Bảo Gia Vạn Đại - Quyển 1: Bát Diện Khí Hung - Chương 47: Manh Mối Phục Chế
Mùi cồn sát trùng rẻ tiền bốc lên từ chiếc bàn con không đủ sức át đi thứ mùi nhựa sưa tanh lợm đang ngấm vào từng sợi vải. Tôi ngồi bất động trên chiếc…
Nội dung chương
Mùi cồn sát trùng rẻ tiền bốc lên từ chiếc bàn con không đủ sức át đi thứ mùi nhựa sưa tanh lợm đang ngấm vào từng sợi vải.
Tôi ngồi bất động trên chiếc ghế xoay bọc da trong phòng làm việc riêng ở tầng ba mươi mốt của tòa tháp Trần Thị. Kim đồng hồ trên tường chỉ bốn giờ mười lăm phút sáng. Sau bữa tiệc khánh thành giả tạo ở Rex, tôi viện cớ kiệt sức vì điều hành công trường để trốn khỏi ánh mắt dò xét của cha và nụ cười hiểm độc của Vĩnh Khang.
Tôi cởi từng chiếc cúc áo sơ mi bằng bàn tay phải.
Cánh tay trái buông thõng bên sườn, hoàn toàn mất đi tri giác. Khi tôi thử dùng móng tay cái bấm thật mạnh vào bắp tay trái, lớp da bên ngoài trơ trơ, cứng quắc hệt như chạm vào một súc gỗ lim đã ngâm bùn mười năm. Cảm giác truyền về đại não là một sự chai sạn rợn người.
Tấm băng gạc dày bốn lớp dán ngang ngực đã đẫm một màu đen quánh. Dịch nhựa cây rỉ ra liên tục từ vết nứt nơi xương ức, kết dính lớp vải gạc dính chặt vào da thịt. Tôi cắn chặt răng, giật mạnh mép băng.
Xoẹt!
Một dải da non bị kéo rách toạc. Tôi hít sâu một luồng dưỡng khí lạnh buốt của điều hòa trung tâm để ngăn tiếng thét bật ra ngoài cuống họng. Vết nứt trên xương ức sau cú va chạm có chủ đích của Vĩnh Khang đã toác rộng ra thêm nửa tấc. Miệng vết thương há hốc, hai bên rìa thớ thịt co quắp lại, chuyển sang màu nâu sẫm của vỏ cây khô. Ở đáy vết nứt sâu hoắm, một dòng chất lỏng nhờn nhợt màu rỉ sắt chậm rãi trào ra, mang theo thứ mùi của xác gỗ mục dưới đáy lăng mộ cổ.
Y học hiện đại hoàn toàn bất lực trước thứ này. Bác sĩ Vũ, người nắm giữ toàn bộ hệ thống máy móc cộng hưởng từ tối tân nhất của bệnh viện tư nhân lớn nhất thành phố, cũng chỉ biết run rẩy trước kết quả sinh thiết mô tế bào. Các tế bào của tôi đang biến chất. Xenluloza đang thay thế dần cấu trúc protein trong máu và tủy xương.
Lời cảnh báo tuyệt vọng của Lâm Phong qua tin nhắn rạng sáng nay lại dội về trong óc tôi từng hồi dữ dội:
"Dưới móng tòa nhà Hoàng Phát có cả những cây đinh sắt đen bằng xương người... Ba mày đã chôn nó xuống đất từ 27 năm trước (1998)... Hắn sẽ giết mày để hoàn thành con số 108!"
Một trăm lẻ tám cây đinh.
Con số đó trùng khớp tuyệt đối với số lượng lỗ đinh cắm trên Sa Bàn Bách Mộc Yếm Thắng nằm sâu mười hai mét dưới lòng đất dinh thự họ Trần. Trần Thế Hùng đã dùng bùa Lỗ Ban cắm đinh đoạt vận toàn bộ các công trình lớn của Sài Gòn suốt hai thập kỷ qua. Ông ta không đơn thuần là một trùm bất động sản lọc lõi, mà là một kẻ điều khiển tà thuật Hắc Lỗ Ban thượng thặng. Cây đinh đồng đen găm thẳng vào bức tượng gỗ mang bát tự của tôi ở tâm sa bàn chính là cái chốt phong ấn, buộc sinh mệnh của tôi vào vận số ngàn năm của gia tộc.
Tôi cứu Lâm Phong bằng cách rút cây đinh trên nóc tháp Hoàng Phát, và cái giá phải trả ngay lập tức là đòn phản phệ bẻ gãy một phần sinh lực của tôi.
Cứ mỗi cây đinh bị nhổ, thân xác tôi lại mục rữa thêm một phần. Nếu tôi không làm gì, tôi sẽ chết dần chết mòn trong lốt một bức tượng gỗ vô tri. Còn nếu tôi tiếp tục nhổ đinh để cứu những nạn nhân khác, dòng máu đen tà ác này sẽ tràn ngập lồng ngực tôi trước khi tôi kịp chạm vào cây đinh thứ một trăm lẻ tám.
Muốn sống sót, tôi buộc phải tìm ra cách hóa giải mộc thuật. Thứ tà khí xuất phát từ mộc môn thì chỉ có bí pháp mộc môn chính tông mới đủ sức kìm hãm.
Tôi với tay kéo ngăn kéo bàn làm việc, lấy ra một chiếc khăn tẩm dung dịch cồn i-ốt đặc, cẩn thận lau sạch lớp nhựa đen bám quanh vết rạn rồi quấn lại một vòng băng ép mới. Khi cơn đau nhói tạm thời dịu đi dưới lớp vải siết chặt, tôi bật màn hình máy tính chuyên dụng, truy cập vào hệ thống cơ sở dữ liệu nội bộ của phòng Thẩm định và Phát triển Dự án tập đoàn Trần Thị.
Trên màn hình hiện lên bản đồ quy hoạch phân lô tỉ lệ 1:2000 khu vực Chợ Lớn.
Đây là địa bàn mà ban giám đốc vừa giao cho tôi phụ trách tuần trước, một dự án cải tạo chỉnh trang đô thị quy mô hàng ngàn tỷ đồng, trải dài qua nhiều phường cổ kính của Quận 5. Mục tiêu chính thức trên giấy tờ là di dời các khu dân cư lụp xụp, giải tỏa những dãy nhà phố xuống cấp để xây dựng tổ hợp trung tâm thương mại và chung cư cao cấp.
Nhưng khi tôi lồng bản vẽ trích lục địa chính của dự án này lên sơ đồ phong thủy 108 điểm long mạch mà tôi ghi nhớ được từ căn hầm của Trần Thế Hùng, sự thật lập tức lộ ra bộ mặt tàn nhẫn.
Tập đoàn Trần Thị đang cố tình khoét sâu vào các mạch ngầm của Chợ Lớn. Những khu vực bị cưỡng chế giải tỏa gắt gao nhất đều nằm đè lên các yếu đạo phong thủy của vùng đất Sài Gòn xưa. Có sáu vị trí trọng yếu tại Chợ Lớn nằm trong danh sách cắm đinh giai đoạn hai của cha tôi.
Tôi lướt nhanh chuột qua các biên bản đền bù giải tỏa mặt bằng. Hầu hết các hộ dân và tiểu thương đều đã ký biên bản nhận tiền hỗ trợ tái định cư dưới áp lực khủng khiếp của công ty con phụ trách thu hồi đất do Vĩnh Khang điều hành. Tiền bạc rải ra, côn đồ dọa nạt, những lá đơn khiếu nại bị dập tắt từ trong trứng nước.
Chỉ duy nhất một khu đất nằm trơ trọi giữa vùng lõi quy hoạch vẫn giữ nguyên trạng thái màu đỏ thẫm trên bản đồ điện tử: Chưa thể thu hồi.
Tôi bấm vào tập hồ sơ đính kèm mã hiệu CL-097.
Vị trí của nó là một căn nhà cổ kiêm xưởng mộc truyền thống, nằm khuất sâu trong một con hẻm ngoằn ngoèo gần đường Hải Thượng Lãn Ông. Bản báo cáo tiến độ do chính Vĩnh Khang ký duyệt gửi lên bàn chủ tịch tuần trước tràn ngập những lời lẽ tức tối và bực dọc.
"Đối tượng ngoan cố không chịu hợp tác. Ba lần tổ chức đoàn cưỡng chế liên ngành đều thất bại vì các sự cố bất thường tại hiện trường. Đội thi công phản ánh hiện tượng công cụ máy móc tự động hỏng hóc, máy xúc chết máy vô cớ khi tiến vào phạm vi mười mét quanh cổng xưởng. Nhóm thợ kỹ thuật của tập đoàn được phái đến xử lý phong thủy ngầm đều gặp tai nạn lao động bất ngờ, nôn mửa, sốt cao mê sảng. Đề nghị Chủ tịch phê duyệt phương án cưỡng chế cưỡng bức cấp độ bốn bằng lực lượng đặc biệt."
Phía dưới bản báo cáo, Trần Thế Hùng chỉ phê vỏn vẹn một chữ bằng mực đỏ: "Chờ."
Tại sao cha tôi lại viết chữ "Chờ"? Một kẻ coi tính mạng con người như cỏ rác, sẵn sàng nghiền nát công ty Hoàng Phát của Lâm Phong chỉ sau một đêm bằng đinh đồng Lỗ Ban, cớ sao lại kiêng dè một xưởng mộc cũ kỹ giữa lòng Chợ Lớn?
Tôi tiếp tục đào sâu vào hồ sơ lưu trữ về chủ hộ.
Tên chủ sở hữu đứng tên trên sổ hồng cũ nát từ thời trước là Lê Bá Hưng, một nghệ nhân mộc truyền thống đã qua đời mười năm trước. Người kế thừa và đang trực tiếp quản lý cơ sở phục chế này là một người cháu gái tên Lê Thanh Nhã, hai mươi tư tuổi.
Mục ghi chú của phòng pháp chế có đính kèm một bài báo cắt ra từ tờ tập san Di sản Kiến trúc Đô thị xuất bản cách đây ba tháng.
Tôi phóng to bài báo lên toàn màn hình. Tiêu đề bài viết lập tức thu hút sự chú ý của tôi:
"Nghệ thuật giải mộng gỗ cổ truyền và triết lý táng khí của dòng phái Bạch Lỗ Ban."
Mắt tôi dán chặt vào từng dòng chữ trên trang báo scan.
Bài viết thuật lại một cuộc tọa đàm nhỏ giữa các chuyên gia phục chế công trình lịch sử tại Bảo tàng Mỹ thuật thành phố. Trong bài báo, nhân vật được phỏng vấn chính là Lê Thanh Nhã. Tác giả bài viết mô tả cô gái này bằng những từ ngữ đầy thán phục: một chuyên gia phục chế hiếm hoi nắm giữ trọn vẹn kỹ thuật ghép mộng không dùng đinh kim loại của các đình chùa cổ Nam Bộ, am tường đặc tính của từng loại danh mộc từ gỗ lim, gõ đỏ cho đến trầm hương và sưa đỏ.
Nhưng điều khiến tim tôi đập thình thịch, máu trong lồng ngực sôi lên từng cơn lại nằm ở đoạn trích dẫn câu trả lời trực tiếp của cô ở cuối bài viết:
"Gỗ có linh hồn, cũng có kinh mạch như con người. Khi người thợ mộc dùng tà thuật đóng đinh đồng hay đinh sắt vào tim gỗ để nguyền rủa, phong ấn hoặc cướp đoạt sinh khí của một ngôi nhà, họ đã tạo ra tà mộc. Muốn cứu ngôi nhà, không thể dùng búa nhổ đinh một cách thô bạo. Nhổ đinh sai quy cách sẽ khiến tà khí phản phệ, làm gãy đòn dông, sập rui mè, thậm chí người thợ nhổ đinh sẽ bị mộc độc xâm nhập vào tạng phủ mà chết. Phái Bạch Lỗ Ban chúng tôi có pháp môn Nhổ Đinh Táng Khí, dùng thước khắc son định vị đúng huyệt đạo âm dương, lấy mộc khí thanh tịnh của vỏ cây dâu tằm và đinh bạc để dẫn độc ra ngoài, trả lại sự thanh sạch cho thớ gỗ."
Nhổ Đinh Táng Khí!
Mộc độc xâm nhập vào tạng phủ!
Từng từ, từng chữ trong bài phỏng vấn như một tia sét đánh toạc màn sương mù đang bủa vây lấy tôi suốt những ngày qua.
Đây chính là thứ tôi đang tìm kiếm trong tuyệt vọng.
Những triệu chứng mà cô gái họ Lê này nhắc tới hoàn toàn trùng khớp với những gì tôi đang phải gánh chịu. Tôi đã dùng tay trần nhổ cây đinh đồng trên nóc tòa nhà Hoàng Phát mà không hề biết đến quy luật âm dương hay phương pháp táng khí. Tà khí tích tụ từ Sa Bàn Bách Mộc Yếm Thắng đã thông qua cây đinh phóng thẳng vào kinh mạch tôi, kích hoạt quá trình mộc hóa chết chóc.
Bạch Lỗ Ban - Giải Mộc Phái.
Tôi nhớ lại những trang sách da cổ mà tôi từng lén đọc trong thư phòng của cha thuở nhỏ. Hắc Lỗ Ban chuyên dùng đinh, bùa chú và hình nhân gỗ để yểm hại, cướp đoạt vượng khí, phục vụ cho tham vọng quyền lực và trường sinh. Ngược lại, Bạch Lỗ Ban chuyên về giải trừ, cứu chữa, phục hồi những sinh linh và vùng đất bị tà mộc ô uế làm tổn hại. Hai nhánh này đã tương tàn suốt hàng trăm năm trong bóng tối của lịch sử phong thủy.
Thảo nào Trần Thế Hùng lại hạ bút viết chữ "Chờ". Ông ta không hề kiêng dè chính quyền hay luật pháp, ông ta đang kiêng dè truyền nhân của Bạch Lỗ Ban!
Tôi mở tiếp tệp báo cáo tuyệt mật của đội gián điệp nội bộ Trần Thị gài vào khu vực Chợ Lớn. Bản báo cáo có đính kèm một tấm ảnh chụp lén tại xưởng mộc đó cách đây hai tuần.
Trong ảnh, một nhóm năm người thợ của công ty con thuộc Trần Thị đang lén lút trèo qua hàng rào xưởng mộc vào lúc nửa đêm, tay cầm búa và những cây đinh đồng dài năm tấc - loại đinh yếm trạch chuyên dụng của Hắc Lỗ Ban. Họ định cắm đinh vào bốn góc trụ chính của xưởng mộc để làm sụp đổ phong thủy nơi này, bức bách cô gái phải rời đi.
Bức ảnh tiếp theo chụp lại hiện trường sáng hôm sau.
Bốn cây đinh đồng bị bật tung ra khỏi các cột gỗ lim, thân đinh cong queo, rỉ xanh đóng dày đặc như thể đã bị ngâm dưới đáy bùn hàng thế kỷ. Trên mặt đất quanh các cột gỗ, người ta tìm thấy những vệt máu tươi và mùn cưa đen thui. Ba trong số năm tên thợ yểm bùa của Trần Thị hiện đang nằm liệt giường ở Bệnh viện Chợ Rẫy với chẩn đoán viêm cơ hoại tử không rõ nguyên nhân.
Báo cáo kết luận bằng một dòng ngắn ngủi: "Đối phương có biện pháp phản đòn cực kỳ chuẩn xác. Nghi ngờ có vật trấn giữ môn phái."
Một nụ cười cay đắng hiện lên trên khóe môi tôi. Vĩnh Khang ngu xuẩn tưởng rằng có thể dùng thủ đoạn bẩn thỉu thông thường để giải quyết một truyền nhân Bạch Lỗ Ban, kết quả là chuốc lấy thất bại ê chề.
Nhưng nếu tôi tìm đến cô gái này với tư cách là đại thiếu gia của tập đoàn Trần Thị, kẻ thừa kế của Trần Thế Hùng, liệu tôi có thể bước qua nổi cánh cửa xưởng mộc đó hay không? Mối thù truyền kiếp giữa hai phái Hắc - Bạch Lỗ Ban sâu nặng tựa biển máu. Cô ta sẽ coi tôi là kẻ thù không đội trời chung, là con quỷ hút máu đang muốn san bằng mảnh đất của tổ tiên cô ta.
Lồng ngực tôi lại nhói lên một cơn co giật dữ dội.
Rắc!
Một thớ cơ quanh xương sườn trái lại nứt toác. Tôi run rẩy đưa tay ấn chặt lấy ngực. Máu đen bắt đầu rỉ qua lớp băng mới dán, thấm ướt một mảng áo sơ mi trắng. Mùi gỗ sưa nồng nặc bốc lên, sực vào cánh mũi khiến tôi buồn nôn.
Tôi không còn thời gian để do dự hay toan tính thiệt hơn. Mỗi giờ trôi qua, chất gỗ chết tiệt lại lấn chiếm thêm một phần huyết quản của tôi. Chỉ vài ngày nữa thôi, nếu không tìm được cách dẫn tà khí ra ngoài, toàn bộ nửa thân trên của tôi sẽ hóa đá thành lõi sưa đỏ. Khi ấy, tôi sẽ biến thành một hình nhân trấn nghiệp thực thụ, ngoan ngoãn nằm trên bàn cờ của cha mình để ông ta tùy ý định đoạt.
Tôi phải đi ngay bây giờ. Trong bóng tối trước khi mặt trời mọc, khi tai mắt của Trần Thế Hùng và đám tay chân của Vĩnh Khang còn đang ngủ say sau bữa tiệc đêm qua.
Tôi đứng dậy khỏi bàn làm việc, khoác lên mình chiếc áo khoác gió sẫm màu có khóa kéo cao cổ để che đi phần ngực và cánh tay trái bất động. Tôi nhét chiếc điện thoại phụ không cài định vị vào túi quần, cầm theo chùm chìa khóa của chiếc xe bán tải cũ mà tôi thường dùng mỗi khi đi khảo sát thực địa ở các vùng ngoại ô xa xôi.
Tôi không thể dùng xe riêng của tập đoàn. Những chiếc Maybach hay Lexus đều được gắn thiết bị định vị vệ tinh kết nối thẳng về trung tâm kiểm soát an ninh của tòa tháp Trần Thị. Bất kỳ một chuyển động bất thường nào của tôi hướng về phía khu đất tranh chấp CL-097 cũng sẽ kích hoạt chuông báo động cho cha tôi.
Rời khỏi phòng làm việc, tôi đi theo lối cầu thang bộ thoát hiểm xuống tầng hầm B1, nơi đậu chiếc xe bán tải phủ đầy bụi bặm.
Tiếng động cơ gầm gừ vang lên trong không gian tầng hầm tĩnh mịch. Tôi gạt cần số bằng tay phải, nhấn ga cho chiếc xe từ từ lăn bánh qua trạm kiểm soát an ninh tự động rồi lao thẳng ra đường phố Sài Gòn.
Bầu trời thành phố lúc gần năm giờ sáng chìm trong một màn sương mờ đục xám xịt pha lẫn khói bụi đô thị. Những ngọn đèn đường cao áp vàng vọt hắt bóng chiếc xe dài ngoằng trên mặt đường vắng tanh.
Tôi đạp ga, chiếc xe lao nhanh về hướng Tây, hướng về khu phố cổ Chợ Lớn rêu phong, nơi những con hẻm chằng chịt như mạng nhện đang cất giấu chiếc phao cứu sinh duy nhất của cuộc đời tôi.