Bảo Gia Vạn Đại - Quyển 1: Bát Diện Khí Hung - Chương 50: Thước Lỗ Ban Khắc Son
Tiếng thở của Lê Thanh Nhã dồn dập, rít qua kẽ răng thành những luồng hơi sắc lạnh. Cô đứng dán lưng vào giá gỗ, hai tay nắm chặt thanh thước Lỗ Ban bọc…
Nội dung chương
Tiếng thở của Lê Thanh Nhã dồn dập, rít qua kẽ răng thành những luồng hơi sắc lạnh. Cô đứng dán lưng vào giá gỗ, hai tay nắm chặt thanh thước Lỗ Ban bọc đồng đen, toàn bộ cơ thể căng cứng trong tư thế phòng thủ tột độ. Ánh mắt cô nhìn tôi trân trối, đảo qua đảo lại giữa vết thương rỉ dịch đen nơi xương ức và cẳng tay trái xám xịt như khúc gỗ chôn lâu năm dưới bùn.
Cơn đau buốt từ ngực dội lên từng hồi, giật nảy theo nhịp tim. Tôi bước khập khiễng lên một bước, đế giày da nện nặng nề xuống nền gạch tàu đỏ au.
"Đứng yên đó!" Thanh Nhã quát lớn, giọng cô đanh lại, thanh thước gỗ trong tay lập tức chỉ thẳng vào yết hầu tôi. "Lùi lại ba bước. Ngay lập tức!"
Tôi khựng lại, hai vai rũ xuống vì kiệt sức. Cánh tay trái buông thõng bên sườn nặng như đeo chì, các khớp ngón tay co quắp không thể cử động nổi dù tôi đã cố vận sức điều khiển. Một mùi hôi nồng nặc của nhựa sưa ngâm xác chết bốc lên từ lớp băng gạc ướt đẫm, xộc thẳng vào cánh mũi, lấn át cả mùi phôi bào thơm dịu trong gian xưởng mộc.
"Tôi không có ý định làm hại cô," tôi nói, giọng khàn đặc như có dăm bào cào xước trong cuống họng. "Nếu tôi muốn dùng bùa chú hay thủ đoạn đoạt mạng, tôi đã không vác cái thân tàn tạ này đến đây cầu viện."
"Cầu viện?" Thanh Nhã bật ra một tiếng cười lạnh buốt, đôi mắt hạnh mở to đầy phẫn nộ xen lẫn cảnh giác. "Ngươi mang ấn ký của Sa Bàn Bách Mộc, thân xác đã bị khí độc của lõi sưa xâm lấn quá nửa, lại còn dám mở miệng nói hai chữ cầu viện trước mặt truyền nhân họ Lê? Ngươi có biết cái thứ đang đập trong ngực ngươi là gì không?"
"Tôi biết." Tôi nhìn thẳng vào mắt cô gái, cố giữ cho giọng mình không run rẩy. "Một cây đinh đồng đen dài bảy tấc cắm vào bức tượng gỗ nhỏ khắc bát tự của tôi ở tâm sa bàn. Cha tôi gọi nó là Hình Nhân Trấn Nghiệp."
Cái tên "Hình Nhân Trấn Nghiệp" vừa thốt ra khỏi miệng tôi, đồng tử của Thanh Nhã co rút lại thành hai chấm nhỏ. Thanh thước gỗ bọc đồng trên tay cô khẽ hạ thấp xuống nửa tấc, các đốt ngón tay thon thả ghì chặt lấy thân thước đến mức trắng bệch.
"Hắn thật sự dám làm chuyện này..." Cô lẩm bẩm, âm lượng nhỏ đến mức suýt bị tiếng gió ngoài sân nuốt chửng. "Đem chính máu mủ ruột thịt của mình biến thành cọc tiêu chịu nghiệp cho cả một tòa đại trận... Lũ khốn Yếm Mộc Phái thật sự đã mất hết tính người."
"Tôi đã rút cây đinh cắm trên nóc tòa nhà của bạn tôi." Tôi tiếp tục bước thêm một bước, bất chấp ánh mắt đe dọa của Thanh Nhã. "Tôi rút đinh để cứu mạng người khác, và hậu quả là vết nứt này. Cánh tay này đang chết dần. Tôi cần cô kiểm tra nó. Tôi cần biết liệu có cách nào phá vỡ sự liên kết giữa tôi và cái sa bàn chết tiệt đó hay không."
Thanh Nhã không trả lời ngay. Cô nhìn chằm chằm vào cẳng tay trái của tôi. Dưới ánh sáng ban mai xuyên qua giếng trời, lớp da màu xám xịt của tôi đã nứt toác thành những khe rãnh nhỏ li ti, để lộ ra những thớ thịt đan kết thành vân gỗ xoắn ốc màu huyết dụ. Không có máu đỏ rỉ ra từ những vết nứt ấy, chỉ có một chất dịch màu đen quánh, bốc mùi ẩm mốc của đáy huyệt mộ.
Sự tò mò của một người làm nghề mộc cổ truyền và nỗi kinh sợ trước thuật tà đạo dường như đang giằng xé bên trong cô gái trẻ.
"Rút đinh của Hắc Lỗ Ban bằng tay không?" Thanh Nhã nhíu mày, ánh mắt tràn đầy nghi hoặc. "Người bình thường chạm vào đinh đồng phong thủy đã bị sát khí xé rách kinh mạch mà chết bất đắc kỳ tử. Làm sao ngươi còn đứng vững ở đây được suốt mấy ngày qua?"
"Tôi không biết," tôi đáp thật lòng, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng bên thái dương. "Có lẽ vì bản thân tôi chính là vật chứa của sa bàn. Mọi phản phệ của những cây đinh khác đều dồn hết về bức tượng gỗ của tôi ở tầng hầm. Tôi đang gánh nghiệp thay cho cả dòng họ Trần."
Thanh Nhã im lặng một lúc lâu. Tiếng chim sẻ ríu rít trên cành dâu tằm cổ thụ ngoài sân càng làm nổi bật bầu không khí nặng nề bên trong xưởng. Cô hít sâu một hơi, lồng ngực phập phồng dưới lớp áo bà ba màu nâu sẫm, rồi từ từ buông thõng thanh thước gỗ xuống bên hông.
"Ngồi xuống chiếc ghế đẩu kia," cô chỉ về phía chiếc ghế gỗ tràm đặt cạnh bàn thợ. "Hai tay đặt lên mặt bàn, không được cử động. Nếu ngươi có bất kỳ biểu hiện kích hoạt mộng gỗ hay tà thuật nào, tôi sẽ dùng đinh bạc đóng thẳng vào đại huyệt của ngươi."
Tôi thở hắt ra một hơi nặng nhọc, lê từng bước chân nặng trịch về phía chiếc ghế. Mỗi cử động của khớp gối phát ra tiếng rắc rắc khô khốc, tựa như hai thanh gỗ mục cọ xát vào nhau. Tôi ngồi xuống, đặt cánh tay phải bình thường lên mặt bàn gỗ xoan đào mát lạnh, sau đó dùng bàn tay ấy nâng cẳng tay trái cứng đờ đặt lên theo.
Cẳng tay trái rơi xuống mặt bàn tạo nên một tiếng "cộp" đanh gọn, không hề giống tiếng thịt da va chạm vào gỗ, mà vang lên hệt như một khúc củi khô ném xuống sàn.
Thanh Nhã bước lại gần, bước chân cô nhẹ tênh, hầu như không phát ra tiếng động. Cô không chạm tay trực tiếp vào người tôi. Thay vào đó, cô quay lại giá đồ nghề, lấy ra một chiếc khăn vải xô màu trắng ngâm sẵn trong thau nước lá dâu tằm đặt ở góc phòng. Mùi thơm ngai ngái, thanh mát của lá dâu tằm lập tức lan tỏa, đẩy lùi thứ mùi xú uế tanh tưởi bốc ra từ vết thương của tôi.
Cô dùng một chiếc kẹp tre gắp miếng vải xô, nhẹ nhàng áp lên mu bàn tay trái của tôi.
Xèo!
Một âm thanh rợn người vang lên, tựa như miếng sắt nung đỏ bị nhúng vào nước lạnh. Một làn khói mỏng màu xám tro bốc lên từ mu bàn tay tôi, mang theo mùi hăng nồng của nhựa cây bị đốt cháy. Cơn đau rát bất thình lình ập đến khiến toàn thân tôi co giật mạnh, nhưng tôi cắn chặt răng, trán đập mạnh xuống mặt bàn để không bật ra tiếng thét.
"Nhựa sưa đỏ nghìn năm kết hợp với đồng đen rỉ sét," Thanh Nhã lạnh lùng quan sát phản ứng hóa học trên da tôi, giọng nói không chút gợn sóng nhưng đôi mày thanh tú nhíu chặt lại. "Tà khí đã ăn sâu vào màng xương. Da thịt của ngươi đã bắt đầu chuyển hóa thành cấu trúc tế bào thực vật. Gân cốt bị hóa thạch, máu biến thành nhựa sống nuôi dưỡng mầm mộc tà."
Cô rút chiếc kẹp tre lại, vứt miếng vải xô đã cháy xém một góc vào chiếc chậu sành dưới đất. Miếng vải vừa chạm đáy chậu liền mủn ra thành một đống tro đen nhớp nhúa.
"Đau không?" Cô đột ngột hỏi.
"Lúc nãy... rất đau," tôi thở dốc, ngẩng đầu lên nhìn cô, lồng ngực phập phồng đau đớn. "Nhưng trước khi cô đặt miếng vải lên, tôi hoàn toàn không cảm nhận được gì từ cánh tay này. Nó trơ lì như một khúc gỗ mục."
"Đó là dấu hiệu của việc mộc hóa giai đoạn hai," Thanh Nhã nói, mắt nhìn chằm chằm vào những đường vân màu huyết dụ. "Khi tà khí chiếm lĩnh toàn bộ kinh mạch, ngươi sẽ không còn biết đau đớn. Thân xác ngươi sẽ trở thành một khối gỗ sống, một vật liệu hoàn hảo để kẻ yểm bùa tha hồ đục đẽo, chạm khắc theo ý muốn. Đến lúc đó, linh hồn ngươi sẽ bị giam cầm vĩnh viễn bên trong lớp vỏ gỗ vô tri, chứng kiến bản thân biến thành một con rối mà không thể phản kháng."
Lời nói của cô như những nhát búa nện thẳng vào lồng ngực tôi. Tôi nhớ lại nụ cười bí hiểm của cha trong căn hầm thứ ba, nhớ lại ánh mắt thèm thuồng của ông ta khi nhìn vào lồng ngực đang rỉ máu đen của tôi. Ông ta nuôi dưỡng tôi hai mươi lăm năm, cho tôi học hành đàng hoàng, cho tôi tiếp quản những dự án ngàn tỷ, tất cả chỉ để biến tôi thành một khối vật liệu thượng hạng cho bàn cờ phong thủy của ông ta.
"Cô có cách nào chữa được không?" Tôi siết chặt bàn tay phải còn lành lặn, các móng tay găm sâu vào lòng bàn tay đến ứa máu. "Tôi không muốn trở thành một khúc gỗ."
Thanh Nhã không trả lời ngay. Cô cầm lấy thanh thước Lỗ Ban bọc đồng đen đặt trên bàn, ngón tay nhẹ nhàng vuốt dọc theo thân thước.
Đó là một thanh thước cổ xưa, dài chừng hơn năm mươi centimet. Thân thước được làm từ loại gỗ mun đen bóng, bốn góc bịt đồng đen chạm khắc hoa văn mây lửa tinh xảo. Nhưng điểm đặc biệt nhất chính là những vạch chia độ và chữ Hán khắc chìm trên mặt thước. Tất cả các chữ Hán đều được lấp đầy bằng một loại mực màu đỏ son tươi rói, nổi bật rực rỡ trên nền gỗ đen thẫm.
"Thước Lỗ Ban của thợ mộc bình thường chỉ dùng để đo đạc nhà cửa, tính toán cung hung cát cho cửa đi, bàn thờ, bếp núc," Thanh Nhã vừa nói vừa chậm rãi xoay thanh thước trong tay. "Thước của Hắc Lỗ Ban dùng để tìm điểm tử huyệt trên thân đất, đo đạc xương cốt kẻ thù để đóng đinh yếm sát. Còn thước của Bạch Lỗ Ban chúng tôi..."
Cô ngừng lại, đưa mắt nhìn thẳng vào đỉnh đầu tôi.
"...Dùng để đo lường nghiệp chướng và định hình sinh mệnh."
Nói đoạn, Thanh Nhã lùi lại hai bước, đứng đối diện với tôi. Ánh nắng ban mai từ giếng trời chiếu xuống, hắt bóng của tôi in dài trên nền gạch tàu đỏ thẫm. Cái bóng của tôi méo mó, quái dị, phần cánh tay trái phình to và gồ ghề hơn hẳn so với người bình thường.
Thanh Nhã nâng thanh thước Lỗ Ban lên ngang tầm mắt. Cô không đặt thước lên da thịt tôi, mà hướng thẳng thanh thước về phía chiếc bóng của tôi dưới đất.
Cô bắt đầu lẩm nhẩm một đoạn khẩu quyết bằng một thứ ngôn ngữ cổ xưa, trầm bổng và uy nghiêm. Từng âm tiết vang lên trong gian xưởng mộc tĩnh lặng, tạo ra một sự cộng hưởng kỳ lạ khiến những dăm bào dưới đất khẽ rung rinh.
Trên thân thước gỗ mun, những vạch chữ son khắc chìm bỗng rực sáng lên một màu đỏ thắm như máu tươi.
Mắt tôi mở to kinh ngạc. Ánh sáng đỏ từ những nét chữ Hán son chiếu rọi xuống chiếc bóng của tôi trên nền gạch. Kỳ lạ thay, khi ánh sáng đỏ chạm vào chiếc bóng, bóng đen dưới đất bỗng co giật dữ dội, rồi từ từ đông cứng lại, nổi rõ từng đường nét cấu trúc hệt như một bản vẽ trích lục địa chính ba chiều.
Thanh Nhã di chuyển thanh thước từ đỉnh đầu của chiếc bóng xuống dần phía dưới.
"Cung thứ nhất: Tài Chiêu Đại Thần... nghịch chuyển thành Bệnh Lâm Môn," giọng cô gái vang lên đều đều, lạnh lùng như một phán quan đang đọc bản án. "Khoảng cách từ đỉnh đầu đến đốt sống cổ thứ bảy: bảy tấc hai phân. Cung Tử Biệt."
Thanh thước hạ xuống ngang ngực chiếc bóng. Vệt sáng đỏ dừng lại đúng vị trí tim phổi, nơi có vết thương hình chữ thập đang rỉ dịch đen trên người tôi.
Ánh sáng đỏ trên mặt thước bỗng chớp nháy điên cuồng. Các chữ son ở cung Hung bắt đầu bốc lên những sợi khói mỏng màu tím sẫm.
"Cung thứ hai: Quan Lộc Hưng Vượng... nghịch chuyển thành Kiếp Tài Đoạt Mệnh," Thanh Nhã tiếp tục đo, giọng cô bắt đầu xuất hiện những dao động nghẹn ngào khó nén. "Bề ngang lồng ngực: một thước ba tấc. Cung Cô Quả. Toàn bộ sinh khí bị khóa chặt trong huyệt Đản Trung."
Thanh thước tiếp tục trượt xuống cánh tay trái của chiếc bóng. Vừa chạm vào bóng của cẳng tay mộc hóa, thanh thước gỗ mun trong tay Thanh Nhã bỗng rung lên bần bật, phát ra tiếng kêu "ong ong" đanh thép của kim loại va chạm.
Xoẹt!
Một tia lửa đỏ lóe lên từ thân thước, bắn thẳng vào khoảng không giữa tôi và cô gái. Thanh Nhã giật mình lùi lại một bước lớn, mũi chân trượt dài trên lớp phôi bào, nhưng hai tay cô vẫn giữ chặt thanh thước Lỗ Ban, không hề buông lơi.
Sắc mặt cô gái áo bà ba lúc này tái mét, không còn một giọt máu. Cô nhìn vào các vạch đo trên mặt thước, rồi ngước mắt nhìn tôi với một ánh mắt vừa kinh hãi, vừa bi thương, xen lẫn một nỗi căm hận sâu sắc tận xương tủy.
"Một thước bảy tấc năm phân..." Thanh Nhã thốt lên, từng chữ rớt xuống nặng như đá tảng. "Trùng khít với kích thước của cây Xà Cốt Đinh lớn nhất trong Hắc Lỗ Ban Yếm Thắng Kinh."
Tôi nuốt khan một ngụm nước bọt, cổ họng khô khốc: "Điều đó... có nghĩa là gì?"
Thanh Nhã hạ thanh thước xuống, đầu ngón tay cô run rẩy miết nhẹ lên những chữ son vẫn còn vương chút khói tím:
"Điều đó có nghĩa là từ khi ngươi vừa lọt lòng mẹ, từng tấc xương, từng lọn tóc, từng số đo trên cơ thể ngươi đã được kẻ yếm bùa dùng chính cây thước Lỗ Ban này đo đạc và định hình theo các cung Hung hiểm độc nhất. Hắn không ngẫu nhiên chọn ngươi làm vật thế mạng."
Cô ngẩng đầu lên, ánh mắt sắc như lưỡi đục găm thẳng vào tâm can tôi:
"Ngươi đã được 'nuôi' để trở thành Hình Nhân Trấn Nghiệp suốt hai mươi lăm năm qua. Mỗi bữa ăn ngươi nuốt vào, mỗi ngụm nước ngươi uống, thậm chí cả cái cách ngươi bước đi cũng đã bị uốn nắn theo phong thủy của Sa Bàn Bách Mộc. Ngươi sinh ra không phải để làm con người... Ngươi sinh ra để làm chiếc cọc gỗ gánh chịu toàn bộ sự trừng phạt của trời đất thay cho tập đoàn Trần Thị."
Gian phòng chìm vào một sự im lặng tuyệt đối, ngột ngạt đến mức tôi có thể nghe thấy tiếng chất dịch màu đen đang chảy róc rách bên dưới lớp vỏ cây trên cánh tay mình.
Lời phán của Thanh Nhã xé toạc lớp vỏ bọc hào nhoáng cuối cùng của cuộc đời tôi. Đứa con trai cả được cưng chiều, đại thiếu gia du học phương Tây về tiếp quản cơ nghiệp ngàn tỷ, niềm tự hào của dòng họ Trần... Hóa ra tất cả chỉ là một trò hề tàn nhẫn được dàn dựng công phu từ một phần tư thế kỷ trước.
Tôi cúi đầu nhìn xuống lồng ngực mình. Vết thương hình chữ thập vẫn đập thình thịch, từng nhịp một, đều đặn như một chiếc đồng hồ đếm ngược báo hiệu cái chết đang đến gần.
"Vậy... tôi không còn đường sống sao?" Tôi ngước lên, hỏi một câu nghe thật thảm hại.
Thanh Nhã nhìn tôi chằm chằm, đôi mắt sáng lấp lánh dưới ánh nắng sớm. Cô đặt thanh thước Lỗ Ban lên bàn, bên cạnh cẳng tay xám xịt của tôi, rồi lạnh lùng cất lời:
"Vẫn còn một cách duy nhất. Nhưng trước khi tôi nói ra cách đó, ngươi phải cho tôi biết tên thật của ngươi. Kẻ nào trong gia tộc họ Trần đã nhẫn tâm hạ thủ với chính cốt nhục của mình như vậy?"
Tôi hít một hơi thật sâu, ngẩng cao đầu đối diện với ánh mắt dò xét của người truyền nhân Bạch Lỗ Ban cuối cùng:
"Tôi là Trần Minh Quang. Cha tôi là Trần Thế Hùng, Chủ tịch Hội đồng Quản trị tập đoàn Trần thị Mộc Nghiệp."
Bàn tay Thanh Nhã vừa buông khỏi thanh thước bỗng khựng lại giữa không trung. Ánh mắt cô đột ngột biến đổi, từ kinh ngạc chuyển sang sững sờ, rồi bùng lên một ngọn lửa hận thù rực cháy đến nghẹt thở.