của Lâm Phong về những cây đinh xương người dưới móng nhà Hoàng Phát và con số một trăm lẻ tám điểm long mạch cứ lởn vởn trong đầu tôi như một lời nguyền rủa. Gia tộc họ Trần đã dùng mộc thuật tà ác của Hắc Lỗ Ban để yểm lên thành phố này suốt mấy mươi năm qua, và thứ duy nhất có thể đối kháng với mộc thuật chỉ có thể là mộc thuật.
Tôi phải tìm ra những kẻ nắm giữ bí thuật mộc truyền thống, những người hiểu rõ quy luật của mộng gỗ âm dương và cách giải trừ tà khí Lỗ Ban, trước khi cơ thể tôi biến thành một bức tượng gỗ thế mạng cho tham vọng trường sinh của cha mình.