Bảo Gia Vạn Đại - Quyển 1: Bát Diện Khí Hung - Chương 56: Bẫy Ngầm Vĩnh Khang
Mưa đêm Chợ Lớn nặng hạt dần, gõ lộp độp lên những mái tôn rỉ sét và róc rách chảy tràn qua các ống máng mục nát của khu nhà cổ. Tôi bước nhanh trên vỉa…
Nội dung chương
Mưa đêm Chợ Lớn nặng hạt dần, gõ lộp độp lên những mái tôn rỉ sét và róc rách chảy tràn qua các ống máng mục nát của khu nhà cổ. Tôi bước nhanh trên vỉa hè đường Nguyễn Trãi, chiếc áo măng tô sũng nước kéo trĩu đôi vai. Cánh tay trái giấu kín trong lớp vải dạ dày cộm hoàn toàn mất đi tri giác, cứng đờ và lạnh ngắt như một khúc gỗ ngâm bùn lâu năm. Cứ sau mỗi nhịp bước, lồng ngực tôi lại nhói lên từng cơn buốt rát, mùi nhựa sưa tanh nồng từ vết rách cũ thoang thoảng bốc lên qua khe cổ áo.
Tôi không quay đầu lại.
Kinh nghiệm nhiều năm quan sát công trường và các vụ tranh chấp đất đai rèn cho tôi thói quen để mắt đến những chi tiết nhỏ nhất qua hình ảnh phản chiếu. Trên mặt nước mưa đọng thành vũng dưới chân cột đèn đường vàng đục, bóng một chiếc xe máy số hiệu cũ kỹ bám theo tôi từ khi tôi vừa lách qua khúc ngoặt của xưởng mộc dòng họ Lê. Người lái xe mặc áo mưa cánh dơi màu xanh rêu, trùm mũ kín mít, giữ khoảng cách chừng ba mươi mét. Ánh đèn pha của chiếc xe được bọc lớp băng keo mờ, chỉ phát ra một luồng sáng yếu ớt quét là là trên mặt đường.
Đó không phải là người của cha tôi.
Nếu Trần Thế Hùng muốn bắt tôi, ông ta sẽ không dùng những thủ đoạn nghiệp dư thế này. Lực lượng bảo an dưới quyền Chủ tịch tập đoàn Trần Thị toàn những kẻ bước ra từ các đơn vị đặc nhiệm, hành động dứt khoát và im lặng như bóng ma. Quan trọng hơn, cha tôi kiểm soát Sa Bàn Bách Mộc Yếm Thắng ở tầng hầm thứ ba. Từng nhịp thở, từng giọt máu mộc hóa trong huyết quản tôi đều nằm trong tầm cảm ứng của bức tượng gỗ khắc họ tên bát tự kia. Ông ta không cần cử một gã thám tử tư lóng ngóng đội mưa theo dõi tôi trong ngõ hẻm.
Kẻ đứng sau chiếc xe này chỉ có thể là Trần Vĩnh Khang.
Cậu em trai cùng cha khác mẹ của tôi từ lâu đã cài cắm tai mắt khắp các ngóc ngách của tập đoàn. Khang thèm khát chiếc ghế Phó Tổng giám đốc thường trực mà tôi đang nắm giữ, thèm khát quyền lực điều hành dự án cải tạo khu đất vàng trung tâm. Trong mắt Khang, sự sa sút bất thường về sức khỏe và những chuyến đi mờ ám gần đây của tôi là dấu hiệu của một sự phản trắc hoặc suy yếu, một cơ hội trời cho để hắn tung đòn hạ bệ.
Chiếc xe máy giảm tốc độ khi tôi rẽ vào đường Châu Văn Liêm. Tôi hít một hơi thật sâu, nén cơn đau buốt đang chạy dọc sống lưng, rảo bước về phía trạm đón taxi trước một bệnh viện cũ. Đèn xe taxi rọi sáng những vũng nước mưa bắn tung tóe. Tôi vẫy tay phải. Chiếc xe màu bạc tấp vào lề.
"Đi về hướng Quận 1, qua cầu Nguyễn Văn Cừ," tôi nói với tài xế khi vừa ngồi vào ghế sau, giọng khản đặc vì thấm lạnh.
"Đêm hôm mưa gió thế này mà anh đi đứng vất vả quá," tài xế liếc nhìn kính chiếu hậu, bật gạt nước kính chắn gió.
"Cứ chạy thẳng, đừng dừng lại." Tôi tựa đầu vào cửa kính, ánh mắt dán chặt vào gương chiếu hậu bên ngoài.
Chiếc xe máy màu xanh rêu không bám theo nữa. Nhưng ngay khi taxi vừa tăng tốc vượt qua ngã tư, một chiếc sedan màu đen hiệu Toyota mang biển số dân sự bất ngờ tách khỏi bóng tối của dãy phố bán phụ tùng xe máy, lẳng lặng bám theo sau đuôi chúng tôi. Gã đi xe máy chỉ là trinh sát điểm hẹn, còn chiếc xe hơi này mới là phương tiện bám đuôi chính thức.
Tay nghề của đám thám tử tư do Vĩnh Khang thuê rất bài bản. Chúng giữ khoảng cách hai thân xe, đổi làn liên tục theo nhịp đèn giao thông và tắt đèn sương mù để tránh gây chú ý.
Tôi khẽ nhắm mắt, bàn tay phải thò vào túi áo măng tô, chạm vào lọ sành nhỏ mà Thanh Nhã vừa đưa. Bột rễ dâu tằm ngâm tro bùa Lỗ Ban tỏa ra một luồng hơi ấm nhẹ, tương phản hoàn toàn với cái lạnh chết chóc từ cánh tay trái. Tôi rất muốn mở nắp nuốt ngay một ngụm để xoa dịu cơn co giật đang ngấm ngầm lan vào các khớp ngón tay, nhưng tôi phải kìm lại. Trên xe có camera hành trình, và bất kỳ hành vi bất thường nào của tôi đêm nay cũng có thể trở thành mũi tên bắn ngược lại chính mình.
Tôi cần cắt đuôi chúng trước khi chiếc taxi tiến vào bán kính giám sát của dinh thự họ Trần. Nếu đám thám tử này ghi lại được hình ảnh tôi trở về nhà trong bộ dạng tàn tạ, hoặc tồi tệ hơn, nếu chúng biết tôi mang theo thứ gì đó từ Chợ Lớn về, cục diện sẽ lập tức mất kiểm soát.
"Bác tài," tôi cất giọng, lấy trong ví ra hai tờ tiền mệnh giá lớn đặt lên bảng điều khiển trung tâm. "Đến ngã sáu Cộng Hòa, rẽ vào đường Nguyễn Thị Minh Khai, sau đó tấp vào hẻm số mười hai cạnh chung cư cũ."
Người tài xế nhìn xấp tiền, gật đầu dứt khoát:
"Khu chung cư đó ngõ thông ra ba đường nhánh, xe lớn khó vào lắm đấy anh."
"Tôi cần chính điều đó."
Chiếc taxi lách qua một chiếc xe tải chở hàng đêm, luồn lách qua ngã sáu đông đúc rồi đột ngột đánh lái sang phải, đâm thẳng vào con hẻm tối tăm của khu chung cư thời Pháp. Đường hẻm hẹp chỉ vừa đủ một thân xe, hai bên ngổn ngang bàn ghế nhựa của các quán ăn khuya đã đóng cửa. Bùn đất và nước cống tràn ngập mặt đường bê tông lồi lõm.
Chiếc sedan màu đen phía sau bị khựng lại bởi một chiếc xe ba gác chở rác đang chắn ngang lối vào. Tài xế của tôi nhân cơ hội đó đạp ga, luồn qua một khúc cua gấp chữ Z dẫn ra đường thông phía sau chợ hoa.
"Dừng ở đây," tôi bảo.
Xe vừa khựng lại, tôi lập tức đẩy cửa bước xuống. Gió lạnh và mưa tạt thẳng vào mặt làm tôi tỉnh táo đôi chút. Cánh tay trái đập mạnh vào thành cửa xe, tạo ra một âm thanh cộc cộc khô khốc như khúc gỗ lim va vào sắt thép, hoàn toàn không có cảm giác đau đớn. Sự vô cảm này đáng sợ hơn bất kỳ vết thương hở miệng nào. Nó nhắc nhở tôi rằng phần thịt da của tôi đang chết dần, nhường chỗ cho thớ gỗ ngàn năm của trận pháp Lỗ Ban.
Tôi rảo bước vào một ngõ ngách nhỏ chỉ vừa một người đi bộ, nơi bóng tối của những giàn hoa giấy che khuất tầm nhìn từ các camera an ninh công cộng. Đứng nép sau bức tường rêu ẩm ướt, tôi nhìn ra đầu hẻm. Chiếc sedan màu đen trờ tới sau đó hai phút. Cửa kính xe hạ xuống một nửa. Một người đàn ông cầm máy ảnh chuyên dụng với ống kính tele gắn đèn hồng ngoại thò đầu ra, nhìn quanh quất với vẻ bực bội tột cùng.
Gã rút điện thoại, áp vào tai:
"Mất dấu rồi. Hắn ranh ma lắm, cắt đuôi ở khu chung cư cũ... Nhưng tôi đã chụp được toàn bộ ảnh ở xưởng mộc Chợ Lớn. Rõ mặt cô gái áo bà ba, rõ cả biển hiệu xưởng mộc họ Lê... Vâng, tôi sẽ chuyển thẳng dữ liệu vào hòm thư cá nhân của cậu Khang ngay bây giờ."
Tôi nín thở, lưng dán chặt vào mảng tường lạnh buốt. Từng câu từng chữ của gã thám tử lọt qua màn mưa, rơi thẳng vào tai tôi.
Đúng như tôi dự đoán. Kẻ giật dây chính là Vĩnh Khang.
Điều khiến tôi giật mình là mục đích của hắn. Hắn dặn tay thám tử chuyển ảnh vào hòm thư cá nhân của riêng mình, tuyệt đối không gửi về hệ thống giám sát nội bộ của tập đoàn, nơi cha tôi và ban giám đốc an ninh có thể tiếp cận.
Vĩnh Khang không có ý định báo cáo chuyện này với cha.
Hắn muốn giấu nhẹm đi.
Một nụ cười lạnh lẽo hiện lên trên khóe môi tôi giữa bóng tối. Em trai tôi quá tham lam, nhưng lại quá nông cạn. Khang nghĩ rằng hắn vừa bắt được thóp của tôi. Trong mắt hắn, việc người thừa kế tập đoàn Trần Thị lén lút tiếp xúc với truyền nhân của xưởng mộc đối lập - một cơ sở đang nằm trong diện cưỡng chế giải tỏa để phục vụ dự án trọng điểm - chính là bằng chứng xác thực nhất về hành vi phản bội lợi ích gia tộc, hoặc cấu kết với đối thủ để phá hoại công trình.
Hắn muốn dùng những bức ảnh đó để tống tiền tôi. Hắn muốn ép tôi nhượng lại quyền kiểm soát dự án khu đô thị ven sông, hoặc buộc tôi phải từ chức Phó Tổng giám đốc để nhường chỗ cho hắn.
Vĩnh Khang mù tịt về sự thật. Hắn không hề biết xưởng mộc đó nắm giữ bí mật gì. Hắn không biết Bạch Lỗ Ban là gì, Hắc Lỗ Ban là gì, và càng không thể tưởng tượng được rằng chiếc ghế người thừa kế mà hắn đang rắp tâm cướp đoạt thực chất là một giàn thiêu sống, nơi kẻ ngồi lên sẽ bị cắm từng cây đinh đồng vào tủy xương để nuôi dưỡng giấc mộng trường sinh cho người cha tàn độc của chúng tôi.
Chiếc sedan màu đen lùi xe ra khỏi ngõ hẻm rồi rồ ga biến mất vào màn đêm.
Tôi bước ra khỏi bóng tối, đón một chuyến xe ôm công nghệ khác để đi đường vòng về dinh thự. Đêm đã điểm một giờ sáng khi tôi bước qua cổng sắt nặng nề của khu biệt thự họ Trần tại trung tâm thành phố. Những cây cổ thụ trăm tuổi trong sân vườn rủ bóng âm u, cành lá ướt sũng cọ vào nhau xào xạc dưới gió đêm. Ngôi biệt thự ba tầng sơn màu vàng cổ kính đứng sừng sững như một pháo đài cô lập, các khung cửa sổ đều tối đen, chỉ có ánh đèn hắt ra từ phòng làm việc của cha tôi ở tầng hai và ngọn đèn leo lét nơi chòi gác của Lão Thất ở góc vườn.
Tôi lướt qua chòi gác. Qua khung cửa sổ bám đầy mạng nhện, Lão Thất đang ngồi bất động trên chiếc ghế mây cũ, đôi mắt đục ngầu nhìn chằm chằm vào khoảng không vô định. Gã thợ phong thủy tật nguyền, câm điếc này là người duy nhất nắm giữ chìa khóa bước xuống tầng hầm thứ ba, nơi sa bàn ngấu nghiến sinh mệnh tôi từng ngày. Lão không nhìn tôi, nhưng tôi biết lão ngửi thấy mùi nhựa cây đang rỉ ra từ cơ thể tôi. Lão đã canh giữ căn hầm đó suốt nửa thế kỷ, chứng kiến mẹ tôi và hai người bác ruột lần lượt hóa thành tro bụi để đổi lấy sự hưng thịnh giả tạo của dòng họ Trần.
Tôi bước nhẹ lên cầu thang gỗ lim dẫn về cánh đông của ngôi nhà, tránh giẫm vào những bậc thang có mộng lỏng dễ phát ra tiếng cọt kẹt. Về đến phòng riêng, tôi khóa trái cửa, kéo toàn bộ rèm cửa sổ lại.
Không gian chìm vào tĩnh lặng tuyệt đối.
Tôi cởi phăng chiếc áo măng tô ướt sũng ném xuống sàn. Khi tấm áo lót bên trong bị lột ra, một mảng da lớn dính chặt vào sợi vải, kéo theo những giọt máu màu đen sệt như keo bám đầy trên ngực áo. Cánh tay trái của tôi từ cùi chỏ trở xuống đã chuyển sang màu xám ngoét của gỗ mục, những đường gân xanh nổi phồng lên, cứng như dây thừng bện. Dưới ánh đèn ngủ mờ ảo, lớp biểu bì trên mu bàn tay đã bắt đầu xuất hiện những đường vân xoắn ốc li ti, hệt như mặt cắt của một súc gỗ sưa đỏ vừa cưa ngang.
Cơn đau tê dại lúc nãy biến thành một ngọn lửa ngầm thiêu đốt tủy xương.
Tôi run rẩy mở nắp lọ sành của Thanh Nhã. Mùi dâu tằm nồng nặc bốc lên át đi mùi hôi thối của tử khí. Không kịp tìm ly nước ấm, tôi dốc thẳng một muỗng bột vào miệng rồi ngửa cổ nuốt khan. Vị đắng chát, khét lẹt làm tôi sặc sụa, cổ họng như bị xát muối, nước mắt ứa ra giàn giụa.
Tôi gục xuống mép giường, hai tay ôm chặt lấy lồng ngực, cắn chặt răng để không phát ra tiếng rên rỉ.
Bột dâu tằm bắt đầu phát huy tác dụng. Một luồng nhiệt lượng dịu nhẹ từ từ lan tỏa từ dạ dày ra các mạch máu, chặn đứng dòng khí lạnh đang bò ngược lên vai trái. Những thớ cơ đang co rút cứng đờ khẽ giãn ra đôi chút, dù cảm giác tê dại vẫn còn nguyên vẹn, nhưng ít nhất sự mộc hóa đã tạm thời dừng lại ở khuỷu tay, không tiếp tục xâm lấn lên khớp vai.
Tôi ngồi thở dốc trên sàn gỗ gần hai mươi phút cho đến khi nhịp tim ổn định trở lại.
Đứng dậy bước đến bàn làm việc, tôi bật chiếc máy tính xách tay cá nhân được bảo mật bằng ba lớp khóa mã hóa. Tôi truy cập vào hệ thống camera nội bộ của tập đoàn, kiểm tra nhật ký ra vào của các phòng ban trong ngày hôm nay.
Mục tiêu của tôi là bộ phận văn thư và phòng kế hoạch tổng hợp.
Đúng như dự đoán, vào lúc năm giờ ba mươi chiều, ngay sau khi tôi rời khỏi văn phòng để đến Chợ Lớn, thẻ từ của Trần Vĩnh Khang đã quét qua phòng lưu trữ hồ sơ địa chính. Hắn đã sao chép toàn bộ trích lục quy hoạch của khu đất xưởng mộc họ Lê, cùng với các văn bản tạm hoãn cưỡng chế mà tôi đã ký phê duyệt vào buổi trưa.
Hắn đang xâu chuỗi mọi thứ lại với nhau.
Văn bản hoãn giải tỏa do chính tay tôi ký. Những bức ảnh tôi xuất hiện tại xưởng mộc vào lúc đêm muộn. Mối quan hệ giữa tôi và cô gái áo bà ba mang họ Lê. Đối với một kẻ có đầu óc thực dụng và xảo quyệt như Vĩnh Khang, đây là một chuỗi bằng chứng hoàn hảo để định tội tôi trước mặt hội đồng quản trị: Phó Tổng giám đốc lợi dụng chức vụ để bao che cho các phần tử chống đối, cản trở tiến độ của dự án trọng điểm, gây thiệt hại hàng trăm tỷ đồng cho tập đoàn Trần Thị.
Khang không biết rằng, nếu hắn đem mớ tài liệu này đến gặp cha tôi, người bị trừng phạt đầu tiên sẽ chính là hắn. Cha tôi không bao giờ cho phép bất kỳ ai soi mói vào các vấn đề liên quan đến bùa Lỗ Ban hay những xưởng mộc cổ. Cha tôi sẽ nghiền nát Vĩnh Khang trước khi hắn kịp hiểu ra tại sao mình chết.
Nhưng Khang sẽ không làm thế.
Hắn muốn độc chiếm chiến lợi phẩm này. Hắn muốn dùng nó làm đòn bẩy để ép tôi phải nhượng bộ trên bàn đàm phán nội bộ. Sáng mai, khi tôi bước vào văn phòng, chiếc bẫy này sẽ được kích hoạt.
Tôi tắt màn hình máy tính, nhìn vào bóng mình phản chiếu trên mặt kính tối đen. Khuôn mặt tôi tái nhợt, hốc mắt trũng sâu, nhưng trong đôi mắt ấy không còn sự hoang mang, sợ hãi của một con mồi bị dồn vào chân tường nữa. Sự phản bội của gia tộc, nỗi đau thể xác do mộc hóa và sự tàn nhẫn của cha tôi đã tôi luyện cho tôi một sự chai sạn lạnh lùng.
Vĩnh Khang nghĩ hắn đang giăng một tấm lưới thép để bắt tôi. Hắn muốn nhảy vào vũng lầy này để tranh giành chiếc ghế tử thần, vậy thì tôi sẽ cho hắn cơ hội nếm thử mùi vị của nó.
Tôi với tay kéo ngăn kéo bàn làm việc, lấy ra một chiếc khăn lụa màu đen, cẩn thận quấn chặt lấy cánh tay trái từ mu bàn tay lên đến tận bắp tay, rồi mặc chiếc áo sơ mi dài tay sạch sẽ vào. Các nút áo được cài kín mít đến tận cổ tay. Bên ngoài nhìn vào, tôi vẫn là đại thiếu gia hoàn hảo của tập đoàn Trần Thị, một kiến trúc sư trẻ tuổi với tương lai xán lạn.
Chỉ có chính tôi biết rằng, bên dưới lớp vải lụa là những thớ thịt đang dần hóa thành gỗ mục.
Đồng hồ điểm bốn giờ sáng. Tiếng chim ăn đêm kêu quàng quạc trên ngọn cây đa cổ thụ ngoài vườn vọng vào, xé toạc không gian tĩnh mịch. Cơn mưa đã tạnh, để lại một lớp sương mù ẩm ướt bao phủ toàn bộ thành phố. Một ngày mới sắp bắt đầu, mang theo cuộc đối đầu không thể tránh khỏi giữa hai anh em cùng chung một dòng máu nhưng khác biệt về số phận.
Tôi ngồi xuống ghế, nhắm mắt lại, lắng nghe tiếng cựa mình của những thớ gỗ trong lồng ngực. Bẫy đã giăng, mồi đã đặt. Ngày mai, tôi sẽ cho Trần Vĩnh Khang biết thế nào là cái giá của lòng tham.