Bảo Gia Vạn Đại - Quyển 1: Bát Diện Khí Hung - Chương 57: Tối Hậu Thư
Tám giờ ba mươi phút sáng, ánh nắng gay gắt hắt qua những tấm kính cách nhiệt của tòa tháp tập đoàn Trần Thị, phủ một màu vàng lạnh lẽo lên mặt sàn đá…
Nội dung chương
Tám giờ ba mươi phút sáng, ánh nắng gay gắt hắt qua những tấm kính cách nhiệt của tòa tháp tập đoàn Trần Thị, phủ một màu vàng lạnh lẽo lên mặt sàn đá cẩm thạch bóng loáng. Không khí bên trong văn phòng Phó Tổng giám đốc luôn duy trì ở mức hai mươi độ C, nhưng đối với tôi lúc này, từng luồng gió từ họng điều hòa thổi xuống lại buốt giá như kim châm.
Tôi ngồi thẳng lưng trên chiếc ghế bọc da bò cao cấp, mặc bộ âu phục màu xám tro được may đo riêng. Cổ tay áo sơ mi bên trái cài chặt hai nút đồng, giấu kín lớp vải lụa đen quấn nhiều vòng quanh cẳng tay. Dưới lớp vải đó, da thịt tôi cứng đờ, những đường vân nâu xám đã lan dài lên sát khớp khuỷu. Cơn đau âm ỉ từ trong tủy xương truyền ra từng nhịp, khớp ngón tay trái tê dại, hoàn toàn mất đi độ linh hoạt vốn có của một người từng vẽ đồ án kiến trúc hàng trăm giờ liền.
Mùi thuốc dâu tằm ngâm tro bùa uống từ rạng sáng vẫn đọng lại nơi cuống họng, đắng ngắt và chát xót. Nhờ chén thuốc đó của Thanh Nhã, khí lạnh tạm thời bị chặn lại ở bắp tay, không tiếp tục tràn vào tim. Nhưng cái giá phải trả là sự co thắt liên tục của các nhóm cơ, tạo ra những đợt giật cục không thể kiểm soát.
Để che giấu sự bất thường này, tôi thả cánh tay trái buông thõng xuống dưới gầm bàn, đặt hẳn bàn tay vào trong ngăn kéo mở hờ. Bàn tay phải còn lành lặn cầm một cây bút máy Montblanc, chậm rãi lật từng trang báo cáo tài chính quý hai.
Tiếng gõ cửa vang lên hai tiếng ngắn ngủi. Không đợi tôi lên tiếng cho phép, cánh cửa gỗ gõ đỏ nặng nề lập tức bị đẩy ra.
Trần Vĩnh Khang bước vào.
Em trai cùng cha khác mẹ của tôi hôm nay diện một bộ vest xanh navy bóng bẩy, cà vạt lụa kẻ sọc đỏ thẫm, mái tóc vuốt gel ngược ra sau cẩn thận. Trên gương mặt trẻ trung hai mươi hai tuổi của hắn ánh lên sự hưng phấn tột độ, nụ cười nửa miệng quen thuộc để lộ vẻ tự mãn của một kẻ tin rằng mình vừa nắm chắc phần thắng trong tay.
Theo sau Khang không có thư ký hay trợ lý nào. Hắn tự tay đóng chặt cửa phòng làm việc, khóa trái chốt trong rồi sải bước đến trước bàn tôi.
"Chào buổi sáng, anh trai," Khang kéo chiếc ghế đối diện ra, ngồi xuống một cách thô bạo mà không cần lời mời. Hắn vắt chéo chân, hai tay đan vào nhau đặt lên đùi. "Trông sắc mặt anh hôm nay tệ quá. Thức trắng đêm lo việc công ty, hay là bận rộn với những mối bận tâm ngoài luồng ở khu Chợ Lớn?"
Tôi không ngẩng đầu lên, ngòi bút máy trên tay phải vẫn lướt êm ru trên bề mặt giấy tờ, ký một chữ ký sắc gọn vào góc phải văn bản.
"Nếu chú đến đây chỉ để tán gẫu về thời gian biểu của tôi, thì chú có thể ra ngoài. Mười phút nữa tôi có cuộc họp giao ban với bên thẩm định địa chính."
"Cuộc họp đó chắc chắn phải hoãn lại rồi," Khang bật cười khẩy, giọng điệu đắc thắng không buồn che giấu. Hắn thò tay vào túi áo trong của bộ vest, rút ra một tập hồ sơ bọc bìa da màu nâu, ném mạnh xuống mặt bàn kính ngay trước tập tài liệu tôi đang xem.
Tập hồ sơ trượt đi một đoạn, dừng lại sát mép bàn. Chiếc bìa bung ra, để lộ những tấm ảnh chụp sắc nét khổ mười lăm nhân hai mươi mốt cùng một bản sao văn bản hành chính có dấu mộc đỏ.
Tôi liếc mắt nhìn xuống.
Tấm ảnh trên cùng chụp lại rất rõ cảnh tôi đứng trước cửa xưởng mộc cổ của gia tộc họ Lê lúc nửa đêm, bên cạnh là Thanh Nhã trong bộ áo bà ba màu nâu sẫm. Góc chụp từ quán trà bên kia đường lấy được toàn bộ gương mặt nghiêng của tôi dưới ánh đèn đường vàng vọt. Ngay bên dưới là bản trích lục địa chính khu đất vàng ven kênh, kèm theo lệnh tạm hoãn cưỡng chế giải tỏa có chữ ký tươi của Trần Minh Quang, đóng dấu khẩn cấp vào trưa hôm qua.
Dưới ngăn kéo bàn, những ngón tay trái của tôi siết chặt lại vào mép gỗ. Thớ thịt gỗ hóa cứng nhắc cọ xát vào thành ngăn kéo tạo nên tiếng cọt kẹt khe khẽ, may mắn bị tiếng quạt thông gió lấn át.
"Anh giải thích thế nào về chuyện này?" Khang chống hai khuỷu tay lên bàn, nhoài người về phía tôi, ánh mắt sắc lẹm như một con linh cẩu vừa đánh hơi thấy miếng mồi béo bở. "Phó Tổng giám đốc tập đoàn Trần Thị, người được cha giao toàn quyền quyết định dự án giải tỏa khu Tây Đô, lại lén lút ký lệnh hoãn cưỡng chế cho một xưởng mộc phế thải. Không những thế, đêm hôm khuya khoắt còn một mình mò đến tận sào huyệt của đám dân chống đối, thậm chí còn dan díu với con gái của lão thợ mộc cầm đầu."
Tôi chậm rãi đặt cây bút máy xuống khay pha lê. Ngón tay trỏ của bàn tay phải gõ nhịp nhàng lên mặt bàn, ánh mắt bình thản đối diện với sự hung hãn của người em trai.
"Chú cho người theo dõi tôi?"
"Không theo dõi thì làm sao bắt được cái đuôi phản bội này của anh?" Khang đập mạnh lòng bàn tay xuống mặt bàn, làm chiếc chặn giấy bằng thủy tinh rung lên bần bật. "Trần Minh Quang, anh giỏi lắm. Cha luôn miệng khen anh có tầm nhìn chiến lược, khen anh du học về mang tư duy sắc bén của phương Tây. Hóa ra cái tư duy của anh là đi đêm với kẻ thù, đâm sau lưng tập đoàn để đổi lấy chút tình cảm vụn vặt với một con nhỏ thợ mộc ở xóm ổ chuột!"
Căn phòng rơi vào một khoảng im lặng nặng nề. Tôi nhìn chằm chằm vào Khang. Trong đôi mắt đen láy của đứa em trai cùng cha khác mẹ này, tôi nhìn thấy sự ghen ghét tích tụ suốt nhiều năm qua. Hắn luôn cảm thấy cha thiên vị tôi, luôn nghĩ chiếc ghế người thừa kế thuộc về tôi chỉ vì tôi là con của người vợ đầu. Hắn không hề biết rằng, vị trí mà hắn đang phát điên lên để thèm khát thực chất là chiếc ghế của một vật hiến tế.
"Hồ sơ này," tôi cất giọng đều đều, thanh âm trầm tĩnh không gợn một chút hoang mang nào, "chú đã đưa cho cha xem chưa?"
Nụ cười trên môi Khang khựng lại một nhịp rất nhỏ, nhưng rồi nhanh chóng giãn ra thành một nụ cười nham hiểm hơn:
"Tôi đâu có ngốc đến mức đem vàng đi đổi lấy bạc lẻ. Nếu tôi đưa mớ này cho cha ngay lúc này, cùng lắm cha chỉ lột chức Phó Tổng của anh, mắng anh một trận rồi tống anh ra nước ngoài quản lý mấy chi nhánh con. Như thế thì quá hời cho anh rồi."
Tôi nhếch môi, ánh mắt lạnh đi:
"Vậy chú muốn gì?"
Khang đứng thẳng dậy, chỉnh lại vạt áo vest, ngón tay gõ gõ lên xấp ảnh chụp tôi và Thanh Nhã:
"Tôi muốn một cuộc trao đổi sòng phẳng. Dự án khu đô thị sinh thái ven sông. Chuyển toàn bộ quyền quản lý, quyền ký duyệt ngân sách và vị trí trưởng ban điều hành dự án đó sang cho tôi. Ngay trong ngày hôm nay."
Nghe đến cái tên dự án, lồng ngực tôi thắt lại một cái dữ dội. Một cơn nhói buốt chạy dọc từ xương ức xốc thẳng lên cuống họng. Máu trong người tôi dường như đông lại thành từng mảng.
Khu đô thị sinh thái ven sông. Đó là siêu dự án phức hợp gồm khách sạn năm sao, trung tâm thương mại và bến du thuyền cao cấp mà tập đoàn Trần Thị vừa hoàn tất thủ tục thâu tóm vào đầu năm nay, trải dài trên một dải đất bồi hình đầu rồng hướng ra ngã ba sông Sài Gòn.
Trên Sa Bàn Bách Mộc Yếm Thắng ở tầng hầm thứ ba sâu mười hai mét dưới lòng đất dinh thự, vị trí của khu đất ven sông đó nằm ngay trên mắt trận thứ mười ba. Đó chính là nơi cha tôi đã chấm một giọt chu sa đỏ lòm, chuẩn bị đóng một cây đinh đồng dài năm tấc để khóa chặt thủy long, biến toàn bộ khu đất thành một cái phễu hút sạch địa khí xung quanh đổ dồn về tòa tháp trung tâm.
Kẻ nào đứng tên điều hành dự án đó vào ngày khởi công cắm móng, kẻ đó sẽ là người trực tiếp gánh chịu những xung sát đầu tiên khi trận pháp Lỗ Ban bắt đầu nghiền nát sinh khí của vùng đất.
Vĩnh Khang hoàn toàn mù tịt về thế giới tà thuật dưới căn hầm kia. Hắn chỉ nhìn thấy giá trị thương mại hàng tỷ đô la, nhìn thấy danh tiếng lẫy lừng của một người điều hành siêu dự án lớn nhất thành phố, thứ sẽ giúp hắn ghi điểm tuyệt đối trong mắt hội đồng quản trị và từng bước hất cẳng tôi ra khỏi quyền lực gia tộc. Hắn đang tự tay tròng sợi dây thòng lọng vào cổ mình, lại còn nghĩ rằng đó là chiếc vòng nguyệt quế vinh quang.
"Chú có biết dự án ven sông đó phức tạp đến mức nào không?" Tôi chậm rãi nói, giọng khàn đặc vì phải kìm nén cơn giật của cánh tay trái. "Địa chất ở đó rất yếu. Tầng đất bùn sâu hơn bốn mươi mét, dòng chảy ngầm biến đổi liên tục. Chỉ cần một sai sót nhỏ trong việc tính toán kết cấu móng, toàn bộ công trình sẽ sụt lún, kéo theo thiệt hại hàng nghìn tỷ đồng. Chú chưa từng có kinh nghiệm thực địa, nhảy vào đó chỉ chuốc lấy tai họa."
Khang cười phá lên, tiếng cười đầy vẻ khinh miệt và tức tối:
"Anh bớt dùng cái giọng đàn anh dạy đời đó đi! Sai sót kết cấu? Địa chất yếu? Đó chỉ là cái cớ để anh ôm chặt lấy miếng bánh béo bở nhất tập đoàn. Tôi đã cho chuyên gia độc lập đánh giá rồi, dự án đó một khi khởi công sẽ đẩy giá cổ phiếu Trần Thị tăng ít nhất ba mươi phần trăm. Cha giữ dự án đó cho anh, anh lại muốn ôm khư khư để làm bàn đạp bước lên ghế Chủ tịch. Anh nghĩ tôi không nhìn ra dã tâm của anh sao?"
Khang cúi thấp người xuống, hai mắt long sòng sọc, gằn từng tiếng qua kẽ răng:
"Tôi cho anh hạn chót là bốn giờ chiều nay. Ký vào biên bản bàn giao toàn bộ quyền điều hành dự án ven sông cho tôi, kèm theo giấy đề xuất lên Hội đồng quản trị. Đổi lại, tập hồ sơ này cùng toàn bộ file mềm trong thẻ nhớ sẽ biến mất vĩnh viễn. Xưởng mộc của con người tình anh sẽ được yên ổn thêm một thời gian. Bằng không, đúng năm giờ chiều, tập ảnh này sẽ nằm trên bàn làm việc của cha. Để xem lúc đó, một kẻ phản bội như anh có giữ nổi cái chân Phó Tổng giám đốc nữa hay không!"
Dưới gầm bàn, bàn tay trái của tôi bắt đầu rung lên bần bật. Cơn phản phệ từ mẩu đinh đồng đêm qua dường như bị kích động bởi sự căng thẳng tột độ của tâm lý. Những thớ gỗ trong lồng ngực cọ xát vào xương sườn, phát ra những tiếng ran khẽ như mọt nghiến gỗ. Cảm giác ngứa ngáy và đau rát lan nhanh từ tim ra khắp các mạch máu.
Tôi cắn chặt răng, cơ hàm bạnh ra, cố gắng duy trì vẻ mặt bình thản nhất có thể. Bàn tay phải giơ lên, cầm lấy tập hồ sơ trên bàn lật qua một lượt rồi thả rơi tự do xuống mặt kính.
"Được thôi," tôi nói, giọng nói lạnh lùng đến mức chính bản thân tôi cũng thấy xa lạ. "Nếu chú đã tha thiết muốn bước chân vào dự án ven sông đến thế, tôi sẽ không cản. Bốn giờ chiều nay, biên bản bàn giao sẽ được gửi đến bàn làm việc của chú."
Vĩnh Khang sững lại trong một tích tắc. Có lẽ hắn không ngờ tôi lại nhượng bộ nhanh chóng và dứt khoát đến như vậy. Sự nghi ngờ thoáng hiện lên trong mắt hắn, nhưng lòng tham và men say chiến thắng đã nhanh chóng nuốt chửng chút cảnh giác non nớt ấy.
Hắn cười gằn, vỗ mạnh tay lên đùi:
"Thế mới là người thức thời chứ. Trần Minh Quang, anh thông minh đấy. Biết giữ lấy cái mạng và cái ghế nhỏ để bảo toàn danh dự. Nhưng nhớ cho kỹ, từ giờ trở đi, bất kỳ dự án trọng điểm nào của tập đoàn, anh cũng đừng hòng nhúng tay vào nữa. Thời của anh sắp hết rồi."
Khang xoay người, sải những bước chân ngạo nghễ bước về phía cửa phòng. Hắn mở chốt, kéo cửa ra, nhưng trước khi bước ra ngoài, hắn quay đầu lại, ném cho tôi một ánh nhìn đầy đắc ý:
"À, dặn dò cô bạn gái thợ mộc của anh dọn dẹp đồ đạc cho sớm đi. Sau khi tôi nắm quyền dự án ven sông, khu xưởng mộc Chợ Lớn sẽ là mục tiêu tiếp theo tôi san phẳng. Đừng mong tôi nương tay như anh."
Cánh cửa gỗ đóng sầm lại một tiếng chát chúa.
Tiếng bước chân của Khang xa dần dọc theo hành lang trải thảm. Ngay khi sự hiện diện của hắn hoàn toàn biến mất, toàn bộ sự bình tĩnh giả tạo trên gương mặt tôi sụp đổ tan tành.
"Khụ!"
Một cơn ho dữ dội bùng lên từ sâu trong phổi. Tôi gập người xuống mặt bàn, một tay ôm chặt lấy ngực trái. Từ khóe miệng, một búng chất lỏng màu nâu đen trào ra, rớt xuống tờ giấy báo cáo tài chính màu trắng tinh khôi, bốc lên mùi nhựa cây nồng nặc pha lẫn vị tanh của máu ứ.
Dưới gầm bàn, cánh tay trái của tôi giật nảy lên từng hồi dữ dội. Lớp vải lụa đen quấn quanh bắp tay căng cứng đến mức sắp đứt toạc. Tôi run rẩy kéo cánh tay lên đặt lên bàn làm việc.
Cảnh tượng trước mắt khiến tôi rợn tóc gáy.
Màu nâu xám của gỗ chết đã vượt qua khớp khuỷu tay, đang lan nhanh lên bắp tay trên. Những đường vân gỗ nổi cộm lên dưới da như những con giun đất hóa thạch, các mao mạch xung quanh chuyển sang màu tím bầm. Da thịt khô khốc, nứt nẻ thành từng mảng nhỏ li ti, tróc ra những vụn mùn cưa mịn như cám.
Sự xung đột tâm lý kịch liệt cùng với oán khí từ những lời đe dọa của Vĩnh Khang đã kích phát tà khí đang ngủ yên trong cơ thể tôi. Khối Sa Bàn sâu mười hai mét dưới lòng đất dường như cảm nhận được sự dao động của vật chứa nghiệp, bắt đầu gia tăng tốc độ đồng hóa.
Tôi run rẩy thò bàn tay phải vào túi áo trong, lấy ra lọ sành nhỏ mà Thanh Nhã đã đưa đêm qua. Tôi dốc hết phần bột dâu tằm còn lại vào lòng bàn tay, không kịp pha với nước ấm, cứ thế nhét thẳng vào miệng rồi nuốt ực một cái khan khốc. Vị thuốc đắng nghét cào xé cổ họng, nhưng nó không còn mang lại cảm giác ấm áp xoa dịu như đêm qua nữa.
Một luồng nhiệt nóng rẫy bùng lên từ bên trong ổ bụng, nhưng bề mặt da thịt của tôi lại lạnh ngắt như một tảng băng trôi. Hai luồng hàn nhiệt đối nghịch cắn xé lẫn nhau bên trong các khớp xương, khiến tôi không thể thở nổi.
Tôi nhìn xuống xấp tài liệu chuyển nhượng dự án ven sông nằm trong ngăn kéo. Vĩnh Khang tưởng rằng hắn vừa đoạt được bảo kiếm, nhưng thực chất hắn vừa cướp lấy một chiếc đinh ba tẩm độc. Khi cha tôi kích hoạt trận pháp cắm đinh ở ngã ba sông, kẻ đứng đầu dự án sẽ phải đối mặt với sự trừng phạt khủng khiếp của dòng nước và vong linh dưới đáy sông.
Nhưng tôi không thể vui mừng trước sự dại dột của hắn. Cái giá để đánh lạc hướng Vĩnh Khang là sự an toàn của chính tôi.
Một cơn rùng mình ớn lạnh chạy dọc sống lưng, kéo theo cơn sốt kỳ dị ập đến nhanh như một cơn bão. Đầu óc tôi bắt đầu quay cuồng, trần nhà cao ốc chao đảo, những bức tường kính phản chiếu ánh mặt trời biến thành những mảng sáng nhức nhối.
Cơn sốt này không giống bất kỳ trận ốm nào tôi từng trải qua trong đời. Thịt da tôi lạnh buốt đến mức đóng sương, nhưng sâu trong tủy sống, ngọn lửa của mộc độc đang bắt đầu thiêu đốt từng tế bào sống. Tôi gục đầu xuống mặt bàn gỗ lạnh ngắt, hai mắt mờ dần đi giữa cơn rét run bần bật, nhận ra đêm sinh tử của mình đã chính thức bắt đầu sớm hơn dự liệu.