Bảo Gia Vạn Đại - Quyển 1: Bát Diện Khí Hung - Chương 53: Bạch Lỗ Ban Xuất Thế
Tiếng búa đục kim loại vừa dứt để lại một khoảng lặng buốt giá trong gian xưởng mộc cổ ở hẻm Tây Đô. Ánh nắng ban mai xuyên qua kẽ hở của những tấm ngói…
Nội dung chương
Tiếng búa đục kim loại vừa dứt để lại một khoảng lặng buốt giá trong gian xưởng mộc cổ ở hẻm Tây Đô. Ánh nắng ban mai xuyên qua kẽ hở của những tấm ngói âm dương rêu phong, rọi xuống sàn gạch những vệt sáng lốm đốm bụi gỗ. Tôi vẫn ngồi tựa lưng vào súc gỗ căm xe lớn, hai hàm răng cắn chặt để kiềm chế cơn rùng mình đang chạy dọc sống lưng.
Cánh tay trái của tôi buông thõng trên đùi. Dù Thanh Nhã vừa dùng khúc gỗ dâu tằm chặn đứng cơn cuồng loạn của dòng mộc khí hắc ám, lớp da trên cẳng tay tôi vẫn giữ nguyên màu xám ngoét của vỏ cây già. Tôi thử cử động ngón tay trỏ. Cảm giác truyền về đầu ngón tay mơ hồ như cách qua một lớp da trâu dày cộm. Các khớp xương cứng đờ, mỗi cử động nhỏ đều kéo theo tiếng râm ran khô khốc bên trong tủy.
Thanh Nhã kéo một chiếc ghế đẩu bằng gỗ mít đặt đối diện tôi rồi ngồi xuống. Cô đặt thanh thước Lỗ Ban khắc chữ son ngang hai đầu gối, hai bàn tay đan vào nhau. Đôi mắt sắc lạnh của cô quét qua gương mặt nhợt nhạt của tôi, dừng lại rất lâu ở vết sẹo lồi màu tím thẫm hình đinh ba trên ngực áo rách tả tơi.
"Anh nhìn thấy sự giàu sang của tập đoàn Trần Thị, nhưng anh chưa từng nhìn thấy nền móng của nó được dựng trên thứ gì," Thanh Nhã cất giọng trầm tĩnh, thanh âm trong trẻo nhưng chứa đựng sức nặng ngàn cân. "Anh sang Tây học kiến trúc, học thẩm định tài sản hàng triệu đô la, học cách tính toán kết cấu bê tông cốt thép. Nhưng anh không hề biết rằng những tòa cao ốc mọc lên khắp Sài Gòn mang họ Trần đều có một cây đinh yểm sâu dưới móng."
Tôi hít một hơi thật sâu, cố nén cơn đau thắt nơi cuống họng: "Tôi biết cha tôi dùng phong thủy thương chiến. Tôi đã thấy sa bàn dưới tầng hầm thứ ba. Nhưng Bạch Lỗ Ban... Giải Mộc Phái... những thứ đó rốt cuộc bắt nguồn từ đâu?"
Thanh Nhã khẽ nhếch mép, nụ cười phảng phất sự mỉa mai cay đắng:
"Nghề mộc phương Đông khởi từ Lỗ Ban tiên sư. Người đời sau chỉ biết Lỗ Ban dạy cưa xẻ, đục mộng, dựng nhà dựng cửa sao cho vững chãi. Nhưng gỗ là loài có linh tính, sống hút tinh hoa trời đất, chết gom âm khí của lòng đất. Từ thời cổ xưa, thuật Lỗ Ban đã tách làm hai nhánh lớn. Một nhánh gọi là Hắc Lỗ Ban, tức Yếm Mộc Phái. Kẻ theo phái này không chú trọng dựng xây mà chỉ chăm chăm vào việc chôn bùa giấu đinh, cắt gọt cung số, gài bẫy chết người vào đòn tay nóc nhà, biến sinh khí của người khác thành tài lộc của mình."
Cô đưa tay chỉ vào thanh thước mun đen trên đùi:
"Còn nhánh thứ hai là Bạch Lỗ Ban, xưng là Giải Mộc Phái. Tiền nhân họ Lê của tôi đời đời truyền lại quy chuẩn thước tấc không phải để mưu cầu vinh hoa, mà để trừ tà cứu người. Khi thợ Hắc Lỗ Ban dùng đinh đồng đen yểm rui mè làm gia chủ sạt nghiệp, người Bạch Lỗ Ban dùng thước son đo tìm huyệt vị, dùng đinh bạc và gỗ dâu tằm rút bùa giải oán. Chúng tôi là người sửa lại những sai lệch của phong thủy, vãn hồi sự cân bằng giữa con người và tự nhiên."
Gió sớm thổi qua khe cửa sổ gỗ lạch cạch, mang theo mùi ẩm mốc đặc trưng của khu Chợ Lớn. Từng lời Thanh Nhã nói như những nhát đục gõ thẳng vào tâm trí tôi. Suốt hai mươi lăm năm qua, tôi sống trong nhung lụa của gia tộc họ Trần, tự hào mình là một trí thức phương Tây văn minh, dùng những con số và bản vẽ khoa học để nhìn thế giới. Tôi coi thường những câu chuyện dị đoan ở công trường, coi thường những lễ cúng bái của cha tôi trước mỗi lần khởi công dự án.
Nhưng hiện thực tàn khốc đang phơi bày trên chính da thịt tôi. Cánh tay hóa gỗ này, dòng máu hôi hám mùi nhựa sưa này là minh chứng rõ ràng nhất cho một thế giới ngầm tàn bạo đang vận hành bên dưới lớp vỏ hào nhoáng của nền kinh tế đô thị.
"Vậy cha tôi... Trần Thế Hùng, ông ấy là người của Hắc Lỗ Ban?" Tôi gằn từng tiếng.
"Ông ta không đơn thuần là đệ tử Hắc Lỗ Ban," Thanh Nhã ngước nhìn lên xà nhà, ánh mắt lóe lên ngọn lửa căm phẫn sâu kín. "Trần Thế Hùng là kẻ tham lam và tàn độc nhất mà giới phong thủy ngầm đất này từng sản sinh trong một trăm năm qua. Những kẻ làm bùa Lỗ Ban tầm thường chỉ dám yểm một ngôi nhà, một xưởng buôn nhỏ để kiếm vài đồng bạc cắc, rồi cũng phải gánh chịu nghiệp báo tuyệt tự tuyệt tôn. Nhưng cha anh... ông ta muốn nhiều hơn thế. Ông ta muốn đoạt vận mạng của cả một đại đô thị."
Cô chồm người tới phía trước, nhìn thẳng vào mắt tôi:
"Anh đã nhìn thấy Sa Bàn Bách Mộc Yếm Thắng ở tầng hầm sâu mười hai mét, đúng không? Anh có nhận ra toàn bộ khối sa bàn đó được đẽo từ thứ gỗ gì không?"
"Gỗ sưa đỏ," tôi đáp, giọng khàn đặc. "Một khối gỗ sưa đỏ khổng lồ, to lớn đến mức phi lý. Cả thành phố được chạm khắc tinh xảo trên mặt gỗ, tỉ lệ một trên một nghìn. Mùi của nó... hôi thối như xác chết phân hủy dưới đáy mồ."
"Đúng, là sưa đỏ," Thanh Nhã cười lạnh. "Nhưng anh có bao giờ tự hỏi, giữa một thành phố hiện đại ngập tràn sắt thép này, Trần Thế Hùng lấy đâu ra một súc sưa đỏ nghìn năm tuổi to lớn như vậy? Loài cây ấy ở nước ta sớm đã tuyệt tích những cây đại thụ ngàn năm. Huống chi, gỗ sưa thông thường dù chôn dưới đất trăm năm cũng chỉ mang mùi thơm thoang thoảng, chứ không bao giờ toát ra tử khí nồng nặc đến mức làm nứt thịt rỉ máu người ta như thế."
Tim tôi đập mạnh một nhịp. Một linh cảm chẳng lành dâng lên trong lồng ngực: "Nó từ đâu ra?"
Thanh Nhã siết chặt thanh thước Lỗ Ban, những khớp ngón tay trắng bệch vì dùng lực:
"Đó là súc gỗ cướp đoạt từ lăng mộ cổ của một vị Hoàng thân triều Nguyễn tại vùng núi phía Bắc. Vị Hoàng thân đó lúc sinh thời là một kẻ say mê tà thuật, trước khi chết đã cho người đẵn hạ một cây sưa ngàn năm hấp thu linh khí đầu rồng, dùng toàn bộ thân cây khoét rỗng làm quách ngoài cho cỗ áo quan. Thi thể của ông ta được ướp bằng thủy ngân và máu tươi đồng nam đồng nữ, chôn sâu ba tầng địa huyệt, dùng chín mươi chín cọc gỗ bách yểm chặt xung quanh để phong tỏa oán khí, biến cỗ quách sưa đỏ thành một ổ nuôi Mộc Tinh khát máu."
Tôi rùng mình. Không khí xung quanh dường như lạnh buốt đi vài phần.
"Gần 27 năm trước (1998)," Thanh Nhã tiếp tục, giọng cô run lên vì giận dữ, "ông nội anh và Trần Thế Hùng đã cấu kết với bọn trộm mộ, dùng thuốc nổ phá nát lăng mộ cổ đó. Bọn họ không màng đến vàng bạc châu báu bồi táng, mà chỉ nhắm vào cỗ quách gỗ sưa đỏ ngâm đầy tử khí và tà thuật. Bọn họ xẻ cỗ quách đó ra, mang về Sài Gòn, bí mật đẽo gọt thành chiếc Sa Bàn Bách Mộc Yếm Thắng ngày nay."
"Tại sao bọn họ lại làm vậy?" Tôi lắp bắp hỏi. "Một cỗ quan tài cướp từ mồ mả... có thể đem lại giàu sang sao?"
"Bởi vì Mộc Tinh bên trong thớ gỗ sưa đó đã hấp thụ oán niệm của hàng trăm năm táng địa!" Thanh Nhã đập mạnh tay xuống chiếc bàn con bên cạnh, làm ống đựng dăm bào nảy lên lách cách. "Trần Thế Hùng dùng tà pháp Hắc Lỗ Ban, biến sa bàn đó thành một mạng nhện khổng lồ. Cứ mỗi lần tập đoàn Trần Thị muốn triệt hạ một đối thủ cạnh tranh, muốn cướp đoạt một khu đất vàng, ông ta lại cho người đến đóng một cây đinh đồng đen vào đúng vị trí của tòa nhà đó trên thực tế, đồng thời cắm một cây đinh tương ứng trên sa bàn."
Cô chỉ ngón tay mảnh khảnh vào ngực tôi:
"Cây đinh đồng trên sa bàn đóng vai trò như một chiếc ống hút. Nó cắm vào đâu, tử khí và oán niệm của Mộc Tinh sẽ theo long mạch ngầm truyền đến đó, làm cho đối thủ tiêu tán tài vận, tai nạn liên miên, điên khùng nhảy lầu như bạn anh. Toàn bộ sinh khí, tài lộc, sự may mắn của khu đất đó sẽ bị hút ngược về trung tâm sa bàn, rót thẳng vào túi tiền của dòng họ Trần. Tòa cao ốc tài chính cao nhất thành phố của tập đoàn Trần Thị không phải mọc lên từ tài năng kinh doanh của cha anh, mà nó đứng vững trên xương máu của biết bao nhiêu gia đình tan cửa nát nhà!"
Tôi cúi gằm mặt xuống. Từng câu từng chữ của Thanh Nhã đập vỡ vụn tất cả những gì tôi từng tôn sùng, tự hào.
Tôi nhớ lại nụ cười điềm tĩnh của cha trong những bữa tiệc tối tại dinh thự, nhớ lại ánh mắt thản nhiên của ông khi ký vào những hợp đồng thâu tóm đất đai trị giá ngàn tỷ. Tôi nhớ đến Lâm Phong, người bạn chí cốt cùng tôi lớn lên, kẻ đã quỳ rạp dưới chân cha tôi van xin gia hạn nợ trước khi hóa điên leo lên sân thượng tòa nhà Hoàng Phát.
Hóa ra tất cả đều nằm trong tính toán của Trần Thế Hùng. Mỗi bản vẽ quy hoạch tôi từng thẩm định, mỗi con số tài chính tôi từng phân tích, thực chất chỉ là tấm bình phong che đậy cho những cây đinh đồng đen găm sâu vào tim thành phố này.
"Và gia đình cô..." Tôi ngước lên nhìn cô gái đối diện, "cũng là nạn nhân của ông ta?"
Ánh mắt Thanh Nhã chùng xuống, một nỗi đau thương hiện rõ nơi đáy mắt:
"Ông nội tôi, Lê Văn Mộc, là truyền nhân đời thứ ba của Bạch Lỗ Ban tại đất Gia Định cũ. Năm xưa khi phát hiện Trần Thế Hùng mang cỗ quách sưa đỏ về thành phố gây họa, ông nội tôi đã tìm cách lập đàn hóa giải, ngăn chặn việc kích hoạt sa bàn. Nhưng Trần Thế Hùng ra tay quá nhanh và quá tàn độc. Ông ta sai người nửa đêm phóng hỏa thiêu rụi xưởng mộc của họ Lê, cắm chín cây đinh gỉ vào mộ phần tổ tiên tôi. Ông nội tôi bị phản phệ nôn ra máu đen mà chết, cha tôi tàn phế nửa người rồi cũng uất ức qua đời sau đó vài năm."
Thanh Nhã đứng dậy, bước đến bên giá treo các loại dụng cụ mộc. Cô vuốt ve những chiếc bào gỗ đã mòn vẹt, những chiếc cưa tay bóng loáng nước thời gian:
"Mảnh đất của xưởng mộc này là nơi chốn cuối cùng của dòng họ Lê còn sót lại ở Chợ Lớn. Trần Thế Hùng muốn dự án cải tạo khu Tây Đô nuốt trọn nơi này không đơn thuần vì giá trị bất động sản. Ông ta muốn xóa sổ hoàn toàn nhánh rễ cuối cùng của Bạch Lỗ Ban, để không còn ai trên cõi đời này có thể nhổ những cây đinh bùa của ông ta nữa."
Gian xưởng chìm vào tĩnh lặng tuyệt đối. Tiếng xe cộ ồn ào ngoài đường lớn vọng vào đây chỉ như những tiếng động xa xôi của một thế giới khác. Giữa bóng tối tranh tối tranh sáng của xưởng mộc cũ, hai con người của hai dòng họ mang nợ máu đứng đối diện nhau.
Tôi nhìn xuống bàn tay trái bất động của mình. Các đường vân gỗ sẫm màu đã lan rộng đến tận cùi chỏ. Cảm giác lạnh lẽo từ xương cốt đang nhắc nhở tôi rằng thời gian của tôi không còn nhiều.
"Nếu cha tôi đã thâu tóm vận mạng thành phố suốt mấy chục năm qua mà không hề hấn gì," tôi chậm rãi hỏi, giọng nói khô khốc, "thì tại sao ông ta lại cần đến tôi? Tại sao ở tâm sa bàn lại có bức tượng khắc bát tự và lọn tóc của tôi, bị một cây đinh dài bảy tấc găm thẳng vào ngực?"
Thanh Nhã quay lại nhìn tôi, trong mắt ánh lên một tia thương hại lạnh lẽo:
"Bởi vì trời đất có luật nhân quả, mượn mạng thì phải trả mạng. Tà thuật Hắc Lỗ Ban càng hung hiểm, nghiệp chướng tích tụ lại càng khổng lồ. Sa Bàn Bách Mộc Yếm Thắng hút sinh khí thiên hạ, nhưng đồng thời cũng gom toàn bộ oán khí của những kẻ chết oan vào gốc cây sưa đỏ. Trần Thế Hùng biết rõ điều đó. Ông ta là kẻ hiểu luật chơi hơn ai hết."
Cô bước từng bước chậm rãi lại gần tôi:
"Để hưởng thụ sự giàu sang tột đỉnh mà không bị oán khí xé xác, ông ta cần một vật chứa. Một vật chứa cùng huyết thống, mang cùng dòng máu để đánh lừa tà linh của Mộc Tinh. Anh không phải là đại thiếu gia được yêu thương nâng niu như anh tưởng đâu, Trần Minh Quang. Anh chính là Hình Nhân Trấn Nghiệp."
Tiếng "Hình Nhân Trấn Nghiệp" một lần nữa vang lên, đập tan mọi ảo tưởng cuối cùng trong lòng tôi. Dù đã lờ mờ đoán ra khi đột nhập tầng hầm, nhưng khi nghe chính miệng truyền nhân Bạch Lỗ Ban phân tích tường tận, ruột gan tôi vẫn quặn thắt lại.
"Ông ta cho anh đi du học, cho anh sống cuộc đời vương giả, tẩm bổ cho thân thể anh bằng những thứ sơn hào hải vị đắt tiền nhất," Thanh Nhã tiếp tục bằng giọng đều đều không cảm xúc. "Mục đích duy nhất là để nuôi dưỡng một sinh thể khỏe mạnh, tràn trề sinh lực, chuẩn bị cho ngày đại nghiệp hoàn thành. Trước anh, mẹ ruột của anh và hai người anh em ruột của Trần Thế Hùng cũng đã lần lượt bỏ mạng vì những căn bệnh lạ không thể giải thích. Anh nghĩ đó là bệnh tật thông thường sao? Không, bọn họ chính là những vật chứa đời trước, bị ông ta đem ra gánh bớt phản phệ khi sa bàn bắt đầu nuốt trọn những dự án lớn đầu tiên."
Hai tai tôi ù đi. Mẹ tôi... người mẹ hiền từ đã qua đời năm tôi lên bảy tuổi vì chứng suy kiệt nội tạng kỳ bí, đến cả các bác sĩ hàng đầu nước ngoài cũng lắc đầu bất lực. Khi ấy cha tôi đã ôm tôi khóc nức nở bên giường bệnh, thề rằng sẽ bảo bọc tôi suốt đời.
Hóa ra tất cả đều là giả dối. Những giọt nước mắt đó, sự quan tâm chăm sóc tỉ mỉ đó, chỉ là màn kịch tởm lợm của một con thú dữ đang vỗ béo con mồi của chính mình.
"Và bây giờ, đến lượt tôi," tôi cay đắng thốt lên.
"Đúng, đến lượt anh," Thanh Nhã gật đầu. "Cây đinh bảy tấc cắm vào bức tượng của anh ở tâm sa bàn chính là cầu nối phong ấn. Mọi oán nghiệp mà Trần Thế Hùng tạo ra sẽ chuyển hướng chảy thẳng vào người anh. Lẽ ra quá trình này sẽ diễn ra từ từ trong nhiều năm, anh sẽ yếu dần, mục ruỗng từ bên trong cho đến khi ông ta đạt được mục đích tối thượng. Nhưng hành động dại dột rút cây đinh ở tòa tháp Hoàng Phát của anh đã phá vỡ thế cân bằng tạm thời."
Cô cúi xuống nhặt thanh thước Lỗ Ban lên, ngón tay lướt qua những vạch đo khắc son:
"Cây đinh đó bị nhổ, oán khí của Hoàng Phát lập tức theo đường dẫn dội ngược về tâm sa bàn. Nhưng Trần Thế Hùng không chịu một sợi tóc nào, vì cây đinh bảy tấc trên ngực bức tượng gỗ đã hút trọn phản phệ về cơ thể anh. Cơ thể anh bắt đầu bị mộc hóa. Nếu không có phương pháp giải trừ căn bản, trong vòng ba tháng nữa, toàn bộ máu thịt của anh sẽ hóa thành gỗ lim, tim anh sẽ ngừng đập và anh sẽ chết trong tư thế một khúc gỗ hình người."
Tôi ngửa đầu tựa vào súc gỗ căm xe, nhắm nghiền mắt lại. Bóng tối bao trùm lấy tâm trí. Ba tháng. Tôi chỉ còn ba tháng để sống trước khi hoàn toàn biến thành một vật tế thần vô tri vô giác cho dã tâm trường sinh bất lão của người cha ruột thịt.
Cơn giận dữ và nỗi tuyệt vọng cùng lúc bùng lên, thiêu đốt mọi dây thần kinh còn sót lại. Tôi không thể chấp nhận kết cục này. Tôi không thể chết một cách nhục nhã như một món đồ thế mạng trong trò chơi phong thủy bẩn thỉu đó.
Tôi mở mắt ra, nhìn thẳng vào người con gái trước mặt. Thanh Nhã vẫn đứng đó, điềm tĩnh và kiên định như một bức tường thành cổ kính giữa giông bão. Cô là truyền nhân duy nhất của Bạch Lỗ Ban còn sống sót. Nước ngâm vỏ dâu tằm của cô vừa kéo tôi về từ cõi chết. Thanh thước Lỗ Ban trong tay cô có thể khắc chế được ma thuật của Hắc Lỗ Ban.
Cô căm thù dòng họ Trần, căm thù cha tôi. Nhưng cô không giết tôi khi tôi ngã quỵ sáng nay. Cô đã dùng khúc dâu tằm gia bảo để cứu tôi, dù biết rõ tôi là con trai của kẻ thù giết hại cả gia đình cô.
"Thanh Nhã," tôi cất tiếng, giọng nói đã lấy lại sự đanh thép của một kẻ đang bị dồn vào chân tường. "Cô cứu tôi sáng nay, không phải chỉ vì lòng trắc ẩn của một người làm nghề mộc đúng không?"
Thanh Nhã im lặng, ánh mắt cô không hề né tránh cái nhìn của tôi.
"Cô muốn lật đổ cha tôi. Cô muốn phá hủy Sa Bàn Bách Mộc Yếm Thắng để trả thù cho gia tộc và bảo vệ xưởng mộc này," tôi chậm rãi gượng người ngồi thẳng dậy, bàn tay phải nắm chặt lấy mép áo rách rưới trên ngực. "Nhưng cô không thể đột nhập vào tầng hầm sâu mười hai mét của dinh thự họ Trần. Nơi đó có hệ thống an ninh tối tân, có lính gác, và có cả những cạm bẫy phong thủy tàn độc nhất mà chỉ người mang dòng máu họ Trần mới có thể bước qua."
Đôi lông mày lá liễu của Thanh Nhã khẽ nhướng lên. Ánh nắng rọi lên gò má thanh tú của cô, làm nổi bật lên những nét cương nghị hiếm thấy.
"Anh muốn nói điều gì?" Cô hỏi, giọng nói vẫn giữ một khoảng cách lạnh lùng.
Tôi nhìn xoáy vào mắt cô gái áo bà ba, từng chữ phát ra dứt khoát như đinh đóng vào gỗ:
"Tôi muốn sống. Và tôi muốn bắt Trần Thế Hùng phải trả giá cho những tội ác của ông ta. Chúng ta có chung một kẻ thù, và chúng ta đang nắm giữ những thứ mà đối phương tuyệt vọng tìm kiếm."
Khoảng không gian trong xưởng mộc bỗng chốc như ngưng đọng lại. Bụi gỗ lơ lửng giữa những vệt nắng vàng ươm. Một sự chuyển dịch âm thầm bắt đầu nảy sinh giữa hai kẻ đại diện cho hai trường phái đối nghịch sinh tử suốt một thế kỷ qua.