Bảo Gia Vạn Đại - Quyển 1: Bát Diện Khí Hung - Chương 54: Giao Ước Bất Đắc Dĩ
Nắng sớm Chợ Lớn rọi qua những song cửa gỗ con tiện của xưởng mộc, hắt thành từng vệt bụi vàng lơ lửng giữa bầu không khí đặc quánh mùi gỗ mùn cưa và vị…
Nội dung chương
Nắng sớm Chợ Lớn rọi qua những song cửa gỗ con tiện của xưởng mộc, hắt thành từng vệt bụi vàng lơ lửng giữa bầu không khí đặc quánh mùi gỗ mùn cưa và vị tanh tưởi khét lẹt của khúc dâu tằm vừa cháy rụi.
Tôi ngồi tựa lưng vào súc gỗ căm xe thô ráp, lồng ngực phập phồng sau cơn chết hụt. Vết sẹo hình chiếc đinh ba ngạnh nơi xương ức vẫn còn âm ỉ rát bỏng, nhưng mối đe dọa biến toàn bộ cơ thể thành một khúc gỗ lim ngay lập tức đã tạm lắng xuống. Bàn tay trái của tôi buông thõng trên đùi, xám xịt và vô cảm. Tôi thử gập ngón tay trỏ lại, nhưng những thớ gân bên dưới lớp da nứt nẻ chỉ khẽ giật một nhịp yếu ớt rồi nằm yên, cứng đờ như một cành cây khô giữa mùa đông hạn.
Thanh Nhã đứng cách tôi ba bước chân. Cô cầm thanh thước Lỗ Ban bằng gỗ mun đen bóng, đầu ngón tay lướt nhẹ qua những vạch đo khắc son đỏ thắm. Đôi mắt sáng của cô dừng lại trên gương mặt tôi, trong đó có sự căm ghét khó lòng che giấu đối với huyết mạch họ Trần, nhưng xen lẫn cả sự tính toán lạnh lùng của một truyền nhân đang gánh vác sự tồn vong của gia tộc.
"Anh nói anh muốn sống, và muốn bắt Trần Thế Hùng trả giá?" Thanh Nhã cất tiếng, giọng cô đanh lại giữa xưởng mộc vắng lặng. "Nghe thật nực cười. Con sói đầu đàn nuôi một con sói con hai mươi lăm năm, cho ăn nhung lụa, cho ra nước ngoài học hành, bỗng nhiên một ngày con sói con quay lại nói muốn cắn xé cha ruột của mình. Làm sao tôi tin được anh?"
Tôi hít sâu một hơi, nén cơn đau buốt chạy dọc từ bả vai xuống các đầu ngón tay trái.
"Tôi chưa từng muốn trở thành một con sói," tôi nhìn thẳng vào mắt cô. "Hai mươi lăm năm qua, tôi tưởng mình là người kế nghiệp bằng kiến thức thẩm định tài sản và quy hoạch đô thị. Tôi tự hào về cơ nghiệp của gia tộc. Cho đến sáng nay, khi tôi đứng dưới tầng hầm sâu mười hai mét đó, nhìn thấy cây đinh bảy tấc cắm ngập vào lồng ngực bức tượng mang họ tên và bát tự của chính mình. Ông ta không nuôi sói con. Ông ta nuôi một vật hiến tế."
Tôi giơ cánh tay trái cứng quắc lên trước mặt cô gái áo bà ba.
"Cô nhìn thứ này đi. Đây có phải thứ mà một người cha trao cho con trai mình không? Nếu tôi muốn sống, tôi buộc phải đạp đổ cái sa bàn đó. Nhưng một mình tôi không thể phá vỡ bùa chú Lỗ Ban. Còn cô, cô nắm giữ bí thuật Bạch Lỗ Ban, nhưng cô lại hoàn toàn bất lực trước quyền lực thế tục của Trần Thế Hùng."
Thanh Nhã khẽ nhíu đôi lông mày lá liễu. Cô không ngắt lời tôi, bàn tay vẫn siết chặt thanh thước mun.
Tôi tiếp tục nói, giọng dứt khoát:
"Khu đất này, xưởng mộc cổ truyền của dòng họ Lê các người, nằm ngay trung tâm vùng quy hoạch mở rộng trục thương mại tài chính phía Tây Chợ Lớn. Dự án đó do Trần Thị Mộc Nghiệp thâu tóm toàn bộ. Lệnh cưỡng chế giải tỏa mặt bằng đã có chữ ký sơ bộ của Ủy ban quận từ tuần trước. Ba ngày nữa, đội thi công cơ giới của Trần Thị sẽ tiến vào đây, san phẳng toàn bộ xưởng mộc này thành bình địa."
Mặt Thanh Nhã biến sắc. Cô siết chặt thanh thước đến mức các đốt ngón tay trắng bệch ra:
"Họ dám làm vậy sao? Đây là đất có sổ bộ từ thời Pháp thuộc, xưởng mộc này đã tồn tại ba đời nay!"
"Trần Thế Hùng có tiền, có quan hệ, và quan trọng nhất là ông ta có cả trăm cách dùng thủ thuật pháp lý kết hợp phong thủy để bức tử các người," tôi nhấn mạnh từng chữ. "Một khi máy ủi san phẳng nơi này, cây phong thủy chấn trạch cuối cùng của dòng họ Lê sẽ bật gốc. Đến lúc đó, Bạch Lỗ Ban tại đất Sài Gòn xem như bị xóa sổ hoàn toàn. Cô sẽ lấy gì để phục thù? Lấy gì để gìn giữ bí thuật của tổ tiên?"
Gian xưởng chìm vào sự im lặng nghẹt thở. Tiếng ve sầu râm ran trên cành me cổ thụ ngoài đầu hẻm vọng vào, nghe chói gắt và khô khốc.
Thanh Nhã nhìn tôi chằm chằm. Cô là người thông minh, chắc chắn hiểu rõ thế trận nghiệt ngã mà gia tộc cô đang phải đối mặt. Giới giang hồ ngầm hay giới phong thủy cổ xưa có thể giao tranh bằng bùa chú, nhưng giữa lòng thành phố hiện đại này, quyền lực hành chính và đồng tiền của một tập đoàn bất động sản nghìn tỷ có sức công phá trực diện và tàn bạo hơn bất kỳ loại tà thuật nào.
"Vậy anh có thể làm được gì?" Thanh Nhã hỏi, ánh mắt cô lóe lên một tia dò xét sắc lạnh. "Anh vừa bị tước đoạt vị trí, ngay cả việc đi đứng cũng phải dựa vào súc gỗ."
"Tôi chưa bị phế truất," tôi đáp, giọng trầm xuống. "Trần Thế Hùng chưa hề công bố việc truất quyền của tôi. Trong mắt hội đồng quản trị và chính quyền địa phương, tôi vẫn là Phó Tổng giám đốc thường trực của Tập đoàn Trần Thị, người ký duyệt tối hậu cho toàn bộ hồ sơ bồi thường giải tỏa khu đất vàng Tây Đô này."
Tôi chỉ tay vào súc căm xe bên cạnh:
"Tôi có thể viện dẫn lý do phát hiện kết cấu kiến trúc cổ cần được bảo tồn theo luật di sản, yêu cầu tạm hoãn cưỡng chế trong vòng sáu tháng để đánh giá lại tác động môi trường và giá trị lịch sử. Bản đánh giá đó sẽ do đích thân tôi ký và trình lên Sở Xây dựng. Với con dấu và chữ ký của Phó Tổng giám đốc Trần Thị, không một ai trong ban đền bù dám tự ý điều động máy móc đến đây xúc đất của cô."
"Sáu tháng..." Thanh Nhã lẩm bẩm, ánh mắt cô khẽ dao động.
"Đúng, sáu tháng là khoảng thời gian tối đa tôi có thể câu giờ bằng quyền lực hành chính," tôi gật đầu. "Đổi lại, tôi cần cô giữ cho tôi sống sót. Tôi cần cô dạy tôi cách hóa giải mộc khí, cách bẻ gãy từng nhánh bùa của Hắc Lỗ Ban. Tôi giữ lại xưởng mộc cho cô, còn cô giúp tôi giữ lấy tính mạng."
Thanh Nhã bước lại gần chiếc bàn thợ mộc ngổn ngang đục, bào và những khúc gỗ gõ đỏ đang chạm dở. Cô đặt thanh thước Lỗ Ban xuống mặt bàn, phát ra một tiếng "cạch" khô khốc. Cô khoanh hai tay trước ngực, nhìn tôi với vẻ mặt pha trộn giữa sự khinh bỉ và cảnh báo gay gắt.
"Trần Minh Quang, anh tính toán rất sòng phẳng, rất đúng chất của một thương nhân mang họ Trần," giọng cô vang lên, lạnh buốt như ngâm trong nước đá. "Nhưng anh đã quá ngây thơ khi nghĩ về thuật Yếm Thắng của cha mình. Anh tưởng việc sống sót và phá giải sa bàn đó đơn giản như việc anh ký một tờ giấy đình chỉ thi công sao?"
Tôi im lặng chờ đợi.
Thanh Nhã bước đến bên góc bàn, mở một chiếc hộp gỗ trắc nhỏ, lấy ra một chiếc đinh bằng bạc dài chừng bốn tấc. Thân đinh mảnh dẻ nhưng thẳng tắp, đầu đinh khắc chìm ba ký tự cổ của Bạch Lỗ Ban. Cô giơ cây đinh bạc lên trước tầm mắt tôi:
"Anh có biết vì sao cánh tay trái của anh lại cứng đờ như gỗ lim không?"
"Vì phản phệ của cây đinh tôi vừa nhổ ở tòa nhà Hoàng Phát," tôi trả lời.
"Đúng, nhưng đó mới chỉ là khởi đầu," Thanh Nhã cười nhạt, một nụ cười không hề có chút ấm áp. "Sa Bàn Bách Mộc Yếm Thắng là một đại trận pháp sống. Mỗi cây đinh đồng mà cha anh cắm vào các vị trí long mạch khắp thành phố này không đơn thuần là một mẩu kim loại. Nó là một cái rễ hút cạn sinh khí, tài vận và tuổi thọ của nơi bị cắm, rồi truyền toàn bộ nguồn năng lượng hắc ám đó về trung tâm sa bàn."
Cô tiến lại gần tôi, chĩa đầu nhọn của cây đinh bạc vào ngực tôi, ngay vị trí vết sẹo hình chiếc đinh ba ngạnh:
"Hình nhân mang họ tên anh chính là cái bình chứa nghiệp. Suốt hai mươi lăm năm, Trần Thế Hùng cắm đinh cướp đoạt vận mạng của người khác, số nghiệp chướng đó được tích tụ dần vào cơ thể anh thông qua cây đinh bảy tấc bằng đồng đen. Khi anh tự tay nhổ cây đinh ở tòa nhà Hoàng Phát, anh đã ngắt đi một đường dẫn. Oán khí không còn chỗ thoát, lập tức quay ngược lại đâm thẳng vào tim anh."
Thanh Nhã thu cây đinh bạc lại, ánh mắt cô trở nên sắc nhọn như dao cạo:
"Muốn cứu bản thân, anh không thể chỉ ngồi đây uống nước ngâm vỏ dâu tằm. Thứ nước thuốc đó chỉ giúp anh kìm hãm mộc khí phát tác trong vài ngày. Muốn nhổ bỏ hoàn toàn cây đinh bảy tấc trong ngực bức tượng gỗ dưới tầng hầm, anh phải tự tay nhổ từng cây đinh đồng mà cha anh đã cắm trên khắp thành phố này."
Lời nói của cô rơi vào không gian như từng tiếng búa nện.
"Tự tay tôi nhổ?" Tôi lặp lại, cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng.
"Phải, tự tay anh," Thanh Nhã nói rành rọt từng chữ. "Người khác không thể nhổ thay anh. Bởi vì anh là vật chứa nghiệp, chỉ có máu thịt của anh mới có thể tiếp nhận và chịu đựng được luồng phản phệ khi một mắt trận bị bẻ gãy. Nhưng anh hãy nghe cho kỹ đây."
Cô cúi thấp người xuống, nhìn thẳng vào mắt tôi từ khoảng cách chưa đầy hai gang tay:
"Mỗi một cây đinh đồng anh rút ra khỏi một công trình, sinh khí của nơi đó sẽ được giải thoát, nhưng toàn bộ oán khí tích tụ từ trước đến nay sẽ theo mối liên kết tâm linh dội ngược thẳng vào thân thể anh. Mỗi lần nhổ đinh là một lần anh phải chấp nhận đứt gân gãy thịt. Khớp xương của anh sẽ rạn nứt như gỗ mục bị vặn xoắn, mạch máu của anh sẽ chảy ra nhựa cây thay vì huyết quản, và nội tạng của anh sẽ bị thiêu đốt bởi cơn sốt mộc khí."
Cô chỉ ngón tay vào cánh tay trái đã mất cảm giác của tôi:
"Cánh tay này của anh mới chỉ chịu đựng phản phệ từ một cây đinh nhỏ cắm chưa đầy một tháng ở công trường Hoàng Phát. Nếu anh nhổ những cây đinh đã cắm năm năm, mười năm, hoặc những cây đinh cắm tại các đại huyệt long mạch của Sài Gòn, sự phản phệ sẽ nhân lên gấp mười, gấp trăm lần. Anh có thể sẽ mù mắt, điếc tai, hoặc nửa thân dưới liệt trước khi kịp chạm tay vào cây đinh cuối cùng."
Tôi nhìn vào mắt cô gái áo bà ba. Tôi nhìn thấy sự thật trần trụi, khốc liệt và đẫm máu trong từng lời cô vừa thốt ra. Đây không phải là một trò chơi thương trường, nơi kẻ thua cuộc chỉ mất tiền bạc hay danh tiếng. Đây là một cuộc hành quyết kéo dài, nơi mỗi bước đi tìm kiếm sự sống đều phải trả giá bằng chính da thịt và máu huyết của bản thân.
"Nếu tôi không nhổ, tôi sẽ chết trong vòng ba tháng," tôi cất giọng, bình tĩnh đến mức chính tôi cũng thấy kinh ngạc. "Cơ thể tôi sẽ hóa thành một khúc gỗ lim đặc, tim tôi sẽ ngừng đập, và cha tôi sẽ hoàn tất đại trận trường sinh của ông ta trên xác chết của tôi."
"Đúng vậy," Thanh Nhã không hề phủ nhận.
"Vậy thì việc gì tôi phải sợ đứt gân gãy thịt?" Tôi siết chặt bàn tay phải còn lành lặn, các móng tay găm sâu vào lòng bàn tay đến ứa máu. Vị mặn chát của máu nhắc nhở tôi rằng tôi vẫn còn là con người, vẫn chưa biến thành gỗ đá. "Chết trong sự mục ruỗng thụ động của một vật tế thần mới là điều nhục nhã nhất. Tôi thà gãy từng khúc xương để giật từng cây đinh của ông ta ra, còn hơn ngồi chờ ngày bị đốn hạ."
Thanh Nhã nhìn tôi thật lâu. Nét căng thẳng trên gương mặt cô giãn ra, nhường chỗ cho một sự công nhận kín đáo. Cô đứng thẳng người dậy, cất cây đinh bạc vào trong hộp gỗ trắc rồi đóng nắp lại bằng một tiếng "tách" dứt khoát.
"Được lắm," Thanh Nhã nói. "Tôi chấp nhận giao ước này. Anh dùng quyền lực của Phó Tổng giám đốc hoãn lệnh giải tỏa xưởng mộc dòng họ Lê. Tôi sẽ dùng bí thuật Bạch Lỗ Ban giữ cho anh không chết sau mỗi lần nhổ đinh, và chỉ cho anh cách phá giải từng thế trận yếm thắng."
Cô bước đến bàn thờ tổ nghề mộc đặt ở gian giữa của xưởng. Trên bàn thờ, ngoài bài vị của tổ sư Lỗ Ban, còn có những bức di ảnh cũ kỹ của các thế hệ nghệ nhân họ Lê, khói hương trầm thoang thoảng bay lên trong không gian u tịch. Thanh Nhã thắp ba nén hương, cúi đầu vái ba vái rồi quay lại nhìn tôi:
"Trước mặt tổ nghề, giao ước đã lập thì không thể quay đầu. Nếu anh phản bội, hoặc nếu anh lùi bước giữa chừng, mộc khí trong người anh sẽ tự động phát tác thiêu rụi anh thành tro tàn, trời đất cũng không cứu được."
"Tôi hiểu," tôi đáp.
"Bây giờ, việc đầu tiên anh cần làm là quay trở lại trụ sở tập đoàn Trần Thị," Thanh Nhã bước đến bên súc gỗ căm xe, đưa tay đỡ lấy cánh tay phải của tôi, giúp tôi gượng đứng dậy. "Ký ngay văn bản hoãn giải tỏa trước mười hai giờ trưa nay. Đừng để Trần Vĩnh Khang hay Trần Thế Hùng ngửi thấy mùi bất thường."
Đầu gối tôi run lên khi dồn trọng lượng cơ thể xuống hai bàn chân, nhưng tôi cắn răng chịu đựng, cố gắng giữ cho dáng đi không quá khập khiễng. Cánh tay trái treo lơ lửng bên sườn như một khúc củi mục quấn trong tay áo vest rách rưới.
"Còn việc học bí thuật giải mộc?" Tôi hỏi, giọng thở dốc vì gắng sức.
"Tối nay, sau giờ làm việc, quay lại đây," Thanh Nhã nhìn tôi, ánh mắt nghiêm nghị của một người thầy bắt đầu lộ rõ. "Bạch Lỗ Ban Giải Mộc Phái không phải là trò vẽ bùa niệm chú nhảm nhí. Nó là nghệ thuật hiểu thấu kết cấu của gỗ, nhìn thấu các mối liên kết âm dương và tìm ra điểm yếu chí mạng trong từng mộng gỗ. Nếu anh không nắm vững quy tắc cơ bản của mộng gỗ âm dương, thì ngay cây đinh tiếp theo anh chạm vào sẽ bẻ gãy nát toàn bộ cánh tay còn lại của anh."
Tôi gật đầu, đưa mắt nhìn quanh xưởng mộc một lần nữa trước khi bước ra ngoài hẻm. Mùi dâu tằm cháy khét vẫn quẩn quanh nơi đầu mũi, như một lời nhắc nhở thường trực về lằn ranh mong manh giữa sự sống và cái chết.
Một liên minh ngầm đã được hình thành giữa đống mùn cưa của Chợ Lớn. Kẻ thừa kế bị ruồng bỏ của Hắc Lỗ Ban và truyền nhân duy nhất của Bạch Lỗ Ban đã đứng chung một chiến tuyến. Phía trước tôi là một con đường trải đầy đinh đồng, máu và những cơn đau xé thịt, nhưng ít nhất, tôi không còn phải bước đi trong bóng tối mù lòa của sự lừa dối nữa.