Bảo Gia Vạn Đại - Quyển 1: Bát Diện Khí Hung - Chương 59: Nước Cờ Đầu Tiên
Ba giờ mười lăm phút sáng. Không gian trong phòng làm việc chìm vào sự tĩnh lặng tuyệt đối sau khi bóng lưng của Lão Thất khuất hẳn sau cánh cửa gỗ lim.…
Nội dung chương
Ba giờ mười lăm phút sáng.
Không gian trong phòng làm việc chìm vào sự tĩnh lặng tuyệt đối sau khi bóng lưng của Lão Thất khuất hẳn sau cánh cửa gỗ lim. Gió đêm lùa qua khe cửa sổ kính sát trần, mang theo hơi lạnh từ lòng sông Sài Gòn phả vào gáy tôi buốt rát.
Tôi ngồi thẳng lưng trên chiếc ghế xoay bọc da, đặt hai bàn tay lên mặt bàn gỗ gụ. Bàn tay phải vẫn còn siết chặt mảnh dăm gỗ sưa đỏ mang vết khắc phù triện của Lão Thất. Các góc cạnh sắc nhọn cắm vào mô thịt mang lại cảm giác đau buốt rõ ràng, chứng minh rằng tôi vừa thoát khỏi cơn sốt gỗ chết người. Cánh tay trái được quấn kín bằng nhiều lớp lụa đen đã bớt co giật. Những đường vân gỗ sẫm màu dưới lớp biểu bì tạm thời ngừng lan rộng, đông cứng lại thành từng mảng xám tro dưới tác động của luồng sinh khí lạnh buốt từ mảnh gỗ bùa.
Cơn sốt đã lùi xa, song đầu óc tôi tỉnh táo lạ thường.
Trước mắt tôi, màn hình máy tính xách tay sáng rực ánh đèn trắng xanh, tương phản gay gắt với bóng tối dày đặc bao phủ căn phòng. Trên màn hình là phần mềm bản đồ trích lục địa chính số của quận Năm, hiển thị chi tiết từng thửa đất, từng chỉ giới đường đỏ và mật độ xây dựng của khu vực Chợ Lớn.
Tôi mở ngăn kéo dưới cùng, lấy ra xấp hồ sơ quy hoạch dự án phức hợp thương mại cao tầng mà Trần Vĩnh Khang vừa ném lên bàn tôi chiều hôm qua. Hắn muốn dùng quyền lực của tập đoàn Trần Thị để san phẳng toàn bộ dãy phố cổ quanh đường Lãn Ông và Hải Thượng Lãn Ông, trong đó có xưởng mộc của gia đình Lê Thanh Nhã. Hắn nghĩ rằng việc tước đi dự án khách sạn năm sao ven sông sẽ dồn tôi vào chân tường, buộc tôi phải giương mắt nhìn xưởng mộc bị máy ủi nghiền nát.
Nếu đối đầu trực diện bằng bùa chú Lỗ Ban, tôi chưa đủ năng lực để chống lại cha tôi hay những tay sai dưới trướng ông. Nếu dùng vũ lực ngăn cản, tập đoàn sẽ nghiền nát xưởng mộc trong vòng một buổi sáng bằng các quyết định hành chính và lực lượng bảo vệ công trường.
Muốn chặn đứng một cỗ máy tư bản tàn bạo, cách duy nhất là dùng chính hệ thống luật pháp và quy chuẩn của nó để khóa chặt bánh răng vận hành.
Tôi có trong tay tấm bằng thạc sĩ thẩm định tài sản và kiến trúc đô thị tại Anh Quốc. Tôi hiểu rõ từng kẽ hở trong quy trình phê duyệt quy hoạch tổng mặt bằng tỷ lệ một trên năm trăm của Sở Quy hoạch Kiến trúc. Tôi biết cách biến một mảnh đất đang nằm trong tầm ngắm giải tỏa thành một pháo đài bất khả xâm phạm trên giấy tờ.
Những ngón tay của bàn tay phải bắt đầu lướt nhanh trên bàn phím. Tiếng gõ phím lách cách vang lên đều đặn giữa đêm khuya.
Tôi mở cơ sở dữ liệu lưu trữ các công trình kiến trúc thời kỳ đầu thế kỷ hai mươi tại Sài Gòn. Từng dòng thông số kỹ thuật hiện ra. Khu nhà xưởng của gia đình họ Lê không đơn thuần là một xưởng mộc cũ nát. Căn cứ theo hồ sơ địa bạ từ thời Pháp thuộc năm 1928, kết cấu chịu lực của xưởng mộc này được xây dựng theo lối kiến trúc giao thoa Hoa - Việt, sử dụng toàn bộ hệ khung gỗ lim ba gian hai chái với kỹ thuật mộng âm dương hoàn toàn không dùng một chiếc đinh sắt nào.
Quan trọng hơn hết, phần mái ngói âm dương và các bức chạm nổi trên xà cò của xưởng mộc mang dấu ấn của những nghệ nhân mộc truyền thống phục vụ cho việc trùng tu các hội quán lớn của người Hoa thời bấy giờ.
Tôi mở biểu mẫu thẩm định di sản đô thị khẩn cấp theo Nghị định quản lý và bảo tồn công trình kiến trúc có giá trị lịch sử.
Mỗi một mục đánh giá được tôi điền vào cẩn trọng và chuẩn xác đến từng chữ số thập phân. Tôi đưa ra các chỉ số về độ bền cơ học của cột gỗ lim cổ, tính nguyên bản của hệ thống vì kèo, giá trị văn hóa phi vật thể của nghề chạm khắc mộc truyền thống gắn liền với lịch sử hình thành khu thương mại Chợ Lớn.
Bàn tay trái của tôi vẫn còn mất cảm giác đau đớn, nhưng khi tôi gập các ngón tay lại để giữ mép xấp tài liệu, các khớp xương phát ra tiếng lách cách khô khốc. Tôi cắn chặt răng phớt lờ sự khó chịu đó, tiếp tục vẽ lại ranh giới quy hoạch trên bản đồ số.
Tôi kéo một đường bao màu đỏ rực, khoanh vùng toàn bộ khu đất của xưởng mộc họ Lê và các căn nhà liền kề. Bằng việc viện dẫn điều khoản bảo tồn khẩn cấp vùng đệm di sản loại một, tôi nâng cấp mức độ bảo vệ của khu đất này lên mức cao nhất.
Theo luật di sản hiện hành, một khi hồ sơ đề nghị công nhận di sản cấp thành phố được nộp lên hội đồng thẩm định với đầy đủ chứng cứ xác thực về mặt kết cấu và niên đại, toàn bộ khu vực trong bán kính năm mươi mét sẽ bị đóng băng mọi hoạt động phá dỡ hoặc cải tạo lớn trong thời gian chờ xét duyệt, tối thiểu là sáu tháng.
Sáu tháng là khoảng thời gian đủ dài để phá vỡ tiến độ tài chính của Trần Vĩnh Khang. Hắn đã vay ngân hàng hàng ngàn tỷ đồng để chuẩn bị thi công; mỗi ngày công trường đình trệ là một ngày tiền lãi bóp nghẹt cổ họng hắn.
Tôi đính kèm chữ ký số cá nhân với tư cách là Phó Chủ tịch phụ trách thẩm định tài sản và quy hoạch dự án của tập đoàn Trần Thị. Đây là quyền hạn cuối cùng mà tôi còn giữ được trước khi biên bản bàn giao chức danh có hiệu lực vào bốn giờ chiều nay.
Tôi kiểm tra lại toàn bộ tập tin hồ sơ lần cuối. Báo cáo đánh giá tác động di sản, bản vẽ trích lục địa chính mới, đề xuất khoanh vùng bảo tồn vùng đệm. Tất cả đều hoàn hảo, chặt chẽ về mặt pháp lý đến mức ngay cả đoàn thanh tra liên ngành cũng không thể tìm ra kẽ hở để bác bỏ.
Tôi nhấn nút gửi.
Hệ thống thư điện tử nội bộ phát ra một tiếng bíp khô khốc. Bản đề xuất được chuyển thẳng đến hòm thư của Giám đốc Sở Quy hoạch Kiến trúc và Ban Quản lý Di sản thành phố, đồng thời tự động sao lưu vào hệ thống máy chủ của tập đoàn Trần Thị.
Chiếc bẫy pháp lý đã được kích hoạt. Trần Vĩnh Khang sẽ không thể đưa máy ủi vào chạm tới một thanh gỗ nào của xưởng mộc.
Tôi thở phào một hơi, tựa lưng vào ghế, đưa tay lên xoa hai bên thái dương đang căng lên nhức nhối. Nhưng ngay khi tôi định đóng chiếc máy tính lại, một cảm giác rợn ngợp kỳ dị bất ngờ ập xuống lồng ngực.
Cơn ớn lạnh không xuất phát từ da thịt mà trồi lên từ tận sâu dưới nền gạch căn phòng.
Mảnh dăm gỗ sưa trong lòng bàn tay tôi rung lên bần bật. Cùng lúc đó, vết nứt hình chữ thập trên ngực trái của tôi nhói buốt, mùi nhựa cây nồng nặc lại xộc lên mũi.
Tôi nhìn chằm chằm vào bản đồ quy hoạch trên màn hình máy tính.
Đường bao bảo tồn màu đỏ mà tôi vừa thiết lập vô tình cắt ngang qua một trục đường kéo dài từ ngã ba kênh Tàu Hủ đâm thẳng về phía trung tâm quận Nhất.
Trong mắt một kiến trúc sư hiện đại, đó chỉ là một đường ranh giới hành chính phân chia các phân khu chức năng đô thị. Nhưng đối với một người mang trong mình tà khí mộc độc của Sa Bàn Bách Mộc Yếm Thắng, đường ranh giới ấy bỗng hiện lên với một ý nghĩa hoàn toàn khác.
Tôi kéo ngăn kéo lấy ra chiếc la bàn phong thủy bằng đồng của cha tôi, đặt ngay cạnh mép bàn làm việc.
Kim la bàn đang chỉ đúng hướng Bắc bỗng nhiên xoay tít ba vòng rồi lệch hẳn sang hướng Đông Nam, rung lên dữ dội trước khi dừng lại ở một góc độ bất thường.
Mặt đất dưới chân tôi khẽ chao đảo. Sự chấn động rất nhẹ, mắt thường không thể thấy, nhưng hệ thống xương tủy đã bị mộc hóa của tôi lại bắt trọn từng xung động lan truyền qua các tầng bê tông cốt thép của tòa nhà.
Đó là sự xung đột của các dòng khí dưới lòng đất.
Xưởng mộc họ Lê nằm ngay trên điểm giao nhau giữa mạch nước ngầm từ Chợ Lớn và long mạch đất chạy dọc đại lộ ven sông. Nơi đó chính là một trong những mắt trận phụ quan trọng - một huyệt vị thủy mộc tương sinh ngầm giúp dẫn truyền sinh khí của toàn bộ khu phố cổ về nuôi dưỡng cho Sa Bàn gỗ sưa đỏ dưới tầng hầm thứ ba của dinh thự họ Trần.
Cha tôi muốn Trần Vĩnh Khang san phẳng xưởng mộc không phải vì giá trị thương mại của khu phức hợp cao tầng. Ông ta muốn nhổ tận gốc hệ thống mộng gỗ âm dương của xưởng mộc để cắm cây đinh đồng yểm thắng xuống ngay huyệt vị đó, biến nơi này thành một trạm trung chuyển oán khí, hút cạn vận may của cư dân Chợ Lớn dồn về cho gia tộc Trần Thị.
Bằng việc đưa xưởng mộc vào danh mục di sản bảo tồn khẩn cấp, tôi đã đóng một chiếc cọc pháp lý vững chắc giữ nguyên hiện trạng của hệ thống mộng gỗ cổ xưa. Hệ khung gỗ lim ba gian hai chái của xưởng mộc tiếp tục đứng vững, đóng vai trò như một chiếc van khóa kiên cố.
Chiếc van ấy đã chặn đứng dòng chảy sinh khí mà sa bàn đang khao khát hút về.
Dòng năng lượng khổng lồ bị chặn lại đột ngột không thể tiêu tán, lập tức dội ngược lại theo các mạch ngầm đô thị.
"Rắc!"
Một tiếng nứt thanh mảnh vang lên trong góc phòng. Tôi giật mình ngẩng đầu nhìn lên trần nhà. Trên lớp thạch cao trắng muốt xuất hiện một vết rạn chân chim dài nửa mét, kéo thẳng từ góc tường về phía chiếc đèn chùm pha lê.
Không chỉ có căn phòng này bị ảnh hưởng. Dưới lòng đất sâu mười hai mét, trung tâm của mạng lưới tà thuật gia tộc đang phải gánh chịu một cú va đập dữ dội từ sự phản hồi địa khí.
Tôi đứng bật dậy, bước nhanh ra ban công phòng ngủ, nhìn về phía dãy nhà chính của dinh thự cổ.
Giữa màn đêm đặc quánh của Sài Gòn lúc bốn giờ sáng, dinh thự họ Trần sừng sững như một con thú khổng lồ đang phục quỳ trong bóng tối. Những tán cây cổ thụ trong hoa viên không hề lay động dù gió đêm thổi rất mạnh.
Nhưng ở tầng hầm sâu nhất, tôi có thể cảm nhận được một luồng sát khí đen ngòm đang cuộn trào lên như bão tố.
Cỗ Sa Bàn Bách Mộc Yếm Thắng đã bị nhiễu loạn. Dòng chảy long mạch phụ bị bẻ cong đã làm đứt đoạn một nhánh rễ vô hình đang nuôi dưỡng khối gỗ sưa nghìn năm tuổi. Thứ ma thuật hắc ám ngâm tử khí dưới đáy hầm vừa bị một vết cắt pháp lý trên mặt đất làm tổn thương.
Người vận hành cỗ sa bàn đó chắc chắn đã nhận ra sự can thiệp này ngay lập tức.
Chiếc điện thoại bàn đặt trên kệ đầu giường bất ngờ vang lên một hồi chuông chói tai.
Âm thanh kim loại xé toang sự im ắng ngột ngạt của căn phòng. Tiếng chuông reo từng hồi dồn dập, không ngừng nghỉ, như một mệnh lệnh hành quyết được ban ra từ cõi chết.
Tôi quay người lại, nhìn chằm chằm vào chiếc ống nghe màu đen cổ điển.
Đường dây nội bộ này chỉ kết nối duy nhất một nơi trong toàn bộ khuôn viên dinh thự rộng lớn: phòng gia pháp nằm ngay phía trên lối dẫn xuống tầng hầm thứ ba.
Người duy nhất thức dậy vào giờ này và sử dụng đường dây đó chỉ có thể là cha tôi - Trần Thế Hùng.
Tôi bước chầm chậm lại gần chiếc bàn, nâng ống nghe lên áp vào tai. Tôi không lên tiếng, chỉ lắng nghe.
Từ đầu dây bên kia, không có tiếng la hét thịnh nộ, cũng không có bất kỳ lời trách mắng nào. Chỉ có tiếng thở sâu, nặng nề và đều đặn đến rợn người, kèm theo tiếng gõ nhịp nhàng của chiếc tẩu thuốc bằng gỗ mun lên mặt bàn đá cẩm thạch.
Sau năm nhịp gõ khô khốc, giọng nói trầm đục, lạnh lẽo như băng giá của cha tôi vang lên qua ống nghe:
"Quang. Xuống phòng gia pháp ngay."
Cuộc gọi bị ngắt cái rụp. Tiếng tút tút kéo dài đơn điệu vang lên trong máy, để lại một khoảng không chết chóc đè nặng lên từng thớ thịt trên cơ thể tôi.
Tôi từ từ đặt ống nghe xuống giá đỡ. Cánh tay trái của tôi lại nhói lên một cơn đau buốt tận tủy, như thể những thớ gỗ bên trong đang chuẩn bị nứt toác trước cơn bão dữ dội sắp quét qua. Nước cờ đầu tiên đã được tôi đặt xuống bàn cờ sinh tử, và giờ đây, người tạo ra ván cờ này đang đợi tôi ở bên dưới bóng tối của chiếc ghế gia tộc.